"Xem ra ngươi vẫn chưa bỏ mạng." Bóng hình Darth Plagueis hiện rõ trong ảnh chiếu ba chiều, "Hành tinh Roon vẫn còn quá đỗi đơn giản. Nơi đây đâu đâu cũng có lương thực, đồ uống, xem ra, ngươi cứ như thể đang đi nghỉ dưỡng vậy."

"Chỉ cần là sự sắp đặt của Tôn chủ, đệ tử đều sẽ dốc toàn lực hoàn thành." Darth Malthael quỳ một gối xuống đất, cung kính đáp lời.

"Ta vô cùng hài lòng với lòng trung thành của ngươi. Tiếp theo đây, chính là thử thách cuối cùng ta dành cho ngươi. Nếu ngươi có thể hoàn thành, ngươi sẽ thực sự trở thành một Tộc Sith, tên của ngươi sẽ được khắc ghi trong Cuốn Sách của Sith, trở thành một Sith Tôn chủ!" Darth Plagueis ngẩng đầu nói, dường như trong mắt hắn, việc được ghi danh vào Cuốn Sách của Sith là một vinh dự tột bậc.

"Xin Tôn chủ chỉ bảo."

Darth Plagueis hài lòng gật đầu. "Nếu ngươi có thể vượt qua bước cuối cùng này, điều đó chứng tỏ ta đã không nhìn lầm người. Hiện tại kế hoạch của chúng ta đang ở thời khắc then chốt nhất, nhưng sau đó, ta sẽ có thêm chút thời gian rảnh rỗi. Ta sẽ tận tâm tận lực giáo dục ngươi, khiến ngươi trở thành kẻ mạnh nhất trong thiên hà này! Chớ nghi ngờ, ngươi sở hữu tiềm chất đó!"

"Đây là vinh hạnh của đệ tử." Darth Malthael cúi đầu đáp.

Hắn cũng quả thực biết rằng, thời gian Darth Plagueis dành cho việc dạy dỗ mình ngày càng ít. Gần đây, đa phần thời gian hắn phải tự mình nghiền ngẫm các bản thảo của sư phụ, hoặc được sắp xếp một số thử thách sinh tử.

Tuy nhiên, chính điều này lại khiến hắn tìm được một khe hở. Ít nhất hiện tại, Darth Plagueis có vẻ hơi nôn nóng muốn thành công. Có lẽ vì hắn đã thể hiện sự cung thuận và trung thành, khiến Darth Plagueis tập trung vào việc nâng cao kiến thức và sức mạnh của Malthael, đồng thời giảm bớt quá trình tẩy não bằng giáo điều Sith cho hắn.

Có lẽ Plagueis cảm thấy một đồ đệ trung thành như Malthael không cần phải tẩy não nữa.

Plagueis truyền một bộ tọa độ cho Darth Malthael. "Ngươi có thể trở về nghỉ ngơi ba ngày, sau đó đến tọa độ này."

"Đây là... hành tinh Hypori?" Darth Malthael trong lòng khẽ run.

"Không sai. Tọa độ của hành tinh này sẽ không xuất hiện trên bản đồ tinh hệ của Cộng hòa Thiên hà, bởi vì toàn bộ hành tinh này là một xưởng sản xuất người máy khổng lồ. Vô số người máy được sản xuất không ngừng nghỉ, đưa đến mọi ngóc ngách của thiên hà. Còn nơi đây, ngoại trừ người máy ra, chỉ có hoang mạc vô biên vô tận. Không thức ăn, không nước uống, chỉ có người máy chất chồng khắp núi đồi cùng sự truy sát không ngừng nghỉ!"

Darth Plagueis nói xong, ánh mắt lộ vẻ hung ác nhìn chằm chằm Malthael. "Ngươi có thể chọn không đi, nhưng ta cần phải nói cho ngươi biết, bất kể là Darth Palpatine hay Darth Maul, đều đã trải qua thử thách tương tự, sinh tồn một tháng trên hành tinh Hypori. Ngươi cảm thấy... ngươi có thể làm được điều này chăng?"

Darth Malthael biết rằng, tuy Darth Plagueis ngoài miệng nói có thể chọn không đi, nhưng trên thực tế, nếu hắn dám thốt ra một chữ "không", e rằng chính mình sẽ không sống nổi qua ngày mai.

Bởi vậy, dù trong lòng có vạn lần không muốn đi, nhưng Malthael vẫn nở một nụ cười gượng gạo, kiên định đáp lời: "Đệ tử tuyệt đối sẽ hoàn thành thử luyện này! Đệ tử sẽ chứng minh năng lực của mình, Tôn chủ."

...

Trở lại mẫu hạm Vinh Quang tại tinh hệ Endor, Đường Kiêu triệu tập các thủ lĩnh cốt cán của Nền Văn Minh Thứ Tư, đồng thời lần thứ hai sắp xếp công việc tiếp theo.

Trên thực tế, hiện tại khi hắn vẫn chưa ra lệnh phát triển toàn diện quân lực, những quyết định trọng đại cần làm cũng không nhiều, tất cả đều đang tiến hành từng bước một.

Nền Văn Minh Thứ Tư, hiện nay cần phải làm là dành thời gian mở rộng nền tảng cơ bản của mình. Tăng cường dân số, xây dựng thêm nhà xưởng, trang bị thêm mỏ khoáng, cơ sở vật chất cùng các phương tiện đồng bộ phải được đẩy nhanh, chỉ có như vậy mới có thể đáp ứng nhu cầu mở rộng quân lực nhanh chóng sau này.

Có hai việc cần Đường Kiêu đưa ra quyết định: một là đặt hàng Liên minh Thương mại 10 chiếc Hạm tiếp liệu hạng nặng cấp Captor. Sau khi nhận hàng sẽ cải tạo chúng thành Tàu sân bay hạng nhẹ để sử dụng. Trước đó, chiếc Captor cấp thu được từ Kas Galulan và đã được cải tạo đã được đặt tên là Homeworld. Vì vậy, 10 chiếc Captor cấp tiếp theo cũng sẽ chính thức được định danh là Tàu sân bay hộ tống hạng nhẹ cấp Homeworld.

Tàu cấp Captor sau khi cải tạo thành Tàu sân bay, tuy có một nhược điểm chí mạng là cùng lúc chỉ có thể phóng một chiếc tiêm kích, tốc độ phóng rất chậm, nhưng với lớp giáp dày nặng và hỏa lực bản thân khá mạnh mẽ, nó rất phù hợp để làm Tàu sân bay hộ tống. Trước khi Nền Văn Minh Thứ Tư tự sản xuất được loại tàu mẫu đầu tiên, Tàu sân bay hộ tống hạng nhẹ cấp Homeworld sẽ chống đỡ tuyến tàu sân bay hiện tại của hạm đội.

Một việc khác, chính là đặt hàng Liên minh Thương mại 10 triệu người máy chiến đấu B-1. Những người máy này sẽ được dùng để điều khiển chiến hạm. Bao gồm các vị trí hậu cần như phòng cháy, quản lý hư hại, bảo trì, tiếp liệu mặt đất, không vụ, vận tải, tất cả sẽ được thay thế bằng người máy.

Đương nhiên, Đường Kiêu rất không muốn để người máy B-1 đảm nhiệm các vị trí này, bởi vì vừa nghĩ tới điều này, trong đầu hắn lại tràn ngập hình ảnh về Mutalisk (Phi Long), Taihō, Shinano.

Ngay cả trong Thế chiến thứ hai đã như vậy, thì khi đặt vào chiến trường vũ trụ hiện tại, vai trò của quản lý hư hại và hậu cần càng trở nên rõ ràng hơn. Nếu quản lý hư hại không theo kịp, việc bị đối phương một đòn xuyên phá hồn phách không phải là mơ.

Tuy trong kho công nghệ cũng có hạm đội bảo trì chuyên nghiệp, nhưng trong chiến đấu khốc liệt, rõ ràng đội ngũ quản lý hư hại ngay trên chiến hạm vẫn đáng tin cậy và linh hoạt hơn.

Tuy nhiên, hiện tại dân số của Nền Văn Minh Thứ Tư là một vấn đề lớn. Lấy ví dụ Hạm tuần dương chiến đấu cấp Hiigara dài 1009 mét, mỗi chiếc hạm tuần dương chiến đấu loại này cần tới hơn 3000 thủy thủ đoàn. Ngay cả Hải quân Nền Văn Minh Thứ Tư hiện tại cũng không thể chịu nổi chi phí để chế tạo thêm vài chiếc.

Sau khi xác định rõ hai việc này, những việc khác đều không đáng bận tâm.

Đường Kiêu nghỉ ngơi vài ngày, sau đó cùng Grose Serbia, kẻ đã nếm trải sự ngọt ngào, không chút e dè quấn quýt vài giây, rồi đáp lên tàu con thoi, chất đầy lương thực và đồ uống, bay thẳng đến tọa độ Darth Plagueis đã cung cấp.

Hành tinh Hypori nằm ở vành ngoài thiên hà, thuộc một khu vực tinh vân xa xôi và hoang tàn.

Hành tinh này có đường kính khoảng 13.000 km, lớn hơn Trái đất một chút. Nhưng toàn bộ hành tinh là một vùng hoang vu, chỉ có bầu khí quyển mỏng manh, người bình thường căn bản không thể sinh tồn ở đây. Chỉ những Kẻ Cảm Nhận Thần Lực mạnh mẽ mới có thể đặt chân lên đây nhờ sự bảo vệ của Nguyên Lực.

Hành tinh Hypori thuộc về Liên minh Kỹ thuật. Thủ lĩnh của họ, Wat Tambor, đã biến nơi đây thành một xưởng sản xuất người máy. Hơn nữa, vì môi trường khắc nghiệt nơi đây, Hego Damask Đệ nhị cũng biến nó thành một bãi huấn luyện cá nhân.

Đội Vệ Binh Echanisun, lực lượng ông dùng để bảo vệ hành tinh Sojourn, chính là được huấn luyện tại đây. Nhưng đáng tiếc thay, sau khi hành tinh Sojourn bị hủy diệt dưới âm mưu của cựu vương Als Veruna cùng phe nhóm trên hành tinh Naboo, đội vệ binh tinh nhuệ này cũng rút khỏi vũ đài lịch sử mà hầu như không có bất kỳ chiến tích nào.

Ngay khi Đường Kiêu đang lái tàu con thoi chuẩn bị hạ cánh, chuông báo động trên radar đột nhiên vang lên dữ dội. Chỉ thấy một chiếc tiêm kích màu đen như tia chớp, lao thẳng về phía hắn!

Bản chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền sở hữu.