"Ta đã quyết định rời khỏi Hiệp Sĩ Jedi, thưa Nghị trưởng." Trong văn phòng Nghị trưởng, Bá tước Dooku nghiêm nghị nói với Palpatine.

"Phải, ta cũng có nghe tin đồn, ngươi đã kế thừa tước vị Bá tước Sereno. Bởi vì bận rộn công vụ, ta vẫn chưa kịp gửi lời chúc phúc chân thành nhất đến ngươi." Palpatine mỉm cười đáp.

Bá tước Dooku khẽ lắc đầu. "Chẳng có gì đáng mừng. Ta đã hoàn toàn tuyệt vọng với Hiệp Sĩ Jedi. Với sự tồn tại của bọn họ, Cộng hòa không có tương lai!"

"Thật đáng tiếc, bằng hữu của ta. Chúng ta từng cùng nhau thề nguyện cứu vớt Cộng hòa này, nay ta rốt cuộc đã ở một vị trí có thể cải cách Cộng hòa, vậy mà ngươi lại rời xa ta." Palpatine thở dài một tiếng. "Ta vô cùng tiếc nuối về cái chết của đồ đệ ngươi, Qui-Gon Jin. Sith... Thật không ngờ bọn chúng lại có thể tro tàn phục hưng."

"Sith..." Giọng điệu của Bá tước Dooku có phần kỳ lạ. "Ngươi cho rằng cái chết của Qui-Gon Jin là do Sith gây ra?"

"Chẳng phải có kẻ nói rằng một Tôn chủ Sith tên Darth Maul đã giết chết hắn sao?" Palpatine hỏi ngược lại.

"Sith và Hiệp Sĩ Jedi đối kháng đã tồn tại từ xa xưa, nhưng kẻ thực sự hại chết Qui-Gon Jin, lại chính là Hiệp Sĩ Đoàn ngoan cố, vô tri và ngu xuẩn!" Bá tước Dooku nghiến răng nghiến lợi nói. Hắn hít sâu một hơi. "Ta đến đây để nói lời từ biệt với ngươi, bằng hữu của ta. Ta sẽ trở về hành tinh Sereno, hoàn thành nghi thức kế thừa, sau đó, có lẽ còn một vài việc khác cần sắp xếp. Ta sẽ không từ bỏ lời thề thuở trước! Cứu vớt Cộng hòa, không nhất định phải ở Coruscant."

"Nếu vậy, ta sẽ chờ đợi tin vui từ ngài." Palpatine cười nói.

...

Trở lại hành tinh Sereno, Bá tước Dooku nhanh chóng nhận được một tín hiệu liên lạc từ một người ngoài ý muốn. Hắn nhíu mày, kết nối thông tin, nhìn người Neimoidian trong ảnh ba chiều, chậm rãi hỏi: "Không biết đường đường Tổng đốc Liên đoàn Thương mại tìm ta có việc gì?"

Người gửi tín hiệu liên lạc rõ ràng là Tổng đốc Liên đoàn Thương mại, Nute Gunray. Hắn lúc này đã hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh, không biết phải làm sao, bèn liên lạc hết thảy những người hắn có thể.

Cảm nhận được sự lạnh nhạt của Bá tước Dooku, hắn do dự một lát, rồi mới cất lời: "Ngươi là Hiệp Sĩ Jedi duy nhất mà ta quen biết..."

"Đã không còn là như vậy nữa." Bá tước Dooku lạnh lùng ngắt lời hắn.

"Được rồi, được rồi..." Nute Gunray lau vệt mồ hôi lạnh trên trán. "Điều ta muốn nói với ngươi là... Sith đã xuất hiện. À vâng, không sai, chính là những Tôn chủ Sith của Đế chế Sith ngày trước."

"Ta biết, Darth Maul đã bị giết chết trên hành tinh Naboo." Bá tước Dooku hơi sốt ruột.

"Không, ta đang nói về một kẻ khác... Darth Sidious..."

"Darth Sidious ư?" Bá tước Dooku nhíu chặt mày. Cái tên Sith xa lạ này khiến hắn cảm thấy một điềm báo chẳng lành.

"Không sai... Tất cả những chuyện này đều do hắn bày mưu tính kế! Darth Maul chỉ là đồ đệ của hắn, một lưỡi dao sắc bén có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào mà thôi!" Nute Gunray kể hết mọi chuyện hắn biết. Hắn nói với Bá tước Dooku rằng còn có một Tôn chủ Sith khác mạnh mẽ hơn và xảo quyệt hơn, hơn nữa kẻ này còn có sức ảnh hưởng mạnh mẽ trên chính trường Cộng hòa. Cuối cùng, hắn bổ sung một câu: "Hi vọng ngươi có thể kể lại chuyện này cho Hiệp Sĩ Jedi..."

Trên mặt Bá tước Dooku hiện lên một nụ cười ẩn chứa thâm ý, hắn nói: "Được rồi, ta sẽ thông báo chuyện này cho Hiệp Sĩ Jedi."

...

Một ngày sau, tại một trạm không gian gần Nar Shaddaa – mặt trăng của những kẻ buôn lậu, thuộc không gian trung tâm của gia tộc Hutt, Tập đoàn Thứ Tư đã tổ chức một buổi lễ công bố trọng thể. Tại buổi lễ, Giám đốc Tập đoàn Thứ Tư, Grose Serbia, kiêu hãnh tuyên bố rằng mẫu tuần dương hạm hạng nhẹ thế hệ mới, lớp Revelations, do Tập đoàn Thứ Tư tự chủ nghiên cứu và phát triển, đã chính thức ra mắt chuyến bay đầu tiên, đồng thời ủy quyền công việc chế tạo loại tuần dương hạm này cho Tập đoàn Hàng không Vũ trụ Hiigara.

Sau khi Grose Serbia cùng Giám đốc điều hành Tập đoàn Hàng không Vũ trụ Hiigara, Cairnt Walters, ký kết thỏa thuận ủy quyền mang tính tượng trưng, mẫu tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Revelations chính thức cất cánh bay thử.

Theo lệnh của bà ta, một chiến hạm dài 344 mét thoát ly tuyến đường siêu không gian, xuất hiện gần trạm không gian. Phải nói rằng, loại tuần dương hạm hạng nhẹ này thật sự vô cùng thô kệch, kết cấu tuy chặt chẽ nhưng hoàn toàn không có chút vẻ đẹp nào của đường nét khí động học, thế nhưng trong loạt thử nghiệm sau đó, những thông số mà nó thể hiện lại khiến người ta kinh ngạc đ���n ngỡ ngàng.

Tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Revelations được trang bị hai khẩu pháo laser turbine cỡ lớn và hai khẩu pháo Plasma cỡ lớn. Mặc dù số lượng tháp pháo không nhiều, nhưng lò phản ứng phản vật chất cung cấp đủ năng lượng mạnh mẽ, mang lại hỏa lực vô cùng khủng khiếp. Trong phần bắn thử nghiệm tại chỗ, một chiếc tàu con thoi cấp Cộng hòa dài 80 mét, với tấm chắn năng lượng được mở hoàn toàn, đã bị xuyên thủng bởi phát bắn đầu tiên. Phát bắn thứ hai, ngay cả khi không nhắm vào lõi năng lượng, cũng trực tiếp xé toạc con tàu từ đầu đến đuôi, biến nó thành vô số mảnh vỡ!

Tiếp theo là kiểm tra tốc độ và khả năng cơ động. Tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Revelations, bất kể là tốc độ hay sự linh hoạt, đều có thể đạt đến trình độ của tàu hộ tống (Corvette). Điều này đảm bảo chúng có thể nhanh chóng điều chỉnh góc độ tấn công trong chiến đấu, sau đó tiến hành bao phủ hỏa lực ở mức độ tối đa.

So với các chiến hạm cùng loại hiện nay, tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Revelations có thể dễ dàng đánh bại tuần dương hạm cấp Hammerhead dài 315 mét.

Sự xuất hiện của loại tuần dương hạm hạng nhẹ này tuyệt đối là một bước đột phá vượt thời đại! Bởi vì nó là một loại chiến hạm hoàn toàn vượt xa những hạn chế của Cải cách Rusan. Vào thời kỳ này, trên thị trường chợ đen về cơ bản không có chiến hạm tương tự, phổ biến chỉ là những chiến hạm nhỏ bé cỡ 100 mét, thỉnh thoảng có vài phi thuyền trọng tải lớn nhưng phần lớn cũng chỉ là tàu chở hàng.

Theo đó, sự có mặt của tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Revelations tại thời điểm này trên chợ đen quả thực là một đòn giáng "hàng duy đả kích" (đả kích vượt chiều không gian)! Dưới những hạn chế của Cải cách Rusan, mọi chiến hạm đủ sức chiến đấu đều nằm trong quân đội Cộng hòa, còn những chiến hạm có thể mua được thì đều không thể nào sánh kịp với nó.

Nói cách khác, nếu bất kỳ hải tặc nào mua được loại tuần dương hạm hạng nhẹ này, thì sẽ không có bất kỳ hạm đội hộ tống nào có thể đối địch, và điều ngược lại cũng tương tự.

Có thể nói, nếu ngươi không sở h���u tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Revelations, thì trong cuộc chạy đua vô hình này ngươi sẽ bị bỏ lại phía sau, và môi trường sinh tồn của ngươi sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ.

Tổng đốc Liên đoàn Thương mại Nute Gunray, người tham dự buổi công bố, ánh mắt lóe lên vầng sáng kích động, tựa hồ đã nhìn thấy hy vọng. Hắn lập tức vung tay, đặt hàng 100 chiếc loại tuần dương hạm hạng nhẹ này! Nhiều hơn 50 chiếc so với cam kết ban đầu của hắn.

Lượng đơn đặt hàng lớn như tuyết rơi đã giúp Tập đoàn Thứ Tư và Tập đoàn Hàng không Vũ trụ Hiigara thu về bộn tiền. Hơn nữa, theo chiến lược hiện tại của họ, tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Revelations không nằm trong danh sách trang bị chính thức của hải quân Văn minh Thứ Tư, mà hoàn toàn là một công cụ kiếm lời. Đã là công cụ, vũ khí trang bị trên loại tuần dương hạm hạng nhẹ này tự nhiên cũng là phiên bản bị cắt giảm.

Trọn vẹn bản dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free.