Nét mặt Thull Wulain trở nên nghiêm nghị. Hắn nhìn những con người không chút biểu cảm, tựa như những cỗ máy, đang từng bước huấn luyện những đứa trẻ và thiếu niên kia, rồi hỏi: "Những người này, là người nhân bản ư?"

"Xét theo một khía cạnh nào đó, không sai." Malthael thản nhiên đáp lời.

"Vậy ta có cần chịu trách nhiệm cho thương vong của họ không?" Wulain hỏi lại.

"Tỷ lệ tử vong và thương tật vĩnh viễn không thể hồi phục, trong vòng 20%." Malthael trực tiếp công bố một tỷ lệ đáng kinh ngạc.

"Một vấn đề cuối cùng, hành tinh Hypori của Liên minh Công nghệ là bãi huấn luyện ta thường dùng trước đây. Ta mong được tiếp tục sử dụng nơi này, dù sao, toàn bộ hành tinh Hypori ta đều có thể dùng để huấn luyện, một nơi như thế này khó mà tìm thấy ở bất cứ đâu khác." Wulain đưa ra yêu cầu.

"Được thôi, ta sẽ nói với Wat Tambor." Malthael gật đầu.

"Vậy thì 16.000 người này sẽ trở thành một đội quân đáng sợ nhất." Thull Wulain nghiêm nghị nói, hắn đã tự động trừ đi số người dự kiến thương vong.

Malthael nói: "Nếu đã thế, đây chính là công việc của ngươi lúc này. Hãy chứng minh giá trị của ngươi, sau đó ta mới cân nhắc xem ngươi có thể làm được gì trong việc tiêu diệt Sidious."

"Tuân mệnh." Thull Wulain quỳ một chân trên đất, cung kính đáp.

Malthael liếc nhìn hắn thật sâu, rồi xoay người rời đi.

Hắn không hề tín nhiệm Thull Wulain, hay nói cách khác, mối quan hệ giữa họ chỉ dựa trên mục tiêu chung là 'tiêu diệt Darth Sidious'. Thull Wulain trung thành với Darth Plagueis, chứ không phải hắn. Nếu hắn ngây thơ cho rằng chỉ với một mối quan hệ thầy trò mà lòng trung thành của Wulain sẽ chuyển từ Plagueis sang mình, thì hắn thà làm một chú mèo con thuần khiết còn hơn làm một Sith.

Đưa Thull Wulain đến huấn luyện Quân đoàn thứ tư là lựa chọn phù hợp nhất. Tại căn cứ của Quân đoàn thứ tư, Wulain sẽ không thể có bất kỳ cơ hội tiếp xúc bên ngoài, càng không thể có bất kỳ hành động bất thường nào. Bởi nếu không, 20.000 chiến binh của Quân đoàn thứ tư, những người được lập trình trung thành với hắn từ khi sinh ra, sẽ lập tức xé xác Wulain ra thành từng mảnh.

...

Đường Kiêu cởi áo khoác trở về mẫu hạm. Hệ thống chỉ huy thông báo cho hắn rằng Bá tước Dooku đã hẹn liên lạc vào 4 giờ chiều theo giờ chuẩn ngân hà.

Tranh thủ thời gian đi thị sát hiện trường khai thác mỏ liên hợp gần hành tinh Dor, rồi lại đi xem qua một công trình đang được kiến thiết trong ngân hà, Đường Kiêu tính toán thời gian không còn nhiều, bèn quay lại phòng truyền tin mật chuyên dụng. Khoảng 5 phút sau, cuộc liên lạc từ Bá tước Dooku đã đến đúng hẹn.

Hình chiếu của ông lão vóc người kiên cường, khoác chiếc áo choàng quý giá màu đỏ đen, với chòm râu hoa râm được cắt tỉa chỉnh tề, xuất hiện trước mặt Đường Kiêu. Bá tước Dooku vô cùng cung kính cúi người hành lễ và nói: "Kính chào ngài, Tổng đốc các hạ đáng kính."

Đường Kiêu chỉ khẽ cúi người, gật đầu đáp lại: "Bá tước Dooku, lại gặp mặt rồi. Tinh thần ngài vẫn luôn rất tốt."

"Trước khi tìm thấy lối thoát cho nền Cộng hòa, ta thậm chí không dám yên giấc." Bá tước Dooku thở dài. "Nhưng may mắn thay, đồng chí của chúng ta ngày càng đông. Hành động đi ngược lại của Cộng hòa ngân hà ở khu vực tinh hệ Vành đai ngoài đã gây nên sự phẫn nộ rộng khắp. Ta tin rằng cuối cùng chúng ta sẽ có thể đoàn kết đủ sức mạnh hùng hậu để kiến tạo một tương lai lý tưởng!"

Sau đó, Bá tước Dooku chậm rãi nói về lý tưởng chính trị của mình, và không ngừng nhấn mạnh vị trí then chốt của hành tinh Ánh Bình Minh trong tương lai này. "... Ta rất mong chúng ta có thể có chung một mục tiêu, cùng với một cộng đồng, một chủng tộc cao quý – nhân loại. Với năng lực công nghiệp của hành tinh Ánh Bình Minh, chúng ta hoàn toàn có thể mở rộng hợp tác mật thiết hơn nữa."

"Trong lần gặp mặt trước, ta cũng đã nói rồi, ta rất hiểu những lý niệm chính trị của Bá tước Dooku ngài, cũng tin rằng Cộng hòa ngân hà đã đến mức không thể không thay đổi. Thế nhưng chúng ta cũng cần hiểu rõ một điều rằng, chúng ta vẫn là một thành viên của Cộng hòa ngân hà." Đường Kiêu nói.

"Ta cũng rõ nỗi lo của Tổng đốc các hạ, nhưng liệu nền Cộng hòa có thực sự coi chúng ta là thành viên của họ không? Nếu nói việc thu thuế ở khu vực Vành đai ngoài trước đây là sai lầm của cựu nghị trưởng Finis Valorum, vậy việc đương nhiệm nghị trưởng Sheev Palpatine vẫn còn tiếp tục chính sách này, há chẳng phải đã quá đủ để nói rõ thái độ của chính quyền Cộng hòa rồi sao? Nền Cộng hòa, đại diện cho lợi ích của các hành tinh thuộc Vành đai trung tâm và Vành đai trong, không liên quan gì đến chúng ta..." Bá tước Dooku lắc đầu nói.

"Ngài có kế hoạch gì không, Bá tước Dooku?" Đường Kiêu mỉm cười hỏi.

"Ta hy vọng có thể tạo ra tiếng vang lớn hơn nữa trong hệ ngân hà, ta mong ngài có thể tham gia vào việc đó. Chúng ta sẽ công bố một tuyên bố chung, biểu đạt quyết tâm của mình. Cứ như vậy, sẽ có càng nhiều hành tinh đồng ý gia nhập phe chúng ta." Bá tước Dooku nói.

Đường Kiêu chỉ cười ha hả, hai tay khoanh lại tựa vào cằm, chậm rãi nói: "Làm như vậy, e rằng không quá thích hợp đâu, Bá tước Dooku."

"Ta nghĩ, đây đối với hành tinh Ánh Bình Minh mà nói, cũng là một cơ hội tuyệt hảo để mở rộng sức ảnh hưởng của mình." Bá tước Dooku nói. "Hơn nữa, ta tin rằng đối với cuộc cải cách này của chúng ta mà nói, thật vinh hạnh khi có thể có được một lãnh tụ phát triển và văn minh như hành tinh Ánh Bình Minh."

"Ta mong ngài có thể thấu hiểu nỗi lo của ta, Bá tước Dooku. Hành tinh Ánh Bình Minh hiện nay có 2,4 triệu nhân loại, 1,7 triệu người Ewok, cùng với 400.000 di dân khác. Ta nhất định phải chịu trách nhiệm cho sinh mạng của 5 triệu người này. Điều chúng ta cần thảo luận ở đây là sinh mạng, hiểm nguy, chứ không phải lý tưởng. Hành tinh Ánh Bình Minh quả thực có vài điểm ưu việt, nhưng chúng ta vô lực đứng ra đối đầu trực diện với nền Cộng hòa." Đường Kiêu vẫn lắc đầu.

"Thật đáng tiếc khi nghe được kết quả như vậy, Tổng đốc các hạ. Thế nhưng ta trước sau vẫn tin rằng, theo diễn biến của tình hình, cuối cùng chúng ta sẽ đi cùng một con đường." Bá tước Dooku cũng không dài dòng thêm nữa, sau khi khách sáo đôi lời, lần thứ hai cúi mình thật sâu với Đường Kiêu, rồi kết thúc liên lạc.

Đường Kiêu cười lạnh.

Ý của Bá tước Dooku rất rõ ràng, chính là muốn hành tinh Ánh Bình Minh đứng ra tiên phong. Vì sao lại là hành tinh Ánh Bình Minh? Bởi vì hành tinh Ánh Bình Minh là một trong số ít những hành tinh ở khu vực Vành đai ngoài có khả năng tự mình kiến tạo chiến hạm cỡ lớn, hơn nữa, vì hành động của Francis Underwood tại hội nghị ngân hà trước đó, trong phạm vi Cộng hòa, hành tinh này cũng bị xem là một hành tinh có ý kiến phản đối đối với hội nghị Cộng hòa.

Như vậy, nếu có thể lôi kéo hành tinh Ánh Bình Minh cùng công bố tuyên bố chung, thì thực chất ý nghĩa phía sau chính là một sự bảo đảm ngầm về chiến tranh.

Hành tinh Ánh Bình Minh tuy quy mô rất nhỏ, nhưng dù sao cũng có thể kiến tạo chiến hạm. Điều này cũng giống như việc ngươi và một đám côn đồ vặt hẹn đánh nhau, có người đến nói với ngươi: "Ta sẽ kéo vài huấn luyện viên thể hình đến giúp!" Thế nào? Có phải cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều không?

Vậy nếu đổi sang một trường hợp khác thì sao? "Ta kéo một người bạn đến, tuy rằng hắn yếu ớt hay bệnh, thế nhưng gia đình hắn lại sản xuất súng ống!" Thế nào? Tuy không nói rõ có thể cho ngươi vài khẩu súng hay không, nhưng ít ra đây cũng là một sự bảo đảm, tương tự cũng sẽ khiến người ta yên tâm hơn rất nhiều.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn gốc.