Những nghị sĩ thuộc 'Ủy ban Trung thành' này khi hoạt động tại các tinh khu Vòng Ngoài, kết quả thật chẳng ngoài dự liệu. Thậm chí, có nghị sĩ của Ủy ban Trung thành đã bị dân chúng phẫn nộ đánh đập cho đến chết. Song, chính những hành động, thậm chí sinh mệnh của họ, lại mang về cho Palpatine đủ đầy danh vọng chính trị.

Không chỉ vậy, Palpatine còn sai khiến các phương tiện truyền thông dưới quyền kiểm soát của mình ngang nhiên truyền bá trên mạng tin tức thiên hà hình ảnh các nghị sĩ của 'Ủy ban Trung thành' bị dân chúng tinh khu Vòng Ngoài đánh chết, treo cổ, thậm chí thiêu sống. Sau đó, ông ta lại đứng ra, dùng lời lẽ đanh thép yêu cầu các phương tiện truyền thông này phải gỡ bỏ tất cả video. Tuy nhiên, những tin tức này đã từ lâu lan truyền rộng rãi, đồng thời gây ra ảnh hưởng vô cùng tồi tệ, khiến các hành tinh thuộc tinh khu Trung Tâm vốn vẫn còn do dự cũng bắt đầu tin rằng những người ở tinh khu Vòng Ngoài đều là phần tử khủng bố. Thế là, trên các diễn đàn dư luận và mạng internet, truyền thông hai bên bắt đầu công kích lẫn nhau dữ dội, kéo theo dân chúng hai bên cũng nảy sinh sự thù địch lớn lao.

Dân chúng tinh khu Trung Tâm bắt đầu cho rằng chính vì Cộng hòa Thiên hà đã phải gánh vác quá nhiều gánh nặng cho những kẻ quê mùa chân đất ở Vòng Ngoài, nên cuộc sống của họ mới mãi chẳng khá lên được. Dân chúng Vòng Trong cảm thấy những người Vòng Ngoài nên làm nô lệ là đủ rồi, chớ làm chậm trễ việc kiếm tiền của họ. Còn đối với những người sống trên các hành tinh Vòng Hạch Tâm, họ chỉ mong cuộc chiến nhanh chóng bùng nổ, để ngành công nghiệp quân sự dưới trướng họ kiếm thêm chút lợi nhuận.

Tuy nhiên, vào lúc này, Nghị trưởng Sheev Palpatine một lần nữa thể hiện tư thái xót xa cho nhân thế. Ông tuyên bố rằng dù bất cứ lúc nào, bản thân cũng sẽ không từ bỏ nỗ lực vì hòa bình. Ông còn không ngừng công khai lên tiếng trên truyền thông để bênh vực các hành tinh tinh khu Vòng Ngoài.

"Ta trước sau như một tin rằng, khi một người đến việc ăn no cũng không thể làm được, thì mọi hành vi của kẻ đó đều có thể được tha thứ."

"Trước khi chỉ trích những tinh cầu Vòng Ngoài ấy, chúng ta trước tiên nên tự vấn lại bản thân, liệu chúng ta có thể làm thêm điều gì cho họ hay không?"

"Nếu có ngoại địch xâm lấn, ta sẽ không chút do dự mà dẫn dắt tất cả mọi người xông ra chiến trường. Thế nhưng hiện tại, ta nhất định phải kiềm chế hết mức, bởi lẽ chúng ta đều là người một nhà, mà người một nhà thì không nên gây chuyện lớn với nhau."

Những lời lẽ đ���y tính mê hoặc này hầu như đã đánh lừa tất cả mọi người. Nếu thế giới này có Giải Nobel Hòa bình, hẳn Palpatine đã liên tục nhận giải trong mấy năm rồi.

Sau đó, Palpatine tự mình đến Thánh điện Jedi, để thăm Đại sư Yoda. Hắn cùng Đại sư Yoda đã thảo luận hồi lâu về tương lai của Thiên hà. Khi kết thúc cuộc nói chuyện và bước ra khỏi phòng tiếp khách, ông ta với lời lẽ đầy thâm ý hỏi một câu: "Đại sư Yoda, ngài cho rằng chiến tranh thực sự sẽ bùng nổ sao?"

Đại sư Yoda chỉ lắc đầu nói: "Mặt Tối bao phủ mọi thứ. Không thể nhìn thấu, tương lai là."

"Ta sẽ thử." Palpatine nói xong câu đó, dưới sự chen chúc của đội cận vệ nghị trưởng trong bộ giáp đỏ, đi về phía phi thuyền riêng của mình.

Vào ngày hôm sau, 21 tháng 3 năm 24 BBY, Sheev Palpatine đã công bố một bài phát biểu công khai trên mạng truyền hình toàn giác của toàn bộ Thiên hà. Quy mô và thanh thế của bài phát biểu này có thể nói là hùng vĩ chưa từng có. Hầu như tất cả các phương tiện truyền thông đều tiếp sóng lời ông ta. Vào lúc này, các phương tiện truyền thông trước đó còn cãi vã không ngừng, giờ đây lại thể hiện sự nhất trí cao độ, cũng cho thấy quyền lực chính trị của Sheev Palpatine đã bành trướng đến mức nào sau khi ông ta tái đắc cử.

Bài phát biểu kéo dài 12 phút. Palpatine thể hiện hình tượng một người đã phải chịu đựng bao oan ức nhưng vẫn kiên trì với bản tâm và kiên trì vì hòa bình. Bề ngoài, ông ta không trực tiếp công kích chủ nghĩa ly khai và Bá tước Dooku, nhưng thực chất lại chiếm giữ vị thế đạo đức cao nhất, thậm chí khiến người ta có cảm giác rằng, chỉ cần ai phản đối ông ta, đều là phản lại nhân loại.

Palpatine tuyên bố rằng, dù hiện tại mỗi người trong Thiên hà đều đang suy tư về chiến tranh, ông ta vẫn đang tranh thủ hòa bình.

Ở cuối bài diễn thuyết, Palpatine đưa ra lời mời đến Bá tước Dooku: "Ta hy vọng cùng Bá tước Dooku tiến hành một cuộc tranh luận công khai, công chính và đối mặt. Ta biết cả hai bên chúng ta đều có rất nhiều người khao khát biến tranh chấp này thành một cuộc chiến tranh toàn diện, nhưng ta cho rằng những tranh chấp như vậy không nên dẫn đến kết cục cực đoan ấy. Chúng ta đều nên có đủ trí tuệ và lý lẽ để tìm ra một phương án giải quyết chung thông qua đàm phán."

"Ta đề nghị tiến hành cuộc đàm phán này tại hành tinh trung lập Thu Tháp Duy, hoặc bất kỳ hành tinh trung lập nào khác cũng đều được. Chỉ cần Bá tước Dooku đồng ý đến đàm phán, ông ta sẽ biết cách tìm thấy ta, đường dây liên lạc của ta luôn mở 24 giờ. Đương nhiên, vì lý do an toàn, ta sẽ không công khai thời gian đàm phán. Bá tước Dooku có thể liên hệ ta để định đoạt thời gian bất cứ lúc nào."

Bài diễn thuyết lần này của Nghị trưởng Sheev Palpatine được xem là nỗ lực cuối cùng của ông ta vì hòa bình. Hầu như tất cả các phương tiện truyền thông đều ngang nhiên tô vẽ lời mời đàm phán của Palpatine, đồng loạt tuyên bố rằng Palpatine đã làm tròn bổn phận. Trong tình huống như vậy, nếu Dooku Bá tước vẫn còn u mê không tỉnh ngộ, ông ta chắc chắn sẽ phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm cho cuộc chiến.

Nhưng Bá tước Dooku lại không đến hẹn, cũng không truyền ra bất kỳ tin tức nào. Ông ta chỉ vẫn tiếp tục âm thầm thực hiện công việc của mình, không ngừng thu hút thêm nhiều hành tinh tham gia vào phong trào ly khai. Trên thực tế, phản ứng này của ông ta đã sớm được bàn bạc kỹ lưỡng với Darth Sidious. Đây là một thủ đoạn cần thiết để dẫn đến chiến tranh.

Bởi vì tính đặc thù của thể chế chính trị Cộng hòa Thiên hà, Palpatine tuyệt đối không thể trở thành người phát động chiến tranh, bằng không sẽ không ai ủng hộ ông ta. Bá tước Dooku nhất định phải gánh lấy tội danh phát động chiến tranh. Và các siêu tập đoàn ẩn mình như Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ, Liên minh Thương mại, Tập đoàn Thứ Tư, Liên minh Doanh nghiệp, Hội Thương mại, Liên minh Kỹ thuật cũng đồng loạt gánh lấy tiếng xấu về cuộc chiến.

Đây cũng là để đặt nền móng cho việc sau này tiêu diệt các tập đoàn này, dùng tích lũy và vốn liếng của họ làm chất dinh dưỡng cho việc thiết lập trật tự mới.

Bá tước Dooku không đáp lại, mà sự không đáp lại, chính là sự đáp lại tốt nhất. Sự im lặng của ông ta đã thể hiện ý chí chiến tranh. Ý này cũng được tất cả các nghị sĩ của Cộng hòa Thiên hà thấy rõ.

Tất cả mọi người lúc này mới chính thức nhận ra, hóa ra chiến tranh đang ở ngay tầm tay với!

Sau một tháng chờ đợi, Palpatine đành tiếc nuối tuyên bố nỗ lực hòa bình đã thất bại, cánh cửa đàm phán đã đóng lại. Nhưng ông ta vẫn nhấn mạnh rằng, trước khi mọi thứ đều trở nên không thể cứu vãn, dù cho đến giây phút cuối cùng, Bá tước Dooku vẫn có thể liên lạc với ông ta để bàn luận về một phương án giải quyết hòa bình.

Sau đó, Sheev Palpatine trở lại nghị trường Thiên hà, đồng thời công khai đặt khả năng chiến tranh lên bàn nghị sự. Tại hội nghị, ông ta đã đưa ra "Dự luật Sáng lập Quân đội" (The Military Act), nhằm tái thành lập lực lượng vũ trang của Cộng hòa Thiên hà. Ông ta ấn định vào ngày 16 tháng 5 sẽ tiến hành bỏ phiếu và thảo luận toàn thể về dự luật này.

Và dự luật này, cũng chính là bước đi đầu tiên của Cộng hòa Thiên hà hướng tới chiến tranh. Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không chấp nhận sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.