Khi các nghị viên thuộc phe The Rim Faction đang hoảng loạn, dần tĩnh lặng lại và bắt đầu suy nghĩ đối sách, Francis Underwood cất tiếng nói: "Do đó, chúng ta cũng nhận ra rằng, cựu Nghị trưởng Finis Valorum trên thực tế đã phạm nhiều sai lầm dưới sự ủng hộ của Nghị viên Palpatine! Nghị viên Palpatine, cũng không phải một ứng cử viên thích hợp để dẫn dắt Cộng hòa tiến lên!"

"Nói như vậy, ngài nghĩ người ứng cử này là mình ư, Nghị viên Francis?" Palpatine cười lạnh nói.

Nếu là lúc khác, hắn có thể có trăm phương ngàn kế để phản công, nhưng giờ phút này thì không thể. Đêm qua, hắn vừa trải qua một trận đại chiến sinh tử cùng sư phụ mình, Darth Plagueis, đồng thời cũng bị thương nặng, trạng thái hiện giờ thực sự không tốt.

Nếu chỉ là diễn thuyết và tranh cử theo kế hoạch đã dự tính, thì quả thực không đáng kể, nhưng nếu là Francis Underwood... Trong hơn một năm giao thiệp gần đây, Palpatine tự nhiên cũng hiểu rõ về vị chính trị gia bề ngoài có vẻ nội liễm này, nhưng thực chất bên trong lại là một kẻ cuồng vọng, không từ thủ đoạn.

Muốn giao đấu với một người như vậy trên chính trường, ngay cả hắn cũng phải cẩn trọng.

Huống hồ giờ đây, Francis Underwood lại nắm giữ lượng lớn tài liệu đen về hắn! Hắn lập tức nghĩ đến vị Sith Tôn Chủ bí ẩn kia! Vậy thì, liệu Francis có quen biết vị Sith Tôn Chủ đó, hay hắn chỉ là mũi dao nhọn được người đó đẩy ra để đâm vào mình đây?

Ngay lúc này, Francis cũng lập tức dùng chiêu lui một bước để tiến hai bước: "Mục đích của ta chỉ vì tương lai của Cộng hòa, nếu như lời tuyên ngôn sau đây của ta có thể gột rửa được sự vu oan của ngài đối với ta, vậy ta sẽ trịnh trọng thề nguyện – ta, vĩnh viễn sẽ không tham gia tranh cử chức Nghị trưởng Cộng hòa Thiên hà."

"Việc này không thể nói rõ bất cứ điều gì! Bởi vì hành tinh Ánh Bình Minh của các ngài cũng có nhiều liên hệ mập mờ với Tập đoàn Thứ Tư, ít nhất việc các ngài là hành tinh khách hàng của Tập đoàn Thứ Tư là điều có thể xác nhận. Vậy ngài lấy lập trường nào để chỉ trích cuộc bầu cử nghị trưởng Cộng hòa! Đừng quên hiện tại hành tinh Naboo đang bị Liên minh Thương mại chiếm đóng! Mà Liên minh Doanh nghiệp, cũng từng thực hiện hành vi dã man tương tự trên quê hương của Nghị viên Teem, hành tinh Malastare! Các ngài, những tập đoàn lớn này, đều là cùng một ruột cả thôi!" Sheev Palpatine chỉ vào Francis lớn tiếng nói.

"Nghị hội Cộng hòa hẳn phải là một nơi công chính, thẳng thắn, mà Nghị viên Palpatine, lời ngài nói rõ ràng muốn loại trừ một phần của Cộng hòa ra khỏi Nghị hội! Lẽ nào cách làm của ngài là chính xác ư? Đây là suy nghĩ của nhiều nghị viên Cộng hòa sao? Nếu đã như vậy, thì tại đây ta tuyên bố, ta, Nghị viên Francis Underwood của hành tinh Ánh Bình Minh, ủng hộ Nghị viên Sheev Palpatine của hành tinh Naboo đảm nhiệm chức Nghị trưởng Hội nghị Thiên hà!" Francis nói năng hùng hồn, hơn nữa cú chuyển hướng này cũng khiến mọi người ngỡ ngàng.

Francis khiêm tốn cười cười, đồng thời còn đối Nghị viên Ainlee Teem khẽ gật đầu.

Teem cũng là một chính trị gia lão luyện, lập tức hiểu rõ tình hình, hắn cũng lớn tiếng nói: "Ta tuyên bố, ta từ bỏ cuộc tranh cử lần này, đồng thời ủng hộ Nghị viên Palpatine đảm nhiệm chức Nghị trưởng!"

Sheev Palpatine vốn đã có chút sắc mặt tái nhợt, giờ đây càng thêm khó coi. Lúc này, trợ thủ phía sau đưa cho hắn một phần văn kiện. Hắn nhìn qua một chút, rồi giơ cao văn kiện lên, lớn tiếng nói: "Xem ra Nghị viên Teem của chúng ta vẫn còn tự biết thân biết phận! Ngài cũng biết hành vi tham nhũng của ngài không thể thoát khỏi pháp nhãn của bộ phận giám sát Cộng hòa! Cộng hòa, tuyệt đối không thể cho phép một người có tiền sử tham nhũng trở thành Nghị trưởng!"

Nhưng hiệu quả của phần văn kiện này không đạt được như mong muốn, dù sao Nghị viên Teem đã tuyên bố từ bỏ tranh cử, việc tiếp tục truy cứu cũng không còn nhiều ý nghĩa. Hơn nữa, trong số hàng ngàn nghị viên đang ngồi, tính đi tính lại, muốn nói đến tham nhũng thì ai cũng khó thoát.

Sheev Palpatine lại tiếp tục diễn thuyết một hồi, sau đó mới một lần nữa ngồi xuống, tàn bạo hỏi trợ thủ: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao chứng cứ này giờ mới được đưa đến?"

"Khi người của Tối cao Pháp viện đến ngân hàng điều tra tài khoản ẩn giấu của Ainlee Teem, đã bị ngân hàng cản trở, bọn họ hoàn toàn là đang gây khó dễ, kéo dài ròng rã nửa giờ mới giao ra tài liệu tài khoản." Trợ thủ sắc mặt cũng mang theo phẫn nộ.

"Lại là ngươi... Sư phụ, linh hồn ám ảnh mà ngươi để lại!" Nếu như tất cả thực sự là do vị Sith Tôn Chủ kia ở phía sau giở trò, thì khả năng duy nhất chính là người đó là đệ tử khác của Plagueis! Nếu đúng như vậy, thì việc người đó có sức ảnh hưởng trong Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ là điều hợp lý, cùng với những tài liệu đen vốn không ai biết kia!

Sheev Palpatine với ánh mắt lạnh lẽo cực độ nhìn về phía bên kia. Nhận ra được ánh mắt của hắn, Francis Underwood mỉm cười cúi người chào hỏi một cách rất lịch sự.

Không nghi ngờ gì nữa, lần này hắn đã bị Francis sắp đặt một cách tàn nhẫn! Francis quả không hổ là cao thủ trên chính trường, chiêu "lui một bước để tiến hai bước" được thi triển đến mức lô hỏa thuần thanh. Hắn biết đại thế mình được bầu không thể đảo ngược, nên giờ đây mới nhảy ra chỉ trích ngang ngược mình, mục đích là để làm suy yếu nền tảng hành chính của mình sau khi đắc cử nghị trưởng!

Một khi nền tảng hành chính của mình bị suy yếu, thì quyền kiểm soát chính cục của hắn sẽ không ngừng giảm sút, và khi đó, mới là lúc Francis có thể thừa cơ lợi dụng!

Giết hắn ư? Palpatine bắt đầu nghiêm túc cân nhắc lựa chọn này. Thế nhưng khi hắn nhìn thấy Francis đang trò chuyện vui vẻ với Nghị viên Teem cùng các nghị viên khác thuộc phe The Rim Faction, hắn lập tức phủ quyết.

Rất rõ ràng, đối với một chính khách ở cấp độ của Francis, việc bị ám sát chắc chắn nằm trong một trong những dự liệu được cân nhắc kỹ lưỡng, trừ phi hắn tự mình ra tay, bằng không không có niềm tin tuyệt đối.

Mà một khi xuất hiện chuyện ngoài ý muốn, bị Francis nắm lấy cơ hội để mưu đồ lớn, thì vị trí nghị trưởng của mình, có lẽ thực sự sẽ không yên ổn!

Không! Hắn phải chết! Chỉ là cần phải xem phương pháp thế nào mới ổn!

Sheev Palpatine từ lâu đã thu dọn xong tâm tình và biểu cảm của mình, cũng mỉm cười cúi chào Francis.

Cuối cùng, cuộc bỏ phiếu kết thúc, Francis Underwood đúng như dự đoán đã bỏ phiếu tán thành Palpatine, nhưng các nghị viên khác thuộc phe The Rim Faction, đứng đầu là Teem, đều dồn dập bỏ quyền.

Kết quả cuối cùng cũng không có gì bất ngờ, Nghị viên Sheev Palpatine của hành tinh Naboo đã giành chiến thắng trong cuộc tranh cử với số phiếu cao tới 69%, bắt đầu từ hôm nay, ông sẽ đảm nhiệm chức Nghị trưởng mới nhất của Cộng hòa Thiên hà!

Sau khi ra khỏi hội trường, Sheev Palpatine cố ý đứng chờ ở cửa, hai tay đặt trước bụng dưới, lịch sự và khiêm tốn gật đầu chào hỏi từng nghị viên bước ra.

Khi vợ chồng Francis bước ra, Palpatine vô cùng ân cần tiến lên, hai tay nắm chặt tay Francis, mang theo nụ cười hòa ái nói: "Francis các hạ, sự ủng hộ của ngài dành cho tôi hôm nay thực sự khiến tôi vừa vinh hạnh vừa có chút lo sợ. Tôi biết những ý kiến ngài đưa ra cũng là để nhắc nhở tôi phải làm tốt hơn! Trước đây tôi từng phạm sai lầm, tôi sẽ dùng gấp đôi công sức để bù đắp."

"Ha ha, đâu có đâu, thưa Nghị trưởng các hạ, tôi chỉ là nhanh miệng có gì nói nấy mà thôi. Ngài cứ yên tâm, tôi sẽ luôn ủng hộ ngài." Francis cũng mang theo nụ cười lịch thiệp trả lời.

"Sau buổi diễn thuyết hôm nay, tôi nhận ra ngài mới là người thích hợp nhất đảm nhiệm chức Phó Nghị trưởng Cộng hòa, tôi hy vọng ngày mai sẽ đưa ra đề nghị này." Palpatine đột nhiên chuyển chủ đề nói.

"Các hạ Mas Amedda làm rất tốt, không có lý do gì để thay đổi. Hơn nữa, tư lịch của tôi còn kém, khẳng định không thể đảm nhiệm chức Phó Nghị trưởng, nhận được sự nâng đỡ của Nghị trưởng các hạ."

"Nếu đã như vậy, tôi nghĩ tôi biết được ý định của ngài, Nghị viên Francis." Nụ cười của Palpatine đột nhiên trở nên thâm sâu khó lường.

Francis hơi run, chậm rãi nói: "Ồ? Tôi cứ nghĩ, ngài vừa nãy đã biết rồi kia chứ."

"Ha ha ha ha!! Đó là đương nhiên rồi, Nghị viên Francis! Cuộc sống sau này còn dài, chúng ta còn nhiều dịp hợp tác lắm!" Palpatine vỗ tay cười lớn, nhưng trong ánh mắt lại không hề có một nụ cười nào, "Vậy thì, hãy để chúng ta, trao đổi nhiều hơn."

"Như ngài mong muốn, thưa Nghị trưởng các hạ." Francis duy trì nụ cười khéo léo, sau khi cúi chào, xoay người rời đi.

Đoạn văn này được biên soạn và cung cấp độc quyền cho độc giả của truyen.free.