Nếu có ai yêu cầu Mas Amedda miêu tả Đế quốc Ngân Hà hiện tại, hắn sẽ nói rằng, thứ hiện hữu trước mắt chính là một quả Manus mọng như thế. Vỏ ngoài của nó cứng rắn, sắc nhọn, nhưng bên trong lại là một khối thịt quả mềm mại, mọng nước.

Chỉ cần có thể phá vỡ lớp vỏ cứng cáp ấy, người ta liền có thể thưởng thức được phần thịt quả mỹ vị.

Thế nhưng... hắn lại chẳng thể nghĩ ra bất kỳ cách nào để phá vỡ lớp vỏ cứng rắn này.

Lớp vỏ này quá đỗi hùng mạnh... Với hơn vạn chiếc Star Destroyer, hàng trăm ngàn chiến hạm cỡ vừa và nhỏ, hàng triệu chiến đấu cơ, hàng ức vạn binh lính nhân bản vô tính, cùng hàng chục tỷ quân lính bình thường.

Hơn nữa, còn có sự chống đỡ của những quý tộc quyền thế từ các hành tinh Core, cùng khối tài sản khổng lồ và tài nguyên mà những quý tộc này nắm giữ. Khối tài sản, tài nguyên và năng lực sản xuất khổng lồ ấy lớn đến nhường nào ư? Hoàn toàn không thể tính toán. Chỉ biết rằng, theo lời một quan lớn Đế quốc, vật lực, tài lực và năng lực sản xuất của Core lớn hơn tổng của tất cả các khu vực khác trong Ngân Hà hệ đến hơn năm lần.

Tiếp đó, là sức mạnh thâm sâu khôn lường của Hoàng đế Đế quốc Palpatine.

Mas Amedda không hề hay biết về sức mạnh của The Force, thế nhưng hắn có thể cảm nhận được rằng sức mạnh của Palpatine ngày càng tăng tiến, đã đạt đến một cảnh giới đáng sợ. Không chỉ có vậy, hắn còn chiêu mộ số lượng lớn các cường giả siêu cấp phe Bóng Tối về dưới trướng mình, thành lập vài tổ chức thần bí mà ngay cả một đại thần Đế quốc như hắn cũng không hề hay biết.

Quả thật, ẩn sau sức mạnh hùng hậu của quân đội Đế quốc là những cuộc khởi nghĩa và phản kháng liên tiếp; ẩn sau vẻ xu nịnh bề ngoài của tầng lớp quý tộc Core là vô số giao dịch bẩn thỉu và sự hủ bại; và đối diện với sức mạnh vô cùng cường đại của Palpatine là ánh sáng đã bị chèn ép quá lâu.

Nhưng điều đó thì có sao chứ? Chừng nào chưa có ai thực sự có thể phá tan lớp vỏ cứng rắn này, thì tất cả những sức mạnh vô cùng cường đại ấy vẫn đoàn kết không một kẽ hở ở bên ngoài, cùng nhau tiến lùi.

Liệu có ai có thể đập vỡ, làm cho lớp vỏ kiên cố này đau đớn, để chúng lộ ra kẽ hở hay không?

Ánh bình minh công quốc ư?

Mas Amedda lắc đầu. Dù cho vòng kiến tạo hằng tinh đã hiện hữu trước mắt, thế nhưng hắn vẫn cảm thấy thực lực của Ánh bình minh công quốc còn cách Đế quốc Ngân Hà m���t khoảng cách quá lớn. Lần này, không có Liên bang Tinh hệ độc lập cản trở phía sau, Đế quốc Ngân Hà toàn lực xuất kích sẽ không cho Đường Kiêu bất cứ cơ hội nào.

Có thể mười, hai mươi năm sau, Ánh bình minh công quốc sẽ vượt qua Đế quốc, trở thành một thế lực mạnh hơn, phát triển hơn rất nhiều, thế nhưng Palpatine sẽ không cho họ thời gian để trưởng thành.

Kể từ khi đăng cơ đến nay, Palpatine cũng không phải không làm gì, hắn vẫn đang dẫn dắt Đế quốc Ngân Hà giải quyết các vấn đề của chính mình.

Đầu tiên, đối với nội bộ Đế quốc, tức là các quyền quý Core. Palpatine lợi dụng việc chiêu hàng Ánh bình minh công quốc, tiêu diệt uy thế của Liên bang Tinh hệ độc lập, không ngừng củng cố sự quản lý của mình đối với các quyền quý đó. Cách làm của hắn là lôi kéo một bộ phận quyền quý, đồng thời làm suy yếu một bộ phận khác. Hắn hy vọng trong tương lai, ở Đế quốc Ngân Hà, chỉ có thể tồn tại số ít các gia tộc đầu sỏ cực kỳ mạnh mẽ.

Trong quá trình sáp nhập và chỉnh đốn này, Đế quốc Ngân Hà cũng sẽ hưởng lợi từ bên trong, từng bước nuốt chửng những quyền quý thất bại kia.

Palpatine phái đi một số lượng lớn gián điệp và đặc công để giám sát các quyền quý, theo dõi từng cử động nhỏ của họ. Chỉ cần có bất kỳ dị động nào, hắn sẽ lập tức phát động sức mạnh của mình để đàn áp. Không chỉ là khiến các gia tộc khác hợp sức tấn công, mà còn bao gồm sức mạnh từ dư luận, truyền thông, tư ph��p và thương mại.

Và Ủy viên hội Thống trị Đế quốc chính là một lưỡi dao sắc bén mà Palpatine dùng để thực hiện việc này.

Từng thành viên của Ủy viên hội đều có cái miệng lưỡi sắc bén như đao kiếm, tại các hội nghị hay trên truyền thông, họ công kích những mục tiêu cần đàn áp, khiến cho các đối tượng này ngày càng bị cô lập trong chính trường, sau đó sẽ tìm cơ hội để từng bước giải quyết.

Việc làm này khiến chính trường Đế quốc trở nên một mảng nhơ nhuốc, bè phái đấu đá, âm mưu tính toán khắp nơi, gần như không có ai có thể tin tưởng được. Một chính trường như vậy cũng không hề có bất kỳ lý niệm hay tín ngưỡng nào đáng nói, thứ tồn tại chỉ là những lợi ích trần trụi. Các nghị viên và chính khách kia cứ như một bầy linh cẩu phát rồ, tìm kiếm khắp nơi, hễ thấy mồi ngon là cùng nhau xông lên cắn xé điên cuồng, cho đến khi con mồi bị ăn no căng diều.

Hình ảnh những người như Padmé Amidala, Bail Organa từng phấn khởi đấu tranh vì tự do và hòa bình tại Hội nghị Cộng hòa, sẽ không bao giờ còn xuất hiện nữa.

Thế nhưng Hoàng đế Đế quốc Palpatine lại vô cùng hài lòng với cục diện như vậy, hắn cho rằng chỉ có như thế mới là một chính trường cân bằng và lành mạnh. Hắn vô cùng vui vẻ khi nhìn thấy những kẻ đó đấu tranh, tính kế lẫn nhau; cuộc đấu tranh càng tàn khốc, hắn càng hưng phấn.

Tuy nhiên, phương pháp này đối với Palpatine quả thực hữu dụng.

Bởi vì là người mạnh mẽ nhất, đồng thời cũng là người quyền thế nhất của Đế quốc này, các gia tộc và chính khách kia trong cuộc đấu tranh lẫn nhau, đến cuối cùng vẫn phải dựa vào sức mạnh của hắn. Thế là, hắn trở thành chỗ dựa của những người này, và các chính khách thuộc các gia tộc đó, để chiến đấu với kẻ thù của chính mình, không thể không dốc hết toàn lực lấy lòng Palpatine, tranh thủ sự hài lòng của hắn, để giành được tiên cơ trong cuộc đấu tranh chính trị.

Nhưng Palpatine lại giống như một con nhện đáng sợ, nhẹ nhàng lay động mạng nhện, duy trì cái gọi là cân bằng của hắn. Hắn luôn cho những kẻ thất bại kia một chút hy vọng, sau đó khiến họ dùng cạn giọt máu tươi cuối cùng để lấy lòng mình, và sau khi đã vắt kiệt họ hoàn toàn, sẽ đẩy họ vào vực sâu tuyệt vọng.

Thế là, Palpatine có được thứ hắn muốn —— sự sợ hãi, và lòng 'trung thành'.

Dưới chính sách như vậy của hắn, các quyền thế, quý tộc, và tập đoàn lớn ở Core đều câm như hến. Họ quả thật nắm giữ tài sản và các mối quan hệ rộng lớn, nhưng họ cũng sợ hãi một Palpatine không hề giảng đạo lý như thế. Họ lo lắng Palpatine sẽ liều lĩnh hủy diệt họ, dù cho chính hắn cũng sẽ vì thế mà bị hủy diệt... Các quyền thế quý tộc này không biết liệu Palpatine có làm như thế để lưỡng bại câu thương hay không, nhưng điều họ rất chắc chắn là, nếu Palpatine thực sự làm vậy, thì người khác không nói, bản thân họ chắc chắn sẽ không nhìn thấy mặt trời ngày mai.

Bởi vậy, họ chỉ có thể trôi nổi theo dòng nước dưới những quy tắc mà Palpatine đã định ra, dùng gia thế của mình để cùng vị Hoàng đế Đế quốc này chơi ván cờ định sẵn sẽ tuyệt vọng. Họ chỉ có thể hy vọng rằng, Palpatine một ngày nào đó, sau khi đánh bại tất cả kẻ thù, sẽ thu lại lòng tham của bản thân, để lại cho họ một chút cơm thừa canh cặn.

Để mong được thấy kết cục này, một số quý tộc quyền thế sẽ không chút do dự, cứ như chó điên lao về phía mục tiêu mà Palpatine đã chỉ định cho họ —— Ánh bình minh công quốc.

"Đánh bại Ánh bình minh công quốc, tất cả sẽ tốt đẹp." Đây chính là chiếc bánh vẽ to lớn mờ mịt nhưng vô cùng mỹ vị và mê người mà Palpatine đã vẽ ra cho họ.

Đúng vậy, tất cả đều là tại Ánh bình minh công quốc! Tất cả đều là lỗi của bọn họ! Chỉ cần bọn họ phải chết, không còn kẻ địch bên ngoài, Hoàng đế bệ hạ cũng không cần phải sưu cao thuế nặng như vậy nữa!

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều được truyen.free dày công kiến tạo, xin trân trọng quyền sở hữu trí tuệ.