Vào ngày hôm sau, Nghị trưởng Sheev Palpatine đã có bài phát biểu tại hội nghị, một lần nữa bày tỏ sự lưỡng lự của mình về vấn đề chiến tranh. Ông ta tuyên bố, cánh cửa hòa bình vẫn luôn rộng mở và ông ta vẫn đang chờ đợi cuộc đàm phán với Bá tước Dooku.

"Để những đồng bào trong cùng một thiên hà tàn sát lẫn nhau là điều ta tuyệt đối không mong muốn," Palpatine nhấn mạnh điểm này.

Tuy nhiên, trong bài diễn văn của mình, ông ta vẫn cho rằng tình hình hiện tại không cho phép mình tiếp tục chờ đợi trong vô vọng, và buộc phải chuẩn bị cho một phương án khác. Palpatine nói với các nghị viên rằng, ông ta hy vọng (Dự luật Sáng tạo Quân sự) sẽ được thông qua, nhưng mục đích không phải để tăng cường quyền lực của ông ta, cũng không phải để gây chiến, mà là để Cộng hòa sẵn sàng cho trường hợp xấu nhất.

Ông ta còn giả dối tuyên bố rằng, một khi Bá tước Dooku đồng ý bắt đầu đàm phán, và cuộc đàm phán diễn ra thuận lợi, ông ta sẽ không chút do dự đình chỉ dự luật này, và trả lại quyền lực cho hội nghị.

Ủy ban Trung thành, do chính ông ta thiết lập trong hội nghị, lúc này cũng bắt đầu phát huy tác dụng. Các nghị viên trong ủy ban bắt đầu tạo đà cho hành động của ông ta. Dưới sự tuyên truyền của họ, Palpatine thực sự trở thành người đã nỗ lực vì hòa bình cho đến phút cuối cùng.

Cuộc bỏ phiếu lần thứ hai về (Dự luật Sáng tạo Quân sự) sẽ được tiến hành một tuần sau theo giờ chuẩn thiên hà.

Đối với dự luật này, các nghị viên thuộc phe The Rim Faction, đứng đầu là Francis Underwood, cùng một số nghị viên vẫn còn ở lại hội nghị từ các khu vực vành đai bên ngoài, đã bày tỏ sự phản đối kịch liệt. Họ tuyên bố rằng, nếu hội nghị thông qua dự luật này, đó chính là sự chà đạp lên nền dân chủ, và là bằng chứng cho thấy Cộng hòa muốn chủ động gây chiến.

Francis Underwood thậm chí đã trực tiếp ném vỡ một chiếc cốc ngay trong hội trường. Ông ta nới lỏng cà vạt của mình, chỉ thẳng vào mũi Palpatine mà lớn tiếng gầm lên: "Nếu như nghị án phản động này được thông qua, thì đây chính là ngày u tối nhất trong lịch sử 25.000 năm của Cộng hòa Thiên hà! Bởi vì vào ngày hôm nay, ngài, một nghị trưởng đường đường của Cộng hòa, đã lựa chọn chiến tranh!"

"Ta đã nhấn mạnh nhiều lần rằng, hòa bình mới là ý nguyện thật sự của ta," Palpatine mỉm cười nói.

"Vậy thì hãy đình chỉ việc bỏ phiếu cho dự luật này!"

"Thật đáng tiếc, cuối cùng, vẫn là nền dân chủ quyết định."

"Nếu đã như vậy, vào ngày dự luật này được thông qua, đó chính là ngày chúng ta rút khỏi hội nghị Cộng hòa! Xin ngài hãy nhớ kỹ, Sheev Palpatine! Chính ngài! Chính ngài đã tự tay đẩy Cộng hòa vào chiến tranh, đẩy vào chia rẽ!" Francis Underwood lớn tiếng quát mắng, rồi không quay đầu lại lao ra khỏi hội trường.

Theo bước chân của ông ta, rất nhiều nghị viên từ các khu vực vành đai bên ngoài cũng đồng loạt đứng dậy rời đi, bày tỏ quan điểm của mình.

Trở lại văn phòng,

Francis Underwood tháo cà vạt, chỉnh lại cổ áo của mình, nhàn nhạt hỏi phụ tá trưởng Doug Stamper của mình: "Vừa rồi thế nào? Tôi cảm giác mình dường như đã quá mạnh tay."

"Tôi cho rằng trong tình huống như vậy, là thích hợp, thưa ngài." Doug khẽ gật đầu, nở một nụ cười có phần u ám. "Qua màn kịch của ngài như vậy, e rằng chúng ta không thể xoay chuyển đại cục, nhưng cũng sẽ khiến Palpatine phải tốn thêm nhiều công sức để lôi kéo phiếu bầu."

"Đây cũng là điều cuối cùng tôi có thể làm." Francis cởi bỏ bộ âu phục của mình, thay bằng thường phục. "Tôi sẽ rời Coruscant vào buổi chiều nay, trở về hành tinh Ánh Bình Minh. Tôi lo rằng nếu mình rời đi quá muộn, Palpatine sẽ không cho phép tôi rời đi an toàn. Tuyên ngôn cuối cùng của chúng ta, phiền cậu hãy công bố, Doug. Chỉ cần tôi không có mặt, Palpatine sẽ không làm khó cậu," Francis Underwood nói.

"Cứ giao cho tôi, thưa ngài." Doug Stamper gật đầu đáp lại. "Hôm qua đã có một đặc công mang mật danh 004 liên lạc với tôi. Cục Tình báo của Phu nhân M sẽ đảm bảo an toàn cho tôi."

...

Cùng lúc đó, tại vành đai ngoài thiên hà, hành tinh Raxus Prime.

Một luồng ánh sáng trắng chói mắt lóe lên, năm chiếc tuần dương hạm chiến đấu cấp Courbet, mỗi chiếc dài 100 mét, thoát khỏi siêu không gian, đi vào giếng trọng lực của hành tinh.

Đường Kiêu đang vắt chéo chân ung dung ngồi trên ghế chủ huy của kỳ hạm, vẻ mặt lạnh lùng, nhìn về phía hành tinh phía trước qua màn hình ba chiều.

Sev'rance Tann vẫn giữ phong thái của một quân nhân, đứng thẳng tắp phía sau Đường Kiêu, hai chân vững chãi như compa.

Đồng hành cùng lúc đó, còn có mười chiếc tuần dương hạm chiến đấu cấp Hiigara, đây là hạm đội do Grose Serbia mang đến dưới danh nghĩa Tập đoàn Thứ Tư.

Xung quanh hành tinh không lớn này, đã có một lượng lớn hạm đội đang tập trung.

Trong số đó có một chiếc chiến hạm cấp Lucrehulk, vốn là tàu chở hàng được cải trang, mười chiếc tuần dương hạm chiến đấu cấp Hiigara và năm chiếc khu trục hạm cấp Providence tạo thành một hạm đội khổng lồ. Biểu tượng trên hạm đội này cho thấy đó là Liên minh Thương mại.

Cũng có ba mươi chiếc hộ vệ hạm thông tin cấp Hùng Hồn tạo thành một hạm đội. Đây là hạm đội của Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ.

Liên minh Kỹ thuật, Hội Thương mại, Liên minh Doanh nghiệp cũng đều mang đến các hạm đội quy mô lớn. Hạm đội của họ chủ yếu bao gồm các khu trục hạm hạng nhẹ cấp Recusant và hộ vệ hạm thông tin cấp Hùng Hồn.

Tuy nhiên, hạm đội đáng sợ này, đủ sức dễ dàng càn quét toàn bộ một khu vực tinh tú, lại tập trung ở đây, nhưng không phải để giao chiến, mà là để... ký kết hiệp định.

Tình hình giữa các khu vực vành đai ngoài và Cộng hòa đã diễn biến đến mức này, rất nhiều chuyện đã phơi bày ra ánh sáng, không còn cần phải bí mật hội họp như các tổ chức ngầm nữa.

Huống hồ, hội nghị lần này cũng không giống những cuộc họp thường ngày.

Sau khi hạm đội của các tập đoàn quyền lực dừng ở khu vực riêng của mình, các đại diện doanh nghiệp đã đi tàu con thoi đến một cảng vũ trụ khổng lồ, kiểu đóng kín trên hành tinh Raxus Prime.

Rời khỏi tàu con thoi, Đường Kiêu thoáng nhìn thấy San Hill, chủ tịch liên hiệp của Hiệp hội Ng��n hàng Vũ trụ, người cũng vừa đến nơi. Họ trao đổi ánh mắt với nhau, rồi tiếp tục đi về phía hội trường.

Hội trường này không lớn. Bá tước Dooku đã đứng chờ ở cửa, tiếp đó, hơn ba mươi người lần lượt đến, đó chính là toàn bộ những người tham dự hội nghị lần này.

Hành tinh Ánh Bình Minh, Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ, Hội Thương mại, Liên minh Thương mại, Liên minh Doanh nghiệp, Liên minh Kỹ thuật, Tập đoàn Thứ Tư, Hành tinh Sy Myrthian, Hành tinh Nhã Mẫu - Đỗ Nhĩ, Hành tinh Geonosis, cùng các hành tinh có hệ thống công nghiệp phát triển cao và thủ lĩnh của các tập đoàn quyền lực đều có mặt.

Trên thực tế, hơn ba mươi người này đã là những người duy nhất đủ tư cách tham dự, trong số hàng ngàn tinh hệ lớn thuộc phong trào ly khai có thể tác động đến vành đai ngoài.

Nhìn thấy Sev'rance Tann đi theo phía sau Đường Kiêu, Bá tước Dooku không khỏi liếc nhìn thêm một cái, ông ta mỉm cười nói: "Nếu ta đoán không nhầm, vị này hẳn là người Chiss chứ? Xem ra Đường Kiêu các hạ quả nhiên thần thông quảng đại, ngay cả người Chiss, vốn luôn ẩn mình ở những tinh vực chưa biết, mà ngài cũng có thể tìm thấy. Hơn nữa..."

Sắc mặt Bá tước Dooku khẽ biến đổi. "Lại còn là một cảm ứng giả nguyên lực..."

Độc giả nên biết rằng, đây là một phần trong kho tàng dịch thuật được bảo hộ quyền riêng tư tại truyen.free.