"Đây là một nhiệm vụ nguy hiểm. Hành tinh Ánh Bình Minh rất có khả năng sẽ đối địch với chúng ta," Đại sư Yoda nói.

"Nhưng chúng ta cũng nhất định phải làm rõ tình hình của Chúa tể Sith mới này. Ta đồng ý đề nghị của Đại sư Shaak Ti," Đại sư Windu gật đầu.

"Ta đề nghị Đại sư Jedi Trầm - Jon đảm nhiệm việc điều tra này. Ông ấy suy nghĩ cẩn trọng, làm việc tỉ mỉ, hơn nữa lại là người da vàng, một chủng tộc khá phổ biến trên hành tinh Ánh Bình Minh. Do đó, nếu để ông ấy thâm nhập điều tra, tỷ lệ thành công sẽ cao hơn một chút," Shaak Ti nói.

Đại sư Yoda khẽ gật đầu, "Đại sư Trầm - Jon sẽ mang đến cho chúng ta tin tức về Chúa tể Sith này."

"Ngoài ra, về nhân sự kế nhiệm Đại sư Even - Piell vào vị trí thành viên Hội đồng Tối cao, ta đề nghị Đại sư Kit Fisto đảm nhiệm. Chúng ta hãy bắt đầu bỏ phiếu," Đại sư Windu nói xong, quay sang thầy trò Anakin: "Hai người các ngươi có thể rời đi trước. Hiện tại chủ nghĩa ly khai trong dải ngân hà ngày càng hoành hành dữ dội, hy vọng hai người các ngươi có thể giúp Cộng hòa vượt qua cuộc khủng hoảng lần này. Cầu mong Thần Lực sẽ ở cùng với các ngươi."

Anakin và Obi-Wan gật đầu, rồi lui ra khỏi phòng nghị sự.

Trên hành lang, Anakin khẽ thì thầm: "Sư phụ, con nghĩ liệu chúng ta có thể..."

"Đừng hòng mơ mộng, Anakin, ta biết con muốn làm gì," Obi-Wan Kenobi liếc nhìn Anakin rồi nói. "N��u là sư phụ của ta, Qui-Gon Jinn, có lẽ ông ấy sẽ đồng ý làm như vậy, thế nhưng ta thì không thể nào. Chúng ta quá nhạy cảm đối với hành tinh Ánh Bình Minh. Nếu bây giờ chúng ta đi đến đó, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới."

Anakin lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thực ra, điều hắn nghĩ đến không phải việc tự mình đi hành tinh Ánh Bình Minh điều tra, bởi chính bản thân hắn cũng biết điều đó chẳng khác nào chịu chết. Hiện tại, hành tinh Ánh Bình Minh đang xích lại gần phe ly khai, thậm chí còn là một trong những hành tinh của chủ nghĩa ly khai hoành hành nhất. Bọn họ tuyệt đối sẽ không ngần ngại giam giữ, thậm chí giết chết vài Jedi Knight.

Giờ đây, dải ngân hà đang hỗn loạn đến mức ấy.

Nhưng điều Anakin đang suy nghĩ lại là về người máy ấy, kẻ đang ở xa xôi trên Tatooine, người vào mỗi buổi tối sẽ kể cho hắn nghe những câu chuyện lịch sử vĩ đại, người trong lúc hiểm nguy đã dùng thân thể bằng thép che chắn mọi mối nguy hiểm cho hắn...

Nó, dường như rất giống với loại người máy thuộc Tập đoàn Thứ Tư...

Trong khi đó, Jax Pavan đang dưỡng bệnh trên giường lại nhận được một món quà kỳ lạ — một người máy.

Trên nhãn của người máy này viết: Đây là người máy của cha ngươi, I-5YQ.

Ngoài ra không có bất kỳ thông tin nào khác,

Bộ nhớ của người máy cũng đã bị xóa sạch, không còn dữ liệu nào khác, điều này khiến Jax Pavan vô cùng ngạc nhiên.

Anh biết cha mình, Lorne Pavan, đã chết ở một khu nhà kho dưới lòng đất Coruscant, nơi đã xảy ra hỏa hoạn. Đây cũng là kết luận do Bộ An ninh Coruscant đưa ra. Khi đó, anh còn rất nhỏ, chưa hiểu rõ nhiều, chỉ đắm chìm trong nỗi bi thương vì mất cha.

Mà giờ đây lại nhận được người máy của cha mình? Lẽ nào cái chết của cha có ẩn tình gì khác?

Jax Pavan chìm vào suy tư.

...

Trong khoảng thời gian này, những âm mưu và biến cố trong nội bộ Hội đồng Jedi không hề ảnh hưởng đến Cộng hòa Thiên hà. Bởi lẽ, hiện tại Cộng hòa đã đứng bên bờ vực phân liệt, thậm chí một bà lão ven đường cũng có thể biết rằng Cộng hòa Thiên hà đang tiến tới nội chiến.

Đã 8 năm kể từ khi đội quân nhân bản bắt đầu được thành lập vào năm 32 BBY. Dù không đích thân đi kiểm tra, nhưng Sheev Palpatine vẫn âm thầm tính toán tiến độ xây dựng đội quân này. Hơn nữa, ông ta còn có thể thông qua tình hình do công ty công trình hạng nặng Rossana, thuộc Tập đoàn Đóng tàu Quart, cung cấp để ước tính số lượng binh lính nhân bản hiện có.

Hiện tại, trên hành tinh Camino — nơi đã biến mất khỏi bản đồ thiên hà của Cộng hòa — đội quân nhân bản hùng mạnh đã vượt quá một triệu người.

Đội quân này không thuộc về ông ta, hoặc đúng hơn là, hiện tại chưa thuộc về ông ta. Dù chỉ cần một mệnh lệnh, ông ta có thể khiến đội quân này trung thành, nhưng mọi thứ phải hợp lý và hợp pháp. Nếu không làm được điều đó, một triệu binh lính nhân bản này ngược lại sẽ trở thành bằng chứng phản quốc của ông ta.

Palpatine giống như một con nhện ẩn mình trong bóng tối, cẩn thận giăng tơ, mở rộng những âm mưu quỷ kế của mình ra khắp dải ngân hà.

Trong bóng tối, ông ta vừa hỗ trợ vừa tái thiết băng đảng đã tan rã — Hắc Nhật. Đồng thời, ông ta còn bồi dưỡng thêm một số băng đ��ng khác, để những băng đảng này tạo ra thêm nhiều hỗn loạn ở khắp nơi trong dải ngân hà, đặc biệt là tại các hành tinh vành đai ngoài.

Các tổ chức thương mại lớn, các cơ quan tài chính cũng dưới sự đồng thuận ngầm của ông ta, điên cuồng cướp bóc các hành tinh vành đai ngoài. Nghèo đói, nạn đói, hỗn loạn, vô trật tự — tất cả những thống khổ này đè nặng lên người dân các hành tinh vành đai ngoài. Một khi họ muốn phản kháng, thậm chí còn bị tước đoạt quyền công dân.

Trong Cộng hòa Thiên hà, một khi bị tước đoạt quyền công dân, điều đó có nghĩa là chỉ có thể đi đào mỏ ở các mỏ than đen, hoặc trở thành nô lệ cho người khác. Thế nhưng, hình phạt nghiêm khắc nhất của Cộng hòa này lại tràn lan ở các khu vực vành đai ngoài.

Và lời kêu gọi của Bá tước Dooku cũng đến đúng lúc này, mang lại chút hy vọng cho những khu vực vành đai ngoài đang tuyệt vọng. Các phi thuyền của những tập đoàn thương mại lớn bay đến những hành tinh cùng đường, trao cho họ các khoản vay lãi suất cao, hàng hóa giá rẻ, lương thực, cơ hội việc làm, cùng với những điều khoản khắc nghiệt.

Phương cách uống thuốc độc giải khát này tuy bất đắc dĩ, nhưng ít ra có thể sống sót. Thế là, từng hành tinh một bị nửa cưỡng bức gia nhập phong trào ly khai, đồng thời dưới sự ràng buộc của các điều ước bất bình đẳng, trở thành nhiên liệu cho cỗ máy chiến tranh của chủ nghĩa ly khai...

Tự thiêu đốt mình, châm ngòi chiến tranh.

Đúng vậy, phong trào ly khai, d�� trong lời của Bá tước Dooku là một cuộc vận động chính nghĩa của các hành tinh vành đai ngoài nhằm phản kháng sự bóc lột và đấu tranh cho tự do, nhưng trên thực tế, cũng giống như những cuộc khởi nghĩa của thường dân trong lịch sử, đại đa số thường dân vũ trang nổi dậy vì sự sống còn đều bị biến thành công cụ cho một số ít kẻ có dã tâm.

Kẻ thực sự ủng hộ phong trào ly khai này, và có thể thu lợi từ cuộc vận động, thậm chí cuộc chiến tranh này, vĩnh viễn chỉ có số ít các hành tinh — những hành tinh có năng lực công nghiệp riêng, có trình độ khoa học kỹ thuật và kinh tế nhất định.

Mà những hành tinh như vậy, ở khu vực vành đai ngoài, suy cho cùng cũng chỉ là thiểu số.

Phong trào ly khai đã mở ra một con đường cho những hành tinh bị các quý tộc ở Vòng trong và Vòng lõi của Cộng hòa Thiên hà bóc lột đến đường cùng. Thế nhưng, họ không biết rằng, điều chờ đợi họ trên con đường này, vẫn cứ là sự tuyệt vọng.

Dưới sự trong ứng ngoài hợp của Palpatine và Bá tước Dooku, phong trào ly khai ngày càng trở nên gay gắt, đến năm 24 BBY đã đạt đến mức độ đối đầu công khai.

Dưới sự mê hoặc của miếng bánh do các bá chủ doanh nghiệp nắm giữ, từng đoàn người dân đói khổ ở các hành tinh vành đai ngoài tràn ra đường phố, cầm theo những tấm quảng cáo, phẫn nộ hô vang khẩu hiệu phản đối Cộng hòa, yêu cầu tự do trước ống kính máy quay.

Các hành tinh phát triển ở Vòng trong và Vòng lõi thì thờ ơ lạnh nhạt trước điều này, thậm chí còn cảm thấy buồn cười. Chỉ có Palpatine lại tất bật vì chuyện này, thực hiện một loạt hành động, khiến mọi người có cảm giác rằng ông ta đang là người nỗ lực cuối cùng để chấm dứt xung đột, tranh thủ hòa bình.

Palpatine tập hợp một số nghị viên tương đối chân thật trong Nghị viện, thành lập một tổ chức gọi là 'Hội đồng Trung thành', để họ đi khắp nơi vận động, thuyết phục những hành tinh có khuynh hướng gia nhập phe ly khai quay trở về vòng tay của Cộng hòa.

Nhưng cách làm đó, chẳng khác nào để các nghị viên này dùng ba tấc lưỡi không thể bị phá hủy của mình để thay thế bánh mì, thay thế hàng hóa giá rẻ, thay thế cơ hội việc làm, nói cách khác, thay thế cơ hội sinh tồn.

Mọi tâm huyết dịch thuật dành riêng cho truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ bản chính thức.