Tại tinh vực vô danh phía nam, trên quỹ đạo tầng ngoài của một hành tinh chưa được biết đến.

Một phi thuyền tàng hình đang vận hành trên quỹ đạo tầng ngoài rộng lớn. Sau đó, nó thoát khỏi chế độ tàng hình, bắt đầu hạ độ cao, tiến vào tầng khí quyển của hành tinh.

Con phi thuyền này, chính là tàu Normandy, vốn đã mất tích hơn một tháng!

Có thể thấy trên thân tàu Normandy vài nơi cháy đen và hư hại, hiển nhiên là đã trải qua một trận chiến kịch liệt.

Tuy nhiên, hiện tại, dù tàu Normandy hùng dũng lộ diện, trên hành tinh rõ ràng có nền văn minh này lại không có bất kỳ ai đến chất vấn, cũng không một chiến đấu cơ nào đến giám sát.

Shepard đứng cạnh Jeff Moreau, người điều khiển, xuyên qua ô cửa sổ mạn tàu khổng lồ, ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài. Nhìn thành phố âm u đầy tử khí kia, nàng không khỏi lắc đầu thở dài: "Đây là hành tinh thứ mấy rồi?"

"Nếu tính những hành tinh hoàn toàn rơi vào tay địch như thế này," Jeff Moreau đáp lời, "đây là hành tinh thứ mười hai. Còn nếu tính cả những hành tinh vẫn đang kiên cường kháng cự, vậy là mười bảy hành tinh."

"Mnggal-Mnggal cũng không vội phân cao thấp với chúng ta." Từ phía sau truyền đến giọng nói của Hoàng Diệp Hạo. Chỉ thấy hắn mặc một bộ đồ thể thao, tay cầm ly thức uống năng lượng, trông khá thư thái. "Nó hẳn cũng biết, mấy chục triệu người máy chiến đấu trên hành tinh Lwhekk, cùng với số lượng Geth ngày càng khổng lồ, đều là thứ nó không thể đối đầu trực diện."

Thực ra, việc Hoàng Diệp Hạo có mặt trên tàu Normandy là một sự oan uổng. Bởi vì với tư cách là chỉ huy một sư đoàn lính lục chiến trên Siêu Hàng Không Mẫu Hạm Hạng Infinity - tàu Vĩnh Hằng, lẽ ra hắn không nên ở trên tàu Normandy, nhưng cuối cùng lại bị kẹt ở đây.

Khi đó, do người máy chiến đấu không bị mất mát, hơn nữa cá thể đặc biệt 'Quân đoàn' được phái đến từ phía Geth cũng đã bắt đầu công việc, xây dựng nhà máy sản xuất thêm nhiều cá thể Geth, điều này khiến cho công tác trấn áp phản loạn vốn đang chịu áp lực lớn trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Cùng với số lượng người máy chiến đấu ngày càng tăng, phong trào kháng chiến của người Ssi-ruuvi cũng ngày càng suy yếu. Thêm vào sự xâm nhập của Mnggal-Mnggal, khiến trên hành tinh lại có kẻ thù chung. Vì vậy, phong trào kháng chiến của tàn dư Đế quốc Ssi-ruuvi đã cơ bản biến mất.

Hoàng Diệp Hạo ban đầu đi cùng phi thuyền của Shepard và những người khác, muốn cùng họ đi khắp nơi tham quan. Bởi vì nhiệm vụ của Shepard là mở rộng phạm vi tìm kiếm, thu thập thêm nhiều thông tin liên quan ��ến Mnggal-Mnggal, đồng thời tìm ra phương pháp để đến được hành tinh mẹ của chúng – hành tinh Mugg-Fallow.

Kết quả là, khi họ tiến vào một hành tinh, đột nhiên bị một hạm đội nhỏ tập kích. Hạm đội nhỏ này hẳn đều là chiến hạm do phân thân của Mnggal-Mnggal điều khiển. Tuy rằng chúng rách nát, cũ kỹ, thiếu sửa chữa, nhưng dù sao cũng có vài chiếc chiến hạm cỡ lớn trong đó, khiến tàu Normandy chỉ có thể nhanh chóng bỏ chạy.

Sau khi chạy xa, họ lại phát hiện các tuyến đường siêu không gian gần đó đã thay đổi dữ dội. Họ không còn cách nào quay về đường cũ, chỉ đành phải lang thang khắp nơi trong khu vực này.

"Nó muốn vây hãm chúng ta đến chết." Shepard nhìn vào bản đồ tinh tú ba chiều nói. "Chỉ cần mối đe dọa của Mnggal-Mnggal vẫn còn tồn tại, cánh cổng tinh tú ở hành tinh Lwhekk sẽ không thể mở hoàn toàn, mãi mãi chỉ ở trạng thái cho phép vào nhưng không cho phép ra. Cứ thế mãi, sự kiên trì của Công quốc Ánh Bình Minh cũng sẽ cạn kiệt, và hành tinh Lwhekk sẽ trở thành một hòn đảo biệt lập."

"Thực ra điều tệ nhất là mức độ hoạt động của chúng đang tăng cao. Mười bảy hành tinh này, hẳn đều bị lây nhiễm trong vòng vài tháng gần đây. Đặc biệt là vị tiểu thư kia lại còn tạo ra một ý thức Mnggal-Mnggal độc lập, đây đúng là một rắc rối lớn rồi." Hoàng Diệp Hạo khịt mũi cười một tiếng, biểu đạt sự cực kỳ bất mãn của mình đối với Sherry Birkin.

Bất kể là quá khứ hay hiện tại, người ngồi trong văn phòng dùng máy vi tính và người vác súng trên chiến trường tiền tuyến vĩnh viễn không thể cùng tồn tại một cách hòa thuận.

"Quét hình hoàn tất, trên hành tinh không phát hiện khu vực có sinh mệnh hoạt động đặc biệt. Nói cách khác, hành tinh này cũng hoàn toàn bị Mnggal-Mnggal chiếm giữ. Cứ tiếp tục như vậy, chúng ta thật sự sẽ bị nó vây hãm." Jeff Moreau, người điều khiển, nói. "Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần tìm kiếm tiếp tế trên hành tinh này, đặc biệt là nhiên liệu hỗ trợ di chuyển siêu không gian. Nếu không, chúng ta chỉ có thể xuống đó và cùng toàn bộ hành tinh Mnggal-Mnggal mà thôi."

Hoàng Diệp Hạo bật cười ha hả, vỗ vai Shepard cạnh bên nói: "Cứ giao cho ta. Vẫn như trước, Senluo và Tử Thần, hai cái u hồn kia sẽ dẫn đường cho chúng ta, sau đó ta cùng Ashley Williams và những người khác sẽ đi lấy đồ về."

"Ta đang đi về phía đó, khoảng 500 km nữa có một không gian cảng cỡ lớn, chúng ta có thể đến đó xem thử." Jeff Moreau vừa nói vừa nhanh chóng thao tác hệ thống dẫn đường. Đột nhiên hắn cau mày, "Ừm... cái quái quỷ gì đây?"

"Có chuyện gì vậy, thằng hề?" Shepard tiến lại gần.

"Trong không gian cảng này có nguồn nhiệt, là một phi thuyền đang neo đậu nhưng động cơ chưa tắt. Hơn nữa... con phi thuyền này thật sự rất kỳ lạ." Jeff Moreau nói, chỉ vào hình ảnh mà cảm biến truyền đến.

Chỉ thấy một phi thuyền trông ngắn ngủn, mập mạp, giống như một con sâu lông, đang đậu tại một bến trong không gian cảng. Chiếc phi thuyền kỳ lạ này có phong cách hoàn toàn khác biệt so với những phi thuyền trên hành tinh mà họ đang ở, rõ ràng là đến từ những tinh cầu khác.

"Không biết có phải là phi thuyền của hành tinh khác bị Mnggal-Mnggal nuốt chửng hay không... Ta sẽ thử phát một tín hiệu liên lạc sang đó xem sao. Nếu không được, hãy chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy." Jeff Moreau vừa nói, vừa dùng tiếng Chiss phát ra một tín hiệu liên lạc.

Ngôn ngữ của người Chiss trong tinh vực vô danh, giống như tiếng Anh trên một hành tinh xanh nào đó, có phạm vi sử dụng rộng rãi nhất. Khi đến một hành tinh không biết, nếu không biết ngôn ngữ của đối phương, thì dùng tiếng Chiss để giao tiếp, ít nhất sẽ không quá bất hợp lý.

Không ngờ, tín hiệu liên lạc lại có phản hồi!

Một chủng tộc có vẻ ngoài đại khái là hình người xuất hiện trên màn hình. Có thể thấy người này toàn thân tràn đầy cơ bắp, trên đó còn có không ít vết tích dữ tợn, trông vô cùng đáng sợ.

"Các ngươi đến đây làm gì? Hành tinh này đã chết rồi. Mnggal-Mnggal cũng sẽ không chú ý nơi này." Người kia nói chuyện bình thường cũng giống như đang gầm thét, hẳn là một người cực kỳ thô lỗ, hay nói đúng hơn là dũng cảm. Hắn nói tiếng Chiss.

"Chúng ta là những nhà thám hiểm đến từ Công quốc Ánh Bình Minh, đến đây tìm kiếm tung tích hành tinh mẹ của Mnggal-Mnggal. Chúng ta muốn tiêu diệt chúng triệt để. Ta là chỉ huy của họ... À, là thủ lĩnh, Shepard." Shepard vẫn chưa quên mình đã bị cách chức vì mâu thuẫn với Đường Kiêu do chính sách diệt chủng đối với người Ssi-ruuvi.

"Chúng ta là người Croke, tôi là Vishal Singh! Là nhân viên nghiên cứu khoa học, đến đây lấy mẫu vật Mnggal-Mnggal ở đây!" Người đàn ông cao lớn khôi ngô này nói.

"Người Croke? Chưa từng nghe nói đến. Xem ra các ngươi hẳn là rất thượng võ, chẳng trách có thể chống lại sự xâm lấn của Mnggal-Mnggal." Shepard đánh giá người này, vừa nhìn đã thấy anh ta rất có thể ra tay, nàng làm sao cũng không thể liên hệ anh ta với một nhân viên nghiên cứu khoa học. "Tuy nhiên, tại sao ngươi lại đến hành tinh hẻo lánh này để thu thập mẫu vật?"

"Ta đã theo dõi hành tinh này hơn 170 năm rồi! Không sai, lần đầu tiên Mnggal-Mnggal xâm lấn nơi đây là chuyện 170 năm trước. Người trên hành tinh đã kháng cự vài chục năm, cuối cùng vẫn bị nuốt chửng hoàn toàn." Vishal nói. "Ta chính là đang ở đây ghi chép chu kỳ sinh mệnh của Mnggal-Mnggal!"

"170 năm?? Đùa sao? Ngươi bao nhiêu tuổi?" Hoàng Diệp Hạo cực kỳ kinh ngạc.

"Ta ư? Hẳn là 1129 tuổi? À không, hẳn là 1128! Ừ, đúng vậy!" Vishal nói.

"Ngươi nghiên cứu Mnggal-Mnggal nhiều năm như vậy? Vậy ngươi nhất định biết tình hình hành tinh mẹ của chúng, Mugg-Fallow chứ?" Shepard hỏi.

Vishal Singh lắc đầu, nói: "Tọa độ cụ thể, ta cũng không biết. Hơn nữa ta khuyên các ngươi, nếu không có một hạm đội vô địch, tốt nhất đừng đến đó. Trời mới biết những năm gần đây, Mnggal-Mnggal đã chiếm giữ bao nhiêu cơ thể con người, rồi lại lợi dụng những cơ thể đó để khống chế bao nhiêu chiến hạm."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.