Cũng trong lúc đó, sáng ngày 24 tháng 5, một hạm đội khổng lồ hỗn tạp đã thoát khỏi tuyến đường siêu không gian và tiến về hành tinh Đức Nông.

Hạm đội này bao gồm 18 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught, 5 chiếc Tàu tấn công cấp Acclamator, hơn 80 chiếc Tuần dương hạm hạng nhẹ cấp Kharak, và hơn 200 chiến hạm cấp hộ vệ, trong đó có CR-70 và pháo hạm DP-20 của Corellia.

Thậm chí, trong đội hình còn có thể nhìn thấy 4 chiếc Tuần dương hạm hạng nặng cấp Vô Địch cổ xưa, loại tuần dương hạm này dài tới 2011 mét, được thiết kế từ hơn 3000 năm trước. Mặc dù đã lỗi thời từ lâu, nhưng với tư cách là một loại chiến hạm cỡ lớn có thể đi vào tầng khí quyển, chúng vẫn có thể phát huy được chút tác dụng còn sót lại.

Đây chính là hạm đội được Cộng hòa Ngân Hà vội vàng chắp vá, tập hợp từ 5 hạm đội phòng ngự địa phương. Đồng thời, Hạm đội Tư pháp Cộng hòa, nay đã trở thành một phần lớn của Hải quân Cộng hòa, cũng điều động chiến hạm để tạo thành đội hình này. Mục đích của bọn họ chính là trực chỉ hành tinh Geonosis, giải cứu Đại sư Yoda cùng 200 ngàn quân lính nhân bản.

Trong chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught, vốn là kỳ hạm, Đại sư Jedi Depa Billaba trong bộ trường bào màu nâu đứng ở chính giữa, phía sau nàng là hai thiếu nữ tóc vàng trẻ tuổi.

Hai thiếu nữ trông chỉ khoảng 15, 16 tuổi, nét non nớt vẫn còn vương vấn trên gương mặt, nhưng các nàng đã là những thiếu nữ vô cùng xinh đẹp và đáng yêu. Cả hai đều để tóc ngắn ngang vai, trên mái tóc vàng óng đẹp đẽ quấn một chiếc nơ bướm. Điều này không được phép trong Hội Jedi, thế nhưng vì Depa Billaba quá nuông chiều các nàng, nên Sư phụ Billaba, Đại sư Windu – nhân vật số hai trong Hội Jedi, cũng không nói gì.

Dù hai thiếu nữ có dung mạo giống nhau đến bảy phần, nhưng màu sắc quần áo và biểu cảm đều hoàn toàn khác biệt, rất dễ dàng phân biệt.

Người có vóc dáng hơi cao mặc trường bào màu lam, chiếc nơ trên đầu cũng màu xanh lam, nàng trông rất trang nhã, điềm đạm, chỉ cúi đầu, lặng lẽ đứng đó không nói một lời.

Còn người có vóc dáng hơi thấp mặc trường bào màu đỏ, chiếc nơ trên đầu cũng màu đỏ, trên mặt tràn đầy vẻ tự tin, thậm chí phóng khoáng.

Không sai, các nàng chính là đệ tử của Depa Billaba, cũng là những người cảm ứng Nguyên Lực thuộc nhóm đầu tiên từ hành tinh Ánh Bình Minh đến Hội Jedi để huấn luyện, tỷ muội Luna Mộng và Luna Huyễn.

Khoảng 27 năm trước, hành tinh Ánh Bình Minh đã gửi tổng cộng ba đợt, gồm 5 người cảm ứng Nguyên Lực đến Hội Jedi để huấn luyện. Nhưng những người có thiên phú cao nhất và cũng kỳ lạ nhất, vẫn là tỷ muội Luna Mộng và Luna Huyễn. Các nàng chỉ khi đứng chung một chỗ mới sở hữu thiên phú Nguyên Lực, hơn nữa thiên phú cực cao, thậm chí sánh ngang với Kẻ Được Chọn Anakin Skywalker. Nhưng nếu tách khỏi nhau một khoảng cách nhất định, các nàng lại không khác gì người bình thường.

Sau 27 năm, theo phong trào ly khai ngày càng lan rộng, hành tinh Ánh Bình Minh về cơ bản cũng cắt đứt liên lạc với Hội Jedi, và tự nhiên cũng không còn gửi những người cảm ứng Nguyên Lực đến Hội Jedi nữa.

"Thưa Tướng quân, tôi không thể tiếp tục tiến lên theo tuyến đường siêu không gian Hydian Way được nữa. Cách đây 15 giây ánh sáng là tinh hệ Alantern, toàn bộ khu vực tinh hệ đó đều là những kẻ ly khai phản bội đã gia nhập phe ly khai. Bọn họ đã thiết lập các thiết bị gây nhiễu siêu không gian gần các hành tinh của mình. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể chuyển sang tuyến đường thương mại Corellia, đến hành tinh Malastare, đi qua hành tinh Naboo, rồi mới có thể đến Geonosis." Hạm đội trưởng của chi hạm đội này, Thượng tướng Woolf Ularen, quay đầu lại cung kính nói với Depa Billaba.

Ngay trước đó không lâu, Nghị trưởng Palpatine vừa mới tuyên bố sắc lệnh, xác nhận rằng nếu các Jedi Hiệp sĩ phục vụ trong quân đội, thì quân hàm của Đại sư Jedi tương đương Thượng tướng. Và nếu có Thượng tướng quân đội cũng có mặt tại đó, thì địa vị của Đại sư Jedi cao hơn Thượng tướng.

Bởi vậy, Thượng tướng Hải quân Woolf Ularen, hạm đội trưởng của hạm đội này, cũng phải nghe theo sự chỉ huy của Depa Billaba.

"Hiện tại diễn biến của phe ly khai thế nào rồi? Có tin tức tình báo nào từ hướng Geonosis không?" Depa Billaba hỏi.

"Hiện nay, phe ly khai đã đồng thời phát động tấn công ở 17 tinh hệ. Tinh hệ trung lập Bespin thậm chí còn bị nhiều hạm đội của hành tinh Ánh Bình Minh tấn công. Tình hình chung không thể lạc quan. Sau khi so sánh dữ liệu tình báo, một hạm đội ly khai mà sau khi rời khỏi căn cứ chưa từng xuất hiện ở bất kỳ chiến trường tiền tuyến nào, có lẽ ban đầu đã được bố trí ở hướng hành tinh Christophsis." Woolf Ularen trả lời.

"Ta có thể cảm nhận được rằng Đại sư Yoda và Đại sư Windu hiện tại vẫn an toàn, thế nhưng diễn biến chiến cuộc thay đổi trong chớp mắt, chúng ta không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự trì hoãn nào." Depa Billaba nói.

"Vậy chúng ta..." Ularen nhíu mày.

"Tiếp tục thực hiện Nhảy Siêu Không Gian thông qua tuyến đường Hydian Way. Nếu là do thiết bị gây nhiễu, ta có khả năng tạm thời giúp hạm đội đột phá. Điều này thực ra phải cảm ơn lý thuyết siêu không gian của Đại sư Joruus C'baoth, nhưng đáng tiếc ông ấy đã hy sinh trong một nhiệm vụ thám hiểm bên ngoài biên giới." Depa Billaba nói.

"Nhưng nếu thất bại, chúng ta có thể sẽ ngay lập tức bị hạm đội ly khai bao vây." Ularen nói.

Luna Huyễn ở một bên chen lời nói: "A, ông già này sao mà lắm lời thế, sư phụ nói có thể làm được thì nhất định là được!"

Luna Mộng cũng thản nhiên nói: "Nếu đi đường vòng từ tuyến đường thương mại Corellia, các chiến hạm cỡ nhỏ của chúng ta chắc chắn phải trải qua nhiều lần Nhảy Siêu Không Gian hơn, hơn nữa nhất định phải bổ sung nhiên liệu thì mới được. Nói như vậy, chúng ta sẽ cần ít nhất ba ngày nữa mới đến được hành tinh Geonosis."

Depa Billaba gật đầu, nói với hai tỷ muội: "Vậy thì, khi ta ổn định tuyến đường siêu không gian, các con cũng cần quan sát xem Nguyên Lực của ta vận hành thế nào. Đây là lý thuyết siêu không gian mà ta từng nói rất nhiều lần với các con."

***

Hành tinh Bespin, đây là một hành tinh khí khổng lồ màu cam, đường kính đạt tới 11800 km, tại lõi là một lõi kim loại có đường kính 6000 km.

Do thể tích khổng lồ, áp suất bên trong hành tinh Bespin cực lớn, nhiệt độ cực cao. Hơn nữa, bên trong còn có rất nhiều nguyên tố hiếm cực kỳ quý hiếm trong Ngân Hà, cùng với trữ lượng vô cùng lớn các loại khí chất lỏng có thể dùng để chế tạo vũ khí Blaster. Thậm chí trong số đó, nhiều loại khí sau khi tinh luyện còn có thể dùng làm nhiên liệu thông thường cho phi thuyền.

Nếu chỉ như vậy, Bespin cũng chỉ là một hành tinh có giá trị khai thác quặng mỏ mà thôi. Thế nhưng đôi khi, người ta không thể không cảm thán sự kỳ diệu của tạo hóa vũ trụ. Ở khoảng giữa 150 km đến 180 km tính từ tầng ngoài cùng của Bespin, có một tầng khí quyển có thành phần vừa vặn thích hợp cho sự sống tồn tại.

Và tầng khí quyển này, được gọi là Khu vực Sinh mệnh Bespin (Bespin Life Zone).

Sau khi Khu vực Sinh mệnh Bespin được các nhà thám hiểm vũ trụ phát hiện, nơi đây nhanh chóng nhận được sự quan tâm của nhiều người, đồng thời các mỏ khí dạng lỏng cũng được mở ra để khai thác. Trong thời kỳ Cộng hòa cũ, sản phẩm chính của Bespin là khí Tibana, loại khí này có thể dùng làm chất làm mát cho động cơ siêu không gian của phi thuyền, có hiệu suất cực kỳ cao.

Sau đó, một huân tước tên là Ecclessis Figg đến từ tinh hệ Corellia đã phát hiện ra tiềm năng to lớn hơn của hành tinh Bespin. Từ nguồn khí vô tận của Bespin, hắn đã tinh luyện ra một loại khí Blaster, dùng làm đạn dược cho súng Blaster.

Ý thức được cơ hội thương mại khổng lồ, Huân tước Ecclessis ngay lập tức ủy thác công ty Incom xây dựng cho hắn một thành phố bay lơ lửng trên không vô cùng lớn ở Khu vực Sinh mệnh Bespin – Thành phố Mây (Cloud City).

Trải qua vài trăm năm phát triển, Thành phố Mây đã trở thành một thành phố xa hoa tổng hợp khai thác mỏ, sản xuất, du lịch và nghỉ dưỡng. Hàng năm, nó mang lại vô số tài sản cho con cháu của Huân tước Figg.

Đồng thời, nhờ sự hưng thịnh của Thành phố Mây, trong Khu vực Sinh mệnh Bespin cũng lần lượt thành lập hàng chục thành phố bay lơ lửng trên không lớn nhỏ khác nhau, với tổng cộng 6 triệu cư dân thường trú.

Khi quy mô thành phố không ngừng mở rộng, càng nhiều nguồn vốn cũng bắt đầu đổ vào. Tập đoàn Kỹ thuật Corellian và công ty Incom trở thành những nhà đầu tư lớn nhất, sau tập đoàn tài chính cá nhân của Huân tước Figg, sở hữu lượng lớn sản nghiệp tại đây.

Những năm gần đây, tình hình chính trị bất ổn của Cộng hòa Ngân Hà, phong trào ly khai ngày càng kịch liệt, trong khi hành tinh Bespin lẳng lặng kiếm bộn tiền. Bọn họ vừa không muốn giúp đỡ Cộng hòa, cũng không muốn can thiệp vào phe ly khai.

Thế nên, ngay sau khi chiến tranh bùng nổ giữa hai bên, giới lãnh đạo hành tinh Bespin, đứng đầu là Thành phố Mây, đã tuyên bố duy trì trung lập ngay lập tức.

Sau đó... hạm đội của hành tinh Ánh Bình Minh đã ập tới chỉ vài giờ sau.

Đường Kiêu sẽ chẳng quan tâm ngươi trung lập hay không trung lập. Nếu chiến tranh đã bùng nổ, thì ngươi không phải bạn ta chính là kẻ thù của ta! Huống hồ, hành tinh Bespin chỉ cách tinh hệ Endor 8 giây ánh sáng. Dù là một hạm đội quy mô lớn xâm lược, cũng có thể đến nơi trong vòng vài giờ.

Hơn nữa, Bespin có tài nguyên phong phú và giao thông thuận tiện. Một yếu tố cực kỳ then chốt là hành tinh Bespin nằm ở cuối tuyến đường thương mại Corellia, mà tuyến đường thương mại Corellia là một trong những tuyến đường siêu không gian quan trọng nhất trong Ngân Hà. Tuyến đường siêu không gian này cực kỳ ổn định, ngay cả các hạm đội quy mô lớn cũng có thể đi qua một cách an toàn.

Nói một cách ví von, hành tinh Bespin giống như một mỏ quặng nằm ở cuối một tuyến đường sắt. Dù ga cuối này là một ga nhỏ, cũng không có tuyến đường trung chuyển nào, nhưng dù sao nó cũng nằm trên một tuyến đường trọng yếu, đi đâu cũng tiện.

Chính điểm này càng mang lại cho Đường Kiêu lý do to lớn hơn để chiếm đóng nơi đây. Nếu Hạm đội Văn Minh Thứ Tư đi qua Bespin, Cộng hòa Ngân Hà sẽ rất khó nắm bắt được hướng đi của hạm đội của hắn sau khi xuất phát!

Phải biết rằng Khu vực Sinh mệnh Bespin dù sao cũng nằm trong phạm vi của hành tinh khí khổng lồ này, việc phong tỏa tin tức và giấu giếm hạm đội ở đây thực sự quá dễ dàng!

Xuất phát từ những cân nhắc này, Đường Kiêu đã tự ý thay đổi kế hoạch tấn công hành tinh Christophsis mà Tướng quân Grievous giao cho hắn, chuyển sang tấn công hành tinh Bespin trung lập!

Lực lượng trú đóng tại Bespin và các hạm đội phòng ngự địa phương của Cộng hòa Ngân Hà gần đó đã sớm biết về cuộc xâm lược của hạm đội hành tinh Ánh Bình Minh. Ngay sau khi Hạm đội A thoát khỏi siêu không gian, bọn họ ngay lập tức tập hợp 150 chiến hạm để phát động đột kích nhằm vào hạm đội vừa thoát khỏi siêu không gian, còn chưa kịp mở khiên chắn.

Thượng tướng Matt Horner, hạm đội trưởng Hạm đội A của Văn Minh Thứ Tư, đích thân có mặt tại chiến trường. Hắn chỉ huy từ chiếc Hàng không mẫu hạm Sova Class, kỳ hạm của mình. Xung quanh Hàng không mẫu hạm, còn có 3 chiếc chỉ huy hạm cấp Thiên Thanh hiệp trợ hắn chỉ huy, truyền đạt từng mệnh lệnh đến từng chiến hạm, thậm chí đến từng tổ đội nhỏ.

Đợt pháo kích đầu tiên của hạm đội Cộng hòa đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng. Sáu chiếc Tuần dương hạm chiến đấu Kol Class đang dẫn đầu, do tạm thời không thể mở khiên chắn, đã bị tập trung hỏa lực công kích, ngay lập tức bị trọng thương, một chiếc trong số đó mất khả năng chiến đấu.

Tuy nhiên, đây cũng là sự bố trí của Thượng tướng Matt Horner. Tuần dương hạm chiến đấu Kol Class sở hữu lớp giáp cực kỳ dày và nặng. Trong tình huống hướng đi của hạm đội mình đã bị Cộng hòa nắm rõ, để những chiếc Kol Class "da dày thịt béo" này chịu đựng đợt hỏa lực đầu tiên là lựa chọn duy nhất.

20 chiếc Tàu sửa chữa Drone cấp Tinh Tử lập tức bay qua, tiến hành sửa chữa khẩn cấp cho 6 chiếc chiến hạm bị hư hại đã rút khỏi đội hình chiến đấu. Mấy ngàn Drone hình cầu bay ra ngoài, ngay lập tức bắt đầu công việc khẩn trương. 150 đơn vị SCV gắn động cơ, dưới sự điều khiển của các kỹ sư, cũng tham gia vào công việc sửa chữa.

"Tất cả chiến hạm, mở khiên chắn! Đồng thời tập trung năng lượng khiên chắn ở phía trước! Tổ một, tổ ba lập tức tiến lên! Cất cánh 500 máy bay Drone Vultures tiến hành công kích thăm dò!" Matt Horner lập tức truyền đạt chỉ lệnh.

10 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu Kol Class ngay lập tức tăng tốc tối đa đột kích về phía trước. Đồng thời, khoang chứa máy bay hai bên mở ra, hàng loạt máy bay Drone Vultures ùn ùn cất cánh từ bên trong, dữ dội lao về phía hạm đội Cộng hòa.

Matt Horner quan sát dữ liệu hạm đội Cộng hòa trên màn hình. Các chỉ huy hạm cấp Thiên Thanh xung quanh đã trung thực hiển thị đội hình hạm đội đối phương lên màn hình.

Hạm đội đối phương chủ yếu là các chiến hạm của Tập đoàn Kỹ thuật Corellian, trong đó bao gồm 30 chiếc hộ vệ hạm CR-90 tiên tiến nhất. Loại hộ vệ hạm này dài 150 mét, là sản phẩm được Tập đoàn Kỹ thuật Corellian nghiên cứu chế tạo và đóng mới nhất. Dù là về hỏa lực, tính linh hoạt hay độ bền cấu trúc, chúng đều có thể nói là mạnh nhất trong số các chiến hạm cấp trăm mét.

Ngoài ra còn có 70 chiếc pháo hạm DP-20 dài 120 mét, 40 chiếc hộ vệ hạm CR-70 đã tương đối lỗi thời, cùng với các chiến hạm chủ lực của bọn họ — 10 chiếc Tuần dương hạm phòng thủ Corellia dài 850 mét (loại chiến hạm này không có tên gọi cụ thể, nhưng theo giả định trong truyện, Tập đoàn Kỹ thuật Corellian đã dùng một loại chiến hạm lớn hơn cả cấp Acclamator để bảo vệ tài sản và sự nghiệp của mình).

Đối mặt với 500 máy bay Drone Vultures tấn công, hạm đội Cộng hòa cũng lập tức cất cánh hơn một trăm chiến đấu cơ Z-95 Headhunter. 70 chiếc pháo hạm DP-20 ngay lập tức tản ra về phía ngoại vi đội hình hạm đội. Hỏa lực mạnh mẽ và tinh chuẩn trong nháy mắt trút xuống các máy bay chiến đấu Drone Vultures.

Những máy bay Vultures này hoàn toàn chỉ dùng để câu giờ. Sau khi tất cả chiến hạm hoàn thành việc khởi động lại khiên chắn, Matt Horner quả quyết hạ lệnh:

"Tổ hai, tổ bốn của Tuần dương hạm chiến đấu Kol Class lập tức bắt đầu nạp năng lượng cho pháo điện từ! Tổ một, tổ ba phát động đột kích! Không cất cánh chiến đấu cơ! Tuần dương hạm chiến đấu cấp Hiigara lập tức cơ động sang hai bên! Chiến hạm cấp Lucrehulk lập tức chuẩn bị đổ bộ Thành phố Mây! Hàng không mẫu hạm Sova Class sắp xếp các bệ phóng tên lửa không người lái vào đội hình, xây dựng tuyến phòng thủ bảo vệ hoạt động đổ bộ!"

Vô số mệnh lệnh bắt đầu được truyền đạt. 10 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu Kol Class đang dẫn đầu, sau khi hoàn thành việc mở khiên chắn, lập tức tăng tốc đột kích, bốn khẩu súng laser hạng nặng ở mũi hạm trong nháy mắt khai hỏa!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.