Sheev Palpatine, người đang tham gia hội nghị chính trị trên trạm không gian quỹ đạo Perlemian, buộc phải kết thúc hội nghị sớm để trở về Coruscant. Mặc dù ông ta rất muốn tiếp tục ở lại, nhưng những sự cố liên tiếp xảy ra trên hành tinh Naboo khiến ông ta không thể không chỉ huy từ xa, ít nhất là để hai tên ngốc Nute Gunray và Rune Haako không thực sự làm hỏng mọi chuyện.

Bởi vì, ngay hôm qua, sau khi ông ta truyền đạt mệnh lệnh cho Nute Gunray giết chết hai Hiệp sĩ Jedi đã đến hành tinh Naboo để hòa giải, Nute Gunray không hề nhắc lại chuyện này nữa. Kể cả sau đó, khi họ chiếm đóng toàn bộ hành tinh Naboo và bắt giữ Nữ hoàng Amidala, tin chiến thắng mà họ gửi đến cũng không hề đề cập.

Darth Sidious chỉ cho rằng hai Hiệp sĩ Jedi đó đã bị giết, giống như việc hắn đã điều khiển lính đánh thuê Vilmarh làm ở hành tinh Yinchorri trước đây. Việc giết chết Hiệp sĩ Jedi, đối với kế hoạch của hắn, không phải là một chuyện quá khó khăn.

Hiện tại, hành tinh Naboo đã bị chiếm đóng, việc còn lại là nhanh chóng buộc Nữ hoàng Amidala ký hiệp ước đầu hàng. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể thao túng tình thế trong hội nghị, hợp pháp hóa cuộc chiếm đóng của Liên minh Thương mại lần này.

"Nute Gunray, các ngươi đã bắt được Nữ hoàng Amidala rồi, vậy bây giờ nàng chắc hẳn đã ký hiệp ước đầu hàng rồi chứ?" Darth Sidious hỏi qua đường truyền liên lạc.

"Ưm... cái đó... Đại nhân Sidious..." Nute Gunray vẻ mặt thấp thỏm lo âu, cúi đầu không dám nhìn vẻ mặt của Sidious. "Nữ hoàng... nàng biến mất rồi..."

"Ngươi nói cái gì? Nàng biến mất rồi?!" Darth Sidious nhất thời trợn mắt há hốc mồm. Ngay cả một người thâm trầm như hắn, với sự tu dưỡng của hắn, cũng suýt chút nữa nổi trận lôi đình vì tin tức này. Nhưng hắn không thể thất thố, chỉ có thể cố kìm nén cơn giận trong lòng, giả vờ bình tĩnh.

"Vâng, khi chúng tôi áp giải Nữ hoàng Amidala đến trại tập trung, hai Hiệp sĩ Jedi kia bất ngờ tấn công đội áp giải, giải cứu Nữ hoàng. Hơn nữa, họ còn cướp một chiếc phi thuyền Hoàng gia Naboo, đột phá tuyến phong tỏa của chúng tôi và bỏ trốn..." Nute Gunray cúi đầu nói.

Hắn cũng hiểu rằng mình thực sự đã quá ngu ngốc. Nữ hoàng bị giải cứu đã đành, lại còn để họ cướp được phi thuyền! Cướp được phi thuyền đã đành, vậy mà toàn bộ 60 chiếc tàu hàng cấp Lucrehulk trong tuyến phong tỏa lại bị một chiếc phi thuyền Hoàng gia Naboo đột phá một cách dễ dàng như vậy sao?!

Đây thực sự là một thất bại đáng hổ thẹn, nói ra cũng không dám nhìn mặt ai!

Nute Gunray không ngừng tự tìm cớ trong lòng, ví dụ như phi thuyền trong tuyến phong tỏa đều là tàu hàng, chỉ có 10 chiếc lắp đặt tháp pháo, hơn nữa phạm vi bao phủ của tháp pháo vô cùng không lý tưởng. Thêm vào đó, tất cả máy bay robot Vultures mà họ mang theo đều đang hộ tống tàu đổ bộ C-9979 đi vào tầng khí quyển của hành tinh Naboo, chứ không ở tuyến phong tỏa.

Tuy nhiên, cơn thịnh nộ lôi đình như dự đoán của Darth Sidious đã không đến. Hắn chỉ lạnh lùng nói: "Ta muốn các ngươi phải tìm ra Nữ hoàng, bắt nàng trở về để ký hiệp ước! Thời gian ta có thể trì hoãn tại hội nghị là có hạn!"

"Thế nhưng... chúng tôi căn bản không biết phi thuyền của nàng chạy về hướng nào cả..." Giọng Nute Gunray càng lúc càng nhỏ.

"Sith, không gì là không thể!" Darth Sidious nghiến răng nghiến lợi nói. Hắn phất tay, Darth Maul tiến đến đứng sau lưng hắn, nhìn chằm chằm hai tên ngốc nghếch trước mặt với vẻ hung tợn. "Đây là đồ đệ của ta, Darth Maul. Hắn sẽ giúp các ngươi tìm thấy Nữ hoàng và giết chết hai Hiệp sĩ Jedi kia!"

Đường truyền đóng lại, Rune Haako sợ hãi tột độ nhìn Nute Gunray và nói: "Mọi chuyện bắt đầu mất kiểm soát rồi! Ta làm sao lại không biết còn có một Sith thứ hai! Rốt cuộc bọn chúng có bao nhiêu tên?! Chúng ta ngay từ đầu đã không nên giao dịch với những nhân vật khủng bố như vậy!"

"Đừng nhắc lại chuyện này nữa! Ít nhất bọn chúng có thể giúp chúng ta ngồi lên địa vị cao, quản lý toàn bộ Liên minh Thương mại!" Không còn đối mặt với bóng hình đáng sợ của Sidious, Nute Gunray phần nào khôi phục lại chút uy nghiêm. Hắn lớn tiếng nói: "Hiện tại, chuyện quan trọng nhất là phải nhanh chóng tìm thấy Nữ hoàng Amidala! Bằng không, nếu kéo dài quá lâu, Nghị viện Cộng hòa sẽ thực sự gây phiền phức cho chúng ta!"

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, ngắm nhìn hành tinh Naboo, rồi nói tiếp: "Hãy phân tán toàn bộ hạm đội của chúng ta! Đến tất cả các hệ sao xung quanh để tìm tung tích Nữ hoàng Amidala, nhất định phải bắt được nàng!"

"Thế nhưng hành tinh Naboo bên này thì sao?" Rune Haako hỏi.

"Chiến sự ở hành tinh Naboo bên này đã kết thúc rồi! Ta đã chiếm đóng hành tinh, đương nhiên cũng không cần phong tỏa nữa. Hơn nữa, trên hành tinh chúng ta vẫn còn giữ lại 2 triệu robot chiến đấu. Hành tinh Naboo không thể có bất kỳ lực lượng nào có thể ngang hàng với chúng ta! Để lại kỳ hạm của chúng ta làm soái hạm điều khiển robot, các phi thuyền khác lập tức xuất phát!" Nute Gunray dứt khoát nói. "Hơn nữa, làm như vậy cũng có thể giảm bớt phần nào áp lực chính trị của chúng ta."

...

Cùng lúc đó, dưới sự giúp đỡ của Qui-Gon Jinn và Obi-Wan Kenobi, đoàn người Nữ hoàng Amidala, những người đã thoát hiểm một cách thần kỳ, cũng gặp phải rắc rối.

Khi họ đột phá tuyến phong tỏa, động cơ của phi thuyền đã bị hỏa lực của hạm đội phong tỏa Liên minh Thương mại bắn trúng, động cơ siêu không gian hư hỏng. Họ buộc phải bay đến một hành tinh gần đó để tìm sự giúp đỡ, và mục tiêu mà họ lựa chọn chính là hành tinh Tatooine.

"Hành tinh Tatooine đã bùng phát một cuộc xung đột vũ trang có quy mô tương đương nội chiến cách đây một năm. Bây giờ đi đến hành tinh này chắc chắn l�� vô cùng nguy hiểm." Trưởng an ninh Narka, người đã trốn thoát cùng Nữ hoàng Amidala, nói.

"Đã như vậy, kẻ địch của chúng ta cũng sẽ không nghĩ rằng chúng ta lại đến đây. Nói chung, Tatooine nằm trong Không gian Hutt, chỉ cần không chọc giận người Hutt, chúng ta sẽ không gặp phải phiền phức quá lớn, ít nhất là không thể tệ hơn tình hình hiện tại." Qui-Gon Jinn nói. "Trước khi chúng ta sửa chữa xong động cơ siêu không gian, không thể thiết lập liên lạc, nếu không sẽ bị họ định vị và truy dấu."

"Trên hành tinh Tatooine có hai thành phố lớn: Thành Mos Eisley và Cảng Mos Espa, chúng ta đi đâu?" Obi-Wan Kenobi hỏi.

"Cảng Mos Espa đi, nơi đó sự hỗn loạn vừa vặn có thể bảo vệ chúng ta." Qui-Gon Jinn đưa ra quyết định.

Phi thuyền hạ cánh xuống Cảng Mos Espa. Qui-Gon Jinn và Obi-Wan Kenobi quyết định đến thành phố có thể miêu tả là trại tị nạn, khu ổ chuột, hoặc thậm chí là một đống phế tích này để thử vận may. Một thị nữ dưới quyền Nữ hoàng Amidala cũng kiên quyết đi cùng họ.

Trong những con đường phố chằng chịt, lộn xộn thông khắp mọi ngả của thành phố, Qui-Gon Jinn chợt nhìn thấy trong đám đông có một số người Kaleesh mặc đồng phục đen đang dò xét xung quanh. Bọn họ hung hãn vô cùng, đối với cư dân địa phương, chỉ cần lời qua tiếng lại không hợp là liền đấm đá, các cư dân giận nhưng không dám hé răng, mỗi khi thấy những người Kaleesh này, họ đều cúi đầu bỏ đi.

"Cẩn thận một chút, đừng để những người Kaleesh đó để ý." Qui-Gon Jinn kéo Obi-Wan một cái, nhỏ giọng nói: "Trước đây ta từng nghe Sư phụ Ki-Adi-Mundi nói, bọn chúng từng xuất hiện trong nội chiến ở hành tinh Cerea. Đó là những người Kaleesh được Cự Thần bảo vệ, bọn chúng thuộc về Tập đoàn thứ Tư, cùng phe với Liên minh Thương mại."

"Hành tinh Cerea... Tập đoàn thứ Tư... Cự Thần bảo vệ..." Obi-Wan Kenobi ẩn mình trong bóng tối, nhìn những người Kaleesh vẻ mặt hung tàn kia, một số hồi ức không tốt đẹp ùa về trong tâm trí.

Tuy nhiên, may mắn thay, bởi vì những người Kaleesh này quá hung hãn, đúng như câu nói "cường long khó áp địa đầu xà", bất kể bọn chúng muốn làm gì ở Tatooine đều gặp khó khăn chồng chất. Những cư dân kia hoàn toàn không nể mặt bọn chúng, và Qui-Gon Jinn cùng những người của ông cũng không bị phát hiện.

Từng trang truyện này, với nội dung đã được chuyển ngữ tinh tế, độc quyền thuộc về truyen.free.