Mace Windu, thành viên của Hội đồng tối cao Hiệp sĩ Jedi, đồng thời là nhân vật quyền lực thứ hai và người nắm giữ thực quyền cao nhất trong đoàn Hiệp sĩ Jedi, xuất hiện trên màn hình ba chiều với vẻ mặt nghiêm nghị như mọi khi.

"Nghị trưởng đại nhân, ngài tìm tôi có phải vì chuyện liên quan đến hành tinh Naboo không?" Đại sư Windu hỏi.

Finis Valorum gật đầu, thở dài nói: "Tôi biết trước đây giữa chúng ta có nhiều hiểu lầm, nhưng giờ đây, tôi đã không còn cách nào ngăn cản Liên minh Thương mại xâm lược. Tôi hy vọng đoàn Hiệp sĩ Jedi có thể ra tay, thúc ép Liên minh Thương mại rút quân."

Đại sư Windu dựa người ra sau ghế, khoanh tay và nói: "Lời thỉnh cầu này của ngài, là đại diện cho ý chí của Hội nghị Cộng hòa, hay là cá nhân ngài?"

"Hội nghị Cộng hòa đã mất kiểm soát, ngoài những cuộc tranh cãi không ngừng thì không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào đối với việc này. Vì vậy, đây là lời thỉnh cầu cá nhân của tôi," Valorum đáp.

"Nói cách khác, đây là một hành động phi pháp," Đại sư Windu nói với vẻ mặt không cảm xúc.

Finis Valorum im lặng không nói, chỉ khẽ gật đầu.

"Nếu đã như vậy, tôi sẽ phái đặc sứ đi. Nhưng dù sao đây không phải hành động chính thức, nên số lượng người sẽ không nhiều. Tôi định cử Đại sư Qui-Gon Jinn cùng đồ đệ của ông ấy, Obi-Wan Kenobi. Dù sao thì họ cũng là những người thường xuyên vi phạm các quy tắc, chắc hẳn sẽ quen với những chuyện thế này," Đại sư Windu khẽ mỉm cười.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, Đại sư Windu." Cuối cùng, trên mặt Finis Valorum cũng hiện lên nụ cười.

"Bỏ qua các mối quan hệ chính thức của chính phủ, tôi hiểu rõ con người ngài, Valorum đại nhân. Đây cũng là lý do tại sao tôi giúp ngài. Tuy nhiên, e rằng việc chúng ta cử Qui-Gon Jinn làm đặc sứ cũng cần một kế hoạch chu toàn," Đại sư Windu nói.

"Chúng ta có thể nói dối rằng họ chính là đặc sứ của Cộng hòa, uy hiếp buộc bọn chúng rút quân. Thống đốc Liên minh Thương mại Nute Gunray là một kẻ nhu nhược, chỉ cần dọa cho hắn sợ, hắn nhất định sẽ rút lui! Với tiền đề là bọn chúng rút quân, việc chúng ta thông qua nghị quyết tại Hội nghị sau đó sẽ rất dễ dàng," Finis Valorum nghiêm túc vô cùng nói.

"Vậy thì cứ quyết định như vậy đi," Đại sư Windu gật đầu. "Và xin hãy nhớ, Valorum đại nhân, chuyện này chỉ có hai chúng ta được biết. Bất cứ ai khác cũng không thể biết kế hoạch này."

(Tiếp theo chính là phần mở đầu của Star Wars 1: Hiểm họa bóng ma.)

Một chiếc tuần dương hạm cấp Lãnh sự của Cộng hòa thoát khỏi đường siêu không gian, bay về phía hành tinh Naboo. Tuần dương hạm cấp Lãnh sự là phi thuyền chuyên dụng của đặc sứ Cộng hòa Thiên hà, loại phi thuyền này không có bất kỳ vũ khí nào, đồng thời được sơn màu đỏ tượng trưng cho quyền uy của Cộng hòa, có thể nói là biểu tượng của Cộng hòa.

Ở vành đai bên ngoài hành tinh, sáu mươi chiếc chiến hạm vận tải khổng lồ cấp Lucrehulk đang bao vây hành tinh chặt chẽ, kín như bưng.

Thuyền trưởng tuần dương hạm cấp Lãnh sự đã kết nối kênh liên lạc công cộng và nói: "Đây là phi thuyền của đặc sứ Cộng hòa, yêu cầu được phép vào kỳ hạm của các ngài."

Trên màn hình xuất hiện hình ảnh Thống đốc Liên minh Thương mại Nute Gunray. Hắn có vẻ hơi bối rối, hai tay không biết nên đặt ở đâu, lắp bắp: "Cộng... Đặc sứ của Cộng hòa? Đương... Đương nhiên các ngài có thể lên hạm. Hoan nghênh! Đúng, ừm, phải biết cuộc phong tỏa của chúng ta là hợp pháp, ừm, hợp pháp! Vì vậy, hoan nghênh các ngài lên hạm!"

Trên phi thuyền, Qui-Gon Jinn và Obi-Wan Kenobi liếc nhìn nhau, không nói gì.

Tuần dương hạm cấp Lãnh sự dưới sự hướng dẫn đã tiến vào khoang chứa máy bay của kỳ hạm Liên minh Thương mại. Nhìn thấy vô số người máy chiến đấu B-1 và phi cơ người máy Vulture chen chúc trong khoang, lòng Qui-Gon Jinn không ngừng trùng xuống. "Đây là một đội quân, Liên minh Thương mại ngay từ đầu đã mang mục đích chiến tranh."

"Sư phụ, con không nghĩ Liên minh Thương mại lại có đủ can đảm để phát động một cuộc chiến tranh," Obi-Wan Kenobi nói.

"Đợi khi chúng ta gặp Thống đốc của bọn chúng rồi, hãy xem xét lại," Qui-Gon Jinn gật đầu.

Cùng lúc đó, trên kỳ hạm của Liên minh Thương mại, Nute Gunray như đứng trên đống lửa, đi đi lại lại: "Không! Không thể nào! Tại sao Cộng hòa lại phái đặc sứ đến? Vị đại nhân kia rõ ràng đã nói với chúng ta rằng Cộng hòa không thể có bất kỳ phản ứng nào!"

"Vậy chúng ta phải làm gì?" Sĩ quan phụ tá của Nute Gunray là Rune Haako và quản lý cấp cao của Liên minh Thương mại Daultay Dofine cũng hoang mang lo sợ.

Tuy nhiên, vào thời khắc then chốt, Nute Gunray ít nhiều vẫn giữ được chút phong thái của một Thống đốc. Hắn phất tay nói: "Rune Haako! Ngươi mau chóng gây áp lực lên hành tinh Naboo, thúc giục bọn chúng đầu hàng nhanh nhất khi bọn chúng còn chưa nhận được tin tức!"

"Thế nhưng... Trước đó, những cuộc tấn công do Daultay tổ chức đều bị vệ đội hành tinh Naboo đánh tan! Điều này đã cổ vũ sĩ khí của Naboo, tôi không nghĩ bọn chúng sẽ đầu hàng dễ dàng như vậy nữa..." Rune Haako vừa nói vừa chỉ vào Daultay Dofine, bắt đầu đổ lỗi.

"Mau đi ngay!!" Nute Gunray gầm lên một tiếng giận dữ, Rune Haako giật mình hoảng sợ, vội vã chạy mất.

Nhưng tin tức xấu liên tục kéo đến, người máy nghi lễ TC-14, vốn phụ trách đón tiếp đặc sứ Cộng hòa, bước vào phòng chỉ huy và nói: "Thưa Thống đốc, những vị khách đến là hai Hiệp sĩ Jedi."

"Hiệp sĩ Jedi!!" Nute Gunray sợ hãi tột độ, lảo đảo ngồi phịch xuống đất. "Ta... Ta lại mời Hiệp sĩ Jedi đến phòng chỉ huy ư? Không! Không đúng! Tại sao Cộng hòa lại phái Hiệp sĩ Jedi đến chứ?!"

Một bên, Daultay Dofine cũng sợ đến run cầm cập khắp người. "Tôi đã biết sẽ có chuyện mà! Tôi đã biết mà! Hiệp sĩ Jedi đến rồi! Bọn họ sẽ bắt chúng ta đi! Giống như cái cách họ đã đối phó với người Yinchorri trước đây!"

Nute Gunray vội vàng nói: "Ngươi mau đi nói chuyện vớ vẩn gì đó với bọn chúng, giữ chân bọn chúng lại! Ta sẽ đi tìm Đại nhân Palpatine!"

"Đầu óc ngươi hỏng rồi à! Giữ chân bọn họ ư? Hiệp sĩ Jedi? Không! Tôi sẽ không đi đâu!" Daultay Dofine sợ đến phát khiếp, hắn cũng mặc kệ lễ tiết gì nữa, cãi lại Nute Gunray, chỉ vào người máy nghi lễ đang đứng cạnh đó đầy vẻ khó hiểu và nói: "Cứ để người máy đi nói chuyện với bọn chúng là được rồi!!"

"Nếu đó là ý muốn của ngài, tôi sẽ đi phục vụ đồ uống cho hai vị đặc sứ ngay đây." Người máy nghi lễ TC-14 nhận được chỉ thị, quay người rời đi.

Đường dây liên lạc được kết nối, hình ảnh đáng sợ của Darth Palpatine hiện lên trong hình chiếu. "Nute Gunray! Các ngươi còn dây dưa kéo dài làm cái gì nữa!"

Không đợi Nute Gunray lên tiếng, Daultay Dofine đã xông ra từ một bên và nói: "Kế hoạch của ngài đã thất bại rồi! Đại nhân Palpatine. Cộng hòa đã phái Hiệp sĩ Jedi đến, cuộc phong tỏa này đã kết thúc! Chúng ta tuyệt đối không thể chống đối Hiệp sĩ Jedi!"

Palpatine nhìn Nute Gunray và nói: "Thống đốc, đuổi cái tên nhát gan này cút đi cho ta! Ta không muốn nhìn thấy hắn nữa!"

Daultay Dofine, vốn đã sợ đến choáng váng, lúc này mới ý thức được mình đang làm một chuyện đáng sợ đến mức nào. Hắn cũng không đợi Nute Gunray nói gì, quay người sợ hãi bỏ chạy mất.

Darth Palpatine sau đó mới lên tiếng: "Mặc dù sự việc có chuyển biến bất ngờ, nhưng tất cả vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta! Lập tức phái quân đội người máy của ngươi đổ bộ lên hành tinh Naboo! Chiếm lĩnh toàn bộ lãnh thổ!"

Dù trước đó Nute Gunray đã dùng bao nhiêu lý do để tự trấn an mình, nhưng khi ngày đó thực sự đến, hắn vẫn sợ hãi vô cùng. "Thế nhưng... Phái quân đội lên đất liền, điều này không hợp pháp!"

"Ta sẽ khiến chuyện này trở nên hợp pháp!" Palpatine tàn nhẫn nói.

"Cái đó... Nhưng vẫn còn hai Hiệp sĩ Jedi đang ở trên soái hạm của ta!" Nute Gunray vừa nghĩ đến hình dáng bất khả chiến bại của các Hiệp sĩ Jedi trong truyền thuyết, liền cả người mềm nhũn ra.

Khóe miệng Darth Palpatine hiện lên một nụ cười tàn nhẫn. "Ta đã phá hủy tất cả các kênh chính thức của chính phủ. Sự xuất hiện của hai Hiệp sĩ Jedi này tuyệt đối là không chính thức, bọn họ không có quyền đại diện cho Cộng hòa, cũng không có quyền làm bất cứ điều gì với các ngươi! Giết bọn họ!"

Nute Gunray nhìn Darth Palpatine, nghĩ đến những thủ đoạn đáng sợ của hắn, cuối cùng cũng quyết định làm liều. Hắn nặng nề gật đầu nói: "Tuân lệnh, Đại nhân! Ta lập tức phái quân đội người máy đi!"

Sau khi cắt đứt liên lạc, Darth Palpatine nhìn ra ngoài cửa sổ, lạnh lùng tự nhủ: "Đây chính là sự giãy giụa cuối cùng của ngươi sao, Finis Valorum..."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh và độc quyền này, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.