Sau khi thoát khỏi đội tuần tra của Đế quốc, Padmé Amidala và đoàn tùy tùng đi đến một thôn trang không mấy nổi bật. Ngôi làng này có khoảng bốn, năm mươi hộ dân, mọi người sống dựa vào việc nuôi cá ở hồ gần đó.

Lối sống không tranh với đời như vậy, kỳ thực ở những hành tinh nằm ngoài vòng ��ai của Hệ Ngân Hà như Lowes không hề hiếm thấy. Nhiều cư dân không thích những sản phẩm công nghệ cao mà người ta thường ca tụng ở trung tâm Hệ Ngân Hà, họ càng yêu thích cuộc sống giản dị truyền thống của mình.

Vừa bước vào một căn nhà gỗ, đập vào tai họ là một âm thanh điện tử nồng nhiệt: "Ôi, lãnh tụ Amidala cao quý, được thấy ngài bình an vô sự đến đây thực sự là quá tốt!" Từ trong nhà, một người máy giao thức với lớp vỏ màu đồng thau bước ra, đó là C-3PO.

"Họ đến đây từ hôm qua," một chiến sĩ nghĩa quân bên cạnh nói. "Ta đã sắp xếp ổn thỏa, tất cả mọi người trong thôn trang này đều là người của chúng ta."

Padmé Amidala gật đầu, vén mũ trùm lên và bước vào trong.

Mấy lão niên thôn dân bên trong vội vàng đứng dậy cúi người hành lễ với nàng, sau đó vén tấm màn che một giàn phơi đầy cá khô, để lộ một lối đi dẫn xuống tầng hầm.

Bước vào bên trong đường hầm, mọi người như thể bước vào một thế giới hoàn toàn khác. Nơi đây được bố trí những thiết bị thông tin tối tân nhất, còn có một bản đồ sao toàn ảnh tuy nhỏ bé nhưng vô cùng tinh vi, trên bản đồ đang hiển thị chi tiết tình hình Khu vực xung quanh hành tinh Lowes.

"Lãnh tụ! Ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi! Chúng ta hãy bắt đầu thôi!" Một chiến sĩ nghĩa quân vô cùng kích động nhìn Padmé Amidala, hùng hồn chào một tiếng.

Thậm chí động tác của hắn còn hơi run rẩy vì quá mạnh mẽ, dù sao đứng trước mặt hắn là vị lãnh tụ đáng kính ấy! Là trụ cột tinh thần của nghĩa quân!

Padmé khẽ mỉm cười, nụ cười của nàng rạng rỡ như ánh mặt trời, xua tan màn sương mù u ám đang bao phủ, mang đến dũng khí và niềm tin cho mọi người. Nàng gật đầu nói: "Chúng ta không nên xem thường kẻ địch của mình, nhưng cũng không thể đánh mất niềm tin. Tình thế trên hành tinh Lowes đã chín muồi, đây là thành quả của tất cả chúng ta từ trước đến nay. Và hôm nay, tại đây, chúng ta sẽ bước đi một bước then chốt và cũng là khó khăn nhất."

"Vâng!" Các chiến sĩ nghĩa quân xung quanh nhất thời kích động.

Một sĩ quan nghĩa quân người Tillek lập tức chỉ trỏ trên bản đồ sao toàn ảnh, khiến những điểm đánh dấu màu đỏ bỗng hiện ra. "Lãnh tụ, chúng ta đã thu được toàn bộ thông tin tình báo về quân đội Đế quốc trên hành tinh Lowes. Ngài xem... Lực lượng hải quân của Đế quốc Ngân Hà đồn trú tại hành tinh Lowes bao gồm hai Khu trục hạm Ngôi sao cấp Imperial I, hai Khu trục hạm Ngôi sao cấp Thắng lợi I, năm Tuần dương hạm hạng nhẹ cấp Arquitens. Ngày mai còn có hai Hộ tống hạm cấp Gác Đêm Giả sẽ đến. Tất cả chiến hạm đều neo đậu tại trạm không gian trên quỹ đạo bên ngoài hành tinh... Tuy nhiên, trong đó có hai Tuần dương hạm hạng nhẹ cấp Arquitens sẽ mỗi ngày một lần, tuần tra quanh xích đạo hành tinh. Trong quá trình tuần tra, phi đội tiêm kích sẽ liên tục cất cánh theo đội hình ba chiếc để mở rộng phạm vi tuần tra."

Hắn tiếp tục vừa chỉ dẫn trên màn hình toàn ảnh vừa nói: "Sau đó, trong thủ đô Lessu, Đế quốc Ngân Hà đóng quân là Tiểu đoàn Tấn công Binh lính nhân bản số 339, tổng cộng hơn 2400 người, cùng Quân đoàn Xung kích Đế quốc số 272, tổng cộng hơn 9200 người. Trụ sở của họ nằm ở khu doanh trại quân sự cách thành Lessu 1.5 km về phía đông. Còn ở các thành phố khác trên hành tinh, chủ yếu là một số lực lượng trị an địa phương, tổng số người vượt quá ba triệu."

Padmé Amidala gật đầu nói: "Ta tin rằng mỗi người Tillek đều khao khát tự do, đều căm ghét sự bóc lột đến tận xương tủy của Đế quốc Ngân Hà. Đây cũng là kết quả điều tra trước đây của ta, và cũng là lý do quan trọng khiến ta đứng đây lúc này. Căn cứ vào thông tin ta có được, Đế quốc Ngân Hà đang lên kế hoạch tác chiến chống lại Công quốc Rạng Đông. Và là một phần của kế hoạch đó, Đế quốc Ngân Hà sẽ phát động tấn công hành tinh Christophsis, với điểm khởi đầu chính là hành tinh Lowes."

Vị sĩ quan người Tillek gật đầu nói: "Nói cách khác, Đế quốc Ngân Hà tái thiết Quân đoàn 14, đồng thời tiếp tục đặt sở chỉ huy quân sự tại hành tinh Lowes, chính là vì lý do này... Hành tinh Christophsis đã bị Công quốc Rạng Đông chiếm giữ hơn mười năm, họ vẫn luôn tăng cường lực lượng phòng thủ trên hành tinh. Hiện tại tổng dân số ở đó vượt quá 400 triệu người, cộng thêm hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, Đế quốc Ngân Hà cần phải huy động một lực lượng khổng lồ mới được. Ngài có thể phán đoán được quy mô cuộc tấn công mà quân đội Đế quốc sẽ huy động không?"

Padmé Amidala khẳng định một cách chắc chắn: "Lực lượng hạm đội của cả một Khu vực, ít nhất 150 chiến hạm chủ lực và 4000 chiến hạm cỡ vừa và nhỏ. Đồng thời, lực lượng bộ binh đầu tiên sẽ được huy động ít nhất 20 quân đoàn, khoảng 180 nghìn người. Để duy trì thế tấn công tiền tuyến của họ, số lượng bộ binh tập kết trên hành tinh Lowes khi đó sẽ đạt khoảng 3 triệu người."

"Với quy mô quân đội như vậy... chắc phải bóc trần cả một lớp đất trên hành tinh Lowes mất!" Vị sĩ quan người Tillek siết chặt nắm đấm, "Hiện tại họ đang rầm rộ xây dựng các doanh trại quân sự quy mô lớn, đồng thời còn xây bốn cảng vũ trụ cỡ lớn. Tất cả chi phí này đều do hành tinh Lowes gánh chịu, công nhân được sử dụng cũng đều là người dân của chúng ta!"

"Vì vậy, chúng ta không thể để họ tiếp tục như vậy," Padmé Amidala nói. "Phía nghị hội Đế quốc cũng đã sắp xếp xong xuôi. Những hành vi tham ô hủ bại của Thống đốc Uloda trong thời gian tại vị đều đã có đầy đủ bằng chứng xác thực. Chúng ta sẽ tiên phong khởi tố Uloda, nếu không có gì bất ngờ, việc này sẽ sớm có kết quả. Khi đoàn điều tra của Đế quốc được phái đến, đó vừa vặn là thời kỳ chân không quyền lực trên hành tinh Lowes."

Vị sĩ quan người Tillek gật đầu nói: "Những việc tiếp theo cũng sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch!"

Padmé vỗ vai hắn, nói: "Hành tinh Lowes có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Đế quốc hay không, chính lần này sẽ quyết định!"

Mọi người đều bắt đầu bận rộn tất bật theo kế hoạch đã định. Với sự hiện diện của Padmé Amidala, mỗi chiến sĩ nghĩa quân ở đây đều tràn đầy sức mạnh.

Đúng vậy, bởi vì... nàng là vị lãnh tụ của toàn bộ nghĩa quân!

Thời gian quay trở lại vài năm trước, khi Liên minh Tinh hệ Độc lập còn đang lay lắt tồn tại. Bởi bạo chính của Đế quốc Ngân Hà, nhiều hành tinh đã đứng lên chống đối Đế quốc. Nhưng những hoạt động khởi nghĩa này dù liên tiếp, song ban đầu hoàn toàn không có bất kỳ tổ chức nào. Những người khởi nghĩa chỉ dựa vào lòng nhiệt huyết, tạm thời tập hợp một nhóm người để đối kháng vũ trang với quân đội Đế quốc.

Ví dụ, cuộc khởi nghĩa trên hành tinh Rafa là một điển hình.

Đế quốc Ngân Hà ép buộc hành tinh Rafa trồng các loại cây trồng năng lượng cao, cướp đoạt, bóc lột đến cạn kiệt độ màu mỡ của đất đai trên hành tinh, thậm chí ngay cả phân bón hóa học cũng không chịu sử dụng. Hơn nữa, Đế quốc còn ép buộc nông dân hành tinh Rafa làm việc với cường độ cao, chỉ cho họ khoản trợ cấp ít ỏi, ngay cả một chút bố thí cũng thường xuyên bị cắt giảm.

Thế là người dân hành tinh Rafa đã đình công, họ tổ chức các cuộc tấn công quân đội Đế quốc, cướp đoạt vũ khí, tấn công các trụ sở của quân đội Đế quốc. Thực ra, ý nghĩ của những người khởi nghĩa này rất đơn thuần, chỉ đơn thuần muốn đuổi Đế quốc ra khỏi hành tinh.

Nhưng điều này gần như là không thể.

Cuộc khởi nghĩa trên hành tinh Rafa diễn ra vô cùng rầm rộ. Khi đó, Ahsoka Tano cũng tham gia vào. Họ từng chiếm được các doanh trại quân đội Đế quốc, tiêu diệt toàn bộ quân đội Đế quốc bên trong, và đoạt được vài chiếc phi thuyền.

Nhưng Đế quốc Ngân Hà rất nhanh đã quay trở lại. Ba Khu trục hạm Ngôi sao cấp Thắng lợi I lập tức đổ bộ xuống hành tinh. Nhiều chiến đấu cơ TIE/LN cất cánh, hoành hành khắp phạm vi toàn hành tinh, phá hủy mọi phi thuyền xuất hiện trong tầm mắt của chúng!

Sau khi giành được quyền kiểm soát bầu trời tuyệt đối, chiến đấu cơ Đế quốc bắt đầu không ngừng oanh tạc những nơi nghĩa quân xuất hiện. Chiến đấu cơ không ngừng lao xuống bắn phá, máy bay ném bom TIE cũng gào thét lao xuống, trút xuống từng đợt bom và bom cháy. Thị trấn và làng mạc biến thành biển lửa, những thửa ruộng vất vả khai khẩn cũng bị ngọn lửa nuốt chửng.

Sau khi nghĩa quân nổi dậy bị dập tắt hoàn toàn, nhiều đội quân xung kích Đế quốc bắt đầu đổ bộ, đã tiến hành một cuộc thảm sát cực kỳ tàn bạo đối với những nghĩa quân đã không còn khả năng tổ chức thành đội ngũ!

Cuối cùng, toàn bộ cuộc khởi nghĩa trên hành tinh Rafa đã bị dập tắt hoàn toàn như vậy. Thấy kháng cự vô vọng, những người nông dân ấy cũng đành phải quay lại ruộng đồng, dưới nòng súng của đội quân xung kích Đế quốc, tiếp tục bào mòn độ màu mỡ của hành tinh, để trồng các loại cây trồng năng lượng cao cho Đế quốc.

Kể từ khi Đế quốc Ngân Hà bắt đầu thống trị Hệ Ngân Hà đến nay, những cuộc kháng cự và đàn áp như vậy gần như diễn ra mỗi ngày. Vô số người bị quân đội Đế quốc tàn sát vì lẽ đó, vô số thành phố bị san phẳng thành đất trống. Thậm chí những hành tinh phản kháng quá dữ dội còn bị hải quân Đế quốc oanh tạc từ quỹ đạo! Và người xuất hiện trên những hành tinh này, đích thân truyền đạt mệnh lệnh oanh tạc từ quỹ đạo, chính là đệ tử và tâm phúc của Hoàng đế Đế quốc Palpatine —— Darth Vader!

Những cuộc khởi nghĩa khi ấy là sự tuyệt vọng, giống như tự tìm cái chết vậy. Mọi người không thể sống nổi nữa mới chọn vũ trang khởi nghĩa, và kết quả đúng là cái chết không khác biệt.

Sức mạnh của Đế quốc là không thể nghi ngờ, và tuyệt đối không phải một hành tinh nào đó có thể kháng cự nổi.

Mà lúc này, Padmé Amidala đột nhiên xuất hiện!

Mọi người không biết người này là ai, chỉ biết người này có một giọng nói tràn đầy sức mạnh và dũng khí, cũng có trí tuệ có thể liên tục đối đầu với Đế quốc Ngân Hà. Có người không cần biết tên nàng, cứ gọi là "Lãnh tụ", và từ đó danh xưng ấy được lan truyền.

Padmé Amidala trước tiên đã xây dựng một cơ chế thông tin vô cùng bí mật và cực kỳ hiệu quả. Không ai biết nàng đã làm điều đó như thế nào, nhưng nàng thực sự đã kết nối được tất cả các phong trào kháng cự trên nhiều hành tinh, đồng thời trong khi cơ quan an ninh Đế quốc hoàn toàn không hay biết, đã xâu chuỗi ngày càng nhiều phong trào kháng cự.

Chỉ riêng điều này đã có thể coi là một kỳ tích.

Dưới sự hỗ trợ của mạng lưới thông tin ấy, Padmé Amidala bắt đầu truyền đạt tư tưởng của mình đến nhiều hành tinh muốn đứng lên kháng cự Đế quốc. Nàng công bố những bài diễn thuyết bí mật qua nhiều kênh, và phân phát các loại truyền đơn.

Nàng có một hệ thống lý luận vô cùng hoàn chỉnh về cách kháng cự Đế quốc. Điểm trọng yếu nhất chính là nàng đã chỉ ra một cách rõ ràng rằng, sở dĩ Đế quốc Ngân Hà hiện tại mục ruỗng và tàn bạo như vậy, xét cho cùng cũng là bởi vì Hoàng đế Đế quốc Palpatine là một Chúa tể Sith!

Chúa tể Sith là một nhóm những kẻ bẻ cong Thần Lực, dùng Thần Lực để thỏa mãn dục vọng tà ác của bản thân, là Mặt Tối của Th���n Lực. Chính vì thế, Hoàng đế Đế quốc Palpatine mới coi toàn bộ Đế quốc Ngân Hà như một công cụ để thực hiện dã tâm của mình. Đồng thời, Đại Công tước Đường Kiêu của Công quốc Rạng Đông cũng là một Chúa tể Sith tà ác.

Cuộc đấu tranh giữa hai Chúa tể Sith đã kéo toàn bộ Hệ Ngân Hà vào ngọn lửa chiến tranh.

Vì vậy, mục tiêu cuối cùng của nghĩa quân chính là lật đổ sự thống trị Hệ Ngân Hà của các Chúa tể Sith, bao gồm Palpatine và Đường Kiêu, sau đó tái lập Cộng hòa Ngân Hà, mang tự do và dân chủ trở lại với Hệ Ngân Hà!

Việc đưa ra tư tưởng chỉ đạo này có thể nói là một bước ngoặt đối với những người khởi nghĩa trong phạm vi toàn Hệ Ngân Hà. Thực ra, từ xưa đến nay, điều tất cả những người khởi nghĩa cần nhất chính là một mục tiêu rõ ràng và lâu dài như vậy. Một khi không có một mục tiêu rõ ràng đủ sức dẫn lối, thì cũng sẽ giống như một quốc gia nào đó, sau khi đạt được thắng lợi mang tính giai đoạn sẽ rơi vào hoang mang, và cuối cùng lạc lối trong vòng xoáy quyền lực.

Padmé Amidala trực tiếp chĩa m��i nhọn vào các Chúa tể Sith, vào Mặt Tối của Thần Lực, khiến tất cả mọi người đều biết rõ kẻ thù của mình là ai!

Sau khi có được cương lĩnh ấy, Padmé Amidala bắt đầu đứng ở góc độ toàn cục cao hơn để cân nhắc, đưa ra những kiến nghị rõ ràng cho các hành tinh muốn phát động khởi nghĩa. Ví dụ như, khuyên một số hành tinh có tình hình cực kỳ tồi tệ tạm thời đừng khởi nghĩa, tránh tìm cái chết vô nghĩa, đồng thời thông qua các hành động kháng cự ở những khu vực khác để dần dần làm suy yếu sức mạnh Đế quốc, rồi một lần nữa khởi nghĩa thành công.

Mà những hành tinh khởi nghĩa thành công thường sẽ đàm phán điều kiện với các quan chức địa phương của Đế quốc, tranh thủ một môi trường sống tốt hơn, hoặc tạo ra một chân không quyền lực của Đế quốc, khiến sức mạnh Đế quốc tạm thời phải rút lui.

Tất cả những hành động này đều quy về một mục đích duy nhất: làm suy yếu sức mạnh Đế quốc, tăng cường sức mạnh của chính bản thân!

Mọi cuộc khởi nghĩa đều là tạm thời, đều chỉ là để không ngừng lan t��a ý niệm kháng cự Đế quốc, kháng cự Mặt Tối, kháng cự các Chúa tể Sith, để nhiều người hơn có thể thấu hiểu, đồng thời cũng là để giúp đỡ những người không thể sống nổi nữa.

Và những vật tư của Đế quốc mà họ chiếm đoạt trong quá trình khởi nghĩa, một mặt dùng để củng cố lực lượng của mình, mặt khác dùng để giúp đỡ những hành tinh đang chìm trong tuyệt vọng.

Đúng vậy, ở những nơi mà sức mạnh Đế quốc càng hùng mạnh, Padmé Amidala cũng sẽ không ép buộc họ đứng lên kháng cự, mà sẽ để họ ẩn nhẫn, chờ đợi thời cơ chín muồi hơn.

Đồng thời, Padmé Amidala cũng bắt đầu thành lập lực lượng tinh nhuệ trực thuộc riêng mình. Lực lượng này như bóng ma vô hình, liên tục tấn công Đế quốc, khiến quân đội Đế quốc phiền não khôn nguôi nhưng vẫn không sao nắm bắt được tung tích của họ.

Trong cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ ấy, Padmé Amidala, với danh xưng "Lãnh tụ", đã trở thành một sự tồn tại mà Đế quốc Ngân Hà muốn loại bỏ để yên lòng.

Thế nhưng Đế quốc Ngân Hà chưa bao giờ liên hệ "Lãnh tụ" với cựu nghị viên của hành tinh Naboo. Bởi vì Padmé Amidala từ lâu đã là một người đã chết. Cơ quan tình báo Đế quốc dù có điều tra thế nào cũng sẽ không tìm ra tung tích của một người đã chết.

Đồng thời, Padmé Amidala khi diễn thuyết cũng sẽ khẽ thay đổi giọng nói của mình, khiến giọng nàng trầm hơn, trở nên quyến rũ hơn một chút. Mà những chiến sĩ nghĩa quân từng gặp mặt nàng, phần lớn thực ra cũng không hề quen biết cựu nghị viên của hành tinh Naboo, hơn nữa, những người này đứng cùng nhau bởi niềm tin kiên định, họ cũng tuyệt đối sẽ không phản bội Padmé.

Thực ra, về việc Padmé Amidala có thể chưa chết, Darth Vader quả thực có chút linh cảm, nhưng hắn lại không thể nói linh cảm này cho người khác biết.

Và thế là, "Lãnh tụ" – vị thủ lĩnh mạnh mẽ của nghĩa quân – đã ra đời!

Hành trình vĩ đại này, xin mời quý độc giả tiếp tục khám phá tại truyen.free.