Hạm đội hùng mạnh của Cộng hòa Thiên hà, gồm sáu mươi chiếc Chiến tuần hạm Venator-class, điểm mạnh nhất không nằm ở những tấm chắn kiên cố hay hỏa lực tuy bố cục bất hợp lý nhưng vẫn hung mãnh, mà chính là ở chín nghìn chiếc máy bay V-19 Torrent, bốn nghìn tám trăm chiếc chiến đấu cơ Z-95 Headhunter và một nghìn tám trăm chiếc tiêm kích Y-wing.

Đây cũng là lý do tại sao máy bay chiến đấu chiếm ưu thế trong vòng xoáy phát triển công nghệ của dải Ngân hà hiện nay.

Hiện tại, nhà máy đóng tàu Quart, đại diện cho kỹ thuật đóng tàu tiên tiến nhất dải Ngân hà, có thể sản xuất hệ thống phòng ngự tối tân nhất, đủ sức chặn đứng chiến đấu cơ bay với gia tốc 100G. Tuy nhiên, chiến cơ liên hành tinh hiện nay lại có gia tốc lý thuyết phổ biến từ 3000G trở lên! Ngay cả phi công bình thường cũng có thể đạt đến gia tốc vượt quá 100G nếu họ đủ tập trung.

Vì vậy, trước khi bị hệ thống phòng thủ tầm gần bắn hạ, một chiến cơ liên hành tinh có thể gây ra thiệt hại đáng kể cho một chiến hạm, mức độ thiệt hại này lớn hơn nhiều so với tên lửa có giá thành tương đương, và cũng hiệu quả hơn rất nhiều so với súng laser turbine.

Bởi vậy mới phát sinh hình thức Chiến tuần hạm Venator-class, một loại hàng không chiến hạm có phần kỳ lạ. Mà một khi đã trang bị cho chiến hạm này khả năng mang vác lớn đến thế, thì thà rằng tiếp tục nhồi nhét thêm một số AT-TE walker, máy bay vận chuyển LATT hoặc những thứ tương tự vào, thậm chí thêm hai nghìn lính Thủy quân lục chiến Cộng hòa nữa thì càng hoàn hảo. Đương nhiên, một khi đã mang theo bộ binh mặt đất, hẳn là cũng cần phải tiến vào tầng khí quyển để hỗ trợ hỏa lực, thế là họ bắt đầu trang bị một lượng lớn tháp pháo.

Cuối cùng, nó trở thành một chiến hạm cái gì cũng làm được, nhưng cái gì cũng không làm đến nơi đến chốn. Thậm chí có thể nói, ngay cả khi được dùng như một Hàng không mẫu hạm, Venator-class cũng chẳng bằng những Hàng không mẫu hạm chuyên dụng.

So sánh với Hàng không mẫu hạm Sova Class của Nền văn minh thứ Tư, với chiều dài một nghìn ba trăm mét, có thể tối đa mang theo năm trăm chiếc máy bay Wraith hoặc một nghìn bốn trăm chiếc máy bay người máy Vultures. Tuy nhiên, vì thiếu phi công, mỗi chiếc Hàng không mẫu hạm Sova Class thực tế chỉ trang bị một trăm chiếc máy bay Wraith và chín trăm chiếc máy bay người máy Vultures.

Khả năng mang vác này thực sự lớn hơn nhiều so với Venator-class, bởi vì máy bay Wraith là loại máy bay hạng nặng, về thể tích tương đương với chiến đấu cơ ARC-170 của Cộng hòa Thiên hà, mà ARC-170 theo thiết kế chỉ có thể trang bị ba mươi sáu chiếc trên Venator-class.

Hơn nữa, với tư cách là một hàng không mẫu hạm chuyên dụng, Hàng không mẫu hạm Sova Class dù cũng có pháo chính, nhưng chúng cơ bản chỉ dùng để tự vệ. Sova Class sở hữu hệ thống điều khiển đường bay cực kỳ hoàn thiện trên cầu hạm khổng lồ của mình, khoang chứa máy bay rộng lớn cũng có hệ thống bảo dưỡng tối ưu. Nó còn có bốn đường băng phóng, có thể đồng thời cất cánh hai mươi chiếc chiến đấu cơ, giúp chúng đạt gia tốc 50G ngay tức thì. Điểm này, so với việc trực tiếp mở rộng khoang chứa máy bay, để chiến đấu cơ dùng động cơ phản trọng lực cất cánh rồi từ từ tăng tốc, rõ ràng là một ưu thế vượt trội.

Nhưng dù sao đi nữa, bên phía Cộng hòa Thiên hà, cái nhiều nhất vẫn là chính nghĩa!

Cả thảy sáu mươi chiếc Chiến tuần hạm Venator-class, mười lăm nghìn sáu trăm chiếc chiến đấu cơ. Pháo chiến ít nhất có thể giữ thế bất bại, còn về số lượng chiến đấu cơ trên chiến trường, hoàn toàn có thể trực tiếp nghiền ép đối phương!

Đừng tưởng rằng trong hạm đội của Matt Horner cũng có chín nghìn chiếc máy bay người máy Vultures, thế nhưng hắn buộc phải điều hơn một nửa số chiến đấu cơ này đi bảo vệ những thành phố lơ lửng trên hành tinh Bespin. Hơn nữa, những chiến đấu cơ này đều là loại siêu nhẹ dài 3.6 mét, hỏa lực của chúng hoàn toàn không cùng cấp với máy bay hạng nhẹ V-19 Torrent của Cộng hòa.

Đường Kiêu đã biết về thiết kế của Venator-class ngay từ trước khi nó được công bố, vì thế, khi coi Cộng hòa Thiên hà là kẻ địch giả định, Nền văn minh thứ Tư vẫn nhắm vào chiến thuật biển người như vậy, coi đó là cơ hội chiến đấu.

Để đối phó đội quân máy bay tinh nhuệ của Cộng hòa, Đường Kiêu đã chuẩn bị ba loại vũ khí lớn: máy bay tàng hình, Hộ vệ hạm phòng không Garda, và một thứ nữa mà hiện tại Matt Horner vẫn đang nắm giữ. Hắn biết, Cộng hòa Thiên hà dù đã tổn thất hơn một nghìn chiếc chiến đấu cơ, nhưng đó cũng chỉ là một phần sáu trong tổng số mười lăm nghìn sáu trăm chiếc chiến đấu cơ họ mang theo mà thôi.

Một trăm năm mươi chiếc Hộ vệ hạm phòng không Garda Class đã lần lượt đến hành tinh Bespin khi Matt Horner thiết lập tuyến phòng thủ, cùng nhau xây dựng phòng tuyến. Cũng chính nhờ sự hỗ trợ của những Hộ vệ hạm phòng không Garda này, hạm đội của Nền văn minh thứ Tư mới miễn cưỡng cất cánh hai nghìn năm trăm chiếc máy bay người máy Vultures để chiến đấu với các phi đội chiến đấu cơ của Cộng hòa.

Khi hạm đội Cộng hòa Thiên hà cất cánh phi đội chiến đấu cơ thứ ba, Matt Horner cuối cùng đã tung ra đòn sát thủ của mình – máy bay Wraith!

Hơn nữa, chúng đều đồng loạt được trang bị hệ thống tàng hình!

Ba trăm chiếc máy bay Wraith cất cánh từ đường băng phóng của Hàng không mẫu hạm Sova Class, âm thầm tiếp cận phi đội chiến đấu cơ của Cộng hòa, sau đó bắt đầu một cuộc tàn sát đơn phương!

Cộng hòa Thiên hà trên thực tế cũng có công nghệ tàng hình, thế nhưng vì cuộc Cải cách Rusan, Cộng hòa Thiên hà căn bản không phát triển khoa học kỹ thuật quân sự, công nghệ tàng hình cũng vẫn dậm chân tại chỗ. Dù sao, Cộng hòa lúc này nghĩ rằng, một khi công nghệ tàng hình được phát minh và lưu truyền ra ngoài, nó sẽ là một đòn giáng hủy diệt đối với trật tự quản lý các tuyến đường thương mại trong dải Ngân hà.

Và sau một nghìn năm tự vũ trang lại cho mình, từ các quan chức Cộng hòa cấp cao như Sheev Palpatine cho đến một phi công bình thường, chưa bao giờ họ nghĩ rằng lại có kẻ nào có thể trang bị chiến đấu cơ tàng hình với quy mô lớn đến vậy!

Hệ thống dò tìm mạnh mẽ của Chiến tuần hạm Venator-class quả thực có thể phát hiện máy bay Wraith trong trạng thái tàng hình, thế nhưng điều này sẽ làm giảm đáng kể khoảng cách dò tìm và khóa mục tiêu của chúng, tốc độ phản ứng của hệ thống cũng giảm đi rất nhiều. Trong khi đó, radar trên các chiến đấu cơ hầu như chỉ có thể phát hiện tín hiệu của máy bay Wraith trong phạm vi mười km, hơn nữa tín hiệu lại cực kỳ yếu ớt. Đối với tác chiến trong vũ trụ, khoảng cách dò tìm như vậy gần như chẳng khác gì người mù!

Trung tâm điều khiển bay cũng không thể chỉ huy từng chiếc chiến đấu cơ bám theo một phi đội chiến đấu cơ khác để quần chiến. Trên chiến trường loạn chiến thay đổi chớp nhoáng này, có thể một mệnh lệnh của bạn vừa kịp phát ra, đối phương đã thay đổi vị trí nhiều lần rồi.

Ba trăm chiếc máy bay Wraith tàng hình cứ như hổ vồ dê, dễ dàng tàn sát phi đội chiến đấu cơ của Cộng hòa. Đại sư Jedi Glynn Beti, người chỉ huy tác chiến, lập tức truyền lệnh rút lui. Thế nhưng, trong phi đội tác chiến thứ ba này, bao gồm một nghìn chiếc chiến đấu cơ V-19 Torrent và một nghìn chiếc máy bay đa chức năng Z-95 Headhunter, số lượng có thể quay về chiến hạm của mình không quá một phần tư!

Không chỉ vậy, Glynn Beti còn triệu hồi phi đội thứ hai đang dọn dẹp các Trạm phòng thủ Gauss. Hiện giờ vẫn còn hơn chín mươi trạm phòng thủ Gauss may mắn sống sót, vẫn không ngừng pháo kích các chiến hạm Cộng hòa dưới sự điều khiển của máy tính.

"Thưa Tướng quân! Cứ tiếp tục thế này không phải là cách hay." Tư lệnh hạm đội Cộng hòa, Hải quân Thượng tướng Macquarie Lun, với vẻ lo âu trên mặt, quay sang nói với Glynn Beti: "Chiến tuần hạm Kol Class của đối phương sở hữu pháo động năng cực mạnh, kết quả quét đã cho thấy nòng pháo có đường kính bốn mươi mét, đến mức một phi thuyền nhỏ hơn một chút cũng có thể nhảy múa trong nòng pháo đó! Chính loại cự pháo này khiến chúng ta buộc phải luôn bật tấm chắn hỗn hợp, tiêu hao rất nhiều năng lượng tấm chắn. Hơn nữa..."

"Máy bay tàng hình." Glynn Beti nói với vẻ mặt nghiêm trọng: "Cảm giác nguy hiểm trong lòng ta ngày càng trầm trọng, trận chiến giành lại hành tinh Bespin lần này sẽ không đơn giản như chúng ta tưởng tượng."

"Hành tinh Ánh Bình Minh rốt cuộc có lai lịch gì? Một hành tinh thứ cấp với đường kính chưa đầy bốn nghìn chín trăm km làm sao có thể sở hữu năng lực khoa học kỹ thuật và công nghiệp đáng sợ đến thế!" Thượng tướng Macquarie Lun hít sâu một hơi.

"Lời đồn phổ biến là họ đến từ một hành tinh bị chiến tranh hủy diệt. Một số nhân viên tình báo tin rằng nguồn gốc của họ nằm ở một tinh vực vô danh. Việc họ bổ nhiệm một phụ nữ người Chiss làm Hải quân Thượng tướng cũng là một trong những bằng chứng." Glynn Beti nói, rồi quay sang liên lạc viên bên cạnh: "Lập tức gửi toàn bộ dữ liệu tác chiến của máy bay Wraith về Bộ Nghiên cứu Khoa học hậu phương!"

Chỉ có tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức bản dịch tinh tế này.