Mas Amedda mở ra một màn hình ảnh ba chiều trước mặt, trên đó hiện lên một vài hình ảnh có phần mơ hồ. Hắn chỉ vào ảnh chiếu về một ngôi sao, nói: "Mặc dù Công quốc Ánh Bình Minh phong tỏa biên giới quốc gia rất nghiêm ngặt, hơn nữa người Vasha cũng là một chủng tộc có tính bài ngoại cao, họ hầu như không có ai đến hoạt động tại các hành tinh khác. Điệp viên của chúng ta hoàn toàn không thể mua chuộc được họ, cũng không cách nào xâm nhập vào. Tuy nhiên, thiết bị dò thám không gian sâu tiên tiến nhất của chúng ta vẫn ghi lại được một lượng lớn ảnh tĩnh về hành tinh Vasha."

Hắn chọn lọc những điểm quan trọng trong các hình ảnh này, sắp xếp từng cái một rồi nói tiếp: "Những hình ảnh này thực sự rất nhiều, vì vậy, trừ khi có thông tin tình báo động thái hỗ trợ, bằng không Cục An ninh Đế quốc sẽ không kiểm tra. Hiện tại, ta đã tiến hành so sánh và chọn lọc tổng cộng 140 tỷ tấm ảnh chụp hệ thống Vasha, về cơ bản có thể hiểu được quá trình họ xây dựng vòng sao."

Hắn lại chỉ vào một trong số những bức ảnh: "Ngài xem, đây là bức ảnh khoảng 8 năm trước, ở đây, phía ngôi sao Vasha này xuất hiện một hình ảnh mờ ảo. Căn cứ vào độ phân giải của thiết bị dò thám không gian sâu, đường kính của hình ảnh mờ ảo này hẳn phải vượt quá mười nghìn kilômét... Kể từ đó, hình ảnh mờ ảo này vẫn luôn tồn tại, đồng thời không ngừng mở rộng. Vì vậy chúng ta mới có thể đưa ra kết luận rằng, vành đai sao của ngôi sao Vasha hẳn đã bắt đầu xây dựng từ 9 đến 10 năm trước."

"Và vấn đề mà Kuat đã nêu ra chính là như vậy." Mas Amedda lại điều chỉnh một loạt số liệu dài, "Căn cứ vào báo cáo của các sĩ quan tình báo của chúng ta ở những nơi khác, tình hình khai thác các mỏ khoáng sản lớn trong Công quốc Ánh Bình Minh đã đạt đến đỉnh điểm cách đây gần 10 năm, sau đó lại dần dần giảm xuống mức bình thường. Điều này vô cùng kỳ lạ, bởi vì dù cho hành tinh Ánh Bình Minh có khai thác cạn kiệt toàn bộ các mỏ khoáng cũng không thể xây dựng được một phần ba của vành đai sao đó. Điều này cho thấy, họ đã khai thác lượng lớn khoáng vật này từ những nơi khác."

"Ngươi muốn thuyết phục ta tin rằng, Công quốc Ánh Bình Minh từ một nơi chúng ta không biết, đã xây dựng một mỏ khoáng sản mới, đồng thời ngay lập tức đạt được sản lượng cực kỳ to lớn, thậm chí có thể xây dựng nên vành đai sao?" Palpatine hỏi ngược lại.

Mas Amedda nhất thời mồ hôi lạnh toát ra, cúi đầu đáp lời: "Hiện tại thông tin tình báo chúng ta nắm giữ chính là như vậy, Bệ hạ. Vì vậy, trong hội nghị ngày hôm qua, Kuat mới nói rằng, một vành đai sao không đáng sợ, đáng sợ chính là lượng tài nguyên khổng lồ được thu thập, cùng với khả năng khai thác đằng sau đó. Nếu có thể có các ụ tàu vũ trụ tương xứng, thì ngành công nghiệp thiên hà mà Ụ tàu Năng lượng Kuat tự hào sẽ không đáng kể."

"Ha ha... V���y ngươi hãy nói với Kuat rằng, nếu Ụ tàu Năng lượng Kuat của hắn không đáng kể, hắn hẳn phải biết ta sẽ hành xử ra sao..." Palpatine cười lạnh lùng nói.

Mas Amedda tiếp tục: "Theo tính toán, muốn xây dựng vành đai sao quy mô như vậy, ít nhất phải đào rỗng 20 hành tinh khoáng sản. Mà họ lại làm được điều này chỉ trong vòng 10 năm."

"Vậy, ý của ngươi là sao? Chúng ta hiện tại, có cần phải lập tức phát động chiến tranh với Công quốc Ánh Bình Minh không?" Palpatine đột nhiên hỏi.

Mas Amedda nghe được lời nói đầy hiểm ác đó càng thêm mồ hôi túa ra như tắm, hắn vội vã đáp lời: "Nếu hiện tại khai chiến, e rằng hạm đội Trung Tâm cũng không thể ổn định. Chuyện này, còn cần thảo luận kỹ lưỡng. Hơn nữa... Hơn nữa, hoạt động của quân phản loạn vẫn còn rất mạnh mẽ, nếu không thể tiêu diệt quân phản loạn, e sợ dù có khai chiến, hậu phương chúng ta cũng sẽ bị quấy rối liên tục."

"Khốn kiếp! !" Palpatine gầm lên một tiếng giận dữ, âm thanh tựa sấm sét nổ vang, khiến Mas Amedda giật bắn người, toát mồ hôi hột. Hắn như phát đi��n đứng bật dậy gào thét: "Những phần tử phản loạn kia đều là âm mưu của Đường Kiêu! ! Chính là hắn giở trò sau lưng! Hơn nữa ta biết... Ta biết, vùng Trung Tâm đã sớm có kẻ cấu kết với hắn rồi! Ta biết cả! Cứ chờ xem! Sớm muộn gì ta cũng sẽ lôi từng kẻ trong số chúng ra, treo cổ tất cả chúng trước cửa nghị viện Đế quốc! Ta muốn cho chúng biết, ai mới là hoàng đế của thiên hà này! ! Không ai có thể chống đối ta! Không một ai! !"

Mas Amedda nằm phục trên mặt đất, đối mặt với sức mạnh Bóng Tối của Palpatine ngày càng hùng mạnh và đáng sợ, hắn chỉ có thể run rẩy bần bật, miệng lẩm bẩm trong tuyệt vọng: "Vâng... Vâng... Vâng..."

Nhưng rồi Palpatine bỗng nhiên thu lại vẻ giận dữ, như thể cơn thịnh nộ vừa rồi chưa từng xảy ra. Hắn bước lên phía trước, tự tay đỡ Mas Amedda đang run rẩy toàn thân đứng dậy, còn giúp hắn phủi đi lớp bụi trên người, mỉm cười nói: "Hãy nói với những kẻ ngu ngốc trong Bộ Chỉ huy Đế quốc rằng, ta cần kế hoạch, ta cần một thời gian biểu! Ta muốn đếm từng ngày tháng, chờ đợi Đường Kiêu phải chết!"

Mặc dù trên mặt hắn mang nụ cười hiền hòa, thế nhưng đôi mắt ánh lên sắc vàng kia lại tựa mãnh thú, hung tợn, tàn nhẫn, khát máu, dễ dàng giết chóc!

"Vâng... Vâng... Vâng..." Mas Amedda đã không biết phải nói gì, chỉ có thể không ngừng phụ họa theo.

Palpatine lúc này đã quay lại ngai vàng ngồi xuống, giọng điệu lại trở về vẻ tĩnh lặng: "Vậy, còn chiến hạm thì sao? Kuat không phải đã cam đoan với ta rằng hắn đã tìm được nhà thiết kế chiến hạm tốt nhất rồi sao? Ta cần những vũ khí có thể sánh ngang với các chiến hạm của Công quốc Ánh Bình Minh. Ta không muốn nghe từ miệng các ngươi rằng chúng ta cần bao nhiêu lần binh lực mới có thể đánh bại Đường Kiêu."

"Khu Trục Hạm Tinh Cầu cấp II Đế quốc đã hoàn thành thiết kế và đệ trình lên Hội đồng Giám sát Chế tạo Tàu vũ trụ để phê duyệt, sẽ sớm bắt đầu công việc cải tạo và đóng mới. Dự kiến vào khoảng thời gian này sang năm, chúng ta sẽ hoàn thành 3.000 Khu Trục Hạm Tinh Cầu cấp II Đế quốc mới, và hoàn thành cải tạo hiện đại 8.000 Khu Trục Hạm Tinh Cầu cấp I Đế qu���c." Mas Amedda vẫn khá chuyên nghiệp, hắn lập tức tìm được báo cáo tương ứng, dùng những con số ấn tượng này tạm thời xoa dịu dục vọng tham lam không đáy của vị hoàng đế bóng tối kia.

"A... Mười nghìn chiếc Khu Trục Hạm cấp II Đế quốc này... Ha ha ha ha ha... Rất tốt, rất tốt!" Palpatine quả nhiên vô cùng hài lòng cười lớn, "Hãy yên tâm đi, Mas Amedda, đại thần yêu quý của ta. Ngươi cho rằng ta sẽ liều lĩnh xông thẳng đến Công quốc Ánh Bình Minh sao? Ha ha ha a... Không, sẽ không. Ta vô cùng lý trí. Ta vĩnh viễn biết, quân phản loạn mới thực sự là mối họa tâm phúc. Ta sẽ dùng toàn bộ mười nghìn chiếc Khu Trục Hạm Tinh Cầu cấp II Đế quốc này vào chiến dịch tiêu diệt quân phản loạn, nhiều nhất chỉ cần hai năm, đám phản loạn kia chắc chắn sẽ hóa thành tro bụi. Sau đó, mới là lúc ta giẫm chết tên chuột nhắt ghê tởm Đường Kiêu này."

Lưng Mas Amedda đổ mồ hôi lạnh càng nhiều hơn, lấy đâu ra mười nghìn chiếc Khu Trục Hạm Tinh Cầu cấp I Đế quốc chứ? Nếu tính cả các chiến hạm chủ lực khác, như lớp Victory, thì có lẽ còn tạm chấp nhận được. Nhưng để dẹp yên cơn thịnh nộ của Palpatine, hắn không dám suy nghĩ nhiều đến vậy, hắn cũng chỉ có thể máy móc đáp lời: "Đúng vậy... Đúng vậy..."

"Sau đó, ta còn cần nhiều chiến hạm hơn, nhiều binh lính hơn, nhiều tài nguyên hơn, nhiều tiền bạc hơn! Hãy nói với Rash Clovis, ta không cần biết hắn dùng phương pháp gì, ngân sách cần thiết cho kế hoạch mở rộng quân đội mà ta đã đưa ra trong đại hội hôm qua, hắn đều phải đáp ứng ta! Nếu không... Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Thiên Hà (InterGalactic Banking Clan) cũng không cần thiết phải tồn tại nữa!"

Mas Amedda lập tức đáp lời: "Vâng... Vâng, Bệ hạ. Gần đây chúng ta cũng tìm thấy một vài manh mối trong các hoạt động của quân phản loạn. Dường như có kẻ đứng sau giật dây chỉ huy chúng... Chỉ cần tìm ra bộ chỉ huy của quân phản loạn, rồi tiêu diệt dứt điểm một lần, thì những kẻ phản loạn này sẽ không còn đáng sợ nữa."

"A... Ta mong chờ, cái ngày đó đến... Ha ha ha ha ha ha, ha ha ha ha ha ha ha..." Giữa tiếng cười lớn quái dị của Palpatine, Mas Amedda như thể chạy trốn khỏi cung điện.

Không biết từ khi nào, Hoàng đế Palpatine của Đế quốc càng ngày càng thường xuyên tự nhốt mình một mình trong cung điện. Có lúc thậm chí không biết hắn đi đâu, nói chung là vô cùng thần bí. Nhưng điều duy nhất có thể xác định là, sức mạnh Bóng Tối của Palpatine đã ngày càng hùng mạnh, ngày càng đáng sợ!

Mas Amedda không khỏi quay đầu lại liếc nhìn cung điện tuy đèn đuốc huy hoàng, nhưng ở trung tâm lại bao phủ một khối bóng tối, trong lòng lần đầu tiên cảm thấy một tia hoang mang về con đường phía trước của Đế quốc. Bản dịch tinh tuyển này, trân trọng thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả không tự tiện truyền bá.