Năm 22 BBY, tối ngày 14 tháng 8 theo giờ chuẩn ngân hà, trên hành tinh Lasatimes, một đại lễ đường xa hoa đang diễn ra.

Tin chiến thắng đã được truyền về từ tiền tuyến. Cả ba chiến trường Christophsis, Bespin, Farin đều gửi về tin thắng trận, khiến các bá chủ tập đoàn từng hoài nghi về triển vọng chiến tranh nay vô cùng phấn chấn.

Dù sao đi nữa, uy thế của Cộng hòa Ngân hà đã kéo dài hàng vạn năm, khiến bất kỳ ai cũng khó lòng nảy sinh ý nghĩ phản kháng thực sự. Ngay cả khi trong suốt thiên niên kỷ trước đó, do kết quả của Cải cách Ruusan, Cộng hòa gần như đã mất đi nanh vuốt, nhưng quy mô khổng lồ của nó vẫn khiến người ta phải rùng mình.

Trước đây, dù Liên minh các Hệ thống Độc lập đã liên tiếp giành thắng lợi trên nhiều chiến trường, nhưng vẫn thiếu những thắng lợi mang tính quyết định. Giờ đây, trên ba chiến trường, số tuần dương hạm Venator bị tiêu diệt đã vượt quá 150 chiếc. Có thể nói, hạm đội cơ động mà Cộng hòa Ngân hà có thể sử dụng đã cơ bản không còn.

Có thể nói, những chiến dịch này đã thực sự cho họ thấy khả năng chiến thắng Cộng hòa Ngân hà.

Đường Kiêu, được mấy người hầu dẫn đường, bước vào đại lễ đường. Dọc đường, hắn cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn vào mình, kèm theo đó là những tiếng xì xào bàn tán.

"Hành tinh Ánh Bình Minh... Bespin... Hạm đội Cộng hòa... Diệt sạch..." v.v... Những từ ngữ đó cứ thế truyền ra từ miệng những người ấy.

Hai chiến dịch trên hành tinh Bespin đã tiêu diệt hơn 100 tuần dương hạm Venator của Cộng hòa, khiến Quân đoàn 19 hoàn toàn trở thành vô dụng. Chiến tích như vậy cũng khiến uy danh của Đường Kiêu vang xa.

Chủ tịch Hội ngân hàng liên Ngân hà (InterGalactic Banking Clan), San-Hill, cũng đã đến hội trường rất sớm. Hắn khẽ gật đầu chào Đường Kiêu, cả hai cũng không trao đổi gì nhiều. Nhưng mưu tính của họ trên hành tinh Christophsis lần này có thể nói đã đạt được thành công lớn, giữ im lặng là được, không cần phải công khai mối quan hệ bí mật của họ trong những trường hợp như vậy.

Bá tước Dooku lúc này đang đứng trên đài cao của đại lễ đường, trong tay nâng một ly rượu ngon quý giá. Vẻ mặt hắn có chút nghiêm nghị nhìn xuống đám đông, trong ánh mắt chợt lóe qua một tia khinh bỉ.

Đúng lúc này, ánh đèn trong lễ đường đột nhiên tối sầm. Vô số ánh sao từ trên trời đổ xuống, tựa hồ trong khoảnh khắc này, mọi người đều đã từ đại lễ đường lộng lẫy bước vào không gian vũ trụ...

"... Dù ngày mai còn xa xăm, ta cũng quyết không do dự..."

"Đúng vậy, ta nhất định có thể vượt qua mọi trở ngại..."

"Quan tâm từng khoảnh khắc, ánh sáng trong bão táp..."

"Dùng đôi tay đã tổn thương, Để tạo dựng một tương lai tốt đẹp..."

"Cùng hào quang vô tận, "

"Chớ từ bỏ giấc mơ lấp lánh trong bão táp!"

Alija - Isabel từ trên cao giáng xuống. Tiếng ca trong trẻo, du dương của nàng hòa cùng khúc nhạc hùng tráng, tựa như có ma lực, phấn chấn lòng người. Dù cho những người tham dự đều là những quan lớn hiển quý, đếm trên đầu ngón tay trong Liên minh các Hệ thống Độc lập, nhưng những người này vẫn như những người hâm mộ ca nhạc bình thường, ngước nhìn vùng sao trời kia, chiêm ngưỡng nữ ca sĩ tựa nữ thần này.

Tiếng ca kết thúc, Alija - Isabel hóa thành một ánh hào quang biến mất không dấu vết. Người tiếp theo xuất hiện giữa tinh không chính là Bá tước Dooku.

Hắn giơ cao ly rượu trong tay, dùng giọng trầm hùng nói: "Hãy cùng nâng ly vì chiến thắng! Nâng ly vì sự diệt vong của Cộng hòa! Nâng ly vì những anh hùng chiến tranh của chúng ta!"

Tiếp đó, mấy vệt sáng chiếu xuống, rọi vào người Đường Kiêu và Tổng đốc Liên minh Tập đoàn (Corporate Alliance) Passel - Argente. Bá tước Dooku tiếp lời: "Tổng đốc Đường Kiêu trên hành tinh Bespin, trong một trận chiến đã tiêu diệt hạm đội chủ lực của Quân đoàn 19 Cộng hòa. Còn Liên minh Tập đoàn, thì đã thành công chiếm lĩnh hành tinh Christophsis. Và Tướng quân Grievous, người hôm nay chưa thể có mặt, dưới sự chỉ huy của hắn, chúng ta cũng đã một lần tiêu diệt toàn bộ một hạm đội của Cộng hòa trên hành tinh Farin!"

Những người dưới đài đồng loạt nâng chén hoan hô, những ánh mắt nhìn về phía Đường Kiêu cũng càng thêm kính nể.

Dưới ánh đèn như vậy, làn da tái nhợt đặc trưng của người Koorivar của Passel - Argente trở nên càng thêm u ám. Lúc này, tâm trạng của hắn chẳng khá hơn chút nào, hắn vô cùng lúng túng đối phó với những lời a dua nịnh hót từ những người xung quanh.

"Đã lâu không gặp, Tổng đốc các hạ." Người đến là Dryden - Voss, thủ lĩnh của Huyết Sắc Lê Minh. Đối với Đường Kiêu, hắn cũng là một trong những người quen biết rất sớm, nhưng sau một vài lần hợp tác, bản thân họ lại không có nhiều giao thiệp thêm.

Dryden - Voss nói: "Thật không ngờ, kể từ sau trận chiến trên hành tinh Malastare, sức mạnh của hành tinh Ánh Bình Minh đã đạt đến mức độ này."

"Dù sao thì, cũng là do lão sư bồi dưỡng." Đường Kiêu quay người lại, đầy thâm ý nói ra từ này.

Lão sư, Hego - Damask Đệ nhị.

Quả thực, nói đến, Dryden - Voss và phu nhân Proxima, thủ lĩnh Băng đảng White Worm, đều là một trong những thế lực từng được Darth - Plagueis bồi dưỡng. Đến tận bây giờ, cũng giống như mối quan hệ giữa Đường Kiêu và San-Hill, điều này đã trở thành một sợi dây ràng buộc bí mật giữa họ.

Ngay bây giờ, Đường Kiêu cũng vừa vặn có việc muốn tìm hắn, nhưng trước đó, hắn vẫn thăm dò một cách nhẹ nhàng.

Dryden - Voss ghé sát tai Đường Kiêu, mùi rượu trong miệng hắn gần như phả thẳng vào mặt Đường Kiêu, khẽ nói: "Nói không sai, chúng ta có thể có được ngày hôm nay, đều là do lão sư bồi dưỡng. Mà ta, ta cũng rõ ràng... cái mặt khác của ngươi..."

"Giúp ta làm một chuyện." Đường Kiêu không biểu lộ thái độ, nói thẳng. "Còn thứ ngươi muốn, ta có thể cho ngươi."

"Nếu như ngài thậm chí không muốn biết ta tìm ngài có mục đích gì, vậy thì xin cứ phân phó, anh hùng chiến tranh của liên bang... Tổng đốc đại nhân." Dryden - Voss nhếch mép cười nói, vết dao trên mặt hắn cũng vì nụ cười mà trở nên vặn vẹo, điều này khiến nụ cười của hắn trông có chút dữ tợn.

"Có liên quan đến người Hutt, được không?" Đường Kiêu liếc nhìn hắn.

"Nghe có vẻ rất thú vị." Vẻ mặt Dryden - Voss trở nên dữ tợn.

"Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm, đi tìm cô ta đi." Đường Kiêu chỉ vào một người phụ nữ khác đang đứng một bên, mặc dạ phục màu đen, thanh lịch, quý phái và vô cùng xinh đẹp, đó là Grose - Serbia, giám đốc Tập đoàn Thứ Tư.

Trong khi hành tinh Lasatimes, và thậm chí toàn bộ Liên minh các Hệ thống Độc lập, đang hoan ca yến múa, chìm đắm trong niềm vui, nỗi đau chiến tranh lại dần xé nát thân thể vĩ đại của Cộng hòa Ngân hà...

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, ba chiến dịch quy mô lớn, Cộng hòa Ngân hà đã mất đi phần lớn hạm đội cơ động có thể vận dụng. Ngay cả với năng lực chế tạo của các bá chủ công nghiệp siêu cấp như Xưởng đóng tàu Kuat Drive Yards, cũng cần thời gian dài hơn để bù đắp những chiến hạm này.

Tổng đốc Quân đoàn 19 Lama Su trở về Coruscant. Trên thực tế, hắn cũng rõ ràng, Quân đoàn 19 đã kết thúc rồi.

Sau khi lần lượt báo cáo với Tổng trưởng Sheev - Palpatine và Bộ tư lệnh Chiến lược Tối cao, Lama Su đã tự mình chủ động đệ đơn từ chức, từ bỏ chức vụ Tổng đốc Quân đoàn 19, đồng thời chấp nhận sự thẩm tra của Tòa án Quân sự Tối cao.

Cùng lúc đó, Lâm Nam vung tay chỉ huy Hạm đội B của Nền văn minh Thứ tư từ phía nam bản đồ sao tiến sát hành tinh Gerrenthum, còn Matt - Horner suất lĩnh Hạm đội A đã lại xuất hiện ở tuyến phòng thủ chính của Quân đoàn 19, ngoại vi hành tinh Kaal.

Mất đi sự yểm hộ của các đội quân cơ động, hơn 10 chiếc tuần dương hạm Venator hiếm hoi còn sót lại đã không còn khả năng yểm hộ cho bốn trạm không gian vũ trang hạng nặng trên tuyến phòng thủ hành tinh Kaal.

Quân đoàn 19 của Cộng hòa Ngân hà đã phải đối mặt với nguy cơ sống còn, nhưng Cộng hòa đã không còn hạm đội nào có thể phái đi tiếp viện.

Lama Su, đứng tại ghế xét xử của Tòa án Quân sự Tối cao, dường như đã già đi rất nhiều. Trông hắn như một ông lão ngoài sáu mươi tuổi. Hắn nói: "Nói tóm lại, việc ta chủ động tiến công hành tinh Bespin hoàn toàn là do tình báo sai lầm được truyền đến từ phía hành tinh Christophsis."

Hắn ngẩng đầu lên, mang theo ánh mắt oán độc nhìn về phía một bên khác của bàn thẩm phán.

Hải quân Thượng tướng Woolf - Ularen, Jedi Đại sư Obi-Wan - Kenobi, Jedi Hiệp sĩ Anakin - Skywalker, cùng Jedi Học đồ Ahsoka - Tano.

"Chỉ huy tiền tuyến hành tinh Christophsis, nhất định phải chịu trách nhiệm về việc này!" Lama Su lớn tiếng nói. Thế giới này qua từng câu chữ, chỉ được khám phá trọn vẹn tại nguồn duy nhất.