Theo thời gian trôi đi, phong trào ly khai do Bá tước Dooku phát động cũng không ngừng lớn mạnh và lan rộng.

Nghị trưởng Cộng hòa Ngân Hà, Sheev Palpatine, dồn hết mọi tinh lực vào việc đả kích những kẻ dị giáo, mở rộng thế lực của mình, đồng thời hoàn toàn bỏ mặc đám quan lại tham nhũng của Cộng hòa hoành hành ngang ngược ở các khu vực rìa thiên hà.

Trong tình cảnh đó, cộng với uy tín và tài hùng biện vô song của Bá tước Dooku, rất nhiều hành tinh thuộc Vòng Ngoài Thiên Hà đã gia nhập phong trào ly khai, bắt đầu chống đối hàng loạt chính sách của Cộng hòa.

Kể từ khi 500 hành tinh, bao gồm cả hành tinh Ánh Bình Minh, công khai tuyên bố từ chối nộp thuế cho Cộng hòa, ngày càng nhiều hành tinh cũng làm theo. Chính sách thu thuế thương mại tự do mà Cộng hòa Ngân Hà đã tốn bao công sức thực thi từ thời cố Nghị trưởng Finis Valorum đã trở nên vô nghĩa.

Sau đó, Bá tước Dooku lại lén lút đạt được thỏa thuận sơ bộ với các siêu tập đoàn liên thiên hà, đứng đầu là Liên minh Thương mại, Liên minh Kỹ thuật, Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ, Liên minh Doanh nghiệp, Thương hội và Tập đoàn Thứ Tư, để họ tham gia sự nghiệp chống đối Cộng hòa của mình.

Còn lời hứa hắn đưa ra chính là, một khi thành công buộc Cộng hòa phải tuân theo quy củ, những tập đoàn này sẽ nắm giữ khoản lợi nhuận tài chính khổng lồ đến mức khó tin, đồng thời có thể chiếm giữ hợp pháp một lượng lớn các tinh hệ, và còn được hưởng những đặc quyền khó lường.

Không sai, hắn chưa bao giờ nói sẽ phát động một cuộc chiến tranh sinh tử với Cộng hòa, mà là nói với các ông trùm tập đoàn này rằng, chiến tranh chỉ là một thủ đoạn, nhằm buộc Cộng hòa phải ngồi vào bàn đàm phán, thậm chí lật đổ chính phủ Cộng hòa Ngân Hà hiện tại, để họ thay thế.

Các ông trùm tập đoàn này đều mang trong lòng những mưu tính khó lường. Ví như Liên minh Thương mại bởi vì Tổng đốc Nute Gunray bị Darth Sidious uy hiếp và chiêu dụ; Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ là bố cục mà Darth Plagueis để lại khi còn sống; Liên minh Kỹ thuật và Liên minh Doanh nghiệp vốn dĩ có gốc rễ gần Vòng Ngoài Thiên Hà; còn Thương hội đầy tham vọng thì muốn nắm lấy cơ hội này để vươn xa hơn nữa.

Đối với Tập đoàn Thứ Tư, bọn họ chỉ mong cuộc chiến này sẽ nổ ra, và càng lớn càng tốt, tiện để loại bỏ những kẻ phiền toái nhất.

Tuy nhiên, bất kể thế nào, Bá tước Dooku cuối cùng vẫn nhận được sự hậu thuẫn từ các tập đoàn này. Hoạt động của hắn ngày càng mở rộng và công khai trắng trợn hơn. Ở Vòng Ngoài Thiên Hà, rất nhiều hành tinh đã ngừng phát sóng truyền thông của Cộng hòa Ngân Hà, thay vào đó, phát sóng ồ ạt các bài diễn thuyết của Bá tước Dooku.

Điều này không chỉ khiến mâu thuẫn giữa các hành tinh Vòng Ngoài và các hành tinh Vòng Trong, Vòng Lõi trở nên gay gắt hơn, mà còn làm cho bầu không khí của Cộng hòa Ngân Hà thêm phần căng thẳng.

Sheev Palpatine không ít lần công khai phát biểu, bày tỏ rằng mình dù thế nào cũng không thể chấp nhận hành vi ly khai đất nước, đồng thời kêu gọi những kẻ ly khai trở lại bàn đàm phán, đừng tiếp tục uy hiếp nữa.

Mặc dù nói vậy, nhưng hắn không có bất kỳ động thái thực chất nào, chỉ không ngừng thông qua truyền thông để khuyên nhủ Vòng Ngoài Thiên Hà.

Những khẩu hiệu sáo rỗng chỉ bằng lời nói đầu môi ấy tất nhiên không thể được Vòng Ngoài Thiên Hà chấp nhận, nhưng đó cũng chính là điều Palpatine mong muốn. Hắn sở dĩ nói như vậy, chỉ nhằm tạo dựng một hình ảnh giả tạo về một người vẫn yêu chuộng hòa bình, khao khát sự thống nhất của Cộng hòa Ngân Hà.

Về phần Bá tước Dooku, vì đã có đủ sự ủng hộ, hắn cũng rất nhanh bắt đầu công tác chuẩn bị chiến tranh.

Tiên phong trong số đó chính là lĩnh vực công nghiệp. Theo báo cáo của Tổng đốc Liên minh Thương mại Nute Gunray, Liên minh Thương mại trước đó đang liên kết với Công ty Động lực Vũ trụ Lundili để phát triển phiên bản nâng cấp của lớp chiến hạm Dreadnaught Heavy Cruiser – Tàu khu trục hạng nặng lớp Providence (Providence-class Destroyer) (Chú thích 1).

Tàu khu trục hạng nặng lớp Providence là một loại chiến hạm đa chức năng, trang bị hệ thống chỉ huy tiên tiến và lớp giáp dày dặn. Đồng thời, nó áp dụng thiết kế mô-đun, có thể dễ dàng thay đổi các khoang chức năng. Tùy theo cấu hình khác nhau, tàu lớp Providence có thể được sử dụng làm soái hạm, tàu sân bay hoặc chiến hạm.

Tuy nhiên, trên thực tế, để tránh bị nghi ngờ, Công ty Động lực Vũ trụ Lundili đã chuyển giao công việc này cho Free Dac Volunteers Engineering Corps (Quân đoàn Kỹ thuật Tình nguyện Dac Tự do). Đây là một công ty kỹ thuật quy mô lớn do người Quarren thành lập, chủ yếu thực hiện các dự án thuê ngoài và gia công cho Công ty Động lực Vũ trụ Lundili.

Khi phong trào ly khai ngày càng trở nên kịch liệt, Công ty Động lực Vũ trụ Lundili cũng không thể ngồi yên, họ chuẩn bị rút khỏi dự án này. Cùng lúc đó, Bá tước Dooku lại can dự vào tranh chấp giữa người Mon Calamari và người Quarren trên hành tinh Mon Calamari, nhận được sự ủng hộ của người Quarren, đồng thời đưa Quân đoàn Kỹ thuật Tình nguyện Dac Tự do ra khỏi Lundili, chuyên tâm chế tạo chiến hạm cho phe ly khai.

Và dự án tàu khu trục hạng nặng lớp Providence cũng được Quân đoàn Kỹ thuật Tình nguyện Dac Tự do tiếp quản, Liên minh Thương mại tiếp tục rót vốn, chuẩn bị hoàn thành loại chiến hạm hùng mạnh này.

Quân đoàn Kỹ thuật Tình nguyện Dac Tự do đã bí mật xây dựng một xưởng đóng tàu quy mô lớn trên hành tinh Raxus Prime, thuộc địa của người Quarren, chuyên dùng để chế tạo tàu khu trục hạng nặng lớp Providence.

Hơn nữa, sau khi đã xác định con đường chiến tranh, Bá tước Dooku đầy tham vọng càng thuyết phục Liên minh Thương mại rót vào một khoản tài sản khổng lồ, tái thiết kế một loại chiến hạm vô địch mạnh mẽ hơn trên nền tảng tàu khu trục hạng nặng lớp Providence – Tàu tuần dương hạng nặng lớp Subjugator (Subjugator-class Heavy Cruiser)!

Chừng đó vẫn chưa đủ, Bá tước Dooku còn yêu cầu Chủ tịch Thương hội Shu Mai và Chủ tịch Liên minh Doanh nghiệp Passel Argente cùng nhau góp vốn, liên kết với Công ty Động lực Hoersch-Kessel để thiết kế một loại tàu hỗ trợ hỏa lực mạnh mẽ. Dự án này được đặt tên là Tàu khu trục hạng nhẹ lớp Recusant (Recusant-class Light Destroyer).

Công ty Động lực Hoersch-Kessel là một trong những tập đoàn thiết kế và chế tạo phi thuyền cổ xưa nhất trong Ngân Hà, có lịch sử hơn 4000 năm. Thế nhưng, sau này trong cạnh tranh, nó đã bị các siêu tập đoàn công nghiệp mới nổi như Xưởng đóng tàu Động lực Kuat đánh bại, trở thành một tập đoàn con của Liên minh Thương mại, trước sau được chuyển nhượng cho tập đoàn tài chính của người Duros, rồi sau đó là tập đoàn tài chính của người Hutts ở không gian của Nihil.

Tuy nhiên, dù sao đây cũng là một tập đoàn có nền tảng vững chắc, nên việc thực hiện một số công tác thiết kế và chế tạo vẫn không thành vấn đề. Nhưng vì quy mô công ty có hạn, hiện nay chủ yếu đang thực hiện việc chế tạo và cải biến các tàu chở hàng lớp Lucrehulk, do đó, việc xây dựng tàu lớp Recusant cũng được dự kiến giao cho Quân đoàn Kỹ thuật Tình nguyện Dac Tự do.

Ngoài ra, Liên minh Kỹ thuật chủ yếu cung cấp mọi mặt hỗ trợ kỹ thuật, bao gồm nghiên cứu và phát triển trang bị lục quân, các loại người máy, và tiêm kích; còn Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ đương nhiên là tài trợ tiền bạc.

Và trong số đó, nhiệm vụ chính của Tập đoàn Thứ Tư là hợp tác chế tạo tàu tuần dương chiến đấu lớp Hiigara cùng với máy bay Wraith – đây cũng là hai thứ duy nhất mà Bá tước Dooku để mắt tới trong số các sản phẩm được Tập đoàn Thứ Tư công bố ra bên ngoài.

(Chú thích 1: Như mọi khi, việc phân cấp chiến hạm trong Star Wars vô cùng phức tạp, chỉ riêng lớp Providence đã có các cách gọi khác nhau như soái hạm, chủ lực hạm, Dreadnought, Cruiser, Destroyer... Ở đây vẫn dựa trên tên gọi chính thức trong giả thuyết, định nghĩa là Destroyer (tàu khu trục).)

Nguyên tác này được truyen.free trau chuốt, gửi gắm tâm huyết để độc giả có thể tận hưởng trọn vẹn.