Vành đai ngoài Thiên Hà, hành tinh Tatooine, cảng Mos Espa.

Sau cuộc chiến giữa Gadura người Hutt và Jabba người Hutt trước đây, cảng Mos Espa từng bị tàn phá thành một vùng hoang phế, nay cũng đã được trùng tu không ít trong suốt một năm qua. Nhiều căn nhà cùng kiến trúc đã được dựng lại, tuy phần lớn đều xây dựng trên nền gạch vỡ tường đổ cũ, nhưng ít nhất cũng có thể che mưa chắn gió. Các nông trường hơi nước – yếu tố sống còn của cư dân – cũng đã hoạt động trở lại, một số cây trồng phát triển sớm đang sinh trưởng xanh tốt.

Thế nhưng, tộc Tusken, những kẻ mang đầy thù địch với cư dân Tatooine, vẫn luôn dòm ngó nơi này, thậm chí còn xây dựng một cứ điểm quân sự gần đó. Hơn nữa, vì cảng Mos Espa bị hư hại, nhiều cư dân giàu có đã di chuyển sang thành phố Mos Eisley của Jabba, điều này dẫn đến sự phân hóa hai cực rõ rệt giữa hai thành thị lớn nhất trên hành tinh Tatooine. Thành phố Mos Eisley không chịu nhiều thiệt hại, bởi vậy nơi đây trở thành thiên đường của những người giàu có trên Tatooine; còn cảng Mos Espa lại hóa thành khu ổ chuột.

Nhưng dù thế nào đi nữa, cuộc sống vẫn cứ phải tiếp diễn.

Một cậu bé đang đi giữa đống phế tích chưa được dọn dẹp tại cảng Mos Espa, dùng đôi tay non nớt của mình bới từng khối gạch trên mặt đất, tìm kiếm trong lớp bùn đen cháy. Dù chỉ mới mười tuổi, nhưng trên gương mặt non nớt của cậu b�� đã hiện rõ vẻ trưởng thành và kiên nghị.

Bỗng nhiên, vài sợi dây điện bị đào lên. Cậu bé loay hoay một hồi, phán đoán đây là một mạch điện tổng hợp. Cậu kéo mạnh sợi dây ra ngoài, nhưng không ngờ bên dưới vật này lại còn có một khối lớn hơn. Cậu vội vàng gọi to: "Ha, Johnson! Lại đây giúp ta!"

Từ một bên, một người máy trông khá đáng sợ tiến đến. Cấu tạo thân thể của nó tựa như bộ xương người, gớm ghiếc đến đáng sợ. Thân kim loại màu xám bạc cực kỳ kiên cố, ngay cả khi lướt qua lớp thép lộ ra ngoài cũng không để lại chút vết xước nào. Bên ngoài thân thể nó còn được hàn thêm nhiều tấm giáp phụ trợ. Mặc dù có phần cân nhắc đến mỹ quan, những tấm giáp này đã được mài dũa cho bớt góc cạnh, nhưng khí tức đáng sợ của nó vẫn khiến người sống chớ lại gần.

Tuy nhiên, điều khá kỳ lạ là phần thân dưới của người máy này dường như được lắp ghép lại, với bốn chiếc chân tháo từ người máy chiến đấu B-1. Dù điều này làm giảm bớt cảm giác kinh khủng của nó đi không ít, nhưng cũng toát lên phong cách máy móc hơi nước mạnh mẽ. Người máy không phải là hiếm thấy trong thế giới này, nhưng một người máy gớm ghiếc và đáng sợ đến vậy thì quả thực rất hiếm gặp.

Johnson, người máy gớm ghiếc kia, tiến đến, nhìn sợi cáp trên mặt đất, rồi dùng giọng nói trầm thấp, gần như không khác tiếng người, cất lời: "Xem ra ngươi tìm thấy thứ to lớn rồi, Anakin."

Vừa nói, hắn một tay kéo mạnh, sức mạnh khổng lồ nhấc bổng cả mảng đất bùn lên. Bên dưới quả nhiên là gần nửa buồng lái phi thuyền, hơn nữa bề mặt không có dấu vết cháy sém, xem ra nó hẳn là một phi thuyền bị bắn rơi và va chạm tại đây.

"Vẫn còn một số vỏ ngoài có thể dùng được, mạch điện bên trong cũng có thể sửa chữa. Hơn nữa còn có một đầu nối, hẳn là có thể thử bảo trì," Johnson nói.

Anakin nhìn khối phế tích này, mừng rỡ khôn xiết. Cậu tháo một linh kiện ra, lau lau trên người mình: "Nhìn này! Khối chip này vẫn còn nguyên vẹn! Tuyệt vời quá! Lần này C-3PO có thể hoạt động rồi! Mà này, chúng ta sửa chữa đống đồ này, hẳn là có thể đến chỗ Kì Lỗ Kì đổi lấy chiếc xe đẩy phản trọng lực kia rồi! À đúng rồi, còn nữa còn nữa..." Anakin nở nụ cười ngây thơ nhưng đầy mãn nguyện, miệng nói không ngừng trong sự phấn khích.

Johnson liếc nhìn những ánh mắt không mấy thiện ý từ những người thu nhặt xung quanh. Một tay hắn cầm lấy phế tích, tay kia khẽ vỗ vai cậu bé Anakin rồi nói: "Chúng ta về thôi, Anakin. Để mẹ con ở nhà một mình quá lâu cũng không hay."

"Vâng! Nếu mẹ biết thành quả hôm nay của chúng ta, mẹ cũng sẽ rất vui!" Anakin cười đáp.

"Này! Anakin! Hôm nay mày tìm được gì thế? Mang ra đây cho tao xem nào!" Một người thu nhặt với vẻ mặt hung dữ nhưng chỉ có một tay tiến tới.

Johnson tiến lên một bước, chắn trước mặt Anakin, nói: "Ngươi nên lùi lại, giữ khoảng cách."

"Phi! Tao thà chết còn hơn sợ mày!" Người thu nhặt chửi thề một tiếng, vẫn từng bước tiến lại gần.

"Xin lỗi Octo, cháu rất cần thứ này, mẹ cháu cũng cần. Hơn nữa, nếu chú còn đến gần, Johnson sẽ đánh chú đấy," Anakin Skywalker nhìn thẳng vào mắt người thu nhặt, nghiêm túc nói.

Người thu nhặt bỗng nhiên ngẩn ra, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng. Dục vọng muốn cướp đoạt khối phế tích trong lòng hắn không biết sao lại giảm đi không ít. Hắn hừ lạnh một tiếng: "Coi như mày may mắn! Cút đi!"

"Cảm ơn," Anakin cúi đầu, cùng Johnson bước về phía nhà mình.

Đi đến trước một căn nhà đã sụp đổ một nửa, nhưng lại được xây dựng lại bằng nhiều lan can và đá tảng, Johnson tiến lên, một tay bắt lấy tấm đá nặng trịch chặn cửa, di chuyển nó sang một bên rồi đặt xuống. Tấm đá này nặng ít nhất hai tấn, chặn ở cửa khiến người khác căn bản không thể nào đi vào.

"Mẹ ơi mẹ! Hôm nay con tìm thấy một buồng lái phi thuyền!" Anakin vội vã chạy về nhà, lao đến bên giường và ôm chầm lấy người phụ nữ trung niên đang ngồi trên đó.

Người phụ nữ trung niên hiền từ xoa mái tóc nâu mềm mại của Anakin. "Con giỏi quá, Anakin. Lần nào cũng tìm được thứ tốt nhất."

"Tại vì giác quan của con rất nhạy bén mà! Vừa nãy con vừa nhìn đã biết ngay chỗ đó có đồ vật!" Anakin cười nói, "Khối buồng lái này chúng ta có thể đổi được rất nhiều thứ tốt đấy!"

"Được rồi, vậy mẹ đi chuẩn bị chút thức ăn, con nghỉ ngơi trước đi." Người phụ nữ nói, rồi nắm lấy hai chiếc gậy đặt ở đầu giường, khó khăn đứng dậy. Lúc này mới có thể thấy rõ, hai chân bà đã biến mất từ ngang đầu gối!

"Mẹ, mẹ nghỉ ngơi đi, để con làm!" Anakin vội vàng đỡ lấy mẹ mình.

"Không sao đâu, mẹ đã nghỉ ngơi cả ngày rồi." Người phụ nữ mỉm cười, đi vào nhà bếp, trộn lẫn vài củ không rõ tên với một ít bột, bắt đầu chuẩn bị bữa tối đơn sơ. "Con nên đi xử lý mớ đồ thu hoạch hôm nay đi. À mà này, hay là ngày mai cứ để Johnson một mình ra ngoài, con ở nhà với mẹ một lúc nhé?"

"Vâng ạ mẹ," Anakin rất hiểu chuyện gật đầu, rồi nhảy chân sáo đi đến căn phòng của mình. Trong phòng chất đầy đủ loại linh kiện máy móc, cùng với một bàn làm việc đơn sơ.

Một góc tường khác còn đặt một người máy hình người, chỉ có điều người máy này không có lớp vỏ bên ngoài, toàn bộ linh kiện đều lộ thiên.

"Johnson, đến giúp cháu một tay," Anakin gọi.

Người máy đã bước vào, hắn giúp Anakin tháo rời những linh kiện hữu ích, sau đó có thể sửa chữa những gì cần, và gia công những gì có thể.

Anakin tháo rời một đường truyền năng lượng kế tiếp, rồi suy nghĩ một lát, nói: "Johnson, cháu nghĩ, chúng ta cứ đưa thứ này cho Octo đi. Cháu biết hôm nay chú ấy như vậy là vì em trai chú ấy hôm qua bị ngã gãy chân. Hiện tại chúng ta có lẽ không cần mấy linh kiện này, nhưng chú ấy chắc chắn rất cần dùng chúng để đổi lấy ít thuốc men."

"Ta đồng ý với phán đoán của con, Anakin. Sau khi dùng bữa xong, ta sẽ giúp con mang đến cho chú ấy," Johnson nói.

"Được rồi, vậy con tiện thể xử lý khối chip và mạch điện này, rồi lắp vào người C-3PO luôn!" Anakin ngay lập tức vùi đầu vào đống máy móc.

Tuyệt phẩm này, với bản dịch chuyển ngữ tinh tế, độc quyền thuộc về truyen.free.