Thủ đô Tipoca City của hành tinh Camino thực chất là một quần thể kiến trúc khổng lồ trên biển. Vô số công trình hình đĩa sừng sững giữa biển khơi sóng gió, hình dáng ấy giúp giảm thiểu tối đa tác động của sóng biển lên kiến trúc.

Chiếc phi cơ hạ cánh xuống bãi đỗ. Điều khiến Obi-Wan Kenobi có phần ngạc nhiên là, dù anh lái chiếc chiến đấu cơ bay thẳng đến thủ đô của người Camino, nhưng họ chẳng hề phòng bị, chỉ thản nhiên cho phép anh tiến vào, đồng thời chỉ dẫn lối đi.

"Ta nghĩ người Camino không phải một chủng tộc nồng hậu hiếu khách, R4, chí ít ta chưa từng nghe nói về họ. Vậy mà họ cứ thế để ta tiến vào, lẽ nào có âm mưu gì chăng?" Obi-Wan không có ai để trò chuyện, đành độc thoại cùng người máy dẫn đường R4 của mình, tiện thể coi như ghi chép nhiệm vụ.

R4 phát ra tiếng lách tách.

Đúng lúc này, cửa lớn của không cảng rộng mở, một người Camino với chiếc cổ dài thon thả, vóc dáng cao gầy, thân hình tao nhã bước ra. Nàng cung kính hành lễ với Obi-Wan, sau đó cất lời: "Jedi Đại sư, Thủ tướng của chúng tôi đang chờ ngài."

"Khoan đã, cô nói, Thủ tướng của các cô đang đợi tôi sao?" Obi-Wan nhíu mày.

"Vâng, ông ấy đã chờ đợi các vị từ rất lâu rồi." Người Camino đáp, "Dù sao đã qua ngần ấy năm, chúng tôi cứ ngỡ các vị đã lãng quên nơi này mất rồi chứ."

Obi-Wan khẽ nhíu mày. Nghe lời nàng giải thích, người Camino đang chờ đợi các Jedi Hiệp sĩ đến? Hơn nữa, đã có Jedi Hiệp sĩ từng ghé thăm nơi đây từ rất nhiều năm trước?

Anh theo chân người nọ đi thẳng đến khu vực trọng yếu của thành phố, nơi anh diện kiến Thủ tướng hành tinh Camino, Lama Su.

Lama Su vô cùng lễ độ cúi mình, cất lời: "Ngài đến đúng lúc lắm, Jedi Đại sư..."

"Obi-Wan Kenobi." Obi-Wan tự giới thiệu.

"Đại sư Obi-Wan, tôi vô cùng vinh dự thông báo với ngài rằng công việc của chúng tôi đang tiến triển hết sức thuận lợi, mọi thứ đều đúng theo kế hoạch. Hai trăm ngàn sản phẩm đã sẵn sàng, và trong vòng nửa năm tới, sẽ có thêm một triệu sản phẩm được đưa vào sử dụng." Lama Su nói: "Xin ngài chuyển lời đến Đại sư Sev-Dyas rằng chúng tôi đã không phụ kỳ vọng của ông ấy, hoàn thành dự án này rất tốt đẹp."

"Ngài nói... Đại sư Sev-Dyas sao?" Obi-Wan nhíu mày.

"Đúng vậy, chính ông ấy là người khởi xướng dự án này. Tôi nghĩ, ông ấy hẳn vẫn là một thành viên của Hội đồng Tối cao Jedi Hiệp sĩ đoàn chứ?" Lama Su nói.

"Không, Đại sư Sev-Dyas đã bị sát hại mười năm trước rồi."

Obi-Wan Kenobi lòng đầy nghi hoặc, không rõ rốt cuộc Đại sư Sev-Dyas đã hợp tác với người Camino để làm gì.

Sự nghi ngờ trong lòng anh ngày càng chồng chất, đến mức anh không nhận ra một chi tiết nhỏ: Lama Su vẫn cho rằng Đại sư Sev-Dyas là một thành viên của Hội đồng Tối cao, nhưng trên thực tế, mười một năm trước, Sev-Dyas đã bị Đại sư Windu khai trừ khỏi Hội đồng Tối cao.

"Về sự ra đi của ông ấy, tôi vô cùng tiếc nuối." Lama Su thản nhiên nói. Người Camino vốn rất bình thản trong cảm xúc, huống chi đây lại là một Jedi Đại sư xa lạ. Tuy vậy, ông vẫn nói bổ sung: "Tôi nghĩ... ông ấy nhất định sẽ vô cùng tự hào về binh đoàn mà chúng tôi đã thành lập vì ông ấy."

"Một binh đoàn?"

"Đúng vậy, một binh đoàn người nhân bản được thành lập cho Cộng hòa Thiên hà. Mạnh mẽ hơn, hiệu quả hơn hẳn so với người máy." Lama Su đứng dậy, "Tôi nghĩ, ngài đã không thể chờ đợi được để kiểm duyệt binh đoàn này nữa, phải không?"

Và tiếp đó, Obi-Wan Kenobi đã tận mắt chứng kiến một cảnh tượng hùng vĩ mà cả đời anh khó lòng quên được!

Hàng triệu phôi thai khỏe mạnh trưởng thành trong các phòng thí nghiệm dây chuyền sản xuất. Đồng thời, những người nhân bản ở mọi lứa tuổi khác nhau đang được học tập và huấn luyện dựa theo giai đoạn phát triển của họ.

Họ cùng đi thẳng ra một quảng trường rộng lớn ở ngoại vi, chỉ thấy vô số binh sĩ nhân bản mặc giáp chiến đấu trắng toát, tay cầm súng trường Blaster DC-15A tiên tiến, đã xếp thành từng hàng ngũ chỉnh tề chờ đợi kiểm duyệt.

Những bộ giáp chiến đấu này có kiểu dáng thiết kế khá tương đồng với giáp của đội quân đột kích Mandalorian, sử dụng vật liệu nhẹ tổng hợp, tấm giáp cùng mũ che mặt được tích hợp thiết bị hô hấp và thiết bị tác chiến kỹ thuật số. Do sự lãnh đạm trong cảm xúc của người Camino, những bộ giáp này đều mang màu trắng thuần, trông càng thêm lạnh lẽo — dù với con mắt của người Camino, vẫn có thể phân biệt được những sai lệch quang phổ nhỏ trên từng bộ giáp.

Bất luận nhìn từ góc độ nào, binh đoàn này đều vô cùng tinh nhuệ, cực kỳ mạnh mẽ. Nếu so sánh với nh���ng binh chủng lục quân của Cộng hòa Thiên hà mà Obi-Wan Kenobi từng biết, thì quả là khác nhau một trời một vực!

Nhưng vấn đề là, vì sao Đại sư Sev-Dyas lại đi thành lập một đội quân như vậy?

Sự nghi ngờ trong lòng Obi-Wan Kenobi càng thêm dày đặc sau khi chứng kiến binh đoàn này. Tiếp đó, anh biết được từ Lama Su rằng nguồn gen gốc của đội quân người nhân bản này đến từ một thợ săn tiền thưởng tên là Jango Fett. Không chỉ vậy, họ còn thuê rất nhiều thợ săn tiền thưởng ưu tú khác để huấn luyện binh đoàn này, khiến họ trở nên xuất sắc và linh hoạt hơn, có thể thích ứng mọi tình huống đột phát trên chiến trường.

Obi-Wan Kenobi khẽ nhíu mày, trực giác mách bảo rằng Jango Fett này chắc chắn có vấn đề! Hơn nữa, danh tiếng của hắn lẫy lừng đến mức ngay cả anh cũng biết Jango Fett là thợ săn tiền thưởng mạnh nhất thiên hà.

Khi biết Jango Fett lúc này cũng tình cờ đang ở Tipoca City, Obi-Wan liền tìm đến bái phỏng.

Sau khi diện kiến, Obi-Wan càng thêm xác định rằng Jango Fett chính là kẻ muốn ám sát Nghị viên Padmé Amidala! Chỉ cần bắt được hắn, moi ra kẻ chủ mưu đứng sau, thì mọi sự thật sẽ tường tận!

Hiện tại trong thủ đô của người Camino, anh cũng không dám quá mức càn rỡ, nên Obi-Wan quay lại không cảng, sử dụng hệ thống liên lạc siêu không gian trên chiến đấu cơ Delta-7 để báo cáo sự việc này cho Đại sư Yoda và Đại sư Windu, những lãnh tụ của Jedi Hiệp sĩ đoàn.

Đúng như dự đoán, ngay cả Đại sư Yoda và Đại sư Windu cũng không hề hay biết về binh đoàn người nhân bản này.

Đại sư Windu nhíu mày nói: "... Binh đoàn này tuyệt đối không thể do Jedi Hiệp sĩ đoàn chúng ta thành lập, hơn nữa, chúng ta cũng đâu có đủ kinh phí để xây dựng một đội quân quy mô lớn đến thế!"

"Nhưng Thủ tướng Lama Su của người Camino lại nói rõ là Đại sư Sev-Dyas đã ủy thác họ thành lập quân đội." Obi-Wan nói.

"Không chỉ đưa ra ủy thác, mà còn mang đến cả sự hỗ trợ tài chính... Đằng sau Đại sư Sev-Dyas, nhất định còn có người khác đang thao túng chuyện này." Đại sư Windu nhíu mày.

"Jango Fett nói, hắn được một người tên là Tyranus ủy thác mới trở thành nguồn gen gốc." Obi-Wan nói tiếp.

"Bắt về, Jango Fett. Thẩm vấn hắn." Đại sư Yoda nói.

"Vâng." Obi-Wan gật đầu, ngắt liên lạc.

Ánh mắt Đại sư Yoda hiếm hoi trở nên cực kỳ sắc bén, ông nhíu mày nói: "Chúng ta đúng là đã mù quáng. Lại chẳng hề có cảm giác gì về một binh đoàn được thành lập ngay dưới mắt."

"Điều này cho thấy sự nắm giữ Thần lực của chúng ta đã yếu đi rất nhiều, ta đã không còn cách nào nhìn rõ tương lai." Đại sư Windu nói, "Chỉ là binh đoàn này... Nếu quả thật là thành lập cho Cộng hòa Thiên hà, vậy thì bàn tay đen đứng sau muốn thành lập một binh đoàn như vậy nhằm mục đích gì?"

"Ưm..." Đại sư Yoda không nói gì thêm, mà nhìn về phía trước, chìm vào trầm tư.

Vào thời điểm chiến tranh ngày càng cận kề, sự xuất hiện của một binh đoàn như thế, dù dưới bất kỳ góc độ nào, cũng chẳng phải là điềm lành — đặc biệt là đối với nền hòa bình.

...

Cùng lúc đó, trên hành tinh Camino, sau khi nhận được chỉ lệnh từ Đại sư Yoda, Obi-Wan Kenobi quyết định bất chấp ý kiến của người Camino, xông thẳng đến bắt Jango Fett. Thế nh��ng, Jango Fett đã sớm nhận ra điều bất thường và rời đi trước.

Obi-Wan Kenobi lái phi cơ truy đuổi không ngừng nghỉ, đồng thời theo dõi hành trình nhảy siêu không gian của Jango Fett, một đường đi đến một hành tinh nằm ở biên giới thiên hà.

Geonosis.

Chương truyện này được chuyển ngữ độc quyền và phát hành bởi truyen.free.