Claire Underwood nói: "Ta nhớ rằng, nàng cũng từng tán thành cuộc chiến tranh này."

Francis Underwood đáp: "Nhưng không phải lúc này. Càng không phải cái cách mà Kế hoạch Zero mô tả."

Claire uống thêm một ngụm rượu, dừng lại vài giây rồi nói tiếp: "Về điều đó, ta không phủ nhận. Thật điên rồ, không thể tư��ng tượng nổi."

Francis Underwood nói: "Nàng biết điều ta lo lắng nhất là gì không? Hắn đã xem chiến tranh là con đường duy nhất để giải quyết vấn đề. Bọn họ chiến tranh chỉ vì chiến tranh. Cho dù có lựa chọn khác, bọn họ cũng sẽ chỉ chọn chiến tranh. Bọn họ gần như không thể tách rời khỏi chiến tranh nữa rồi; chỉ có chiến tranh... mới có thể thể hiện giá trị của họ."

Hắn đưa điếu thuốc lên môi định châm lửa, nhưng trong lòng lại càng thêm phiền muộn, bèn dập tắt luôn hơn nửa điếu thuốc còn lại. "Ta vẫn luôn cho rằng, chúng ta nắm giữ Quả cầu Dyson, nắm giữ thiết bị giải nén vật chất, chúng ta đã nắm giữ tương lai. Việc giữa chúng ta và Đế quốc Ngân Hà, quả thực không thể tránh khỏi sẽ dẫn đến chiến tranh, nhưng phương thức chiến tranh, không phải là sự điên cuồng như Kế hoạch Zero."

Hắn dừng lại, cầm chai rượu từ tay vợ mình uống một ngụm rồi nói: "Chúng ta có thể chủ động phòng thủ, hơn nữa chúng ta hoàn toàn không có bất kỳ vấn đề gì. Ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, chúng ta cũng đã tiến hành vô số l���n suy luận — khả năng Đế quốc Ngân Hà có thể công chiếm hành tinh Ánh Bình Minh trong khi vẫn duy trì được cấu trúc nguyên vẹn, không đủ 10%. Chúng ta đã thắng cuộc chạy đường dài này rồi, Claire, chúng ta thực sự đã thắng..."

"Đây là công lao của Đường Kiêu," Claire nghiêm túc nói.

Francis Underwood nói: "Không sai. Chính vì thế, hắn mới có thể dẫn dắt tất cả chúng ta, lao đầu vào một cuộc chiến tranh càng điên rồ hơn. Mặc dù cuộc chiến này đã hoàn toàn không cần thiết. Đế quốc Ngân Hà còn hơn bất cứ ai muốn nhìn chúng ta chết, còn hơn bất cứ ai đều mong muốn lập tức phát động tấn công, nhưng tại sao họ lại không làm? Bởi vì chính bản thân họ cũng có thể tiên đoán được kết cục này."

Claire không nói gì, chân nàng có chút tê dại, bèn đứng dậy tiếp tục lắng nghe.

Francis cũng đứng lên, uống thêm một ngụm rượu: "Thế nhưng nàng biết không? Hệ Ngân Hà này đã trở thành sân đấu giữa hai Chúa tể Sith là Đường Kiêu và Palpatine. Chỉ vì dã tâm của bản thân, bọn họ đã thao túng toàn bộ hệ Ngân Hà, vô số hành tinh, vô số sinh mệnh, để hoàn thành trò chơi chiến tranh này."

Claire nói: "Đó là những gì phe Kháng chiến thường nói."

Francis nói: "Nhưng ta lại cảm thấy lời họ nói có lý."

Claire nói: "Chàng không nên nói như vậy. Chí ít, với tư cách là một Thủ tướng, chàng không nên."

Francis hỏi ngược lại: "Thủ tướng này, ta còn có thể làm được bao lâu đây? Harry Seldon, nói không sai phải không?"

Claire nói: "Vậy nên, chàng càng phải đi làm việc mình nên làm, chứ không phải ở đây uống rượu."

Francis lắc lắc chai rượu, uống một ngụm rồi đưa cho Claire: "Nhưng giờ ta không phải Thủ tướng. Chỉ là một người đàn ông, một người chồng."

"Nếu điều này có thể giúp chàng vào ngày mai." Claire cũng uống một ngụm rượu, rồi bất ngờ túm lấy cà vạt của Francis, kéo chàng lại gần mình.

Đầu mũi hai người gần như đã chạm vào nhau.

"Vậy thì... giờ người đàn ông của ta có thể nói cho ta biết, chàng sẽ phấn chấn lên, đúng không?" Trong miệng nàng thoảng hương rượu và mùi thuốc lá, cùng với mùi nước hoa dịu dàng.

Francis nói: "Ta sẽ không để Kế hoạch Zero được thực thi. Đây là một kế hoạch sai lầm."

"Hãy làm tốt công việc của mình nhé," Claire trực tiếp đặt nụ hôn lên môi chàng.

...

Ngày thứ hai, văn phòng Thủ tướng của Công quốc Ánh Bình Minh.

Francis Underwood bình thản nói: "Tôi đã nói điều này là không thể, thưa Bá tước Zemo. Người thích hợp nhất để tiếp nhận vị trí Phó Bộ trưởng của Chris Anderson, chỉ có thể là Hoa Siêu. Ông ấy từng là trợ lý của Chris Anderson, có sự hiểu biết toàn diện về phương thức làm việc và cách sắp xếp công việc của ông ta."

Đứng trước mặt Francis là Thủ phụ Nội các, Bá tước Helmut Zemo, nói: "Kế hoạch cung ứng mà Hoa Siêu đưa ra quá bảo thủ, không thể đáp ứng nhu cầu của khu công nghiệp Vasha Core, nơi được hỗ trợ bởi thiết bị giải nén vật chất và Quả cầu Dyson. Về điểm này, Torres Chado thích hợp hơn nhiều."

Francis lạnh giọng dần: "Ngài Bá tước Zemo, ngài có biết việc để Torres Chado đảm nhiệm Phó Bộ trưởng Bộ Cung ứng Khu vực sẽ gây ra thảm họa thế nào không? Kế hoạch cung ứng mà hắn đưa ra hoàn toàn phi thực tế. Nếu cưỡng ép thực hiện, áp lực lên các hành tinh cung ứng sẽ tăng lên đáng kể, thời gian làm việc của người dân sẽ kéo dài thêm ít nhất một giờ. Đồng thời, lưu lượng hậu cần dân sự cũng sẽ giảm ít nhất 10% vì thế. Chúng ta không thể bất chấp lòng dân mà ép buộc thúc đẩy một chính sách cung ứng vật tư cấp tiến như vậy."

Zemo nói: "Để hoàn thành kế hoạch của chúng ta, đây là sự hy sinh cần thiết."

Francis Underwood nhìn chằm chằm đối phương với ánh mắt sắc lạnh, nói một cách lạnh lùng: "Sự hy sinh này không phải là điều tất yếu. Ngài không hề đứng trên góc độ của tôi để suy nghĩ vấn đề, còn điều tôi suy nghĩ là cuộc sống của 830 tỉ người dân trên toàn Công quốc Ánh Bình Minh. Có lẽ trong mắt ngài, chỉ có con số lạnh lẽo của mục tiêu cuối cùng, nhưng ngài thậm chí chưa từng nghĩ xem con số cuối cùng đó có hợp lý hay không. Chúng ta nên có một nhận thức chung rằng, Công quốc Ánh Bình Minh không nên trở thành một Đế quốc Ngân Hà như vậy, đúng không?"

Zemo cũng lạnh giọng đáp: "Chính vì chúng ta không muốn trở thành một Đế quốc Ngân Hà như vậy, nên chúng ta mới phải đánh bại Đế quốc Ngân Hà. Và để đánh bại Đế quốc Ngân Hà, Kế hoạch Zero là tiền đề tối cao cho mọi hành động của chúng ta."

Francis Underwood trầm giọng nói: "Để đánh bại Đế quốc, Kế hoạch Zero không phải là lựa chọn duy nhất. Căn cứ vào kế hoạch sản xuất của chúng ta để mở rộng quân bị, tăng cường phòng thủ, vậy thì chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng lớn hơn nhiều."

Zemo cười lạnh: "Điều này không giống với kết quả thảo luận của chúng ta trong hội nghị trước đó, thưa ngài Thủ tướng. Kế hoạch Zero hiện là nguyên tắc tối cao cho mọi hành động của chúng ta, không được nghi ngờ."

Francis Underwood gầm nhẹ: "Ngay cả khi điều này sẽ gây ra biến động dân sự và sự phản đối sao? Nguyên tắc hàng đầu của chúng ta là sống sót! Chứ không phải tự đặt mình lên đống lửa để thiêu đốt! Sự kiện bãi công ở hành tinh Jiroch tuần trước lẽ nào còn chưa làm ngài tỉnh ngộ sao?"

Zemo giễu cợt: "Vụ bãi công trên hành tinh Jiroch chẳng phải là sự thất trách của ngài Thủ tướng sao? Trong bối cảnh tiền đề lớn như Kế hoạch Zero, lại vẫn có thể bùng phát bãi công, lẽ nào một nhân vật nhỏ bé như tôi lại cần phải nhắc nhở ngài rằng điều đó không nên xảy ra sao?"

Rầm! Francis đột nhiên đập bàn đứng dậy, trừng mắt nhìn Zemo chằm chằm: "Ngài nên suy nghĩ thật kỹ những lời mình vừa nói, Zemo. Các người vì cái Kế hoạch Zero này, đã gây họa cho Công quốc Ánh Bình Minh quá nhiều rồi! Phải biết điểm dừng!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là tâm huyết gửi trao đến độc giả.