Sự xuất hiện của khinh tuần hạm cấp Revelations vẫn gây ra một làn sóng chấn động mạnh mẽ, bởi vì đây là một lời khiêu chiến triệt để đối với quyền uy của Cộng hòa Ngân Hà từ Tập đoàn Thứ tư. Một mặt hình phạt và tiền phạt còn chưa được xác nhận, mặt khác ngươi đã trực tiếp xé nát Điều ước Rusan, rồi bắt đầu bán loại chiến hạm vượt quá giới hạn cho phép này trên chợ đen?

Vậy thể diện của Cộng hòa Ngân Hà ta còn đặt ở đâu?

Nhưng nghĩ lại, Tập đoàn Thứ tư lại đăng ký trụ sở tại hành tinh Mygeeto, tổng bộ của Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ, và khu vực hoạt động chính lại là ở Nar Shaddaa thuộc không gian của người Hutt. Những nơi ấy đều là vùng mà Cộng hòa không thể quản lý được!

Khinh tuần hạm cấp Revelations cũng khiến vài nhà sản xuất chiến hạm lớn khác vô cùng sốt ruột. Xưởng đóng tàu động cơ Quart, Công ty động cơ vũ trụ Lundili và Công ty công trình Corellia, ba nhà sản xuất chiến hạm lớn này đều bày tỏ sự quan ngại sâu sắc. Họ đã mua từ 5 đến 10 chiếc khinh tuần hạm cấp Revelations với cấu hình khác nhau, để chuẩn bị tháo rời phân tích.

Thế nhưng, Bộ Công Thương của Tập đoàn Thứ tư lại trực tiếp từ chối yêu cầu mua hàng của họ. Thế là, mấy nhà sản xuất chiến hạm lớn này đành phải quay sang tìm người khác mua lại hàng đã qua tay lần thứ hai.

Tuy nhiên, hiện tại tuần dương hạm cấp Revelations đang đ��ợc tiêu thụ vô cùng sôi động. Để họ có thể mua được hàng, ít nhất cũng phải đợi đến 2 năm sau.

Dù vậy, họ vẫn lập tức bắt tay vào các dự án khẩn cấp. Xưởng đóng tàu động cơ Quart ngay lập tức khởi động hạng mục khinh tuần hạm mới, do chuyên gia thiết kế chiến hạm nổi tiếng Willix-Blissex chủ trì. Hạng mục này được đặt tên là "Dự án Arquitens".

Công ty công trình Corellia cũng khởi động hạng mục mới, chuẩn bị chế tạo một loại phi thuyền mới có chi phí không quá 5 triệu điểm tín dụng, có khả năng đánh bại khinh tuần hạm cấp Revelations. Phi thuyền mới này được đặt tên là khinh tuần hạm cấp CEC. Mặc dù gần đây Công ty động cơ vũ trụ Lundili khá đau đầu vì tranh giành các đơn hàng quân đội với Quart, nhưng vẫn khởi động "Kế hoạch 546", chuẩn bị chế tạo khinh tuần hạm.

***

Ngay khi cuộc chạy đua vũ trang trong lĩnh vực khinh tuần hạm chính thức bắt đầu, Sheev Palpatine, Nghị trưởng của Nghị hội Ngân Hà, cũng nhận được một thông tin.

Trong ảnh ba chiều hiện lên hình bóng Bá tước Dooku, trông hắn có vẻ nghi ngờ, "Nghị trưởng các hạ, ngài biết Darth Sidious ư?"

Trên mặt Palpatine lộ ra nụ cười hiền hậu, "Nghe có vẻ đó là một cái tên của Sith, nhưng vì sao ngài lại hỏi ta điều này?"

"Trong quá trình Chiến tranh Naboo, ta đã nghe được cái tên này. Ta cùng Hội đồng Hiệp sĩ Jedi cũng không còn bất kỳ mối liên hệ nào, vì lẽ đó, ta đến hỏi ngài. Có lẽ ngài, với tư cách là Nghị trưởng và là người đã đích thân trải qua Chiến tranh Naboo, hẳn phải biết một vài điều." Bá tước Dooku nói.

Palpatine nhíu mày, có chút do dự, nhưng ngay lập tức lông mày đã giãn ra, nói rằng: "Ta quả thật biết một ít chuyện liên quan đến Darth Sidious. Bởi vì..."

Sắc mặt hắn trở nên âm u lạnh lẽo, giọng nói méo mó đầy chán ghét, "Ta, chính là Darth Sidious."

Bá tước Dooku không có vẻ gì quá kích động, hắn nhìn Palpatine, trầm ngâm, "Bất ngờ thật, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Chỉ là, ta thực sự không nghĩ tới ngài sẽ thẳng thắn thừa nhận điều này."

"Hãy đến Coruscant một chuyến, ta muốn cùng ngươi trò chuyện thật lòng — một cuộc nói chuyện chân chính, công bằng." Palpatine ch��m rãi nói.

***

Bá tước Dooku khởi hành đến Coruscant. Hắn và Palpatine đã ở trong văn phòng suốt hơn ba giờ, sau đó mới rời đi với vẻ mặt nghiêm trọng.

Palpatine vẫn như cũ ngồi trong văn phòng của mình, hai tay đan vào nhau chống cằm, trên mặt hiện lên vẻ dữ tợn. Hắn nhìn hai bức tượng hợp kim đặt cạnh cửa văn phòng của mình, nói với bức tượng bên trái: "Ngươi nhìn thấy không? Sư phụ. Đúng như kế hoạch trước đây của chúng ta, Bá tước Dooku quả thật sở hữu tiềm chất ngả về Mặt Tối, hơn nữa hắn lại chủ động tìm đến ta, điều này ta không ngờ tới."

Bên trong bức tượng bên trái kia, chính là thi hài của Sith Tôn Chủ Darth Plagueis!

Palpatine khua khua tập tài liệu trong tay, "Ngươi xem, ta cũng đã trở thành Nghị trưởng của Nghị hội Cộng hòa, trở thành người quyền lực nhất trong Cộng hòa này. Ta sẽ tiếp tục lan rộng kế hoạch của chúng ta, hủy diệt Cộng hòa này, rồi sau đó... xây dựng một Đế quốc hùng mạnh chưa từng có! Đế quốc của ta! Còn ngươi, ta cũng cho ngươi cơ hội này... Để ngươi trơ mắt nhìn ta đứng trên đỉnh cao quyền lực này, thi hành quyền lực tối thượng này!! Ha ha ha ha ha!!"

Hắn cười phá lên, "Đây chẳng phải là điều ngươi mong muốn nhất sao? Giờ đây ta đặt nó ngay trước mặt ngươi! Ngươi mỗi ngày đều có thể nhìn thấy, thế nhưng... nhưng vĩnh viễn không thể chạm tới!"

Sắc mặt hắn càng lúc càng dữ tợn, phát ra từng tràng cười đáng sợ. Nhưng trang bị cách âm và các thiết bị bảo vệ khác trong văn phòng Nghị trưởng khiến tiếng nói của hắn không hề lọt ra ngoài chút nào.

Hai bức tượng hợp kim đặt cạnh cửa văn phòng Nghị trưởng, bên trái là thi hài của Darth Plagueis, còn bức bên phải, lại cất giấu Lightsaber mà hắn đã không dùng đến hơn mười năm qua!

***

Bá tước Dooku trở lại Thánh điện Jedi. Tin tức hắn rời khỏi Hội đồng Hiệp sĩ Jedi vẫn chưa được truyền ra, hơn nữa, với uy tín của hắn, dù đã không còn trong Hội đồng Hiệp sĩ Jedi, ông vẫn có thể tự do ra vào, ít nhất là vào lúc này.

Ông đi thẳng đến kho dữ liệu hệ ngân hà, nơi được bảo quản trong thư viện Jedi. Dọc đường, các Hiệp sĩ Jedi và học đồ nhìn thấy ông đều cúi người chào một cách cung kính.

Nhưng Bá tước Dooku không để tâm đến họ. Hắn bước vào kho dữ liệu, tìm thấy dữ liệu về hành tinh Kamino, cười lạnh, rồi trực tiếp xóa bỏ. Tiếp đó, ông có chủ đích xóa bỏ dữ liệu của 35 hành tinh khác, rồi mới quay người rời đi.

Bản đồ sao trong kho dữ liệu Jedi là toàn diện nhất trong toàn bộ Ngân Hà, trong đó có một số hành tinh không thể để người khác biết đến sự tồn tại của chúng, bằng không có thể sẽ gây ra phiền toái. Còn những hành tinh mà Bá tước Dooku xóa bỏ, đều là những nơi có thể được ông sử dụng trong kế hoạch của mình.

Ra khỏi Thánh điện Jedi, Bá tước Dooku lấy ra bộ đàm, gọi cho Đại sư Sifo-Dyas, "Đơn hàng quân đội Nhân bản đã được chấp thuận rồi sao, Đại sư Dyas, bạn của ta?"

Sifo-Dyas trông có vẻ hơi uể oải, "Ta đã thay mặt Hội đồng Hiệp sĩ Jedi ký kết hiệp ước, quá trình đầu tư của Tập đoàn Damask đã hoàn tất. Một lính đánh thuê tên là Jango Fett đã tự nguyện cung cấp mẫu gen của mình. Quân đội Nhân bản đã bắt đầu được chuẩn bị."

"Thật tốt. Ngươi đã thắp lên một ngọn đuốc sáng cho Cộng hòa mục nát này, bạn của ta. Vậy hiện tại ngươi đang ở đâu?" Bá tước Dooku hỏi.

"Ta đang ở hành tinh Felucia, tại đây có một nhóm người Parker đang buôn lậu hương liệu." Đại sư Sifo-Dyas không hề nghi ngờ, thành thật đáp lời.

Nụ cười trên mặt Bá tước Dooku dần trở nên lạnh lẽo, "Có vẻ như, ngươi cần được giúp đỡ. Ta sẽ lập tức đến giúp ngươi."

"Nhóm người Parker này rất xảo quyệt, ta nghĩ mình thực sự cần sự giúp đỡ của ngài, Đại sư Dooku." Sifo-Dyas vẫn đang làm nhiệm vụ bên ngoài, hoàn toàn không hề hay biết chuyện Dooku đã rời khỏi Hội đồng Hiệp sĩ Jedi.

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.