"Gieo họa ư?" Zemo lạnh lùng nói, "Không, thưa Thủ tướng đáng kính. Nếu không thể hoàn thành Kế hoạch tác chiến 'Số 0', thì đối với Công quốc Ánh Bình Minh, đó mới thực sự là tai họa. Đại công đại nhân tuyệt đối sẽ không dung thứ cho kẻ nào cản trở khi kế hoạch đang được thuận lợi triển khai."

"Đư��c rồi! Hôm nay ta không muốn tranh luận chuyện này với ngươi. Hoa Siêu sẽ tiếp nhận vị trí của Chris Anderson, phụ trách cung cấp ứng viên liên lạc cho Sector. Ta đã ký lệnh hành chính rồi, cứ thế mà làm. Nếu ngươi muốn ngăn cản, ta khuyên ngươi hãy nghĩ kỹ xem, với thân phận Thủ phụ Nội các, ngươi có cớ gì để can thiệp vào trách nhiệm của Phủ Thủ tướng!" Francis Underwood nhanh chóng ký tên lên một văn kiện, sau đó vẫy vẫy ngón tay về phía bên cạnh, "Mời khách về đi, Douglas."

Trợ lý trưởng của ông ta, Douglas Stamper, mặt không chút biểu cảm bước tới, chắn trước mặt Zemo.

"Ngươi sẽ phải hối hận, Francis." Lúc này, bị Douglas cản lại, Zemo không nhìn thấy vẻ mặt của Francis, chỉ có thể lạnh lùng hừ một tiếng rồi bỏ lại câu nói này, sau đó quay người rời đi.

Chờ hắn đi ra ngoài, Douglas Stamper quay đầu lại nói: "Tôi nghĩ hắn nói thật lòng đấy."

"Nếu hắn muốn gây chiến với ta, vậy cứ đến đi." Francis Underwood chậm rãi nói, rồi dừng lại một chút, hỏi tiếp: "Tình hình ở Javin Sector hiện giờ thế nào rồi?"

"Không được tốt cho lắm." Douglas Stamper lắc đầu nói: "Bởi vì Kế hoạch tác chiến 'Số 0', hiện tại phần lớn ngành công nghiệp của Công quốc Ánh Bình Minh đều chuyển hướng sang quân sự, điều này đã giáng một đòn nghiêm trọng vào thị trường kinh tế. Nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất lại chính là Javin Sector, khu vực kinh tế phát triển nhất. Hiện tại, nhiều hành tinh ở đó đang bùng phát các hoạt động kháng nghị, thậm chí là đình công."

Vẻ mặt của Francis Underwood trở nên lạnh lẽo, "Thế còn Harry Seldon thì sao? Hắn đang làm Tổng đốc Javin Sector, rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?!"

"Hắn rất ít khi làm việc tại vị trí của mình." Douglas Stamper nói: "Phần lớn thời gian hắn đều ở lại hành tinh Yag'Dhul, cùng với các nhà toán học Givin. Công việc thông thường cơ bản đều giao cho phó tổng đốc của hắn giải quyết. Hiện tại, vì tình hình phức tạp của Javin Sector, cựu Tổng đốc Gulaham vốn đã nghỉ hưu cũng phải một lần nữa ra mặt giúp đỡ chủ trì công tác."

"Ký lệnh, bãi miễn chức vụ Tổng đốc Javin Sector của Harry Seldon." Francis lạnh lùng nói, "Mời Gulaham trở lại, chính thức ban hành bổ nhiệm, để ông ấy tạm quyền Tổng đốc Javin Sector."

"Việc này e rằng không ổn, bởi vì sắc lệnh bổ nhiệm này là do đích thân Đại công Đường Kiêu ban hành." Douglas có chút lo lắng nói, "Nếu trực tiếp bãi miễn Harry Seldon, e rằng khi Đại công trở về, ngài ấy sẽ chất vấn."

"Vậy thì cứ để Đường Kiêu tìm đến ta!" Francis Underwood tăng cao âm điệu, "Nếu hắn cho r��ng một câu nói của riêng mình có thể khiến cả Công quốc Ánh Bình Minh vận hành, vậy thì cứ tìm đến ta! Nếu hắn chỉ cần một đám kẻ a dua nịnh bợ, vậy chi bằng giao tất cả mọi chuyện cho robot còn hơn!"

"Được rồi. Dù sao mọi chuyện đã đến nước này, cứ làm tới cùng đi." Douglas nói một cách thờ ơ, "À đúng rồi, Tổng đốc Cessna Sector, Tướng quân Lăng, hỏi ngài khi nào có thời gian để gặp mặt bàn bạc."

"Ta sẽ không gặp cô ta, cứ trực tiếp từ chối đi." Francis khoát tay, "Kể từ khi cô ta đưa ra cái Kế hoạch tác chiến 'Số 0' hoang đường đó, ta đã chẳng còn gì để nói với cô ta nữa rồi! Cô ta muốn nịnh bợ Đường Kiêu, muốn leo lên giường của Đường Kiêu, sau đó nghĩ đủ mọi cách để thỏa mãn dã tâm của hắn ta. Đối với loại người như vậy, cứ để cô ta tự mình gây rối đi!"

Douglas Stamper nhún vai, "Ít nhất tôi cảm thấy cô ta hẳn là không có ý định muốn leo lên giường của Đường Kiêu đâu. Hơn nữa, với tư cách là một trong những phái thực quyền nhất trong quân đội hiện nay, thái độ đối đầu gay gắt của ngài với cô ta, e rằng sẽ khiến chúng ta dần mất đi sự ủng hộ của quân đội."

Francis Underwood thở phào một hơi dài, từ trên bàn làm việc cầm lấy một hộp thuốc lá gỗ, lắc nhẹ, giũ ra một điếu rồi đưa sang. Douglas nhận lấy điếu thuốc, sau đó tự mình châm lửa.

Francis cũng tự mình rút một điếu thuốc, châm lửa, rồi phả một cuộn khói lên trần nhà, chậm rãi nói: "Ngươi có hối hận không, Doug? Dạo gần đây chúng ta đã đắc tội không ít người rồi đấy."

"Tôi năm nay 58 tuổi rồi, thưa ngài Underwood." Douglas nói, "Nếu điều này có thể khiến tôi nghỉ hưu sớm hơn dự định, tôi nghĩ mình sẽ rất vui đấy."

"Đường Kiêu sẽ trở thành Hoàng đế, và Công quốc Ánh Bình Minh cũng sắp sửa trở thành Đế quốc Ánh Bình Minh. Ta cực kỳ tin chắc điều này." Francis Underwood nói, "Mà với một đế quốc, ngươi có biết điều đáng sợ nhất là gì không?"

Hắn nhìn Douglas một cái, trực tiếp nói: "Điều đáng sợ nhất chính là, Hoàng đế để yêu ghét cá nhân của mình trực tiếp ngự trị lên quốc gia. Điều này sẽ khiến cả quốc gia rơi vào một trạng thái phi lý trí, vô cùng nguy hiểm. Và đáng sợ hơn nữa là, sẽ có một đám người như vậy, theo ý nguyện của Hoàng đế mà thêm dầu vào lửa, khiến Hoàng đế hoàn toàn không thể tự mình nhận ra được sự nguy hiểm của bản thân."

Hắn nghiến chặt răng, "Ta không biết tín điều của các Tôn chủ Sith rốt cuộc là gì, thế nhưng theo sự hiểu biết hiện tại của ta về The Force, các Tôn chủ Sith đối với dục vọng là một trạng thái phóng túng. Chỉ có tùy tâm sở dục, mới là giới hạn mà các Tôn chủ Sith theo đuổi. Bọn họ xưa nay sẽ không kiềm chế cảm xúc của mình, vì vậy vô cùng nguy hiểm. Điều ta thực sự lo lắng, là Công quốc Ánh Bình Minh sẽ trở thành công cụ trong cuộc đấu tranh giữa các Tôn chủ Sith."

"Thế nhưng hiện tại, những gì chúng ta có thể làm đã ngày càng ít đi." Douglas nói, "Nếu tình hình hiện tại cứ tiếp diễn, quân khởi nghĩa sẽ một lần nữa chiếm được sự ủng hộ lớn trong lãnh thổ của chúng ta."

"Vẫn cứ làm theo kế hoạch ban đầu, cố gắng hết sức trì hoãn việc thực thi Kế hoạch tác chiến 'Số 0'." Francis Underwood nói, "Chờ Đường Kiêu trở về từ tinh vực chưa biết, ta sẽ đích thân gặp mặt hắn, thỉnh cầu hắn bàn bạc kỹ càng chuyện này. Còn về Javin Sector, ta mong ngươi tự mình đi một chuyến, để hỗ trợ cho Gulaham với tư cách Tổng đốc tạm quyền."

"Không thành vấn đề." Douglas gật đầu.

"Sau đó là Harry Seldon..." Ánh mắt của Francis Underwood trở nên sắc bén, "Không biết rốt cuộc hắn đang làm gì. Hãy sắp xếp một chuyến, ta sẽ đích thân đến hành tinh Yag'Dhul, nói chuyện trực tiếp với hắn."

"Ngài thật sự sẽ không nhân cơ hội này mà bóp chết hắn ngay trước mặt sao?" Douglas Stamper hiếm hoi lắm mới buông một câu đùa.

"Ta chỉ cảm thấy, hắn không nên là loại người a dua nịnh hót Đường Kiêu." Francis Underwood nói, "Hắn rất có thiên phú, ta không phủ nhận điều đó. Nhưng sự tin tưởng của Đường Kiêu dành cho hắn lại có chút vô lý. Ta muốn biết, trên người hắn rốt cuộc có phẩm chất đặc biệt gì, mà khiến hắn được Đường Kiêu trọng dụng như vậy."

Mọi quyền lợi dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.