Những hành tinh ủng hộ Bell Antilles, nói thẳng ra là các tầng lớp trung lưu, trong hệ ngân hà cũng chỉ ở mức không chết đói nhưng cũng chẳng có gì quá phát triển. Họ muốn tìm kiếm sự phát triển thì phải nhận được sự giúp đỡ từ các hành tinh thuộc vùng lõi và khu trung tâm, thế nhưng nếu muốn họ lại đi giúp đỡ các hành tinh vòng ngoài, thì e rằng cũng có chút lực bất tòng tâm.

Chính vì vậy, phương sách của Bell Antilles là biến toàn bộ Cộng hòa Ngân Hà thành một thể thống nhất. Một kết quả như vậy tất yếu sẽ khiến các hành tinh phát triển mất đi rất nhiều lợi ích, nhưng ngược lại, đối với các hành tinh trung tâm mà nói, chỉ toàn là điều tốt đẹp.

Tiếp đó là diễn thuyết của nghị viên Ainlee Teem đến từ hành tinh Malastare. Ông ta cũng rất giỏi ăn nói, trình bày phương án chính sách của mình một cách lưu loát, rõ ràng.

Chủ yếu chính sách của ông ta là tập trung giải quyết mâu thuẫn giữa vùng lõi, khu trung tâm và các khu vực ngoại vi của hệ ngân hà, tăng cường đối thoại đa phương, củng cố vị thế thống trị của Cộng hòa đối với các khu vực vành ngoài.

Thực tế, chủ trương này chính là một phiên bản củng cố tình hình hiện tại, không làm phật lòng bên nào, cố gắng duy trì hiện trạng, sau đó tìm cách để tình hình tốt đẹp hơn đôi chút.

Nếu xét theo hướng bảo thủ, chủ trương này đúng là lựa chọn tốt nhất. Bởi lẽ Cộng hòa đang lung lay chắc chắn không thể chịu nổi một đợt cải cách mới, chỉ có thể tiến lên dần dần. Nếu có thêm vài chục, thậm chí cả trăm năm để phát triển chậm rãi, biết đâu mọi thứ thật sự sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Bài diễn thuyết đặc sắc của Ainlee Teem đã nhận được tràng vỗ tay vang dội như sấm từ các nghị viên khu vực vành ngoài.

Cuối cùng, là diễn thuyết của nghị viên Sheev Palpatine đến từ hành tinh Naboo. Bài diễn thuyết của ông ta đầy cảm xúc và mạnh mẽ. Ông ấy đề xuất tăng cường năng lực quản lý của Hội nghị Cộng hòa, nâng cao hiệu quả hành chính, và củng cố bộ máy quan liêu. Hơn nữa, ông ta trực tiếp đưa ra một từ khóa – sức mạnh! Ông ấy tuyên bố sức mạnh mới là nền tảng duy trì bộ máy hành chính của Cộng hòa. Ông sẽ cống hiến hết mình để thay đổi con đường sai lầm mà Cộng hòa đã chủ động từ bỏ sức mạnh kể từ cuộc cải cách Rusan, dẫn dắt Cộng hòa đi theo một con đường mới, đúng đắn và tràn đầy sức mạnh.

Sau khi diễn thuyết xong, đến phần bỏ phiếu và tranh luận.

Không ngoài dự đoán, Bell Antilles chẳng nhận được bao nhiêu phiếu bầu, chỉ có chưa đến 10% số phiếu ủng hộ ông ấy. Trong khi đó, tỷ lệ ủng hộ nghị viên Ainlee Teem, người được khu vực vành ngoài hậu thuẫn, tăng vọt và nhanh chóng đạt 30% phiếu bầu. Cùng lúc đó, Sheev Palpatine chỉ có khoảng 20% phiếu bầu.

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, tình hình đột nhiên có chuyển biến đáng sợ!

Tập đoàn nghị viên đại diện cho khu vực vành ngoài, The Rim Faction, đây cũng là phe phái có số lượng đông đảo nhất trong Hội nghị Ngân Hà. Chính sự ủng hộ của họ đã giúp nghị viên Ainlee Teem có tỷ lệ ủng hộ cực kỳ cao.

Thực tế, đây vốn là một thủ đoạn cân bằng của Hội nghị Cộng hòa Ngân Hà: các hành tinh yếu thế có nhiều ghế hơn, nhờ đó có thể cất lên tiếng nói mạnh mẽ hơn trong hội nghị, nhằm hỗ trợ cho những hành tinh này.

Thế nhưng hiện tại, hệ thống như vậy cuối cùng đã sụp đổ.

Thủ lĩnh của The Rim Faction, cũng là nghị viên đến từ hành tinh Lowes, người nắm giữ tầm ảnh hưởng cực lớn trong hội nghị, thậm chí đã từng có địa vị ngang hàng với Chủ tịch Finis Valorum – Orn Free Taa – đột nhiên đứng dậy, thân hình mỡ màng run rẩy, mặt không chút biểu cảm nói: "Tôi ủng hộ phương án chính sách của nghị viên Palpatine, tin rằng dưới sự dẫn dắt của ông ấy, Cộng hòa Ngân Hà mới có thể tiến xa hơn."

Thái độ này lập tức như một hòn đá ném xuống gây sóng lớn ngập trời, hầu như tất cả các nghị viên đều không thể tin vào những gì đang diễn ra.

Tập đoàn nghị viên The Rim Faction lại xảy ra nội chiến, hơn nữa kẻ khởi xướng lại chính là thủ lĩnh của họ!?

Không chỉ vậy, rất nhiều nghị viên của The Rim Faction cũng bắt đầu hùa theo, họ phản đối Ainlee Teem và ủng hộ Orn Free Taa cùng Sheev Palpatine. Đáng nói là, phần lớn các nghị viên này đều đại diện cho những hành tinh gần các tuyến đường thương mại, có thể liên hệ trực tiếp với các hành tinh vùng lõi và khu trung tâm.

Có thể nói, vào thời điểm này, tập đoàn nghị viên The Rim Faction, vốn đã kéo dài mấy chục năm trên Hội nghị Ngân Hà, đã hoàn toàn tan rã.

Chứng kiến cục diện sụp đổ trong chớp mắt, Ainlee Teem, người Gran, toàn thân run rẩy, ba con mắt đảo loạn xung quanh, gần như mất hết bình tĩnh. Việc thủ lĩnh The Rim Faction, Orn Free Taa, lâm trận phản chiến khiến ông ta hoàn toàn không có sự chuẩn bị, thậm chí ngay cả bây giờ nên làm gì cũng không biết.

Vào thời khắc này, trên bục phản trọng lực của hành tinh Ánh Bình Minh, Francis Underwood chỉ lạnh lùng quan sát vở kịch này. Ông ta hơi tiến lại gần, thì thầm với vợ mình, Claire Underwood: "Nàng còn nhớ điều ta từng nói không? Muốn ăn được nhiều bánh gato hơn, nàng phải trở thành người chia bánh."

"Thiếp thấy đây không phải một ý kiến hay. Palpatine giờ như mặt trời ban trưa, chẳng ai có thể ngăn cản ông ta đắc cử. Lúc này mà còn đi chọc giận ông ta, e rằng..." Claire nhíu mày.

"Ồ, điều ta quan tâm không phải Palpatine có đắc cử hay không, mà là liệu chúng ta có thể trở thành người chia bánh ấy không. Dù không thể, cũng phải tiến đủ gần. Đừng quên, cái gọi là chính trị, chẳng ngoài ba chữ: vị trí, vị trí, vị trí. Giống như căn biệt thự chúng ta vừa mua ở tầng ngoài Coruscant vậy, 8 triệu điểm tín dụng, dựa vào đâu? Vị trí." Francis nói xong, nhìn sang trợ lý trưởng Doug bên cạnh: "Chúng ta còn bao nhiêu thời gian, Doug?"

"Khoảng nửa giờ."

"Đủ rồi." Francis Underwood chỉnh lại bộ âu phục, cài chiếc cúc áo thứ hai, nhấn nút phát biểu, giơ tay lên và cất cao giọng nói: "Tôi xin chất vấn việc nghị viên Palpatine được bầu!"

Rất nhiều ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Francis, trong đó lộ rõ vẻ khó tin. Đại đa số chính trị gia đều thuận nước đẩy thuyền, người sáng suốt giờ đây đều thấy rằng việc Palpatine đắc cử là xu thế tất yếu. Người này lúc này đứng ra chẳng phải muốn chuốc vạ vào thân sao?

Hay là một tình huống khác...

Khi một chính trị gia đi ngược lại số đông, chỉ có một khả năng: trở mặt.

Nhưng vấn đề là, Francis Underwood chẳng phải vẫn luôn là người ủng hộ kiên định của Palpatine sao? Hơn nữa, quỹ hỗ trợ hành tinh vành ngoài của vợ ông ta giờ đây đã trở thành một quỹ từ thiện khổng lồ, có sức ảnh hưởng rất lớn ở khu vực vành ngoài.

Giờ đây ông ta đột nhiên nhảy ra đối đầu với Palpatine, rốt cuộc là vì điều gì?

Ở phía b��n kia, Francis Underwood đã bắt đầu tranh luận với Palpatine. Cả hai bên đều có tài hùng biện phi thường, và rõ ràng có thể thấy Francis đã chuẩn bị rất đầy đủ. Ông ta nắm giữ rất nhiều tài liệu đen về Palpatine mà không ai hay biết, tung ra từng đòn phối hợp khiến Palpatine trở tay không kịp.

Trước điều này, Palpatine hoàn toàn không kịp chuẩn bị, hơn nữa rõ ràng là ông ta đang không ổn, sắc mặt tái nhợt, tay trái vẫn còn băng bó, không biết đã bị thương ở đâu.

Nhưng dù thế nào đi nữa, với sự tham gia đột ngột của Francis, các nghị viên The Rim Faction đang trên bờ vực tan rã lại một lần nữa có được người đáng tin cậy để bám víu, cục diện hỗn loạn bắt đầu ổn định trở lại.

Phiên bản tiếng Việt này là thành quả lao động tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng kính mời quý vị thưởng thức.