Tháng 3 năm 32 BBY.

Chủ tịch Liên hiệp đương nhiệm của Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ, Ford Tonis, đã hết nhiệm kỳ. Vì ông đã tuyên bố sẽ không tái tranh cử, nên Ford Tonis trực tiếp thoái vị.

Cuộc bầu cử Chủ tịch Liên hiệp kế nhiệm theo đó được mở ra. San-Hill, trưởng tử của gia tộc Hill, đã tham gia tranh cử.

Bất kể là Hego Damask II, người từng giữ chức Chủ tịch Liên hiệp của Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ và hiện tại vẫn nắm giữ sức ảnh hưởng cực lớn, đã hết lòng ủng hộ San-Hill; thêm vào đó, vài gia tộc khác cũng đồng lòng ủng hộ anh ta. Điều này khiến ưu thế của San-Hill gần như không thể lay chuyển.

Kết quả bầu cử không hề có chút hồi hộp nào. San-Hill chính thức nhậm chức Chủ tịch Liên hiệp kế nhiệm của Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ.

Để ăn mừng kết quả khiến lòng người phấn khởi này, San-Hill đã mời những người có mối quan hệ thân thiết nhất với mình tham dự bữa tiệc tối riêng tư.

Bữa tiệc tối lần này xa hoa tột độ, thậm chí sánh ngang với buổi tiệc mà Hego Damask II từng tổ chức trên hành tinh Sojourn.

Hego Damask II, Chủ tịch Tập đoàn Damask; Lãn Mạch, lãnh đạo Hiệp hội Thương mại; Thống đốc Liên minh Mậu dịch, Nute Gunray; Passail Argent, lãnh đạo Liên minh Công ty; Wat Tambor, lãnh đạo Liên minh Kỹ thuật; Grose Serbia, đại diện Tập đoàn Thứ Tư; cùng Thống đốc hành tinh Ánh Bình Minh, Đường Kiêu, đều đã tề tựu trong bữa ti��c này.

Thậm chí cả các thủ lĩnh băng đảng như Dryden Voss của Huyết Sắc Lê Minh và Phu nhân Proxima của White Worm Gang cũng hiện diện. Ngoài ra còn có một người mà Đường Kiêu cũng là lần đầu tiên gặp mặt – đó là Đại Công tước hành tinh Geonosis, Poggle The Lesser.

Có thể nói, bữa tiệc tối này là nơi tụ hội của những kẻ tai tiếng bậc nhất trong toàn hệ ngân hà.

Đường Kiêu còn cố ý mang theo nàng bình hoa xinh đẹp tuyệt trần của mình, Alija Isabel. Hiện tại, cô thiếu nữ này đã phóng khoáng hơn nhiều; việc học ca hát và diễn xuất trên hành tinh Ánh Bình Minh cũng đã giúp ích rất nhiều cho nàng. Lúc này, thiếu nữ đang rất thân mật khoác tay Đường Kiêu và vô cùng trầm trồ trước bữa tiệc xa hoa này.

Nhìn thấy dáng vẻ của nàng, Grose Serbia hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm một câu: "Kỹ nữ."

Sau khi bữa tiệc diễn ra được một lúc, một nhân vật có phần nằm ngoài dự đoán của mọi người cũng tới dự yến tiệc, đó chính là Đại Sư Jedi – Dooku!

Tuy nhiên, lúc này Đại Sư Dooku đang vận bộ lễ phục trang trọng và cao quý, khoác chiếc áo choàng đen đặc trên lưng, tinh thần quắc thước, khí vũ hiên ngang. Quả thật chẳng còn đâu bóng dáng của một Hiệp sĩ Jedi nữa.

Sau một hồi xã giao, Đại Sư Dooku đi tới trước mặt Đường Kiêu, rất tao nhã cúi người chào nhẹ, rồi nói: "Thật vui mừng khi có thể gặp lại ngài, Thống đốc điện hạ. Sự phát triển của hành tinh Ánh Bình Minh quả thực nằm ngoài dự liệu của ta. Ta tin rằng một nhà lãnh đạo có thể dẫn dắt hành tinh của mình không ngừng vươn lên như ngài mới đích thực là tấm gương cho các hành tinh Vành ngoài."

"Đâu dám," Đường Kiêu cũng khách sáo đáp lại. "Đại Sư Dooku mới thật sự là vĩ nhân vì tương lai của toàn hệ ngân hà. Ngài mới là đối tượng mà ta ngưỡng mộ."

"Ha ha ha," Đại Sư Dooku rất hài lòng gật đầu nói, "Ta nghĩ, chúng ta sẽ có rất nhiều chủ đề chung để bàn luận."

Đường Kiêu còn đến hàn huyên khá lâu với những người đã lâu không gặp như Dryden Voss, thủ lĩnh Huyết Sắc Lê Minh, và Phu nhân Proxima, thủ lĩnh White Worm Gang. Họ vẫn vô cùng cảm kích hành động dũng cảm bọc hậu của Đường Kiêu trong cuộc chiến ở Malastare Narrows. Hơn nữa, dù sau đó không gặp mặt, họ trên thực tế vẫn đang hợp tác để chia cắt miếng bánh lớn của băng đảng Hắc Nhật, vì vậy, mối quan hệ cũng trở nên thân thiết hơn rất nhiều.

Trong buổi tiệc quy tụ các nhân vật quyền thế này, có phần nổi bật chính là Đại Công tước hành tinh Geonosis, Poggle The Lesser. Người Geonosis là một chủng tộc hình côn trùng, và trên thực tế, họ là một cộng đồng thường xuyên bị kỳ thị trong Cộng hòa Ngân hà. Tuy nhiên, người Geonosis lại là một trong những lực lượng lao động ưu tú nhất hệ ngân hà, với ngành chế tạo và gia công vô cùng phát triển.

Đường Kiêu lại biết Poggle The Lesser cũng là một nhân vật cực kỳ quan trọng trong tương lai, nên đã đến làm quen với hắn. Hệ thống phát âm của người Geonosis khiến họ rất khó nói chuẩn tiếng ngân hà, nên có một người máy phiên dịch đi kèm.

Đại Công tước Poggle The Lesser ban đầu vốn là một người Geonosis thuộc dòng dõi hạ đẳng, điều này cũng thể hiện qua dòng họ của hắn. Tuy nhiên, vào năm 34 BBY, hắn đã phát động cuộc nổi dậy chống lại Đại Công tước Hades, lãnh đạo tiền nhiệm thuộc dòng dõi thượng đẳng. Hai bên đã tiến hành một cuộc nội chiến quy mô lớn.

Ban đầu, hai bên nội chiến vốn có sự chênh lệch lớn về thực lực, nhưng Poggle The Lesser lại được Darth Palpatine giúp đỡ. Nên vào năm ngoái, tức năm 33 BBY, hắn cuối cùng đã đánh bại Đại Công tước Hades, phá hủy quân đội của hắn, trở thành Đại Công tước mới của hành tinh Geonosis, đồng thời ném Hades vào đấu trường cho quái thú ăn thịt.

Hiện tại, người Geonosis cũng vô cùng bức thiết muốn giành được địa vị cao hơn trong hệ ngân hà, chứ không phải bị kỳ thị trong một thời gian dài. Điều này, Poggle với xuất thân dòng dõi hạ đẳng cảm thấy vô cùng thấu hiểu.

Poggle The Lesser giữ sự tôn kính rất lớn trước mặt Đường Kiêu, đệ tử của Hego Damask II. Đồng thời, hắn bày tỏ, nếu có thể, người Geonosis sẵn lòng hợp tác rộng rãi với hành tinh Ánh Bình Minh. Tuy rằng họ không có năng lực thiết kế nghiên cứu phát triển gì, thế nhưng nếu nói về sản xuất chế tạo, trong hệ ngân hà này rất ít người có thể sánh bằng ngư���i Geonosis.

Trong lần tụ hội này, Đại Sư Dooku đứng dậy, bắt đầu diễn giải lý tưởng của mình, đồng thời lên án sự hủ bại cùng yếu kém của hệ ngân hà.

Đại Sư Dooku có thể nói là một nhà hùng biện xuất sắc. Giọng nói của ông trầm thấp đầy cuốn hút, lời lẽ tràn đầy cảm xúc mãnh liệt. Ông đã phác họa một tương lai hùng vĩ và tươi đẹp trước mắt mọi người – một tương lai mà hệ ngân hà sẽ được cai trị bằng cường quyền hiệu quả cao.

Ông hy vọng các vị khách quý ở đây có thể tham gia vào cuộc biến cách vĩ đại này, để kiến lập một Cộng hòa mới.

Đường Kiêu chú ý thấy, bao gồm Wat Tambor, Lãn Mạch, Passail Argent và những người khác đều vô cùng kích động. Bởi vì khi đã làm ăn đến tầm cỡ như họ, muốn tiến thêm một bước nữa, thì chỉ có thể là mưu đồ quốc gia mà thôi. Điều này quả thực gần giống như Lã Bất Vi.

Thế nhưng Nute Gunray, San-Hill, Poggle The Lesser lại có phản ứng tương đối bình thản. Bởi vì sau lưng họ ít nhiều đều có bóng dáng của Sith, họ quan tâm nhiều hơn đến quyền thế của bản thân, chứ không phải tương lai của Cộng hòa Ngân hà sẽ ra sao. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là họ sẽ phản đối sự kích động của Đại Sư Dooku; ngược lại, họ cũng hết sức ủng hộ điều này.

Trong bữa tiệc, San-Hill còn đặc biệt tìm đến Đường Kiêu, hỏi một câu có phần kỳ lạ: "Thống đốc tiên sinh, ta nghe nói ngài đã thuê một nhóm lính đánh thuê Kaleesh?"

"Nói đúng ra, không phải ta thuê, mà là mối quan hệ hợp tác," Đường Kiêu mỉm cười đáp lời.

"Vậy ngài cảm thấy lính đánh thuê Kaleesh thế nào?"

"Với tư cách lính đánh thuê, họ hung ác, tàn bạo, và có trực giác chiến đấu cực cao. Ta có thể trực tiếp đưa ra kết luận rằng, sau khi người Mandalorian bị tiêu diệt, tộc Kaleesh mới chính là quân đội ưu tú nhất trong hệ ngân hà hiện nay."

Tuy nhiên, San-Hill lại lắc đầu nói: "Không, một quân đội chân chính phải có kỷ luật nghiêm minh. Điều này, người Kaleesh vĩnh viễn không thể làm được."

"Tại sao ngài lại đột nhiên chú ý đến vấn đề này?" Đường Kiêu hỏi.

"Bởi vì ta đang cân nhắc một mối quan hệ lợi hại..." San-Hill xoa cằm mình nói, "Cân nhắc... mối quan hệ lợi hại giữa người máy và con người. Ngài thấy sao? Thống đốc tiên sinh."

"Người máy là công cụ rất tốt, không nghi ngờ gì nữa. Thế nhưng vấn đề của ngài, thì lại phụ thuộc vào loại người máy nào," Đường Kiêu cười khó lường, đáp lại.

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.