Thủ đô của Cộng hòa Thiên hà, Coruscant.

Hiện tại, những gì đã và sắp xảy ra trong Cộng hòa Thiên hà đều phơi bày rõ ràng rằng chính quyền mục nát này sắp đi đến hồi kết.

Nơi lẽ ra phải là trung tâm quyền lực định đoạt vận mệnh toàn bộ thiên hà – bên trong Nghị viện Thiên hà, chỉ có những cuộc cãi vã không hồi kết.

Cuộc tranh cãi giữa Cộng hòa Thiên hà và Liên đoàn Thương mại chưa bao giờ ngừng nghỉ một ngày nào, trái lại còn ngày càng gay gắt.

Kể từ Hội nghị Thương mại Eriadu đã xé toạc tấm màn che mối quan hệ giữa hai bên, mâu thuẫn này đã bộc lộ ra ngoài.

Cộng hòa Thiên hà quyết tâm thu thuế ở các khu vực Vòng ngoài, trong khi Liên đoàn Thương mại lại tuyên bố đó là khu vực tự do mua bán, không nên bị thu thuế.

Đây chính là trọng tâm của cuộc tranh cãi giữa hai bên.

Thế nhưng đây chỉ là một khía cạnh mà thôi. Nguyên nhân bản chất của cuộc tranh cãi lần này vẫn là do chủ nghĩa quan liêu phân tán của Cộng hòa Thiên hà đã khiến các quan viên từ trên xuống dưới bị tiền bạc ăn mòn, mục nát từ lâu, từ đó mà mấy trăm năm trước đã hoàn toàn mất đi khả năng kiểm soát Liên đoàn Thương mại.

Sau khi Cộng hòa Thiên hà đơn phương tuyên bố thu thuế đối với khu vực tự do mua bán sau vụ tấn công khủng bố tại Hội nghị Thương mại Eriadu, Liên đoàn Thương mại cũng trực tiếp xé bỏ Hiệp định Rusan, đơn phương tuyên bố bãi bỏ các hạn chế về chế tạo chiến hạm, bắt đầu ngang nhiên nghiên cứu phát triển và cải tạo các loại chiến hạm cỡ lớn.

Đồng thời, Liên đoàn Thương mại cũng cảnh báo Cộng hòa, nếu cứ ép buộc thu thuế, hậu quả có thể sẽ rất nặng nề.

Sau khi đến hành tinh Naboo tiến hành các cuộc đàm phán mang tính biểu tượng, rồi lại đến xác nhận về hạm đội chiến hạm chủ lực tương lai của mình tại xưởng đóng tàu Golden Nyss của Tập đoàn hạng Tư, Nute - Gunray đã cảm thấy tâm trạng thư thái hơn rất nhiều. Nhưng vừa về đến Coruscant, hắn lại phải đối mặt với những cuộc cãi vã và tranh chấp không ngừng nghỉ.

Điều này khiến hắn cảm thấy toàn thân mỏi mệt, nhưng đây vẫn chưa phải là chuyện đau đầu nhất. Điều thực sự khiến hắn kinh hãi lại là một chuyện khác.

"Chủ nhân của ta yêu cầu ngươi lập tức giải thích, vì sao lại hoãn kế hoạch phong tỏa hành tinh Naboo đến nửa năm sau!" Trong hình chiếu holographic, bóng người Darth - Palpatine ẩn dưới chiếc áo choàng đã tạo cho hắn một áp lực cực lớn.

Sau khi phải cúi đầu trước sức mạnh Dark Side của Darth - Palpatine, Nute - Gunray đã từ mọi khía cạnh lĩnh hội được sự cường đại của Dark Side. Bất kể là sức mạnh, tài sản hay những phương diện khác, đều khiến hắn từ lâu không còn bất kỳ ý nghĩ phản kháng nào.

Hắn cúi đầu, run giọng nói: "Lại cho... cho ta thêm chút thời gian... Bởi vì hiện tại công việc cải tạo tàu vận tải khổng lồ LH-3010 của chúng ta thành chiến hạm vẫn chưa hoàn thành... Hơn nữa, hơn nữa ta còn cần kết nối với quân đội người máy của mình..."

"Ngu xuẩn!!!" Darth - Palpatine gầm lên một tiếng giận dữ. Hắn vung tay lên, một luồng sức mạnh vô hình lập tức bóp lấy cổ Nute - Gunray và nhấc hắn lên.

Nute - Gunray ra sức giãy giụa như một con ếch, nhưng căn bản không thể thoát ra. Khi hắn gần như nghẹt thở, Darth - Palpatine lúc này mới buông hắn xuống, lạnh lùng hỏi: "Nói cho ta biết, phó tổng đốc Haas-Monchal của ngươi rốt cuộc đã đi đâu rồi?"

Vừa nghe thấy cái tên này, Nute - Gunray lập tức "rầm" một tiếng ngã quỵ xuống đất, khóc lóc nói: "Xin lỗi chủ nhân, Haas-Monchal, hắn đã phản bội rồi! Hắn đã làm h��ng kỳ hạm Saka của chúng ta ở khu vực tinh vân Cato, sau đó đã đáp phi thuyền trốn thoát! Ta... Ta sẽ lập tức giải quyết vấn đề này! Ta đã phái mười thợ săn tiền thưởng đi truy sát hắn, trong đó còn có cả cao thủ như Ma Ve - Le Hân!"

"Ngươi nói thợ săn tiền thưởng, là những kẻ này sao?" Darth - Palpatine nhàn nhạt nói, đoạn mở một màn hình holographic khác.

Trên màn hình hiện ra một căn phòng có phần đơn sơ, thế nhưng khắp nơi đều dính đầy máu đỏ và xanh lam. Thi thể của hai người Khen Nhuận và một vệ sĩ thuộc chủng tộc Ran Du Gia đang nằm rải rác trên mặt đất. Còn ở giữa căn phòng, một người Neimoidian mặc hoa phục đang bị một sức mạnh vô hình nhấc bổng lên giữa không trung, hắn đã ngừng giãy giụa, dường như cam chịu số phận mà rũ người xuống.

Kẻ đã làm tất cả những điều này, rõ ràng là Darth - Moore, một người Zabrak da đỏ đang rất tùy ý ngồi trên bệ cửa sổ! Hắn đặt hai thanh Lightsaber đỏ rực bên cạnh, một tay duy trì Nguyên lực nhấc bổng người Neimoidian lên, chờ đợi chỉ lệnh của Darth - Palpatine.

Chứng kiến cảnh này, Nute - Gunray lúc này mới hiểu ra, Darth - Palpatine trước sau vẫn luôn nắm giữ tất cả! Hắn co quắp ngã xuống đất, cầu khẩn nói: "Đừng giết ta... Chủ nhân. Ta không biết Monchal sẽ phản bội... Ta đối xử với hắn không tệ, thế nhưng hắn lại đối xử với ta như vậy! Ta muốn giết hắn! Nhất định phải giết hắn! Chuyện này không liên quan đến ta mà... Ta chỉ là muốn bắt hắn trở lại trước khi sự việc trở nên nghiêm trọng hơn, để không cần làm phiền đến ngài..."

"Hắn đã bán một thiết bị lưu trữ toàn ảnh cho một thương nhân tên là Lorne - Pavan, kiếm được 500 nghìn điểm tín dụng." Darth - Moore thản nhiên nói.

"Nói cho ta biết, bên trong thiết bị lưu trữ đó là cái gì?" Darth - Palpatine nhìn Nute - Gunray hỏi.

"Là... là..." Nute - Gunray toàn thân run rẩy kịch liệt, không thốt nên lời.

"Nói ngay!" Darth - Palpatine gầm lên một tiếng giận dữ. Nguyên lực mạnh mẽ trực tiếp thổi bay Nute - Gunray ra ngoài, "ầm" một tiếng đập vào tường, khiến hắn choáng váng đầu óc, lăn vài vòng trên đất mà không thể đứng dậy.

"Là... là kế hoạch phong tỏa hành tinh Naboo của chúng ta!" Trong sự sợ hãi tột độ, Nute - Gunray suýt chút nữa đã tè ra quần. "Còn có... còn có bản ghi chép những cuộc nói chuyện của ngài..."

"Ngươi đúng là... ngu xuẩn!" Cơn thịnh nộ của Darth - Palpatine có thể cảm nhận được xuyên qua cả bộ đàm. Hắn không thể ngờ rằng mình lại bị tên đồng đội ngu ngốc này hại đến mức này. Nếu không thể tìm lại thiết bị lưu trữ kia, hắn có thể sẽ "lật thuyền trong mương".

Thậm chí là, sự tồn tại của Sith sẽ bị bại lộ trước thời hạn!

"Ong" một tiếng, thanh Lightsaber đỏ của Darth - Moore chợt lóe lên trên màn hình toàn ảnh bên kia, đầu của phó tổng đốc Liên đoàn Thương mại Haas-Monchal, người đang bị treo lơ lửng giữa không trung, rơi xuống.

"Nếu chuyện này vẫn không được giải quyết, vậy ngươi hãy vĩnh biệt vị trí Tổng đốc Liên đoàn Thương mại đi!" Darth - Palpatine gầm nhẹ một tiếng, sau đó nói với Darth - Moore: "Lập tức đi tìm! Bắt lấy tên thương nhân đó, tìm lại thiết bị lưu trữ!"

...

Cùng lúc đó, tại không gian Hutt, hành tinh Gyamug.

Đường Kiêu vừa vặn tàn sát sạch sẽ một cứ điểm do Hắc Nhật để lại. Hắc Nhật dường như cho rằng việc ẩn mình trong không gian Hutt là an toàn, nhưng trên thực tế thì không phải vậy.

Chúng bị hệ thống tình báo gần như không bỏ sót bất kỳ nơi nào của Darth - Plagueis phát hiện, sau đó Đường Kiêu giáng lâm như Tử thần, mang cái chết đến cho từng kẻ trong số chúng.

Giờ khắc này, Đường Kiêu, người đang một tay xách theo thi thể của một sát thủ cảm ứng Nguyên lực, đang đi về phía tàu con thoi của mình. Thế nhưng, tín hiệu liên lạc lại vang lên.

Kết nối liên lạc, gương mặt âm trầm của Darth - Plagueis hiện ra trong hình chiếu.

"Buông bỏ mọi việc trong tay ngươi, lập tức đi truy sát một thương nhân loài người tên là Lorne - Pavan!" Giọng điệu của Darth - Plagueis cho thấy hắn đang cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ ngút trời!

"Bạch!!" Lưỡi Lightsaber chợt lóe lên, sát thủ cảm ứng Nguyên lực kia lập tức bị Đường Kiêu chém thành nhiều mảnh. Hắn vứt cánh tay đang cầm trong tay đi, một chân quỳ xuống đáp: "Tuân lệnh, chủ nhân của ta."

Tắt thiết bị liên lạc, Đường Kiêu nhắm mắt hồi tưởng một lát.

Bởi vì tu luyện Nguyên lực, khả năng ghi nhớ và phản ứng của hắn đã tốt hơn trước rất nhiều. Giờ đây, trong góc ký ức của mình, hắn nhớ lại một tình tiết trước đây từng thấy, nhưng vì khá hẻo lánh nên đã nhanh chóng quên đi.

Một nụ cười gằn hiện lên trên khóe môi hắn.

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.