Sau những lời chúc mừng và tán dương dành cho người chiến thắng, những kẻ bại trận đương nhiên cũng phải đối mặt với phiên tòa xét xử.

Trong sự kiện xâm lược hành tinh Naboo đầy ác ý của Liên minh Thương mại lần này, một số nhân vật chủ chốt đã bị bắt làm tù binh. Trong đó, Daultay Dofine, quản lý cấp cao khu vực tinh cầu của Liên minh Thương mại, đã bỏ mạng trong trận chiến khi hạm điều khiển droid bị phá hủy. Tổng đốc Nute Gunray cùng sĩ quan phụ tá Rune Haako của Liên minh Thương mại thì bị bắt làm tù binh ngay tại cung điện hoàng gia Naboo.

Cùng bị bắt làm tù binh còn có Tiếu Quang Hoa, quan sát viên quân sự của Văn minh Thứ Tư.

Đương nhiên, danh xưng Văn minh Thứ Tư không được Cộng hòa Ngân Hà công nhận. Lúc này, thân phận của Tiếu Quang Hoa là cố vấn hành động của Tập đoàn Thứ Tư. Ông ta xuất hiện trong trận chiến này, và căn cứ vào lời khai của chỉ huy quân đội Gungan, Tiếu Quang Hoa đã chỉ huy đội quân droid.

Tình huống này lập tức khiến Tập đoàn Thứ Tư rơi vào thế bị động trước dư luận tại nghị hội.

Cũng vì lẽ này, Đường Kiêu vốn muốn đến hành tinh Naboo thăm viếng, tham gia lễ mừng của Naboo tiện thể dùng bữa miễn phí, nhưng lại bị Nữ hoàng Amidala thẳng thừng từ chối vì mối quan hệ mập mờ giữa hành tinh Ánh Bình Minh và Tập đoàn Thứ Tư. Điều này khiến Đường Kiêu, người vốn tự nhận là cực kỳ phong độ, có chút hụt hẫng. Do đó, trong cơn tức giận, ông ta đã cách chức Tiếu Quang Hoa.

Trong phiên tòa xét xử Nute Gunray, Rune Haako và Tiếu Quang Hoa, Nghị trưởng Sheev Palpatine lập tức thể hiện một khí phách hoàn toàn khác so với Finis Valorum trước đây. Ông ta quả quyết yêu cầu truy tố ba người với tội danh chiến tranh, đồng thời yêu cầu Liên minh Thương mại và Tập đoàn Thứ Tư phải bồi thường một khoản lớn.

Tuy nhiên, sự hủ bại của Cộng hòa không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Liên minh Thương mại từ chối thừa nhận hành vi của Nute Gunray là có tội. Đại diện của họ, Lott Dod, nhấn mạnh rằng chính hành tinh Naboo đã bội ước trước, và hành vi của Liên minh Thương mại chỉ là hoạt động thương mại bình thường.

Ông ta còn đưa ra hiệp ước bất bình đẳng mà cựu quốc vương Als Veruna của hành tinh Naboo đã ký kết làm bằng chứng, chỉ ra rằng trong suốt một năm qua, hành tinh Naboo đã không thực hiện nghĩa vụ theo hiệp ước, gây ra thiệt hại 12 tỷ 400 triệu điểm tín dụng cho Liên minh Thương mại.

Tuy nhiên, hành tinh Naboo từ chối công nhận tính hiệu lực của hiệp ước này. Nữ hoàng Amidala tuyên bố đây là hiệp ước được ký kết dưới sự chèn ép của cường quyền, và bản thân hiệp ước đã vi phạm Hiến pháp Cộng hòa.

Sau đó, các bên lại tiếp tục tranh cãi không ngừng về hiệp ước này.

Thái độ của Tập đoàn Thứ Tư đối với Tiếu Quang Hoa lại càng đơn giản hơn. Grose Serbia, người đã được thăng chức thành giám đốc điều hành của Tập đoàn Thứ Tư, kh��ng tham gia phiên điều trần. Người tham gia là Rosanna Goodes, cũng là một đại diện mới được thăng chức của Tập đoàn Thứ Tư.

Rosanna chỉ lạnh nhạt nói một câu: "Tiếu Quang Hoa chỉ là đi nghỉ dưỡng, ông ta không làm gì cả, chỉ ở đó xem vui mà thôi."

Đại diện của người Gungan, Jar Jar Binks, lớn tiếng nói: "Tôi, Đại tướng quân, cũng đã tham gia trận chiến này! Tôi tận mắt thấy Tiếu Quang Hoa đang chỉ huy đội quân droid!" Tuy nhiên, vẻ ngoài của ông ta không mấy thuyết phục.

"Mọi người đều biết, các droid của Liên minh Thương mại được điều khiển tập trung bởi một hạm điều khiển droid. Ông nghĩ Tiếu Quang Hoa phải làm thế nào mới có thể chỉ huy trận chiến này?" Rosanna lạnh lùng nhìn Jar Jar Binks, "Hơn nữa, ông lại là Đại tướng quân của người Gungan sao? Haha, tôi nghĩ tôi có thể hình dung ra cảnh mười vạn đại quân Gungan đã bị đánh cho tan tác, tè ra quần như thế nào rồi."

Lần này, ngay cả Jar Jar Binks với tính khí ôn hòa cũng nổi giận. Ông ta nhảy dựng lên nói: "Người Gungan không có kẻ nhu nhược! Trong cuộc chiến Đại Thảo nguyên, chúng tôi đã mất hơn một vạn dũng sĩ! Tôi không cho phép cô sỉ nhục người Gungan như vậy!"

"Vô ý mạo phạm, tôi chỉ đang trình bày sự thật mà thôi." Rosanna đáp.

Lời lẽ sắc bén của cô ta khiến tâm trạng Jar Jar Binks, người vốn chưa từng chứng kiến cảnh tượng căng thẳng như vậy, gần như sụp đổ. Ông ta định dùng ly nước ném về phía Tiếu Quang Hoa nhưng bị ngăn lại. Phiên điều trần này cũng lần thứ hai kết thúc trong không khí căng thẳng.

Cuối cùng, vì thời hạn giam giữ 48 giờ đã hết, cơ quan chấp pháp Cộng hòa không có bất kỳ lý do gì để tiếp tục giam giữ ba người. Họ chỉ có thể tạm thời phóng thích họ, đồng thời yêu cầu họ phải sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào, không được rời Coruscant và phải có mặt khi được triệu tập.

Sau đó, ngay trong ngày hôm đó, Tiếu Quang Hoa lên phi thuyền của Nute Gunray, cả ba người trực tiếp rời đi, mỗi người về một ngả.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Nghị trưởng Sheev Palpatine ngay ngày hôm sau đã tổ chức một cuộc họp mở rộng, lập tức đưa ra nghị án trừng phạt Liên minh Thương mại và Tập đoàn Thứ Tư lên bàn nghị sự.

Căn cứ nội dung trừng phạt, Liên minh Thương mại sẽ bị tước đoạt hoàn toàn đặc quyền thương mại. Mất đi đặc quyền thương mại, Liên minh Thương mại sẽ không còn là thành viên của khu vực tự do mua bán. Tất cả hoạt động thương mại của họ ở các khu vực tinh cầu vòng ngoài đều sẽ bị đánh thuế nặng.

Không chỉ vậy, nghị án này còn yêu cầu Liên minh Thương mại giải tán hoàn toàn hạm đội phòng vệ của họ. Việc bảo vệ các tuyến đường vận chuyển sẽ được giao cho hạm đội phòng thủ địa phương của Cộng hòa. Đồng thời, Liên minh Thương mại cần chi trả một khoản lớn để duy trì hoạt động của hạm đội phòng thủ địa phương.

Đối với Tập đoàn Thứ Tư, Nghị trưởng Palpatine cũng đưa ra mức phạt tiền trực tiếp 50 triệu điểm tín dụng. Họ phải miễn phí tiến hành tái thiết Naboo sau chiến tranh, hủy bỏ các quảng cáo mang tính sỉ nhục Cộng hòa. Đồng thời, giải tán hạm đội phòng vệ, ngừng sản xuất và tiêu thụ các chiến hạm.

Nếu những hình phạt này được thi hành, về cơ bản có thể tuyên bố án tử hình cho Liên minh Thương mại và Tập đoàn Thứ Tư.

Thế nhưng, hai tập đoàn này căn bản không có ý định chấp nhận bất kỳ hình phạt nào. Không chỉ vậy, các đại diện của họ là Lott Dod và Rosanna Goodes cũng không rút khỏi nghị hội Ngân Hà như nhiều người vẫn tưởng, ngược lại, họ tiếp tục ở lại và tranh cãi đủ điều trong nghị hội.

Hơn nữa, vào lúc này, một cục diện vô cùng vi diệu đã xuất hiện trong nghị hội Ngân Hà.

Những người kịch liệt yêu cầu nghiêm trị Liên minh Thương mại và Tập đoàn Thứ Tư chủ yếu là các đại diện đến từ các hành tinh thuộc vùng trung tâm và vành trong. Trong khi đó, các đại diện của các hành tinh vòng ngoài lại đa phần có thái độ mơ hồ, hoặc thậm chí công khai ủng hộ Liên minh Thương mại và các tập đoàn kia.

Tuy nhiên, Nghị trưởng Palpatine cũng vô cùng thẳng thắn. Trong một cuộc họp, ông ta công khai tuyên bố rằng các hành tinh ủng hộ Liên minh Thương mại và các đế chế doanh nghiệp này đều là những hành tinh bị mua chuộc, là cội rễ của sự hủ bại trong nghị hội Ngân Hà.

Ông ta đổ toàn bộ tình trạng hủ bại dưới thời Finis Valorum trước đây cho việc bị các tập đoàn đế chế của Liên minh Thương mại mua chuộc và hối lộ. Đồng thời, ông ta bắt đầu dẫn dắt luồng dư luận trong nghị hội, tuyên bố rằng tất cả các nghị viên ủng hộ Liên minh Thương mại đều đã bị mua chuộc, bị tha hóa, và là tội nhân của Cộng hòa.

Nghị trưởng Palpatine vô tình hay cố ý đã quên một sự thật rằng, mạch máu kinh tế của rất nhiều hành tinh ở khu vực vòng ngoài phụ thuộc vào hoạt động của các tập đoàn đế chế thuộc Liên minh Thương mại. Một số hành tinh không có khả năng vận tải vũ trụ cũng phải dựa vào Liên minh Thương mại để duy trì liên hệ với Cộng hòa.

Dù cho trong quá trình này có tồn tại sự bóc lột, nhưng ít nhất đó cũng là một sự đảm bảo cho sự phát triển kinh tế và an ninh của khu vực tinh cầu của họ. Điểm này lại chính là điều mà Cộng hòa không thể cung cấp. Việc các hành tinh này ủng hộ Liên minh Thương mại, trên thực tế vốn không có gì đáng trách, mà chỉ là một hành vi chính trị bình thường.

Tuy nhiên, cách làm của Palpatine lại là để lấy lòng các hành tinh phát triển thực sự có gốc gác sâu xa ở vành trong và khu vực trung tâm, đồng thời gán mác và gạt bỏ những hành tinh vòng ngoài kém phát triển.

Rất nhanh, các nghị viên khu vực vòng ngoài, bao gồm cả Nghị viên Ainlee Teem, bắt đầu nhận ra rằng họ ngày càng bị cô lập trong nghị hội, và tiếng nói của họ ngày càng yếu ớt. Tập đoàn Vành đai (The Rim Faction) trước đây cũng đã sụp đổ vì sự phản bội của thủ lĩnh Orn Free Taa.

Thế nhưng, chính vào lúc này, một người đã đứng dậy.

Đó là Nghị viên Francis Underwood đến từ hành tinh Ánh Bình Minh.

Mỗi từ ngữ trong bản dịch này, tự hào thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.