Trên hành tinh Christophsis, Chủ tịch Liên minh Thương nghiệp Passel Argente cuối cùng đã quyết định tăng thêm mức cược, nhất định phải chiếm bằng được hành tinh giàu có này.

Trong tình thế chiến hạm không còn đủ, Passel Argente đã tập hợp rất nhiều phi thuyền vận tải hạng Nu, mang theo hàng triệu người máy chiến đấu B-1 cùng siêu người máy chiến đấu B-2, bay thẳng tới hành tinh Christophsis.

Trong khi đó, tại khu vực ngoại vi hành tinh, Tư lệnh hạm đội Cộng hòa Woolf Ularen và Jedi Đại sư Obi-Wan Kenobi, những người đã hoàn tất công tác đổ bộ sơ bộ, cũng chuẩn bị phát động một cuộc tấn công chủ động vào hạm đội Liên minh Hệ thống Độc lập dưới sự chỉ huy của Thượng tướng Trench.

Vào lúc này, một phi thuyền chở khách dân dụng cũng bay đến đội hình hạm đội Cộng hòa và dừng lại bên trong khoang chứa máy bay của kỳ hạm Negotiator, một chiến hạm hạng nặng cấp Venator, thuộc về Obi-Wan.

Anakin Skywalker vừa mở cửa phi thuyền, quay người, cúi đầu tạ lỗi với những hành khách dân thường đang tỏ vẻ sợ hãi trong khoang, và nói: "Thật xin lỗi vì đã làm phiền quý vị, vì chiến sự cấp bách, ta buộc phải trưng dụng phi thuyền này, khiến quý vị phải đi vào chiến trường này. Tuy nhiên xin quý vị hãy yên tâm, hiện tại cục diện chiến sự đang nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, quý vị đều an toàn. Giờ thì quý vị có thể quay về rồi."

Nói rồi, hắn ph���y tay một cái. Người điều khiển phi thuyền chở khách không chút do dự gật đầu, có chút ngơ ngác nói: "Vâng, tôi sẽ lập tức lái phi thuyền quay về."

"Anakin!" Obi-Wan Kenobi từ phía sau bước tới, lớn tiếng trách cứ: "Sao ngươi có thể trưng dụng phi thuyền chở khách để đi vào chiến trường chứ! Hơn nữa trên phi thuyền còn chở ít nhất hai trăm hành khách!"

Anakin hơi mất kiên nhẫn nhíu mày: "Cảng không gian của hành tinh Rhodia chật cứng những người tị nạn, và đây là cách duy nhất để ta đến đây trong thời gian ngắn nhất."

"Nếu cảng không gian của hành tinh Rhodia chật cứng người tị nạn, sao ngươi vẫn có thể tìm được phi thuyền?" Obi-Wan Kenobi đột nhiên nảy ra một vấn đề.

"Ban đầu thì không có cách nào tìm được..." Anakin hơi chột dạ, cúi đầu nhìn sang hướng khác: "Để kịp thời đến đây, ta buộc phải nhờ một người giúp đỡ. Hắn đã trực tiếp dùng quyền hạn của mình giúp ta sắp xếp một chiếc phi thuyền, và cũng cho phép ta tạm thời trưng dụng nó."

"Ngươi nhờ ai giúp?" Obi-Wan hỏi.

"Nghị trưởng Palpatine." Anakin trả lời.

"Dù cho chiến sự có cấp bách đến đâu, cũng không nên dùng cách này." Obi-Wan lắc đầu.

"Không! Phải như vậy chứ!" Anakin cao giọng nói, hắn chỉ vào hướng hành tinh Christophsis và lớn tiếng nói: "Nơi đó còn có ba mươi lăm tỷ người đang nằm dưới sự đe dọa của phe ly khai! Ta vừa cứu được người Hutt Gadura, để các ngươi có thể phái hạm đội đến tiếp viện! Còn hai trăm thường dân kia bất quá chỉ là đi một vòng quanh chiến trường mà thôi, ở đây còn có hạm đội của chúng ta bảo vệ trùng trùng điệp điệp!"

"Được rồi Anakin! Ngươi đã vi phạm nghiêm trọng quy định này! Sau khi trận chiến kết thúc, ngươi phải lập tức trở về Hội đồng Jedi báo cáo, đồng thời tiếp nhận hình phạt!" Obi-Wan Kenobi lớn tiếng nói: "Hãy suy nghĩ kỹ về trách nhiệm của một Hiệp sĩ Jedi! Chúng ta phải là người bảo vệ nhân dân, chứ không phải là người được nhân dân bảo vệ!"

Anakin giật mình, cũng nhận ra lỗi lầm của mình, hắn cúi đầu nói: "Xin lỗi Sư phụ, là con sai rồi. Con sẽ chấp nhận hình phạt."

Obi-Wan thở dài một tiếng, nói: "Một nhóm quân tiếp viện của Cộng hòa đang trên đường tới, nhưng chiến sự ở hành tinh Farin lại không mấy thuận lợi. Hơn nữa, còn có tin xấu hơn là, các trạm canh gác của chúng ta được thiết lập gần hành tinh Rishi đã bị tấn công, bao gồm ba chiến hạm hạng nặng cấp Venator và mười hộ vệ hạm (Corvette) đã bị phá hủy hoàn toàn thành từng mảnh vụn trước khi kịp phát ra tín hiệu cầu cứu. Xuất phát từ cân nhắc an toàn, Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao đã quyết định tạm hoãn việc tăng cường quân tiếp viện đến hành tinh Christophsis, vậy nên đây chính là đợt cuối cùng rồi."

"Một chi hạm đội phân khu quy mô lớn như vậy lại bị tiêu diệt sạch mà không kịp phát ra bất kỳ tin tức nào sao? Còn nữa, 'đánh thành mảnh vỡ' là có ý gì?" Anakin cau mày hỏi.

"Đúng như nghĩa đen của nó." Obi-Wan trả lời: "Nếu ngươi muốn xem hình ảnh và thông tin từ các phi thuyền quay về để điều tra, chúng đều nằm trong dữ liệu. Nhưng ta khuyên... ngươi tốt nhất đừng xem."

Nói rồi, Obi-Wan lại thở dài: "Ngươi hãy mau chóng đi đến bề mặt hành tinh Christophsis tác chiến đi, Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao đã thành lập Đoàn 501, gồm chín ngàn hai trăm mười sáu người (chú thích 1), thuộc Quân đoàn 327, dưới sự chỉ huy của Quân đoàn 13. Ngươi chính là chỉ huy trưởng của đoàn chiến đấu này. Từ nay về sau, họ sẽ là đội quân trực thuộc của ngươi. Đây là chỉ thị do chính Nghị trưởng Palpatine truyền đạt, xem ra, ông ấy rất hài lòng về ngươi."

Anakin gật đầu: "Ta hiểu rồi, ta sẽ lập tức đến hành tinh Christophsis, cố gắng sớm ngày đánh bại quân đội ly khai, mang lại hòa bình cho hành tinh này."

Obi-Wan gật đầu nói: "Chúng ta quả thực không thể nán lại lâu hơn nữa. Trước khi thực thể bí ẩn đã hủy diệt phân hạm đội ở hành tinh Rishi bị tìm thấy, nơi đây của chúng ta hoàn toàn không thể nói là an toàn. Ta sẽ lập tức cùng Thượng tướng Ularen phát động tấn công hạm đội ly khai, đẩy lùi hạm đội của họ để có thể hỗ trợ tốt hơn cho chiến dịch trên mặt đất."

"Được rồi." Anakin nói xong, không thèm nghỉ ngơi chút nào, trực tiếp đi vào khu vực khoang chứa máy bay, leo lên chiếc tiêm kích Delta-7 của mình. Người máy dẫn đường R2-D2, vốn thuộc về Nghị viên Padmé Amidala, đã ngồi sẵn trên ghế người máy của tiêm kích, chờ lệnh.

"Đi thôi R2-D2! Để chúng ta giải phóng hành tinh này nào!" Anakin nói, khởi động động cơ, lái chiếc tiêm kích bay thẳng về phía hành tinh Christophsis.

... Cùng lúc đó, đội tàu vận tải của Liên minh Thương nghiệp và Gia tộc Bán lẻ cũng đã đến chiến trường. Thượng tướng Trench, người vốn đang cẩn thận phòng thủ gần vệ tinh của hành tinh Christophsis, cũng chủ động xuất kích, dùng binh lực yếu thế để phát động tấn công chủ động vào hạm đội Cộng hòa Ngân hà.

Thực tế, số lượng chiến hạm trong tay Trench nhiều hơn hạm đội Cộng hòa, nhưng trong thời đại mà các tiêm kích không gian tỏa sáng rực rỡ này, nếu ngươi không có cách nào giải quyết các chiến hạm hạng nặng cấp Venator mang theo lượng lớn tiêm kích, thì ngươi luôn ở thế yếu.

Ngay cả với trình độ chỉ huy của Thượng tướng Trench, ông ta cũng không thể bù đắp được khoảng cách này. Hàng ngàn tiêm kích Y-wing được h��� tống đã tung hoành trong hạm đội của Liên minh Hệ thống Độc lập, từng chiến hạm hạng nặng cấp Hiigara và hộ vệ hạm (Corvette) cấp Munificent lần lượt bị các tiêm kích Y-wing phóng ra ngư lôi hạt nhân như mưa ở cự ly gần, nổ tung đến mức tê liệt.

Tuy nhiên, những đợt tấn công liều chết của các chiến hạm này vẫn tạo cơ hội cho đội tàu vận tải, rất nhiều phi thuyền vận tải hạng Nu đã đột nhập vào tầng khí quyển của hành tinh Christophsis, sau đó thả xuống hàng triệu quân đoàn người máy đang chờ xuất phát. Lực lượng quân đội khổng lồ này đã gia nhập vào biên chế của Tướng quân Whorm Loathsom, ông ta chỉ huy quân đội lần thứ hai phát động tấn công vào thành Krystal, thủ phủ của hành tinh Christophsis!

Trận chiến trở nên cực kỳ khốc liệt, bởi vì biết hạm đội không gian sẽ không thể cầm cự được quá lâu, và bản thân sẽ sớm mất đi quyền kiểm soát bầu trời mà phải chiến đấu một mình, cho nên Whorm Loathsom có thể nói là đã dốc hết toàn lực, đưa tất cả quân đội có thể sử dụng vào trận chiến! Hắn muốn một trận chiến quyết định thắng bại!

(Chú thích 1: Về quân số của Quân đoàn 501, tôi đã tra cứu một số thông tin liên quan trên Wookieepedia nhưng không tìm thấy. Tuy nhiên, Quân đoàn 501 là một biên chế "đơn vị", mà trong Đại Quân Cộng hòa, quân số tiêu chuẩn của một đơn vị tác chiến là bảy ngàn người, cộng thêm nhân viên hậu cần tổng cộng là chín ngàn hai trăm mười sáu người, cùng với các đơn vị thiết giáp khác, vừa đủ cho một phi thuyền tấn công cấp Acclamator chuyên chở. Vì vậy, ở đây vẫn sẽ tiếp tục sử dụng số liệu quân số của Quân đoàn 501 là chín ngàn hai trăm mười sáu người. Nếu có sai sót, xin hãy thông báo.)

Bản dịch thuần túy này được dày công biên soạn, độc quyền giới thiệu tại truyen.free.