Sau khi Darth Tenebrous rời đi, Darth Malthael giơ tay lên, cảm nhận Thần Lực Hắc Ám.

Nếu muốn hình dung Thần Lực của toàn bộ thiên hà hiện tại, đó là một đại dương bao la, tràn ngập ánh sáng.

Tuy nhiên, trên bầu trời của đại dương này lại bị bao phủ bởi một tầng mây đen, che khuất ánh mặt trời rực rỡ, khiến hơi ấm từ mặt trời không thể lan tỏa xuống vùng biển lẽ ra phải ấm áp này.

Đại dương tưởng chừng sáng ngời kia, thực chất đang dần mất đi hơi ấm.

Đồng thời, ở sâu thẳm đại dương, có hai dòng xoáy ngầm. Hai dòng xoáy này không ngừng xoay tròn, lớn mạnh. Mặc dù trong quá trình đó chúng va chạm và nghiền ép lẫn nhau, nhưng vẫn không ngừng hấp thụ năng lượng của chính đại dương để dần trở nên dữ dội hơn.

Đại dương tưởng chừng bình yên kia, chỉ cần lơ là một chút, sẽ bị cuốn vào dòng xoáy, mãi mãi không thể thoát ra.

Darth Tenebrous đã hồi sinh, nhưng cũng chưa hoàn toàn hồi sinh. Đại dương Thần Lực không có thay đổi quá lớn, hai dòng xoáy ngầm vẫn y nguyên, một dòng cực lớn tên là Sidious, một dòng nhỏ bé mà kiên định tên là Malthael.

Thiên mệnh không nằm trên người Tenebrous, ít nhất là lúc này.

Darth Malthael hiểu rõ, sở dĩ Tenebrous cung kính y đến vậy sau khi hồi sinh, chính là vì trong khoảnh khắc ấy, y đã nhìn thấu thiên mệnh.

Thế nhưng, vĩnh viễn đừng nên xem thường bất kỳ Sith Tôn Chủ nào, đặc biệt là một vị Sith Tôn Chủ đã tạo ra một tồn tại như Darth Plagueis.

Trong đáy biển này, đã xuất hiện thêm một khối đá ngầm. Nó đen kịt đến mức hầu như không thể nhìn thấy hình dạng, tuy cực nhỏ, nhưng vẫn đang hấp thụ từng khối đá vụn nhỏ bé mà hai dòng xoáy ngầm dưới đáy biển mang theo, dần dần lớn lên.

Đại dương Thần Lực này, dưới ảnh hưởng của khối đá ngầm nhỏ bé kia, sóng gió dường như càng thêm dữ dội.

Thần Lực, có ý chí. Đây là điều mà Tenebrous đã dạy Darth Malthael suốt hơn mười năm qua. Về điểm này, nó trái ngược với lý thuyết của sư phụ cũ của Malthael là Darth Plagueis, nhưng Malthael lại càng tin tưởng rằng sự hình dung của Tenebrous gần với bản chất của Thần Lực hơn.

Sở dĩ lần này Darth Malthael hồi sinh Darth Tenebrous, là bởi vì y cho rằng mình đã chuẩn bị sẵn sàng, nên tiến hành giai đoạn thử thách tiếp theo.

Sau khi hành động ám sát Wilhuff Tarkin thất bại, Darth Malthael đã minh bạch điểm này.

Trong ngắn hạn, bất kể là cuộc chiến giữa Văn Minh Thứ Tư và Quân đoàn Mười Tám, hay kế hoạch viễn chinh của Sev'rance Tann, sẽ không kết thúc. Lúc này, y cần tiến thêm một bước.

Darth Sidious đang ngày càng mạnh mẽ, y có thể cảm nhận được điều đó từ Thần Lực Hắc Ám. Bởi vì y và Darth Sidious, đều đến từ cùng một truyền thừa.

Sau khi sắp xếp xong xuôi những công việc gần đây, đồng thời để Francis Underwood bí mật tạm thay chức trách Tổng đốc, và sắp xếp một người máy T-850 với vẻ ngoài Đường Kiêu làm thế thân, Darth Malthael đã lên chiếc phi thuyền Sao Chổi Đỏ Sith Infiltrator, bay đến một tinh vực vô danh.

Trước khi Bá tước Dooku và Hội Hiệp Sĩ Jedi chính thức trở mặt, y từng bí mật thâm nhập vào cơ sở dữ liệu của Hội Hiệp Sĩ Jedi, cắt bỏ 38 tọa độ hành tinh. Hành tinh mà Darth Malthael sắp đặt chân tới, chính là một trong số đó.

Hành tinh Dagobah.

Y muốn tìm kiếm bản chất của mình, muốn hiểu rõ nguồn gốc của mọi thứ. Hành tinh Dagobah, có lẽ sẽ cho y câu trả lời này.

Chiếc phi thuyền Sao Chổi Đỏ lướt đi vững vàng trong không gian vũ trụ, bay lượn bên ngoài một hành tinh xanh biếc. Darth Malthael hoàn tất việc điều khiển phi thuyền, giao phó mọi thứ cho người máy d���n đường, còn mình thì ngồi trong khoang lái nhắm mắt minh tưởng.

Ta là ai? Đường Kiêu.

Ta đến từ đâu? Trái đất, Hoa Hạ.

Ta hiện tại ở nơi nào? Star Wars, hành tinh Dagobah.

Ta là ai? Đường Kiêu.

Ta là ai? Đường...

Ta là ai? Darth Malthael.

Ai là Malthael? Thiên Sứ Tử Vong, Diablo.

Ai là Malthael? Thiên Sứ Tử Vong, Diablo.

Ai là Malthael? Bóng tối...

... ... ...

... ... ... ...

Ta, chính là Malthael. Darth Malthael.

Ta đến từ đâu? Trái đất.

Ta đến từ đâu? Ta đến từ...

"Ngươi sai rồi! Đồ đệ ngu ngốc! Ngươi xưa nay chưa từng thấy rõ chính mình!" Darth Plagueis nói, "Ngươi có biết, ta vì sao lại đặt tên cho ngươi là Darth Malthael, ngươi đến tận bây giờ vẫn không hiểu! Ta không thể chơi game Diablo, thế nhưng ta lại nói ra cái tên này. Ngươi căn bản không biết, lúc đó ta ở dòng sông Thần Lực dài dằng dặc, đã nhìn thấy gì... Điều này... không chỉ là một cái tên."

"Đây chính là một cái tên, trong một trò chơi hư cấu, là tên của một nhân vật hư cấu. Malthael, Thiên Sứ Tử Vong."

"Khi sức mạnh được giao phó cho cái tên này, nó không còn là hư cấu nữa. Hư cấu, là Malthael, chứ không phải Darth Malthael." Darth Plagueis lạnh lùng nói, "Ngươi vì sao gọi là Darth Malthael?"

"Ta nhìn thấy gì?" Âm thanh Darth Plagueis vẫn vang vọng khắp nơi.

"Ta cảm nhận được cái gì?" Darth Plagueis vẫn không ngừng hỏi dồn.

"Ta dạy cho ngươi cái gì?" Giọng nói của y như một mũi gai nhọn, đâm thẳng vào linh hồn Darth Malthael!

Darth Malthael lập tức phát ra một tiếng kêu thảm thiết đau đớn, "Oa a a a a a a a!!!"

Chiếc phi thuyền Sao Chổi Đỏ bốc lên cuồn cuộn khói đặc, từ độ cao mấy vạn mét lao thẳng xuống, sau đó tàn khốc đâm sầm vào một khu rừng nguyên sinh, cuối cùng trong một vụ nổ dữ dội, hoàn toàn biến thành một đống sắt vụn không còn hình dạng.

...

Coruscant, thủ đô Cộng Hòa Thiên Hà.

Trung tâm chỉ huy của Bộ Tư Lệnh Chiến Lược Tối Cao Cộng Hòa.

"Tướng quân, đây là kế hoạch tác chiến gần đây của chúng ta, xin ngài xem qua." Một tham mưu cao cấp tiến đến trước mặt Đại Sư Windu, đưa cho ngài một thiết bị lưu trữ.

Đại Sư Windu kích hoạt thiết bị lưu trữ, cẩn thận xem xét nội dung bên trong, một lát sau mới lên tiếng: "Hành động gần đây của Tướng quân Grievous ở Ord Mantell rất đáng quan tâm. Đây là tổng bộ của Quân đoàn Tám, hơn nữa hiện tại trong Quân khu Trực thuộc Tám đã xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ..."

"Quả đúng là vậy." Đại Sư Jedi Plo Koon đứng một bên nói, "Hạm đội của Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà tập trung tại hành tinh Muunilinst và Mygeeto trong Quân khu Trực thuộc Tám, liên kết chặt chẽ với hạm đội của Tập đoàn Thứ Tư, nhưng họ lại không có bất kỳ hành động đặc biệt nào. Ngược lại, khu vực biên giới của Quân khu Trực thuộc Tám hiện đã có 5 thuộc địa bị tấn công không rõ. Vào lúc này, hành động của Tướng quân Grievous không thể không khiến người ta lo ngại..."

Ngài trầm ngâm một lát, nói: "Nếu không, ta sẽ đích thân dẫn quân đến hành tinh Ord Mantell."

Đại Sư Windu lắc đầu, "Hành tinh Ord Mantell, ta sẽ đi. Trước đây ngươi bị thương trong trận chiến tiêu diệt chiến hạm Malevolence, vẫn cần điều dưỡng."

Plo Koon gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Đại Sư Windu liếc nhìn Đại Sư Jedi Depa Billaba đứng ở một bên khác, vẻ mặt có chút phức tạp, nói: "Ta có một nhiệm vụ tác chiến dành cho ngươi, Đại Sư Billaba."

Ánh mắt Depa Billaba chỉ nhìn về hướng khác, tỏ vẻ lạnh nhạt với Đại Sư Windu, nhàn nhạt đáp: "Ngài cứ nói. Chỉ cần là việc có ích cho chiến thắng, ta tự nhiên sẽ làm tất cả."

Đại Sư Windu chiếu một phần thông tin từ thiết bị lưu trữ mà tham mưu cao cấp vừa đưa lên màn hình toàn ảnh, nói: "Xét thấy chúng ta vừa phá hủy siêu chiến hạm Malevolence của phe Ly Khai, hiện tại sĩ khí của Cộng Hòa đang ở đỉnh điểm. Chúng ta cần nắm bắt cơ hội quý giá này, phát động phản công, mở rộng chiến công của mình."

"Đến đâu?" Depa Billaba hỏi.

"Hành tinh Haruun Kal." Đại Sư Windu chỉ vào một vị trí trên bản đồ sao, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nói.

"Nơi này là quê hương của ngài." Depa Billaba nói.

Đại Sư Windu không đáp lại câu nói đó của Depa Billaba, mà tiếp tục nói: "Nội chiến trên hành tinh Haruun Kal đã kéo dài 29 năm. Trước đây, Cộng Hòa không có lập trường can thiệp vào nội chính của hành tinh này. Thế nhưng hiện tại, các quân phiệt trên hành tinh này đã gia nhập phe Ly Khai."

Ngài nhìn hành tinh màu vàng ố trên bản đồ sao mà từ không gian trông xuống, trầm giọng nói: "Nếu ta đến hành tinh này, có lẽ sẽ mất đi lập trường của chính mình. Vì lẽ đó, ngài là người duy nhất ta có thể lựa chọn. Ngài, là đồ đệ từng của ta, Đại Sư Depa Billaba."

Depa Billaba chỉ lạnh lùng nhìn bản đồ sao, rất rõ ràng, sự bất đồng giữa ngài và Đại Sư Windu đã ngày càng lớn. Nhưng ít nhất, hiện tại ngài vẫn chưa công khai đưa ra ý kiến phản đối.

Đại Sư Windu nói tiếp: "Trên hành tinh Haruun Kal có một loại nấm đặc biệt sinh trưởng rất rộng khắp. Loại nấm này có khả năng nuốt chửng kim loại, vì vậy tất cả thiết bị máy móc trên hành tinh này đều chịu hao mòn cực lớn. Theo tính toán của bộ tham mưu, một khi chúng ta có thể nắm bắt cơ hội nội chiến trên hành tinh còn chưa kết thúc, trục xuất những quân phiệt đã về phe Ly Khai, một lần nữa chiếm lĩnh hành tinh Haruun Kal, thì đại quân người máy của phe Ly Khai gần như không thể chiếm lại hành tinh này."

"Để cuộc chiến tranh này mau chóng kết thúc, ta sẽ đến hành tinh Haruun Kal." Đại Sư Depa Billaba thản nhiên nói.

Đại Sư Windu gật đầu, rồi tiếp tục nói với Obi-Wan Kenobi: "Đại Sư Kenobi, ngài cần cùng Anakin Skywalker đến hành tinh Bakura. Có tình báo cho biết, phe Ly Khai sắp phát động một đợt tấn công ở đó, chúng ta cần phải kiềm chế bước tiến của phe Ly Khai."

Obi-Wan Kenobi gật đầu, "V��ng, Đại S�� Windu."

"Nguyện Thần Lực ở cùng với ngài." Đại Sư Windu nói.

Sau khi hội nghị tác chiến kết thúc, Đại Sư Mace Windu riêng tìm Depa Billaba. Ngài vẻ mặt ngưng trọng nói: "Ta phải nói cho ngài một tin tức bi thương, Đại Sư Billaba."

"Không có gì bi thương hơn cuộc chiến tranh này." Depa Billaba châm biếm Windu một câu.

"Đại Sư Sora Bulq, đã rơi vào Phe Bóng Tối." Mace Windu nói.

Depa Billaba cuối cùng cũng thay đổi sắc mặt, ngài trợn to hai mắt, khó có thể tin nói: "Đại Sư Sora Bulq? Sao có thể như vậy?! Ngài ấy là một Đại Sư Jedi công lao hiển hách, hơn nữa trình độ kiếm thuật có thể nói đạt đến đỉnh cao. Trước đây, khi ngài cải biên kiếm pháp Vaapad dựa trên nền tảng kiếm pháp Juyo thức thứ bảy, ngài ấy đã đóng vai trò then chốt!"

Mace Windu nói: "Mọi người đều biết, Đại Sư Sora Bulq vô cùng bất mãn với hiện trạng của Hội Hiệp Sĩ Jedi, đặc biệt là sự bùng nổ chiến tranh đã khiến ngài ấy vô cùng đau khổ. Năm ngày trước, ngài ấy lấy danh nghĩa cá nhân mời một vài Đại Sư Jedi có ý kiến bất đồng về tình hình của Hội Hiệp Sĩ Jedi đến một trang viên để thảo luận, ta cũng nằm trong số những người được mời..."

Ngài dừng lại một chút, vẻ mặt có chút phẫn nộ, "Thế nhưng cuộc gặp gỡ lần này của chúng ta lại bất ngờ bị phe Ly Khai tấn công. Đệ tử Phe Bóng Tối của Bá tước Dooku, Asajj Ventress, đã dẫn binh tập kích trang viên đó. Ban đầu ta nghĩ Sora Bulq cũng là một trong những nạn nhân, cho đến khi ta phát hiện phi thuyền con thoi của Asajj Ventress đậu ở sâu bên trong trang viên... Ngài ấy đã sa đọa, Sora Bulq."

Depa Billaba nhắm mắt lại, hồi lâu không nói một lời.

Đại Sư Windu nói tiếp: "Sở dĩ Đại Sư Sora Bulq rơi vào Phe Bóng Tối của Thần Lực, trên thực tế có chút liên quan đến kiếm pháp Vaapad. Ban đầu ta sáng tạo kiếm pháp Vaapad, là hy vọng có thể dung hợp sở trường của ánh sáng và bóng tối, trở thành một loại kiếm pháp mạnh mẽ. Mặc dù nó thực sự đã thành công, thế nhưng kiếm pháp Vaapad dù sao cũng sẽ khiến người sử dụng bồi hồi ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, chỉ cần một chút sơ suất, sẽ hoàn toàn sa đọa."

"Ngài đang muốn nói về ta sao, Đại Sư Windu?" Giọng điệu của Depa Billaba dần trở nên lạnh nhạt.

"Nội chiến trên hành tinh Haruun Kal đã kéo dài gần 30 năm, sự tàn khốc trong đó có lẽ vượt quá mọi tưởng tượng của ngài. Ta rất muốn đích thân đến đó, thế nhưng một mặt, gia tộc Windu cũng bị cuốn vào cuộc nội chiến, mặt khác, tình hình chiến sự trên hành tinh Ord Mantell cũng khiến ta vô cùng lo lắng. Vì lẽ đó, đối với việc này, ta chỉ có thể lựa chọn tin tưởng ngài. Ta chỉ hy vọng, ngài và kiếm pháp Vaapad mà ngài tu luyện, sẽ không vì những gì xảy ra trên hành tinh Haruun Kal mà có bất kỳ sự dao động nào." Mace Windu nói.

"Trái tim ta vô cùng kiên định, ta sẽ không có bất kỳ dao động nào." Depa Billaba nói xong, xoay người rời đi, không muốn nói thêm một lời.

...

Từ ngày 21 tháng 5 năm 22 BBY, khi trận chiến Geonosis bùng nổ, toàn bộ thiên hà đã rơi vào một cuộc nội chiến kinh hoàng. Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập, chủ yếu ở Vành đai Ngoại vi, đã tách khỏi Cộng Hòa Thiên Hà và chủ động khai chiến. Cuộc nội chiến này giữa hai bên gần như không thể ngăn cản một khi đã bùng nổ.

Thời gian bước sang tháng 9 năm 22 BBY, Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập, sau thời gian chờ đợi, dường như trở nên không thể ngăn cản. Cộng Hòa Thiên Hà liên tục thất bại, một lượng lớn hệ thống hành tinh rơi vào tay địch. Cộng Hòa Thiên Hà chịu tổn thất nặng nề ở nhiều chiến trường chính, lực lượng cơ động gần như bị tổn thất hoàn toàn.

Trong tình huống đó, việc Cộng Hòa khó khăn phá hủy siêu chiến hạm Malevolence cuối cùng đã mang lại hy vọng mới cho cục diện chiến tranh đang thối nát.

Còn những kẻ giật dây đứng sau cuộc chiến, cũng đã dồn dập bắt đầu những mưu tính riêng của mình.

Theo sự hồi sinh của Darth Tenebrous, cuộc đấu tranh giữa Hội Hiệp Sĩ Jedi và các Sith Tôn Chủ, cũng như cuộc đấu tranh giữa các Sith Tôn Chủ với nhau, cũng ngày càng trở nên phức tạp.

Tương lai của thiên hà, tương lai của Văn Minh Thứ Tư, cũng càng khó lường.

Dòng văn này, xin dành riêng cho những độc giả tâm huyết của truyen.free.