"Bẩm Tôn Chủ, thần đã tìm thấy một kẻ sa đọa vào bóng tối. Nàng ta mạnh mẽ, đầy phẫn nộ, và tràn ngập lòng căm thù đối với Hiệp sĩ Jedi. Thần nghĩ, nàng ta có thể trở thành trợ thủ đắc lực, là lưỡi dao sắc bén giúp chúng ta tiêu diệt Hiệp sĩ Jedi." Bá tước Dooku quỳ một gối xuống đất, bẩm báo với Darth Sidious đang hiện diện qua ảnh chiếu ba chiều.

"Lưỡi dao sắc này... Hề hề hề hề..." Sidious vặn vẹo nụ cười quỷ dị. "Điều này khiến ta nhớ đến một kẻ đã chết, Darth Maul. Ta cũng từng gọi hắn là 'Lưỡi dao sắc bén', trước mặt sư phụ của ta."

Bá tước Dooku nhận ra rằng từ "sư phụ" (Teacher) mà hắn vừa dùng, khác xa với "Tôn Chủ" (Master), hàm chứa ý nghĩa rằng địa vị hai người khác biệt một trời một vực.

"Thứ thần mạo muội, Tôn Chủ. Vị... lão sư của ngài, là người như thế nào ạ?" Bá tước Dooku cẩn trọng hỏi.

"Hắn là Chúa tể Sith mạnh mẽ nhất, uyên bác nhất, cũng cơ trí nhất mà ta từng gặp, nhưng đồng thời... cũng là kẻ ngu xuẩn nhất." Darth Sidious chậm rãi nói. "Hắn dồn hết mọi tâm sức vào việc nghiên cứu bản chất của Thần Lực, cố gắng liệt kê từng bản chất của Thần Lực, như thể chúng là công thức toán học. Rõ ràng đây là một con đường sai lầm, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản hắn trở nên vô cùng cường đại nhờ đó."

Hắn cúi đầu lướt nhìn Bá tước Dooku một cái, rồi nói tiếp: "Hắn say mê nghiên cứu sự bất tử, nhưng lại quên đi điều quan trọng nhất của Con đường Sith —— báo thù! Vì thế, ta đã giết hắn. Nói đi thì nói lại, ngươi hẳn là biết hắn."

"Xin Tôn Chủ chỉ giáo." Bá tước Dooku cung kính nói.

"Hego Damask Đệ Nhị, tức là Darth Plagueis... Hề hề hề hề..." Darth Sidious cười nói.

"Thật không thể tưởng tượng nổi, hóa ra người đã giúp đỡ vĩ nghiệp quan trọng nhất của chúng ta cũng từng là một Chúa tể Sith vĩ đại." Bá tước Dooku cảm thán nói.

"Hắn đã là quá khứ, giờ đây, Ngân Hà là sân khấu của chúng ta!" Darth Sidious dang rộng hai tay, vẻ mặt cực kỳ dữ tợn. "Được rồi, ngươi hãy đi huấn luyện 'lưỡi dao sắc bén' này đi. Thế nhưng ngươi phải rõ ràng, nàng ta chỉ là trợ thủ của ngươi, chứ không phải đồ đệ của ngươi. Luật lệ hai người của Sith, không được phép vi phạm! Bằng không, ta sẽ đích thân ra tay, để đảm bảo đồ đệ của ta... chỉ có một người duy nhất... Hề hề hề hề..."

"Thần khắc ghi trong lòng." Bá tước Dooku cúi đầu đáp lời.

"Hãy để Ventress đi ám sát Anakin Skywalker, để chứng minh năng lực của nàng ta! Đương nhiên, ta cũng chẳng bận tâm kết quả của nhiệm vụ n��y ra sao." Sidious nói xong, phất tay tắt liên lạc.

Bá tước Dooku đứng dậy, bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài cánh cửa,

Asajj Ventress đang cung kính quỳ một gối trước cửa, chờ đợi hắn đến. "Thần muốn đi theo ngài, học tập Con đường Bóng tối... một Chúa tể Sith chân chính."

Bá tước Dooku liếc nhìn nàng ta một cái, nhàn nhạt nói: "Đi theo ta."

Hắn dẫn Asajj Ventress đến chỗ mình thiền định, bước đến tấm đệm mềm mại ngồi xuống, nhìn Ventress hỏi: "Ngươi từng trải qua huấn luyện của Hiệp sĩ Jedi sao?"

"Sư phụ của thần từng là Hiệp sĩ Jedi Ky Narec, thế nhưng ông ấy đã bị Hội đồng Jedi vứt bỏ, điều này cuối cùng đã dẫn đến cái chết của ông. Hai thanh Lightsaber của thần, một thanh là ông ấy tặng, còn thanh kia, từng thuộc về ông ấy." Asajj Ventress cung kính đáp.

"Ngươi đã tiếp nhận sức mạnh của Mặt Tối, hai thanh Lightsaber này đã không còn thích hợp nữa. Ngươi nên sử dụng Lightsaber đã được biến đổi để phát huy năng lực của mình, sử dụng... tinh thể tổng hợp." Bá tước Dooku nói.

"Thần sẽ nghe theo lời giáo huấn của ngài, chỉ cần có thể hủy diệt Hội đồng Jedi, bất cứ chuyện gì, thần cũng đều sẵn lòng làm." Asajj Ventress quả thực vô cùng thức thời, khi nhận ra Bá tước Dooku là một Chúa tể Sith chân chính, nàng ta lập tức dâng lên lòng trung thành của mình, ít nhất là tạm thời.

"Ta sẽ dạy ngươi Con đường Bóng tối, đồng thời chỉ dẫn ngươi đưa Hội đồng Jedi đến bờ vực hủy diệt. Và đổi lại, tính mạng của ngươi, thậm chí tất cả những gì ngươi có, đều sẽ thuộc về ta!" Bá tước Dooku nói.

Ventress vội vàng dập đầu bái lạy, "Như ngài mong muốn, Tôn Chủ của thần."

Khóe miệng Bá tước Dooku hơi nhếch lên, ánh mắt nhìn Ventress tràn đầy sự trào phúng lạnh lẽo. Hắn vẫy tay, hai thanh Lightsaber cán cong từ một bên tủ bay tới. Hắn đưa Lightsaber cho Ventress và nói: "Đây là Lightsaber của đồ đệ cũ của ta, Komari Vosa, giờ đây, chúng thuộc về ngươi, đây là lễ ra mắt của ta."

Ventress cung kính đón nhận hai thanh Lightsaber bằng cả hai tay.

"Nhiệm vụ đầu tiên của ngươi, là giết chết Hiệp sĩ Jedi tên là Anakin Skywalker. Theo ta được biết, sau khi kết thúc chiến dịch tại hành tinh Thule, hắn đã đến hành tinh Naboo. Hãy tấn công vệ tinh Ohma-D'un gần hành tinh Naboo, tàn sát người Gungan trên đó, dụ Skywalker ra và giết chết hắn! Lính đánh thuê Deki cũng sẽ phối hợp hành động của ngươi, đừng làm ta thất vọng." Bá tước Dooku nói.

"Vâng." Ventress cúi đầu thật sâu, trong lòng nàng tràn đầy hưng phấn, vì cuối cùng mình đã trở thành một đồ đệ Sith chính thức, đây chính là điều nàng hằng ao ước.

Từ khi sư phụ Ky Narec của nàng bị giết, nàng mỗi ngày đều sống trong sự tức giận và thù hận. Nàng đổ lỗi cái chết của sư phụ cho Hội đồng Jedi, một cách tự nhiên, nàng cũng coi kẻ thù không đội trời chung của Hội đồng Jedi —— các Chúa tể Sith, là phương hướng của mình.

Từ trước đến nay, nàng luôn tự xưng là Chúa tể Sith, mà giờ đây, lại thực sự có một Chúa tể Sith mạnh mẽ chấp nhận nàng làm đồ đệ, điều này sao không khiến nàng mừng rỡ như điên cho được.

Tuy nhiên, Ventress không hề nhận ra ánh mắt trào phúng lạnh lẽo trong mắt Bá tước Dooku. Nàng cũng không hề chú ý rằng, cho dù Bá tước Dooku thực sự đã nói sẽ dạy nàng Con đường Bóng tối, và cũng đã tặng nàng Lightsaber của đồ đệ cũ của mình, tất cả mọi thứ đều đang ngụ ý về thân phận đồ đệ của nàng, thế nhưng trên thực tế, từ đầu đến cuối, Bá tước Dooku chưa bao giờ thực sự nói ra những lời như vậy.

...

Hành tinh Christophsis, ngày 17 tháng 7.

Cuộc chiến trên hành tinh đã trở nên ác liệt hơn. Theo sau việc Whorm Loathsom chỉ huy quân đoàn người máy không ngừng tiến sát thủ đô Krystal City, chính phủ hành tinh Christophsis cũng đã lâm vào nguy hiểm.

Tin tốt duy nhất là Nghị viên Bell Organa của hành tinh Alderaan đã dẫn dắt 500 binh sĩ nhân bản kiên cường phòng thủ khu vực ngoại ô phía Đông hiểm yếu, ngăn chặn bước tiến của quân đoàn người máy.

500 dũng sĩ này, bằng kỹ năng tác chiến vượt trội và khí phách không sợ hãi mà người thường khó sánh kịp, đã tạo nên những kỳ tích quân sự khó tưởng tượng. Đồng thời, nhờ sự kháng cự anh dũng của họ, chính phủ hành tinh Christophsis cũng có được chút thời gian nghỉ ngơi, Modice bắt đầu huy động một số đơn vị dân quân để tăng cường phòng thủ.

Cùng lúc đó, xung đột giữa người Christophsis và người Croyd trên hành tinh cũng ngày càng gay gắt. Hai bên liên tục bùng nổ các cuộc tuần hành vũ trang và xung đột. Để ý đến cục diện chính trị, Whorm Loathsom cũng đành phải chia binh đến các nơi để hỗ trợ thường dân Croyd.

Lợi thế 35 triệu dân số trên hành tinh Christophsis bắt đầu phát huy tác dụng. Cuộc chiến đã kéo dài một tuần lễ kể từ khi bắt đầu, Liên Bang Hệ Thống Độc Lập vẫn không thể chiếm được một số thành phố lớn nhất, bao gồm cả Krystal City.

Cộng hòa cũng không hề ngồi yên. Thống đốc Byluir của Quân đoàn 13 'Mâu Sắt' thuộc khu phòng thủ hành tinh Christophsis đã bắt đầu tập kết hạm đội, chuẩn bị cưỡng chế đột phá tuyến đường thương mại Corellia đang bị phong tỏa.

Trước tình hình này, Whorm Loathsom đành phải cầu viện Chủ tịch Passel Argente của Liên Minh Doanh Nghiệp, yêu cầu thêm viện binh, đặc biệt là trang bị hạng nặng.

Văn bản này đã được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.