Tại vành đai ngoài của thiên hà, trên hành tinh Felucia.

Một chiếc phi thuyền con thoi T-6 của Cộng hòa đang lao nhanh qua bề mặt hành tinh. Động cơ phi thuyền đã bốc lên những cột khói đặc quánh, tấm chắn năng lượng cũng bị xuyên thủng, nhưng nó vẫn điên cuồng cố gắng chạy thoát.

Theo sát chiếc phi thuyền con thoi T-6 này là hàng chục chiến cơ của người Parker. Những chiến cơ này cực kỳ hung hãn, hơn nữa rõ ràng những phi công điều khiển chúng đều là những lão luyện dày dạn kinh nghiệm, quen sống trên lưỡi dao!

Mặc dù kỹ năng điều khiển phi thuyền con thoi cực kỳ điêu luyện, nhưng động cơ đã hư hại nặng nề, và bản thân phi thuyền không hề có bất kỳ vũ khí nào để chống trả, nên nó chỉ có thể tuyệt vọng chạy trốn.

Đột nhiên, một luồng năng lượng Blasting beam bắn trúng sườn cánh phi thuyền con thoi, lập tức gây ra một vụ nổ dữ dội. Chiếc phi thuyền mất kiểm soát, chao đảo và rơi xuống.

Cùng lúc đó, phi thuyền Geonosis Solar Sailer của Bá tước Dooku cũng đã tới hành tinh Felucia. Hắn kết nối liên lạc, và trong hình ảnh ba chiều hiện ra khuôn mặt hung ác của thủ lĩnh người Parker. "Được rồi, tình báo của ngươi rất chính xác, ta đã bắn hạ phi thuyền của Sifo-Dyas. Vậy tiền của chúng ta đâu?"

"Một triệu điểm tín dụng, và tất cả đã được đổi thành tiền mặt của người Hutt – tiền Uppi Uppi. Sẽ không ai truy ra nguồn gốc số tiền đó." Bá tước Dooku lạnh lùng đáp.

Người Parker cúi đầu xem xét thiết bị cá nhân, rồi ngẩng lên nói: "Rất tốt, đã xác nhận nhận được. Giờ thì, ngươi có thể đến kiểm tra hiện trường chiếc phi thuyền bị rơi."

Dooku lái phi thuyền theo sự dẫn đường của người Parker đến địa điểm Sifo-Dyas rơi. Hắn nhìn xác phi thuyền con thoi T-6 đang cháy trước mắt, tìm thấy số hiệu 775519 ở vị trí cánh sau, xác nhận đây chính là phi thuyền của Sifo-Dyas.

Hắn đi đến buồng lái. Sifo-Dyas toàn thân đầy máu, bị dây an toàn giữ chặt ở một bên ghế lái, trông vô cùng thê thảm. Nhìn thấy Bá tước Dooku tiến đến, ông thì thầm: "Nhanh... Đi... Cẩn thận... người Parker..."

Đại sư Dyas chưa kịp nói hết lời, nhưng khi nhìn thấy tên cướp biển Parker luôn cung kính đi phía sau Bá tước Dooku, lập tức đôi mắt ông trợn trừng, không thể tin được nhìn người bạn cố tri đã quen biết hơn 40 năm này, mà giờ đây lại trông thật xa lạ.

Ngay sau đó, Lightsaber của Bá tước Dooku đã đâm xuyên qua lồng ngực ông ấy!

"Được rồi, Đại sư Dyas, được rồi. Ông đã làm quá nhiều cho Cộng hòa này rồi, được rồi..." Bá tước Dooku nhe răng cười nói, "Và cái chết của ông, chính là điều cuối cùng ông có thể làm để hữu ích cho Cộng hòa này – hủy diệt nó!"

Hắn mạnh mẽ xoay Lightsaber, sự sống lập tức rút khỏi cơ thể Đại sư Dyas. Ông giơ tay lên, lướt qua ngực Bá tước Dooku như thể đang nhắc nhở bản thân về bản tâm, rồi ngay lập tức, ông ngã xuống đất và qua đời.

Sau khi làm xong tất cả, Bá tước Dooku nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi nói với tên cướp biển Parker bên cạnh: "Thu thập thi thể rồi mang đến phi thuyền của ta. Ở đây không còn ai khác sao?"

"Đương nhiên là không có, Sifo-Dyas đến đây một mình." Thủ lĩnh người Parker đáp.

Bá tước Dooku gật đầu, không nói gì thêm.

Trở lại phi thuyền, hắn mở bộ đàm, quỳ một gối xuống. Từ đầu bên kia bộ đàm, bóng hình đáng sợ của Darth Sidious hiện ra. "Ta đã giết chết Sifo-Dyas. Giờ đây, chuyện về đội quân nhân bản, chỉ có chúng ta biết."

"Ngươi làm rất tốt, Bá tước Dooku! Giết chết Đại sư Dyas cũng có nghĩa là ngươi đã đoạn tuyệt hoàn toàn với quá khứ của mình. Ngươi sẽ chính thức trở thành học đồ của ta, và ta cũng sẽ chính thức ban cho ngươi danh hiệu Sith – Darth Tyranus!" Darth Sidious nhe răng cười nói.

"Phụng sự phe Bóng Tối là điều ta mong muốn suốt đời, thưa Tôn Chủ của ta." Darth Tyranus nghiêm túc đáp.

Phi thuyền Geonosis Solar Sailer bay lên không, hướng về không gian bên ngoài.

Và đúng lúc này, một người Parker tiến đến bên cạnh thủ lĩnh của họ, hỏi: "Đại ca, chẳng phải chúng ta vẫn còn giữ trợ lý Silman của Valorum sao?"

Thủ lĩnh cười khẩy nhìn về phía một góc khuất không đáng chú ý. Ở đó, một người bị trói chặt, nhét vào góc, miệng bị bịt kín và đôi mắt đầy sợ hãi. Rõ ràng, hắn đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng Bá tước Dooku giết chết Đại sư Dyas vừa nãy!

"Làm việc phải giữ lại nước bài cuối cùng, dù sao dù là Hội đồng Hiệp sĩ Jedi hay Bá tước Dooku, đều không phải đối tượng dễ chọc. Bọn chúng muốn đấu, cứ để bọn chúng từ từ đấu với nhau. Ha ha ha a..." Thủ lĩnh người Parker cười lạnh. "Được rồi các anh em, tiền lương đã vào túi, giờ thì đến lúc làm việc chính rồi! Đem lô hương liệu này vận chuyển đến hệ thống Corellia. Dryden Voss của Huyết Sắc Lê Minh đang rất nóng lòng chờ đợi đó! Hắn là bạn cũ của Tập đoàn Thứ Tư, mới tậu một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Revelations, trong khu vực đó hắn là kẻ mạnh nhất, tốt nhất đừng để hắn để mắt đến chúng ta thì hơn."

...

Cái chết đột ngột của Đại sư Sifo-Dyas không gây ra quá nhiều sóng gió. Dưới sự dàn xếp của Nghị trưởng Palpatine, sự hy sinh của Đại sư Sifo-Dyas được mô tả là do ông tham gia vào cuộc xung đột giữa các bộ lạc trên hành tinh Felucia, và bị sát hại trong lúc đàm phán hòa bình.

Đại sư Dyas giành được sự kính trọng của tất cả mọi người. Thi thể của ông đã được cư dân bộ lạc địa phương hỏa táng theo phong tục bản địa, trở về với thiên nhiên của hành tinh Felucia.

Tài liệu được đệ trình với số hiệu 127456, sau khi thông báo sơ bộ cho Hội đồng Hiệp sĩ Jedi, nó đã được niêm phong như một văn kiện mật.

...

Nhưng đối với Nghị trưởng Palpatine, mọi việc vẫn chưa kết thúc.

Trong những tháng cuối cùng của năm 32 BBY, để phản đối chính sách của Palpatine đối với các hành tinh vành đai ngoài, rất nhiều công nhân đến từ khu vực này đã phát động các cuộc đình công. Tuy nhiên, không rõ ai đã dẫn dắt hoạt động này, cuối cùng nó đã biến thành một cuộc xung đột vũ trang, nỗ lực tấn công tòa nhà nghị viện.

Sau khi cuộc xung đột bị dập tắt, Nghị trưởng Palpatine tuyên bố rằng do hành động ngày càng ngông cuồng của "các phần tử hủ bại", để đảm bảo an toàn cho các thành viên nghị viện, ông đề nghị mở rộng đội Vệ binh Nghị viện. Đồng thời, ông cũng hợp lý đưa các đội quân đã từng thuộc về Plagueis Echanisun Guard vào đó, và thành lập đội Vệ binh Nghị trưởng.

Đội Vệ binh Nghị trưởng mặc áo giáp xanh cùng trường bào, trông vô cùng uy nghiêm, và đều được tạo thành từ những chiến binh tinh nhuệ nhất. Mặc dù cũng có nghị viên đưa ra phản đối, cho rằng sự xuất hiện của đội Vệ binh Nghị trưởng là dấu hiệu cho thấy sự uy hiếp vũ lực đã bắt đầu. Nhưng với ví dụ về việc những kẻ đình công tấn công tòa nhà nghị viện trước đó, họ không thể phản đối thêm được nữa.

...

Vào tháng cuối cùng của năm 32 BBY, cuối cùng đã xảy ra một sự kiện cực kỳ kinh hoàng đối với nền Cộng hòa Thiên hà!

Bá tước Dooku, Bá tước hành tinh Sereno, cựu Đại sư Hiệp sĩ Jedi, đột nhiên xuất hiện tại hành tinh chính xa xôi Raxus. Tại hành tinh này, vốn từng phồn vinh phát đạt nhưng giờ đây đang dần bị hủy hoại môi trường do quá trình công nghiệp hóa quá mức, ông đã công bố một tuyên ngôn hùng hồn.

Ông tuyên bố rằng, từ sau cuộc cải cách của Ruusan một ngàn năm trước đến nay, Cộng hòa Thiên hà đã chứng minh bản thân không có năng lực cũng không có quyết tâm thật sự để quản lý và thống trị thiên hà này.

Cộng hòa không ngừng thoái nhượng trong các cuộc tranh chấp, chỉ bảo vệ lợi ích của các hành tinh phát triển và các tập đoàn lớn, mặc kệ những lời kêu gọi từ các hành tinh vành đai ngoài, dẫn đến việc Cộng hòa cuối cùng phân hóa thành hai cực.

Và những sự kiện gần đây xảy ra tại nghị viện, một lần nữa cho thấy thái độ của Cộng hòa. Những vị quan lại cao cao tại thượng ở Coruscant làm ngơ trước khu vực vành đai ngoài, tùy tiện đánh thuế, nhưng không hề muốn gánh chịu bất kỳ nghĩa vụ nào!

Trong tình huống như vậy, khu vực vành đai ngoài chỉ còn một con đường duy nhất để đi –

Đó là phản kháng!!

Bá tước Dooku bắt đầu kêu gọi khu vực vành đai ngoài từ chối công nhận sự thống trị của Cộng hòa, tự mình giải quyết vấn đề an ninh, tự mình quản lý tài chính, và từ nay về sau không còn liên quan gì đến Cộng hòa nữa!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây.