Trong không gian vũ trụ quanh hành tinh Bespin, hàng trăm chiến hạm toàn lực khai hỏa. Vô số tên lửa và tia laser không ngừng lóe sáng, trên nền hành tinh màu vàng cam, từng khối ánh lửa đỏ rực không ngừng bùng nổ, thậm chí cả ngư lôi hạt nhân nổ tung còn tạo ra vầng sáng xanh lam nhạt của không gian bị xé rách.

Hàng loạt chiến cơ Vultures người máy bay lượn tốc độ cao quanh hạm đội Cộng hòa như bầy ruồi, đồng thời không ngừng phóng ra laser và ngư lôi hạt nhân. Trong khi đó, các chiến đấu cơ Z-95 Headhunter của hạm đội Cộng hòa dựa vào pháo hạm DP-20 để phòng thủ. Dưới hỏa lực của pháo hạm DP-20, được nghiên cứu và phát triển đặc biệt để chống lại các phi cơ nhỏ, chiến cơ Vultures người máy liên tiếp bị phá hủy, trở thành những mảnh vụn trôi nổi trong không gian.

"Hai mươi chiến hạm địch đang vòng ra cánh sườn!" Lính radar lớn tiếng báo cáo.

"Chúng muốn cưỡng chế đổ bộ Thành phố Mây, ngăn chặn chúng!" Tư lệnh hạm đội Santa Maria lập tức hạ lệnh. "Các tàu hộ vệ CR-90 tạo thành đội hình, bắn cấp tập vào các chiến hạm địch đang vòng tránh! Thông báo cho các chiến đấu cơ, thoát ly đội hình, chặn đường chiến hạm địch!"

"Phát hiện hạm đội phe ly khai có phản ứng tập trung năng lượng!" Một binh lính hét lớn.

"Khốn nạn! Lẽ nào chúng còn có vũ khí bí mật?" Santa Maria truy xuất dữ liệu tình báo về thiết giáp hạm cấp Kol, nhưng cũng như Mebble Gascon trong trận chiến Geonosis hai ngày trước, tất cả những gì hắn thấy chỉ là những khoảng trống không rõ.

Chỉ chốc lát sau, phía sau hạm đội Hành tinh Bình Minh phát ra một luồng sáng chói mắt. Gần như cùng lúc, trên những chiếc tuần dương hạm phòng ngự Corellia lớn nhất của hạm đội Cộng hòa bùng lên những đợt nổ dữ dội!

"Báo cáo! Chúng ta bị địch khai hỏa bằng vũ khí động năng công suất lớn!"

"Tấm chắn của tàu Ron đã quá tải!"

"Tàu Dead Lake mất liên lạc, có vẻ như phòng chỉ huy đã bị phá hủy!"

*Rầm* một tiếng, Santa Maria đấm mạnh lên bảng điều khiển, "Chúng lại bí mật nghiên cứu phát minh ra vũ khí động năng công suất lớn đến thế!"

"Tướng quân, tấm chắn phòng ngự của chúng ta, trừ phi tập trung toàn bộ năng lượng vào việc phòng hộ động năng, nếu không sẽ không thể nào ngăn chặn đòn tấn công của đối phương. Mà nếu tập trung vào phòng hộ động năng, tia laser công suất lớn của địch cũng sẽ gây ra tổn thất cực lớn cho chúng ta." Một nhân viên kỹ thuật quay lại nói.

Một sĩ quan tham mưu khác ở bên cạnh nói: "Những chiếc đang vòng ra cánh sườn chính là thiết giáp hạm cấp Hiigara. Dựa trên dữ liệu ghi chép, hai khẩu pháo chính của thiết giáp hạm cấp Hiigara có uy lực mạnh hơn bất kỳ loại chiến hạm nào chúng ta hiện có. Không thể mạo hiểm đặt hạm đội của chúng ta dưới hỏa lực của pháo chính thiết giáp hạm cấp Hiigara!"

"Lập tức rút lui! Phân tán đội hình, chúng ta sẽ dựa vào Thành phố Mây để phòng thủ!" Santa Maria quyết định nhanh chóng, truyền đạt lệnh rút lui.

Lãnh chúa Santa Maria, quý tộc Corellia, ban đầu phục vụ trong hạm đội phòng ngự Corellia, sau đó vì công việc kinh doanh của gia tộc mà đến hành tinh Bespin đảm nhiệm chỉ huy quân sự. Khi Liên bang các Tinh hệ Độc lập tuyên bố thành lập và tuyên chiến với Cộng hòa Thiên Hà, rồi sau đó Nghị trưởng Cộng hòa Sheev Palpatine chính thức công bố thành lập Đại Quân Cộng hòa, ông ta cùng lãnh đạo đương nhiệm của Thành phố Mây, Miera Figg, đã thương nghị và quyết định duy trì thái độ trung lập trong cuộc chiến.

Để bày tỏ quyết tâm trung lập, họ đã xua đuổi đặc sứ của Cộng hòa, đồng thời cũng thông qua liên lạc trực tiếp từ chối lời mời chào của Liên bang các Tinh hệ Độc lập, biểu đạt cùng một ý nghĩa với cả hai bên — duy trì trung lập, hoan nghênh làm ăn, những chuyện khác miễn bàn.

Tuy nhiên, chưa đầy năm giờ sau khi họ đưa ra tuyên ngôn trung lập, tin tức lập tức truyền đến về việc nhiều hạm đội của hành tinh Bình Minh rời khỏi hành tinh Annaj, đồng thời dựa trên phản ứng của tuyến đường siêu không gian, phán đoán nơi chúng cần đến chính là Bespin!

Chứng kiến hạm đội phe ly khai gần như không chút do dự nào đã giẫm đạp lên tuyên ngôn trung lập của họ, Miera Figg vừa gửi cảnh báo nghiêm trọng đến hành tinh Bình Minh, đồng thời cầu viện Cộng hòa Thiên Hà. Đồng thời, bà cũng để Santa Maria chỉ huy lực lượng phòng ngự Bespin, cố gắng kéo dài thời gian cho đến khi viện quân Cộng hòa tới.

Sau đó, một giờ trôi qua, hành tinh Bespin công khai tuyên bố, thể hiện quyết tâm kiên định bảo vệ sự thống nhất của Cộng hòa và kiên quyết đả kích chủ nghĩa ly khai.

Trước hạm đội khổng lồ của hành tinh Bình Minh, Bespin không còn kiên trì được việc họ vừa mới trục xuất đặc sứ Cộng hòa vài giờ trước và tuyên bố trung lập, không đứng về phe nào.

Bộ Tư lệnh Chiến lược Cộng hòa cũng phản ứng rất nhanh, ngay lập tức thiết lập kênh chỉ huy thống nhất với lực lượng phòng ngự Bespin, đồng thời khẩn trương bắt đầu tập hợp viện quân, cũng chia sẻ hướng đi và vị trí của hạm đội ly khai mà trạm trinh sát siêu không gian của họ đã phát hiện.

Nhận thức được địch đông ta ít, Santa Maria lập tức vạch ra kế hoạch tác chiến. Ông tập hợp 150 chiến hạm mạnh nhất, trong tình trạng tốt nhất của lực lượng phòng ngự Bespin. Khi đã biết trước tọa độ nhảy vọt siêu không gian của đối phương, ông đã lợi dụng lúc địch chưa kịp mở tấm chắn, bắn cấp tập một lần duy nhất, trực tiếp trọng thương sáu thiết giáp hạm cấp Kol.

Tuy nhiên, ông vẫn đánh giá thấp sức chiến đấu của thiết giáp hạm cấp Kol cũng như thiết giáp hạm cấp Hiigara. Mặc dù bị đánh phủ đầu, hạm đội A của Nền Văn minh Thứ Tư vẫn dưới sự chỉ huy chặt chẽ không kẽ hở của Matt Horner, thông qua việc hy sinh 500 chiến cơ Vultures người máy, đã đứng vững và phát động phản công.

Nhưng trong lúc Santa Maria chỉ huy hạm đội rút lui, mười thiết giáp hạm cấp Hiigara đang vòng ra cánh sườn đã phát động pháo kích dữ dội vào họ. Đồng thời, các thiết giáp hạm cấp Kol của địch cũng bắt đầu tăng tốc tiến lên, bốn khẩu súng laser cỡ lớn ở mũi hạm không ngừng phóng ra tia X chiếu rọi lên các chiến hạm của hạm đội Cộng hòa.

Hạm đội Cộng hòa rút lui với tốc độ ngày càng nhanh, cuối cùng hoàn toàn mất đi đội hình, trở nên tan tác.

Lúc này, mười hàng không mẫu hạm cấp Sova đã bay đến hỗ trợ Thành phố Mây, đồng thời bố trí 80 bệ phóng tên lửa không người lái ở ngoại vi Thành phố Mây, phong tỏa triệt để nơi này.

Hạm đội Santa Maria trên đường rút lui đã va phải tuyến phòng thủ được tạo bởi các bệ phóng tên lửa không người lái, đội hình lại một lần nữa bị chia cắt. Họ không thể không rời khỏi Thành phố Mây, chạy về hướng các thành phố nổi khác để chỉnh đốn lại.

Sau khi tách rời hạm đội Bespin, sáu chiến hạm khổng lồ cấp Lucrehulk từ từ tiếp cận Thành phố Mây.

Hơn một triệu cư dân trong Thành phố Mây kinh hoàng tột độ nhìn bóng đen khổng lồ giữa bầu trời đang dần dần che khuất ánh sáng từ các vì sao, thân chiến hạm đường kính hơn 3000 mét kia đã che kín cả bầu trời!

Các hàng không mẫu hạm cấp Sova đã phóng hơn 400 chiến cơ Wraith. Những chiến đấu cơ này, chống lại hỏa lực phòng không ngoại vi của Thành phố Mây, đã sử dụng súng laser xung và tên lửa không đối đất để oanh tạc dữ dội vùng ngoại vi Thành phố Mây!

Sau khi phá hủy một góc hỏa lực phòng không của Thành phố Mây, hàng chục phi cơ vận tải C-9979 cùng 200 phi cơ vận tải APOD-33 cất cánh từ bên trong các chiến hạm cấp Lucrehulk, chở theo số lượng lớn robot chiến đấu B-1 và quân bộ binh của Nền Văn minh Thứ Tư, đổ bộ hung hãn vào Thành phố Mây!

***

Mọi quyền bản dịch của chương truyện này đều thuộc về trang truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.