"Toàn là lời nói bậy bạ! Thật sự là những lời nói bậy bạ trắng trợn!" Một tràng tiếng gầm giận dữ vang vọng từ bên trong một tòa phủ đệ ở phố Nam của thành phố Ánh Bình Minh, thủ đô hành tinh Ánh Bình Minh.

Phố Nam của thành phố Ánh Bình Minh là một con phố không quá rộng rãi, các tòa nhà xung quanh thực ra trông không hề đồ sộ hay xa hoa chút nào, nhưng nơi đây lại hội tụ các quan viên và chính khách cấp cao nhất của Công quốc Ánh Bình Minh.

Bởi lẽ, con phố này chính là nơi khởi đầu, khi Đường Kiêu khẽ chạm tay lên bản đồ sao ba chiều trên mẫu hạm, xác định điểm đổ bộ đầu tiên.

Thế nên sau này, bất kể sự phát triển diễn ra như thế nào, dù thành phố Ánh Bình Minh hiện tại đã trở thành một khu đô thị siêu cấp với tổng dân số hơn một trăm triệu người, thì mọi công trình đều được xây dựng xoay quanh khu phố Nam này.

Và văn phòng thị chính của vị quản lý đầu tiên của thành phố Ánh Bình Minh khi đó – Trưởng thôn Graham – cũng được đặt tại đây. Những biệt thự xa hoa đến mức khó tin, được Đường Kiêu xây dựng để thu hút các nhân tài cấp đại sư thuở sơ khai, cũng đều nằm trong khu vực này.

Phố Nam, có thể nói là nơi lưu giữ toàn bộ ký ức về sự phát triển của Nền Văn Minh Thứ Tư. Và sau này, hầu như tất cả các cơ quan hành chính trung ương của Nền Văn Minh Thứ Tư cũng đều được thiết lập lấy khu phố Nam làm trụ cột.

Rắc! Rắc! Một tiếng vỡ nát chói tai lại vang lên từ bên trong phủ đệ này.

"Nháo đủ chưa?" Bên trong phủ đệ, Bộ trưởng Bộ Nội vụ của Công quốc Ánh Bình Minh, Claire Underwood, tự châm một điếu thuốc thơm, hít sâu một hơi, rồi cứ thế tựa vào cạnh cửa, lặng lẽ nhìn chồng mình đang nổi điên.

Claire Underwood, thuở mới được triệu hồi thức tỉnh, từng một tay tổ chức Hiệp hội Hỗ trợ Vành đai ngoài (Outer Rim), sau đó lại gia nhập Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập, trở thành Bộ trưởng Bộ Nội vụ của liên bang. Sau khi Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập sụp đổ, nàng trở về Công quốc Ánh Bình Minh, giữ chức Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ. Còn hiện tại, theo Bộ trưởng Bộ Nội vụ Daphne Clement thăng chức Phó Tổng lý, nàng đã tiếp nhận vị trí này.

Trong quá trình Nền Văn Minh Thứ Tư quật khởi, nàng đã giúp Nền Văn Minh Thứ Tư non trẻ thu hút được rất nhiều sự đồng tình và ủng hộ từ Vành đai ngoài; trong Chiến tranh Vô tính, nàng còn giữ vai trò là cầu nối giữa Nền Văn Minh Thứ Tư và Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập, duy trì mối quan hệ phức tạp đầy nghi k��� lẫn nhau giữa Đường Kiêu và Bá tước Dooku. Có thể nói nàng là một người có công lao to lớn.

Hiện giờ, dù đã ngoài lục tuần, nàng trông vẫn vô cùng điềm tĩnh và già dặn. Nàng xưa nay không để mái tóc mình dài quá gò má, và luôn giữ vẻ bình tĩnh thong dong như vậy.

Còn phu quân của nàng, Thủ tướng đương nhiệm của Công quốc Ánh Bình Minh, Francis Underwood, lại đang gào thét ầm ĩ trong phòng khách, hệt như một con trâu đực nổi điên. Hắn giận dữ tột độ, bất chợt vớ lấy một bình rượu không biết từ đâu ra, định ném xuống đất.

"Ồ! Cái đó không được." Claire Underwood lạnh nhạt cất tiếng ngăn lại, nói: "Bình rượu này là rượu trái cây Dạ Đăng do hành tinh Malastare dâng tặng, thực ra, thay vì đập vỡ nó, ta khuyên chàng nên uống một ly."

"Ta... Khốn kiếp..." Francis Underwood đưa tay lên định ném, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại. Hắn chợt kéo lỏng cà vạt, mở nắp bình và đổ thẳng vào miệng uống ừng ực từng ngụm lớn.

Loại rượu trái cây Dạ Đăng quý giá đến kinh người này quả nhiên rất có tác dụng. Dù ngực Francis vẫn còn phập ph���ng dữ dội, nhưng cuối cùng hắn đã tỉnh táo lại, không còn đập phá đồ đạc nữa.

"Tên đó! Tên đó rốt cuộc đã loại bỏ Chris Anderson! Chết tiệt!" Francis Underwood chửi rủa, mặt đỏ bừng. "Vì cái gì? A, vì Kế hoạch Tác chiến số 0! Vì cái thứ hoang đường này mà tất cả những ai không theo ý hắn đều bị cách chức ngay lập tức!"

"Chris Anderson? Chàng nói Phó Bộ trưởng Bộ Chuỗi Cung Ứng kia ư?" Claire Underwood thản nhiên bước tới, nhận lấy bình rượu từ tay chồng, cứ thế ngửa cổ uống một ngụm, rồi trả lại chiếc bình cho hắn. "Hắn liên tục bốn tháng không thể đáp ứng nhu cầu vật tư của hành tinh Vasha, khiến tiến độ xây dựng Quả Cầu Dyson tại bộ phận của hắn bị chậm trễ ít nhất hai tháng. Việc hắn bị bãi nhiệm cũng là điều nằm trong dự liệu. Thay vì bận tâm tại sao hắn bị bãi nhiệm, chi bằng chàng nghĩ xem tại sao chàng không thể chuẩn bị sẵn sàng cho việc hắn bị bãi nhiệm trước đó bốn tháng?"

Francis chĩa ngón trỏ vào Claire mà lắc lắc, nói: "Đừng, đừng nói chuyện với ta kiểu đó, Claire. Nàng phải biết chúng ta hiện đang đối mặt với điều gì. Nàng phải biết, bất kể họ thay ai vào, kết quả chỉ có thể tệ hơn mà thôi! Đường Kiêu, đúng! Không sai! Chính là hắn!"

"Bãi nhiệm một Chris Anderson đâu cần đến hắn phải đích thân ra mặt." Claire Underwood phủi tàn thuốc. "Ai làm?"

"Zemo." Francis Underwood nghiến răng nghiến lợi phun ra một cái tên.

Claire khẽ gật đầu, hơi lộ vẻ kinh ngạc. "Ồ? Zemo? Ta đại khái có thể hiểu vì sao chàng lại tức giận đến vậy."

"Hắn chỉ là một tên nịnh thần! Một lũ chó hôi chỉ biết nịnh hót bợ đỡ Đường Kiêu!" Francis Underwood nói. "Hắn căn bản không nên phụ trách bất kỳ việc bổ nhiệm quan viên nào! Nhưng hắn vẫn làm như vậy! Hơn nữa, hắn đã làm được rồi! Vì cái gì? Không sai, bởi vì hắn chính là một con chó bên cạnh Đường Kiêu! Nàng có hiểu không?! Một con chó bên cạnh Đường Kiêu nói chuyện còn có thể có tác dụng!"

"Hiện tại, trong tiền đề lớn của Kế hoạch Tác chiến số 0, quả thực có thể giương cao lá cờ này mà làm bất cứ điều gì. Chàng không thể thay đổi được đâu." Claire thản nhiên nói.

"Đây chính là vấn đề cốt yếu." Francis Underwood lại uống thêm một ngụm rượu. "Kế hoạch Tác chiến số 0 là cái gì? Chính là cái ý tưởng điên rồ mà đám chiến tranh cuồng ở Bộ Tư lệnh Tối cao kia đã nghĩ ra được! Là ý tưởng mà bọn chúng nghĩ ra để chiều lòng Đường Kiêu, tên điên lớn nhất này! Chỉ cần Đường Kiêu vui vẻ, một khoản tiền lớn được đổ vào, một lượng lớn vật tư được tập trung! Sau đó bọn chúng sẽ vui vẻ! Bởi vì bọn chúng đã nắm giữ quyền lực to lớn hơn! Nhưng kết quả thì sao? Ai sẽ gánh chịu hậu quả đây?!"

Claire vẫn im lặng, nàng chỉ lặng lẽ hút thuốc, cho chàng một khoảng không để tự bộc bạch.

"Kế hoạch này đang đẩy tất cả chúng ta vào chỗ chết, nàng có hiểu không? Đây là một hành vi điên rồ mà ta thậm chí không thể gọi là đánh cược." Đôi mắt của Francis Underwood đỏ ngầu. "Rõ ràng chúng ta có thể có những lựa chọn tốt hơn! Ta vẫn luôn cho rằng việc xây dựng thành công Quả Cầu Dyson có thể khiến đám điên rồ kia bớt ồn ào một chút, để họ nhìn thật kỹ vào thành quả xây dựng của chúng ta! Nhìn thật kỹ vào tương lai của chúng ta! Nhưng không hề! Giờ đây, những gì bọn chúng bàn luận chỉ là làm sao để tiến hành cái Kế hoạch Tác chiến số 0 chó má kia tốt hơn dưới sự hỗ trợ của Quả Cầu Dyson!"

Claire vẫn im lặng, nàng bước đến bên bàn, dập tắt điếu thuốc. Nàng giơ tay vẫy nhẹ, Francis hầu như theo bản năng đưa bình rượu tới. Nàng nhận lấy, lại uống một ngụm lớn.

Sau một tràng trút giận, Francis Underwood dường như cũng mệt mỏi. Hắn ngồi phệt xuống đất ngay cạnh chân bàn, thở dài một tiếng rồi nói: "Hai mươi năm trước, hắn vẫn chỉ là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa, đã đến cầu xin ta, cùng ta vạch ra một cái viễn cảnh về cái gọi là Thủ tướng Đế quốc..."

"Thế nhưng chàng đã tin." Claire Underwood nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, ngang hàng với chồng, đưa hộp thuốc lá tới. Chờ Francis rút ra một điếu thuốc thơm, nàng lại dùng que diêm kiểu cổ giúp hắn châm lửa.

"Thà nói đó là lựa chọn duy nhất của ta, còn hơn là tin tưởng." Francis hướng lên trời phun ra một làn khói dài. "Ta chỉ cần hiểu một chút về thế cục lúc bấy giờ là sẽ rõ ngay, Cộng hòa Ngân Hà khi đó, hoàn toàn không phải là sân khấu mà ta có tư cách đặt chân vào. Lựa chọn duy nhất của ta, chính là ở đây, Nền Văn Minh Thứ Tư. Thế nhưng..."

"Chiến tranh." Claire đã giúp hắn nói ra từ đó.

"Không sai... Chiến tranh." Francis lắc đầu. "Hắn chỉ nghĩ đến chiến tranh, và thứ hắn muốn, cũng chỉ có chiến tranh mà thôi."

Truyền kỳ vạn dặm chốn tinh không, vẫn luôn do truyen.free tỉ mỉ chép lại.