Obi-Wan Kenobi nói rằng: "... Về cuộc chiến trên hành tinh Christophsis này, tôi xin hoàn toàn chịu trách nhiệm. Trong quá trình giao tranh, hệ thống thông tin của chúng ta đã bị gián điệp phe ly khai xâm nhập và cài mã độc, dẫn đến việc ban hành mệnh lệnh sai lệch. Đồng thời, chúng ta cũng vì hệ thống thông tin tê liệt mà thất bại trong trận chiến này."

"Đây là một yếu tố không thể lường trước!" Thượng tướng Woolf Ularen tiến lên một bước, lớn tiếng nói: "Chúng ta không thể nào dự đoán được sự phản bội của một binh sĩ nhân bản! Điều này chứng tỏ những binh lính mà người Kamino cung cấp cho chúng ta có khiếm khuyết!"

Quan tòa nhìn về phía Anakin Skywalker, hỏi: "Vậy thì Hiệp sĩ Jedi Anakin Skywalker, đối với binh sĩ nhân bản phản bội này, CI-3331, ngươi có điều gì muốn nói không?"

Anakin Skywalker từ đầu đã mang vẻ mặt nghiêm túc, chàng chậm rãi nói: "Ta thật sự không ngờ Kẻ Dối Trá (Slick) lại phản bội, thế nhưng về việc quản lý binh sĩ chưa đủ chặt chẽ, ta khó thoát tội lỗi. Đối với thất bại lần này, ta không có lời nào để bào chữa."

Ahsoka Tano vẫn cúi đầu nghịch vạt áo của mình, vẻ mặt ủ rũ, không nói một lời nào.

Sau khi nghe xong lời trình bày từ các bên, quan tòa tuyên bố sẽ tuyên án vào một ngày khác. Trước đó, Obi-Wan Kenobi cùng những người liên quan bị giải trừ mọi chức vụ, trở về Thánh điện Jedi tĩnh tu.

...

"Đây không phải l���i của con đâu, hài tử." Nghị trưởng Sheev Palpatine tràn đầy tiếc nuối, ông bước đến trước mặt Anakin, vỗ vỗ vai chàng, sau đó chỉ ra ngoài cửa sổ nói: "Hãy nhìn đây, đây là thế giới mà con đã bảo vệ. Dù con có phải chịu thêm bao nhiêu thất bại đi nữa, sự thật này vẫn không thể thay đổi."

Anakin Skywalker cúi đầu nói: "Ta đã phụ lòng tin tưởng của ngài, Nghị trưởng các hạ. Cũng đã phụ lòng tin tưởng của nhân dân."

"Họ đã đặt lên vai con quá nhiều gánh nặng, thất bại lần này không nên do con chịu trách nhiệm, Anakin. Thế nhưng, ta lại rất tán thành một quyết định của tòa án quân sự – con nên nghỉ ngơi thật tốt một chút." Palpatine mỉm cười hiền hậu.

"Con sẽ trở về Thánh điện Jedi tĩnh tu, suy ngẫm lại mọi điều con đã trải qua..." Anakin nói.

"Sau đó vứt bỏ trách nhiệm của mình ư?" Palpatine hơi nghi hoặc quay đầu lại.

"Ta... trách nhiệm ư?" Anakin cũng có chút lấy làm lạ.

Palpatine khẽ mỉm cười, nói: "Nghị viên Amidala đã tỉnh rồi."

"Thật sao! ... À, đây là một tin tức tốt." Anakin suýt chút nữa không kiềm chế nổi niềm vui sướng tột độ trong lòng,

Nhưng ngay lập tức, chàng đã trấn tĩnh lại cảm xúc của mình.

"Hiện giờ nàng cần được bảo vệ hơn bất cứ ai khác, Anakin. Đây là chức trách của con, chức trách chưa hoàn thành." Palpatine nói: "Ta sẽ gửi chỉ thị hành chính đến Hội đồng Hiệp sĩ Jedi, đương nhiên, đó chỉ là kiến nghị, nhưng ta nghĩ Đại sư Windu sẽ không bác bỏ đề nghị này đâu."

Anakin Skywalker hít sâu một hơi, ánh mắt vốn có chút mơ màng giờ đây lại trở nên kiên định lần nữa: "Lần này, ta sẽ thực hiện tốt chức trách của mình, ta sẽ không bao giờ để bất cứ ai làm hại Nghị viên Amidala nữa!"

Palpatine mỉm cười gật đầu: "Ta trước nay vẫn luôn tin tưởng tiềm năng của con, Anakin. Con, hẳn là vô song. Đi đi, đừng để bất cứ ai cản bước con."

...

Phi thuyền hạ cánh trên hành tinh Naboo, Anakin Skywalker như gió lao ra khỏi phi thuyền vận tải, ngồi lên một chiếc xe bay thẳng đến ngoại ô thành phố Theed, nơi ở của Nghị viên Padmé Amidala.

Cửa mở ra, Padmé ngồi trên một chiếc xe lăn bay nhẹ nhàng bước ra, khi nhìn thấy chàng Hiệp sĩ Jedi trẻ tuổi với gương mặt tuy chỉ mấy tháng không gặp nhưng đã hằn lên vẻ tang thương do chiến tranh tôi luyện, nàng tức thì nước mắt giàn giụa.

Anakin từ lâu đã không kiềm chế nổi sự xúc động trong lòng, chàng xông đến, hai người ôm chặt lấy nhau, môi nóng bỏng dán chặt vào nhau, cảm nhận hơi thở và hơi ấm của đối phương.

Mãi một lúc lâu, họ mới quyến luyến tách rời, Anakin vuốt ve lọn tóc mai hơi khô xơ và gò má rõ ràng gầy gò của Padmé: "Ta cứ nghĩ sẽ không bao giờ còn được thấy nàng tỉnh lại nữa, Padmé... Ta..."

Lời chàng chưa nói hết, mọi điều đã trải qua trên chiến trường mấy tháng nay ùa về, nước mắt lại không ngừng chảy ra. Chàng nặng nề hít sâu một hơi, lúc này mới kìm được không bật khóc thành tiếng.

Padmé giúp chàng lau đi nước mắt nơi khóe mắt, nhẹ giọng nói: "Em ở đây, vẫn luôn ở đây... Sau khi trải qua cái chết, em không còn muốn chia lìa với anh nữa... Mãi mãi không muốn..."

Họ quấn quýt bên nhau hồi lâu, tâm sự cùng nhau, cho đến hoàng hôn vẫn không nỡ rời xa.

"Nàng tỉnh lại bao lâu rồi?" Anakin hỏi.

"Bốn ngày trước. Chuyện của anh trên hành tinh Christophsis, em cũng đã nghe nói... Xin lỗi, nếu em còn ở hội nghị, chắc chắn sẽ không để anh phải chịu cuộc thẩm phán như vậy." Padmé nói.

"Ta chỉ mong nàng bình an vô sự, so với điều này, việc chịu thẩm phán chẳng là gì cả." Anakin ôm lấy Padmé, hai tay siết chặt thêm một chút, sau đó mới lưu luyến không rời mà tách ra: "Ta còn cần đi thăm mẹ ta."

"Mẹ anh được chăm sóc rất tốt, em sẽ đi cùng anh." Padmé nói.

Hai người đi tới nơi ở ẩn mình của mẫu thân Anakin, Shmi Skywalker. Một người máy nghi thức C3-PO với lớp vỏ ngoài màu vàng mở cửa, sau khi thấy hai người, giọng nói tổng hợp điện tử của nó vang lên với vẻ vui mừng: "Thật vui mừng được thấy ngài về nhà an toàn, chủ nhân."

"Mẫu thân thế nào rồi?" Anakin hỏi.

"Xét về mặt sinh học, cơ thể bà ấy rất khỏe mạnh." Một giọng nói trầm thấp khác truyền đến, Nham Thạch Johnson bước ra từ bên trong: "Thế nhưng xét về mặt con người, hiện tại bà ấy không có đủ sự minh mẫn."

Sau khi chiến tranh bùng nổ trên hành tinh Geonosis, Nham Thạch Johnson cũng đã đến hành tinh Naboo, bảo vệ bên cạnh Shmi Skywalker.

Anakin đi đến trước mặt mẹ mình, quỳ xuống đất, đặt đầu lên đùi mẹ, nhắm mắt lại.

Shmi Skywalker xoa xoa lưng Anakin, có chút ngây ngô nói: "Ani bé bỏng, ngày nào cũng ra ngoài nhặt rác, con thật sự quá vất vả rồi..."

"Nhặt rác sao?" Anakin đầu tiên sững người, lập tức ánh mắt chàng trở nên lạnh lẽo: "Đúng vậy, ta quả thực là đang nhặt rác..."

...

Sau khi cuộc chiến trên hành tinh Bespin, cuộc chiến trên hành tinh Christophsis và cuộc chiến trên hành tinh Farin kết thúc, Cộng hòa Thiên hà đã mất đi đại đa số hạm đội cơ động, buộc phải rút ngắn phòng tuyến, trong khi Liên bang Hệ thống Tinh tú Độc lập lại không ngừng tiến bước, các hạm đội hùng mạnh liên tục xuất kích, ngọn lửa chiến tranh lan rộng đến nhiều hành tinh hơn.

Trong không gian vũ trụ của hành tinh Phu, một phân hạm đội gồm 5 chiến hạm Venator-class Battlecruiser thoát khỏi siêu không gian và đến đây, chuẩn bị thiết lập phòng tuyến.

Nhưng đúng lúc này, thiết bị dò siêu không gian đột nhiên cảnh báo dữ dội, tiếp đó ánh sáng trắng lóe lên, một chiếc chiến hạm khổng lồ thoát khỏi tuyến đường siêu không gian và xuất hiện trước mặt họ!

Kích thước khổng lồ 4845 mét, cùng với phần mũi tàu giống như một cái miệng lớn đỏ ngầu như chậu máu, khiến chiếc chiến hạm này tràn ngập cảm giác ngột ngạt. Điều duy nhất chưa hoàn hảo là, phần mũi tàu phía dưới bị vỡ mất một mảng, hệt như thiếu mất một chiếc cằm vậy.

Chỉ huy phó hạm đội Cộng hòa là một Đại sư Jedi người Puii, Ares Nune, khi nhìn thấy chiếc chiến hạm khổng lồ này xuất hiện, ông lập tức phản ứng, lớn tiếng nói: "Lập tức gửi tin cầu viện đến Cộng hòa! Chúng ta đã phát hiện siêu chiến hạm của phe ly khai!"

"Tướng quân! Chiến hạm địch đã bật sóng nhiễu điện tử mạnh mẽ! Chúng ta không thể gửi tín hiệu thông tin!" Lính truyền tin kinh hô.

Phiên bản dịch này được giữ bản quyền và phát hành độc nhất tại truyen.free.