Khi tia chớp cuối cùng tan biến, toàn thân Plagueis đã bị điện giật đến mức cháy đen như than cốc, hắn ngã xuống đất với một tiếng phù phù. Đầu hắn vỡ toác, chiếc máy thở kim loại cháy chảy thành một khối rồi rơi sang bên cạnh. Thân thể hắn đã hoàn toàn hóa thành tro tàn, không còn một chút hơi nước nào.

Hego Damask Đệ Nhị, xuất thân từ gia tộc Muun Damask, là con trai của Zabo Damask. Ông từng giữ chức Chủ tịch Liên hiệp Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ, là một cự phách trong giới kinh doanh và trùm tài chính. Sau khi về hưu, ông thành lập Tập đoàn Damask Holdings, giàu có đến mức sánh ngang một quốc gia. Hầu như mọi nhân sĩ kinh doanh trong toàn thiên hà khi gặp ông đều phải cúi đầu gọi một tiếng "lão sư", thể hiện sự kính trọng dành cho một người đức cao vọng trọng.

Darth Plagueis, đệ tử của Darth Tenebrous. Chính Tenebrous đã dùng thủ đoạn để một người nữ có khả năng cảm ứng Nguyên Lực sinh ra con trai với Zabo Damask. Từ nhỏ, Plagueis đã sở hữu thiên phú Nguyên lực cực cao, và cũng là một trong số ít những người được huấn luyện thành Sith từ thuở bé. Dưới sự huấn luyện của Darth Tenebrous, hắn nắm giữ những kỹ năng Mặt Tối vô song, học thức uyên bác, và nghiên cứu của hắn về Nguyên lực Mặt Tối gần như đạt đến đỉnh cao tuyệt đối. Hơn nữa, để nghiên cứu sự bất tử, hắn cũng đã đạt đến trình độ cực cao trong việc tìm hiểu Nguyên lực sự sống. Sức mạnh của hắn vô cùng mạnh mẽ, trong suốt ít nhất 50 năm qua, hắn có thể nói là người mạnh nhất trong toàn thiên hà.

Thế nhưng giờ đây, hắn đã hóa thành tro bụi!

Darth Plagueis, sinh năm 135 BBY (chú thích 1), mất năm 32 BBY, hưởng thọ 103 tuổi. Đã cưỡi hạc về tây, âm dung còn mãi, sống thọ trở về với chân nguyên, đức vọng thường chiếu, cần mẫn cả đời, lưu danh thiên cổ. Vô cùng đau xót, chí lớn chưa thành... Sư phụ Plagueis, vĩnh biệt.

Ngay khoảnh khắc Plagueis ngã xuống, Darth Sidious chỉ cảm thấy sức mạnh của Mặt Tối cuồn cuộn ập đến, nhưng từ đó hắn lại cảm nhận được sự bi thương và mất mát! Sidious lập tức trở nên nghiêm nghị. "Đây là cảm xúc của ngươi sao? Plagueis, ngươi vẫn ngoan cố như vậy! !" Hắn giơ tay rồi phóng một tia chớp về phía thi thể Plagueis, tia chớp mạnh mẽ đó đánh tan xác thi thể vốn đã cháy vàng và giòn rụm thành từng mảnh vụn.

Nhưng đúng lúc này, một tin nhắn truyền đến máy liên lạc của hắn. Hắn cúi đầu nhìn, hóa ra là tin tức từ Nute Gunray, kẻ đang hoảng loạn như chó mất chủ. Nute Gunray thậm chí không có gan liên lạc trực tiếp mặt đối mặt, chỉ dám gửi một tin nhắn văn bản: "Cu���c xâm lược thất bại, hạm đội điều khiển droid bị phá hủy, Darth Maul sau khi giết chết Qui-Gon Jinn thì bị Obi-Wan Kenobi đánh bại."

"Ngu xuẩn. Đến giờ mà còn tưởng ta thật sự quan tâm đến kết quả trên hành tinh Naboo sao? Ha ha ha a... Nhưng mà, Darth Maul đã chết rồi sao? Vậy thì luồng Nguyên lực Mặt Tối dâng trào trong bi thương và mất mát kia, là của Maul ư?" Sidious tiện tay ném máy liên lạc đi. "Maul cũng là một Chúa tể Sith được chính thức ghi nhận trong Sách Sith, đây cũng là lẽ thường thôi."

Sidious nhìn thi thể thảm hại của Plagueis, tự nhủ: "Không! Nghiên cứu bất tử của hắn đã thất bại! Hắn không thể nào còn sống được! Ở đây, chính là vĩnh biệt rồi! Sư phụ! Ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha! ! !"

Hắn cất tiếng cười lớn, sức mạnh của Mặt Tối cuồn cuộn như sóng thần xối rửa toàn thân hắn. Hắn cảm thấy triều Nguyên lực đang diễn ra sự thay đổi, tuy rằng hắn không biết điều này có ý nghĩa gì, nhưng điều hắn biết là, bản thân mình, đã trở nên mạnh hơn rồi!

Darth Sidious thỏa thích thả mình trong triều Nguyên lực Mặt Tối, tận hưởng niềm vui khi trở thành người thừa kế duy nhất của bóng tối, nhưng rất nhanh, sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi. Hắn hạ hai tay xuống, đi ra ban công nhìn về một hướng. Ở nơi đó là một tòa tháp phát xạ cao vút, trên đỉnh tháp không một bóng người, nhưng Sidious lại nhìn chằm chằm về phía đó, không hề nhúc nhích. "Không... Vẫn chưa kết thúc... Đây chính là át chủ bài của ngươi sao? Plagueis! Có lẽ trò chơi giữa chúng ta, chỉ vừa mới bắt đầu..." Ánh mắt Sidious sắc bén như kiếm, dường như xuyên qua cả biển sao rộng lớn, âm thanh của hắn, tựa như ma quỷ, vang vọng trong không khí, sức mạnh mạnh mẽ đến mức khiến cả bầu trời cũng phải biến sắc.

Một bóng người mơ hồ xuất hiện trong tầm mắt hắn, nhưng hắn không thể nhìn rõ được dáng vẻ của người đó. "Chúa tể Sith... Còn có một người..."

Darth Sidious trở về phòng, rót đầy một ly rượu cho mình, rồi uống cạn một hơi. Hắn nhìn bàn tay trái đã trống rỗng của mình, tiện tay kéo một đoạn ga trải giường xuống băng bó cổ tay. Tiếp đó, hắn lại rót một chén rượu, rồi uống cạn.

Tiếng gõ cửa vang lên, Nghị viên Palpatine đi tới mở cửa. Ngoài cửa là vài tên Vệ binh Echanisun mặc giáp bạc. Họ từng là đội cận vệ tinh nhuệ nhất dưới trướng Darth Plagueis, mỗi người đều trải qua huấn luyện tàn khốc nhất. Đội cận vệ này, trong vụ ám sát Plagueis do cựu Quốc vương Als Veruna của hành tinh Naboo phát động, đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn khi hành tinh Sojourn bị phá hủy. Sau đó, Plagueis đã triệu tập lại những người may mắn sống sót và một số người thay thế, tái lập Lực lượng Vệ binh Echanisun, và những người thay thế bổ sung đó, cũng đã tạo cơ hội cho Sidious thâm nhập.

"Thưa Nghị viên, những kẻ ngu xuẩn đã mất kiểm soát đã bị thanh trừng. Tuy nhiên, đội trưởng của chúng là Thull Wulain đã phá vòng vây chạy thoát, chúng tôi không thể bắt được hắn," một tên Vệ binh Echanisun nói.

Palpatine chỉnh sửa lại y phục của mình, nói: "Thull Wulain đột nhiên phản loạn, giết chết chủ nhân của hắn là Hego Damask Đệ Nhị, hắn sẽ phải đối mặt với lệnh truy nã của toàn bộ Cộng hòa. Được rồi, dọn dẹp nơi này đi." "Vâng," các binh sĩ vệ đội cúi đầu đáp, rồi đi vào trong phòng bắt đầu thu dọn.

"À đúng rồi, thu thập thi thể của vị lão sư đáng kính của ta rồi gói lại, ta đã nghĩ ra một nơi rất tốt, để làm nơi an nghỉ của hắn." Trên mặt Palpatine lộ ra một nụ cười vặn vẹo.

Cái chết của Hego Damask Đệ Nhị, dưới sự che đậy của những kẻ hữu tâm, đã không gây ra quá nhiều sóng gió. Hiện tại, ánh mắt của toàn bộ thiên hà đều tập trung vào một hướng khác trên Coruscant: Cuộc bầu cử Nghị trưởng Hội đồng Thiên hà thế hệ mới. Vào ngày thứ hai sau khi Hego bị ám sát, trong tòa nhà Hội đồng Thiên hà, cuộc bầu cử liên quan đến tương lai của toàn bộ Cộng hòa Thiên hà đang được tiến hành.

Ứng cử viên, Nghị viên Bell Antilles của hành tinh Alderaan, đã hùng hồn phát biểu, tuyên bố muốn tái cấu trúc cơ cấu quyền lực của Cộng hòa, thực hiện một cuộc cải cách triệt để, loại bỏ nhiều tệ hại còn sót lại sau cuộc cải cách của Ruusan, đưa toàn thiên hà hướng tới một tương lai tốt đẹp hơn. Nhưng bài diễn thuyết của ông không nhận được nhiều sự hưởng ứng, những người ủng hộ ông chỉ là một số hành tinh không quá nổi bật ở khu vực trung tâm thiên hà.

(Chú thích 1: Năm sinh của Plagueis nằm trong khoảng từ 147 BBY đến 120 BBY, không có thời điểm xác định, vì vậy ở đây lấy giá trị trung gian, dù sao cũng để Sư phụ đại nhân sống thọ trăm tuổi hơn ha ha ha.)

Độc quyền chuyển ngữ và phát hành bởi truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.