"Nhưng chúng ta nên bắt đầu từ đâu đây?" Obi-Wan Kenobi khẽ nhìn quanh vùng phế tích.

Dù là Hiệp Sĩ Jedi, địa vị của họ được toàn bộ thiên hà kính trọng, nhưng giờ phút này, trong mắt vài binh sĩ Lục quân Cộng hòa, Obi-Wan chỉ thấy sự xa cách và bất tín nhiệm.

Không nghi ngờ gì, cơn phẫn nộ của Nghị tr��ởng Finis Valorum đối với Hội Hiệp Sĩ Jedi đã truyền đến tai mỗi đội quân đồn trú. Việc cấm Hội Hiệp Sĩ Jedi can dự vào bất kỳ công tác điều tra nào, bản thân nó đã là một lời buộc tội nghiêm trọng.

"Tình hình nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng nhiều..." Obi-Wan thở dài.

"Ngươi phải nói, tình hình đã không thể nào nghiêm trọng hơn được nữa. Hãy nhớ, đây là một cuộc tấn công khủng bố diễn ra ngay trước mắt Nghị trưởng và Hạm đội Tư pháp. Có lẽ sau sự việc này, toàn bộ thiên hà sẽ dấy lên một trận gió tanh mưa máu." Qui-Gon Jinn nhìn quanh một lượt, rồi dường như tùy ý chọn một hướng mà bước đi.

"Sư phụ, lẽ nào người đã biết hung thủ ở đâu rồi?" Obi-Wan Kenobi vội vã theo sau.

"Thần Lực sẽ dẫn lối cho chúng ta. Trong không khí, ngoài bi thương và phẫn nộ, ta còn cảm nhận được... Ác ý, một ác ý vô cùng thâm trầm, đen tối. Đi thôi." Qui-Gon Jinn tiếp tục tiến về phía trước.

...

Trong một căn nhà ẩn mình tại vùng ngoại ô thành phố Eriadu, các thành viên của The Front phát hiện chính mình đã rơi vào cảnh hiểm nguy.

"Phi thuyền chi viện vẫn chưa đến sao?" Cô gái vừa gửi tuyên bố của The Front lên mạng lưới thông tin thiên hà lo lắng hỏi.

Nàng chính là thủ lĩnh trên danh nghĩa của The Front, Havac. Trên thực tế, thủ lĩnh của The Front đều gọi là Havac, đây chỉ là một biệt danh mà thôi.

Thế nhưng, vào giờ phút này, câu hỏi của nàng lại chẳng ai có thể đáp lời, bởi vì tổng cộng năm người bọn họ lẻn vào đây, không một ai biết làm cách nào để thoát ra.

"Người liên lạc của chúng ta căn bản không hề hồi đáp... Hiện tại, cả hành tinh đã bị phong tỏa, trên bầu trời chẳng thấy một phi thuyền nào..." Một thuộc hạ ủ rũ nói.

"Khốn nạn! Hắn dám làm như vậy sao? Nếu hắn không cho chúng ta rời đi, ta sẽ phơi bày toàn bộ chuyện xấu xa của hắn!" Havac điên cuồng gửi tin tức qua chiếc bộ đàm đặc biệt dùng để liên lạc với Palpatine, nhưng tất cả đều như đá chìm đáy biển, không một hồi âm.

Lúc này, một thuộc hạ đang theo dõi tin tức trên hành tinh từ một phía khác đột nhiên kinh hãi kêu lên:

"Đại ca! Người mau lại đây xem cái này!"

Havac vội v��ng bước tới, chỉ thấy trên màn hình TV ba chiều đang trực tiếp một bản tin.

"...Hiện đang trực tiếp bản tin khẩn cấp. Bởi vì cuộc tấn công khủng bố ác liệt xảy ra tại Hội nghị Thương mại Eriadu, Nghị trưởng Cộng hòa Thiên hà Finis Valorum sắp có bài phát biểu trước toàn thể thiên hà. Mong mọi người có thể đoàn kết, cùng nhau vượt qua khó khăn." Người dẫn chương trình của mạng tin tức Cộng hòa nói.

Hình ảnh xoay chuyển, Nghị trưởng Hội đồng Thiên hà Finis Valorum xuất hiện trên màn hình. Ông ấy nghĩa chính từ nghiêm trách mắng vụ tấn công khủng bố lần này, đồng thời tuyên bố sắp truy nã "tổ chức khủng bố tàn ác nhất" – The Front – trên toàn thiên hà.

Những lời ông ta nói kỳ thực không quan trọng. Khi nhìn thấy khuôn mặt đó, khẩu súng năng lượng trong tay Havac trượt xuống, nàng kinh hãi đến mức không nói nên lời, "Sao... Sao có thể? Sao có thể chứ! Ta rõ ràng đã giết Valorum! Hắn ở đoàn xe thứ tư đúng không? Ở đoàn xe thứ tư! Chẳng lẽ không phải sao?"

Lời nàng nói càng lúc càng lớn tiếng, càng ngày càng kích động, một tay túm lấy vai một thuộc hạ mà điên cuồng gào thét, hệt như một mụ đàn bà đanh đá.

"...Xin hãy cùng chúng ta vô cùng thương tiếc những đại biểu đã bỏ mình trong vụ tấn công khủng bố lần này, bao gồm cả Thống đốc Liên minh Thương mại và đại biểu Xưởng đóng tàu Quarto..." Âm thanh từ màn hình TV ba chiều bên kia không ngừng vọng tới.

"Khoan đã! Liên minh Thương mại? Xưởng đóng tàu Quarto? Sao lại là bọn họ? Người ta giết đáng lẽ phải là Finis Valorum mới đúng chứ!" Một thuộc hạ khác cũng kinh ngạc thốt lên.

Havac khụy xuống đất, ánh mắt đờ đẫn.

Sự việc phát triển đến mức này, nàng đã hoàn toàn hiểu rõ – mình đã bị bán đứng! Không, hay đúng hơn, ngay từ đầu, vị đại nhân kia chỉ coi mình như một quân cờ mà thôi, dùng xong thì vứt bỏ, không chút do dự.

Phi thuyền chi viện... Sẽ vĩnh viễn không bao giờ đến.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, tiếp đó "ầm" một tiếng, cánh cửa gỗ bị đá văng. Một thuộc hạ theo bản năng giơ súng bắn, thế nhưng, một tiếng "ông ông" vang lên, kiếm ánh sáng màu xanh lục đến sau mà tới trước, trực tiếp phản lại tia năng lượng, găm thẳng vào ngực tên thuộc hạ kia!

Qui-Gon Jinn và Obi-Wan Kenobi bước vào. "Dù ngươi là ai, tóm lại, ngươi đã bị bắt. Với danh nghĩa của Hội Hiệp Sĩ Jedi."

Havac cắn chặt răng, hét lớn một tiếng rồi nhặt khẩu súng lục trên đất, điên cuồng nã đạn về phía họ!

...

"...Mọi việc đã kết thúc, bằng hữu và đạo sư của ta. Ta nghĩ, chúng ta lại gần mục tiêu thêm một bước rồi." Hình chiếu ba chiều hiện ra một người đàn ông thân hình gầy gò, đường chân tóc rất cao, gò má cao và hốc mắt sâu, nhưng ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Sheev Palpatine khẽ mỉm cười, thản nhiên nói: "Mọi chuyện đều chỉ là thuận theo thời thế mà phát sinh, không phải sao? Bằng hữu của ta, Phó Thống đốc Wilhuff Tarkin."

"The Front ngu xuẩn, bọn họ căn bản không hề biết mình có tư cách đứng cùng hàng với ngài hay không, lại còn ảo tưởng có thể uy hiếp ngài." Phó Thống đốc Tarkin lạnh lùng cười nói, "Thế nhưng trên thực tế, bọn họ chẳng biết gì cả. Ngay cả trong cuộc bạo loạn lần này, bọn họ cũng chỉ là kẻ nhấn công tắc mà thôi... Bọn họ sẽ không biết làm thế nào mà những robot kia có thể đưa vào, cũng sẽ không biết làm thế nào mà tình huống được sắp đặt và trình tự các đại biểu đi vào đã hoàn thành."

Nụ cười của Palpatine cũng có phần âm u. "Vụ tấn công khủng bố lần này sẽ khiến Finis Valorum mất đi tất cả, đồng thời sẽ để mỗi người trong thiên hà nhìn thấy bản chất mục nát của Cộng hòa."

"Chúng ta cần một cường quyền vững chắc như thép, chứ không phải một nền Cộng hòa vô lực như con thú gù bệnh tật." Tarkin phụ họa nói.

"Valorum vẫn còn nhiệm vụ lịch sử của mình, ông ta chưa thể rời khỏi sân khấu. Trong thời điểm Cộng hòa hỗn loạn và suy yếu nhất này, vẫn cần một người như ông ta gánh chịu mọi tội lỗi." Palpatine nói.

"Ta đã không thể chờ đợi thêm được nữa đến ngày đó."

"Sẽ không quá lâu đâu. Dù cho ông ta dốc hết toàn lực, lần này cũng không cách nào ngăn cản phó nghị trưởng xuống đài một cách đường đường chính chính. Kể từ nay về sau, trong Hội nghị Thiên hà vĩ đại, ông ta cũng chỉ là một người cô đơn mà thôi."

"Thiên hà cần một cuộc chiến tranh... Chúng ta cần một cuộc chiến tranh! Chỉ có trải qua tôi luyện trong máu và lửa, mới có thể loại bỏ cái mục nát, giữ lại tinh hoa, và từ đống phế tích của nền Cộng hòa thối nát này, sinh ra một cường quyền chân chính!" Trong mắt Phó Thống đốc Tarkin lập lòe vầng sáng cuồng nhiệt.

Palpatine mỉm cười đáp lại: "Đây chính là lý tưởng chung của chúng ta."

Nét bút này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi tinh hoa hội tụ.