Trên thực tế, vào thời điểm diễn thuyết tranh cử nghị trưởng, trước sự phản bội của Orn Free Taa, các nghị viên thuộc phe Vành Đai đã suy sụp. Ngay lúc đó, Francis Underwood đã đứng ra, có một trận biện luận đặc sắc với Palpatine. Đồng thời, ông kịp thời ra hiệu cho nghị viên Ainlee Teem nhanh chóng rút lui khỏi cuộc tranh cử, tránh việc tài liệu tham nhũng của ông ta bị phanh phui, dẫn đến một vụ bê bối lớn hơn.

Hơn nữa, quỹ hỗ trợ các hành tinh Vành Đai do vợ của Francis, Claire Underwood, sáng lập vẫn không ngừng hoạt động và ngày càng lớn mạnh, giúp đỡ rất nhiều hành tinh đang gặp khó khăn ở khu vực Vành Đai giải quyết những vấn đề cấp bách nhất.

Việc bố cục mà họ đã tiến hành ngay từ ban đầu giờ đây cuối cùng đã bắt đầu thu về những thành quả lớn. Một số khu vực tinh hệ Vành Đai và các nghị viên từng thuộc phe Vành Đai bắt đầu dựa vào Francis, dần hình thành một tập đoàn chính trị.

Trong số các nghị viên nghiêng về phía Francis, Ainlee Teem lại là người dẫn đầu.

Mặc dù trước đó, trong cuộc tranh cử nghị trưởng, Ainlee Teem đã bối rối tay chân vì Orn Free Taa phản bội. Thậm chí ông ta còn bị người ta tìm thấy tài liệu đen về việc tham ô, nhận hối lộ. Nhưng nhìn chung, ông ta vẫn là một chính trị gia lão luyện, có tiếng nói và uy tín cao. Việc ông ta bày tỏ thái độ đã giúp Francis lôi kéo được không ít nghị viên ủng hộ.

Trong một buổi hội nghị sau đó, Francis Underwood công khai lớn tiếng chất vấn Nghị trưởng Palpatine rằng phương châm điều hành mà ông ta đã hứa hẹn trước khi được bầu nay đang ở đâu? Tại sao các chính sách hiện tại của Cộng hòa lại không mang lại lợi ích cho các khu vực Vành Đai tinh hệ? Nếu không có lợi ích thực tế, thì tại sao lại tiếp tục kiên trì chính sách của cựu nghị trưởng Finis Valorum về việc đánh thuế các giao dịch tự do ở khu vực Vành Đai?

Ngay từ đầu, Francis Underwood đã xác định một hướng đi cho kịch bản trước đó – Palpatine sẽ dần dần loại bỏ các khu vực Vành Đai tinh hệ khỏi các chính sách, từ đó tạo đủ không gian cho phong trào ly khai phát triển.

Với tiền đề này, Francis đã lợi dụng điểm đó để không ngừng công kích Palpatine. Hơn nữa, vì ông ta đã biết trước kết quả, nên mỗi lý do ông ta dùng để công kích Palpatine đều có lý lẽ và bằng chứng, và dường như thực sự đang tiến triển đúng theo phán đoán của ông ta.

Điều này khiến Palpatine rất khó chịu. Mặc dù ông ta cũng muốn chia cắt Cộng hòa Ngân Hà, nhưng tuyệt đối không thể tự mình làm điều đó. Song, nếu muốn ngăn cản Francis, thì lại gián tiếp cản trở phương châm hành động tương lai của chính mình.

Bởi vậy, ông ta cũng căm ghét Francis đến nghiến răng nghiến lợi. Tuy nhiên, Francis dường như chẳng hề bận tâm, nhiều lần xuất hiện ở nơi công cộng, thậm chí công khai tuyên bố mình không mang theo vệ sĩ, mời những kẻ muốn ám sát hãy nhanh chóng ra tay!

Đối với một chính trị gia mà nói, điều này cơ bản là đang liều mạng.

Francis đúng là đang liều mạng, nhưng ông ta biết chỉ có làm như vậy mới có thể đạt được đủ lợi ích. Hơn nữa, ông ta cũng rõ ràng rằng hành động này của mình chỉ là tạm thời, kẻ thu hút hỏa lực thực sự sẽ sớm xuất hiện.

...

"Tên ngu xuẩn! Ngươi gần như đã hủy diệt tất cả! Ta đã trải đường cho ngươi mọi thứ, vậy mà ngươi lại bị một hành tinh nhỏ bé như Naboo đánh bại! Đây là câu trả lời ngươi đưa cho ta sao? Đồ vô dụng!" Darth Sidious quát mắng qua đường truyền thông tin.

Nute Gunray co rúm người lại, run rẩy sợ hãi. Mãi nửa ngày sau mới cẩn thận từng li từng tí một nói: "Đại nhân Sidious, đây cũng là lần đầu tiên chúng thần sử dụng quân đoàn người máy quy mô lớn đến vậy... Sự thật chứng minh phương thức điều khiển hạm đội người máy không hề tốt. Thần sẽ lập tức sắp xếp nâng cấp chương trình cho các người máy chiến đấu B-1 thuộc hạ."

"Đây là vấn đề của việc điều khiển hạm đội người máy sao? Vấn đề thực sự là ngươi vốn dĩ không có chút can đảm nào! Mỗi khi ngươi chỉ cần tiến lên một bước là có thể giải quyết vấn đề, thì ngươi lại lùi về sau hai bước! Tốt nhất ngươi hãy nói cho ta biết, một kẻ nhu nhược như ngươi, sau này còn có giá trị gì đối với ta?" Sidious gầm nhẹ.

Nute Gunray phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, cầu khẩn: "Xin đại nhân hãy cho thần thêm một cơ hội để chứng minh bản thân đi ạ. Thần, thần nhất định sẽ chứng minh giá trị của mình! Còn nữa... Hiện tại Liên minh Thương mại đã vô cùng khó khăn rồi, xin đại nhân hãy cứu thần. Cứ tiếp tục như vậy, chức Tổng đốc này của thần cũng không giữ nổi nữa rồi..."

Khuôn mặt dưới chiếc áo choàng của Sidious lộ ra vẻ vặn vẹo. "Đúng, cứu ngươi, ta đương nhiên sẽ cứu ngươi. Bởi vì ngươi vẫn còn một ưu điểm, đó là biết nghe lời..."

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Tình hình bây giờ quả thực rất nghiêm trọng. Nếu như ngươi có thể kết thúc cuộc chiến Naboo với tư cách người chiến thắng thì còn nói làm gì, nhưng ngươi đã thất bại. Nghị trưởng Palpatine của Cộng hòa đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này, ông ta muốn chứng minh mình ưu tú hơn Finis Valorum rất nhiều. Và Liên minh Thương mại của các ngươi, hiển nhiên đã tự đâm đầu vào mũi súng. Vì vậy... nếu muốn tiếp tục sống sót, chỉ có một cách..."

"Cách... cách gì ạ?" Nute Gunray vội vàng hỏi.

"Ha ha ha a... Ha ha ha ha ha..." Darth Sidious cười gằn rồi ngắt đường truyền thông tin, không để lại bất kỳ lời đáp nào.

Nute Gunray quỵ xuống đất, phải mất một lúc lâu mới run rẩy cầm lấy bộ đàm. Hắn tìm kiếm trong danh sách rất lâu, rồi cuối cùng dừng lại ở hình ảnh của một người.

Đó là Grose Serbia, Giám đốc Tập đoàn Thứ Tư.

Đường truyền thông tin được kết nối. Grose lặng lẽ lắng nghe nỗi lo âu trong lòng Nute Gunray, rồi thản nhiên nói: "Ngươi có cảm thấy Cộng hòa có năng lực uy hiếp được ngươi không?"

"Sao lại không! Hội đồng Cộng hòa muốn thủ tiêu đặc quyền thương mại của chúng ta! Điều này sẽ khiến chúng ta tổn thất nặng nề!" Nute Gunray lớn tiếng nói.

Grose cười lạnh, "Ngay cả bản thân Cộng hòa còn không lo nổi, thì việc có hủy bỏ hay không đặc quyền thương mại của các ngươi có khác gì đâu? Hãy nghĩ đến cuộc tranh chấp tại hành tinh Malastare mà xem, kết cục của Cộng hòa như thế nào."

Nute Gunray im bặt, mồ hôi lạnh chảy ròng trên mặt. Bởi vì hắn nhớ lại rằng, trong trận chiến Malastare Narrows, hạm đội phòng thủ địa phương của Cộng hòa đã bị liên hợp hạm đội của Liên minh Tập đoàn đánh cho tơi bời, cuối cùng phải nhờ đến sự ra tay trực tiếp của các Hiệp sĩ Jedi mới xoay chuyển được cục diện.

Và lúc này, Grose nhắc đến chuyện này với hắn, ý nghĩa đã vô cùng rõ ràng.

"Ngươi là nói..." Nute Gunray chợt nhớ ra rằng Tập đoàn Thứ Tư cũng đã tham gia trận chiến đó.

"Hừ! Tiền phạt thì ta sẽ không nộp, hạm đội phòng vệ cũng không thể giải tán, chiến hạm của ta vẫn cứ bán ra như thường. Cộng hòa có thể làm gì ta? Vả lại, chiến hạm của ta từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc đi con đường chính phủ. Các đơn đặt hàng của Cộng hòa đều bị Tập đoàn đóng tàu năng lượng Quart, Công ty Động lực Vũ trụ Lundili và Công ty Kỹ thuật Corellia độc quyền rồi. Ta chỉ là một kẻ buôn bán chợ đêm, còn cần phải nhìn sắc mặt Cộng hòa sao?" Grose hừ lạnh một tiếng.

"Thế nhưng..." Nute Gunray rất muốn nói rằng Liên minh Thương mại của họ khác với một doanh nghiệp mới nổi như Tập đoàn của Grose. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, tình cảnh của họ dường như cũng chẳng có gì khác biệt, thế là hắn đành nuốt nửa câu sau trở lại.

"Còn việc gì khác, ngươi có thể tìm Nghị viên Francis Underwood của hành tinh Ánh Bình Minh. Ngoài ra, ngày mai tập đoàn Hàng không Vũ trụ Hiigara thuộc quyền chúng ta sẽ chính thức khởi động chuyến bay đầu tiên của khinh tuần hạm cấp Revelations. Ngươi có muốn tham gia lễ ra mắt không?" Grose tỏ ra rất thư thái, dường như hoàn toàn không để án phạt của Cộng hòa vào mắt, và ngay lập tức cô ta chuyển chủ đề.

"Khinh tuần hạm cấp Revelations? Là loại khinh tuần hạm dài hơn 300 mét đó sao? Vâng vâng vâng... Thần nhất định sẽ đi, nhất định sẽ đi. Xin hãy giúp chúng thần giữ lại công suất sản xuất 50 chiếc cấp Revelations, ngày mai thần sẽ đến đặt hàng, đa tạ." Nute Gunray vẫn còn chút mơ hồ, nhưng vẫn hiểu ra được rất nhiều điều. Chẳng hạn như qua cuộc chiến Naboo lần này, hắn cũng đã hiểu rõ tầm quan trọng của việc có chiến hạm hộ tống.

Hơn nữa, hắn cũng hiểu sâu sắc rằng, ở thời điểm hiện tại, Tập đoàn Thứ Tư với khả năng hoàn chỉnh từ thiết kế đến chế tạo chiến hạm, dù quy mô có nhỏ hơn Liên minh Thương mại của họ không biết bao nhiêu bậc, nhưng vẫn là một tập đoàn hùng mạnh nắm giữ những kỹ thuật chủ chốt nhất!

Khi đối mặt với sự trừng phạt và chèn ép của Cộng hòa, Tập đoàn Thứ Tư lại một lần nữa thay đổi vai trò, từ chỗ đối thủ cạnh tranh nay đã trở thành bên mà Liên minh Thương mại cần phải "ôm đùi" rồi!

"Nghị viên Francis Underwood này..." Nute Gunray lặp lại cái tên này. Hắn biết rõ chiều gió của các buổi hội nghị gần đây, cũng hiểu ý nghĩa đằng sau cái tên Francis Underwood.

Thế nhưng, sự việc đã đến nước này, hắn đã không còn đường lui.

Xin hãy nhớ, hành trình diệu kỳ này chỉ được hé lộ trọn vẹn tại truyen.free.