Đại tướng Grievous phát động chiến dịch này, sau đó được Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao của Cộng hòa Thiên hà mệnh danh là “Cuộc tiến công Lễ Tế”, bởi vì khoảng thời gian này vốn là ngày lễ tế cổ xưa của người Mon Cala. Thế nhưng, do cuộc tiến công điên cuồng của Đại tướng Grievous, lễ tế của người Mon Cala đã bị buộc phải gián đoạn, thậm chí sau trận chiến này, hành tinh của họ đã hoàn toàn rơi vào vòng kiểm soát của phe ly khai chủ nghĩa và mất đi mọi liên lạc.

Trong Cuộc tiến công Lễ Tế, Quân đoàn Trường Mâu Xanh Thẫm số 12 của Cộng hòa Thiên hà đã bị đánh tan tác hoàn toàn, hầu như tất cả các khu vực trực thuộc đều bị chiếm đóng. Nếu không phải Đại tướng Grievous không hứng thú với thủ phủ của họ, hành tinh Lantilias, có lẽ Quân đoàn 12 đã trở thành quân đoàn tiếp theo bị xóa sổ.

Ngoài ra, Quân đoàn 4 và Quân đoàn 1 của Cộng hòa cũng chịu tổn thất nặng nề, gần như mất khả năng tái chiến. Quân đoàn Thiết Thương số 13 đóng tại Không gian Hutt cũng bị trọng thương hạm đội cơ động trong quá trình cấp tốc chi viện, đành phải rút lui.

Việc Quân đoàn 13 chịu tổn thất nghiêm trọng cũng trực tiếp khiến cuộc hỗn loạn do Darth Malthael gây ra ở Không gian Hutt cùng thời điểm đó mất đi sức mạnh kiềm chế, ngày càng trở nên khốc liệt hơn.

Hơn nữa, vào lúc này, Quân đoàn Đuôi Đỏ số 14 của Cộng hòa đang bị Tổng đốc Wat Tambor thuộc Liên minh Kỹ thuật vây hãm tại hành tinh thủ phủ Reynolds. Trong số 20 quân đoàn mà Cộng hòa Thiên hà đã thành lập, gần một nửa đã mất khả năng chiến đấu.

Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao của Cộng hòa Thiên hà lập tức bắt đầu điều chỉnh kế hoạch, ra lệnh cho Quân đoàn Vệ Binh Cốt Lõi thứ 3 toàn lực chi viện cho Quân đoàn 12 tại hành tinh Lantilias, biến hành tinh này thành một cứ điểm vững chắc. Đồng thời, họ cũng gửi một thông điệp trấn an mạnh mẽ đến Tổng đốc Thirlburn của Quân đoàn 12.

Cùng lúc đó, họ cũng chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, sắp xếp việc rút lui của Quân đoàn 14. Tuy nhiên, hành động này đồng nghĩa với việc từ bỏ người Twi'lek, mà Nghị viên Orn Free Taa của người Twi'lek lại có uy tín cực cao trong Hội đồng, nên đã gặp phải vô vàn trở ngại.

Nghị trưởng Sheev Palpatine đã tận dụng cơ hội này để lần thứ hai phát hành trái phiếu chiến tranh, vay 10.000 tỉ tín dụng điểm từ Hiệp hội Ngân hàng Liên Thiên hà (InterGalactic Banking Clan) nhằm chế tạo thêm chiến hạm, thành lập quân đội hùng mạnh hơn, cùng với phát triển thêm nhiều ngành công nghiệp.

Trên thực tế, hai gã khổng lồ Hiệp hội Ngân hàng Liên Thiên hà (InterGalactic Banking Clan) và Liên minh Thương mại (Trade Federation) không hoàn toàn dấn thân vào hàng ngũ ly khai chủ nghĩa, bởi vì một phần lớn lợi ích cốt lõi của họ cũng nằm ở Vành đai trong và Vùng Lõi của thiên hà. Vì vậy, dù chiến tranh đã nổ ra, họ vẫn tiếp tục kinh doanh với cả hai phe.

Và đây cũng là lý do vì sao Cộng hòa lại vây hãm mà không tấn công các hành tinh cốt lõi của Liên minh Thương mại như Cato Neimoidia, Balmorra Neimoidia, cùng với các hành tinh Mygeeto, Muunilinst của Hiệp hội Ngân hàng Liên Thiên hà.

Khoản vay chiến tranh khổng lồ này đã giúp Chủ tịch San Hill của Hiệp hội Ngân hàng Liên Thiên hà nâng cao uy tín trong nội bộ hiệp hội. Các cấp cao đều quy khoản tiền này cho lợi nhuận mà cuộc chiến tranh mang lại, từ đó càng ủng hộ San Hill, người đã kiên quyết ủng hộ phe ly khai gây chiến.

Tất nhiên, bên ngoài, họ vẫn tuyên bố mình ủng hộ Cộng hòa, rằng mọi khoản vay và viện trợ cho phe ly khai chỉ nhằm bảo vệ tài sản và lợi ích kinh doanh của chính họ. Điều này cũng có nghĩa là, nếu Cộng hòa đe dọa đến sự an toàn của các doanh nghiệp của họ, thì họ tự nhiên cũng sẽ phản kháng.

Sau khi có được khoản vay chiến tranh, Cộng hòa Thiên hà liên tục gửi các đơn đặt hàng tới Xưởng đóng tàu Kuat Drive Yards. Các xưởng đóng tàu không gian trên hành tinh Kuat bắt đầu hoạt động hết công suất, hơn một nghìn chiếc Tàu chiến hạng nặng lớp Venator bắt đầu được chế tạo thân tàu trong quỹ đạo của hành tinh Kuat, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Trái lại, một tập đoàn đóng tàu siêu cấp khác lại rơi vào thế yếu — Công ty Rendili StarDrive.

Vì sự thiển cận và những quyết sách sai lầm của ban lãnh đạo cấp cao, họ đã phán đoán sai lầm tình hình trước khi chiến tranh bùng nổ, cho rằng những Tàu tuần dương hạng nặng lớp Dreadnaught đã được hiện đại hóa hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu của Cộng hòa.

Tàu tuần dương hạng nặng lớp Dreadnaught có công nghệ đã trưởng thành, chi phí thấp, thủy thủ đoàn dễ huấn luyện, đồng thời có sức uy hiếp khá mạnh đối với những tên hải tặc.

Hơn nữa, thông số kỹ thuật của chiến hạm cũng nằm trong quy định của Cải cách Ruusan. Đối với Hạm đội Tư Pháp của Cộng hòa lúc bấy giờ, đây quả thực là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, trước hết là hạm đội Lưỡi Dao Gió gồm 200 chiếc Tàu tuần dương hạng nặng lớp Dreadnaught đã mất tích, khiến Cộng hòa đặt dấu hỏi về độ tin cậy của chiến hạm, và hủy bỏ hầu như toàn bộ đơn đặt hàng. Sau đó, khi một số ông trùm công nghiệp lớn quay lưng lại với Cộng hòa, Tàu chiến hạng nặng lớp Higgara, Tàu khu trục hạng nhẹ lớp Defiance, và Tàu tấn công lớp Acclamator lần lượt ra mắt. Những chiến hạm này, không nói gì khác, chỉ riêng thông số trên giấy tờ đã đủ để hoàn toàn đè bẹp Dreadnaught.

Tiếp đó, khi Xưởng đóng tàu Kuat Drive Yards cho ra mắt Tàu chiến hạng nặng lớp Venator, cùng với Tàu chiến hạng nặng Kol thuộc hành tinh Bright Dawn (mới được phát hiện sau khi chiến tranh bùng nổ), Tàu chiến hạng nặng Behemoth của Hiệp hội Ngân hàng Liên Thiên hà, Tàu khu trục Rendili của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập — những chiến hạm c��� 1100~1300 mét này vừa xuất hiện, lại càng khiến Dreadnaught bị vứt thẳng vào bãi phế liệu.

Khi Công ty Rendili StarDrive ý thức được tất cả những điều này, thì đã quá muộn.

Họ khẩn cấp bắt đầu thiết kế một loại tàu chủ lực mới, tàu khu trục loại Victory dài 900 mét, nhưng dù sao cũng đã chậm một bước dài. Các quan chức phòng mua sắm quân sự của Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao Cộng hòa Thiên hà khi biết rằng chiến hạm kiểu mới của Rendili vẫn chỉ dài 900 mét, hơn nữa còn cần 8 tháng nữa mới có thể đưa vào biên chế, thì thậm chí còn chẳng thèm bước vào mà quay lưng rời đi.

So với Công ty Kỹ thuật Corellian, vốn có thị phần ổn định trong lĩnh vực tàu buôn, tàu vận tải và phi thuyền cỡ nhỏ, khoảng cách giữa Công ty Rendili StarDrive và Xưởng đóng tàu Kuat Drive Yards trong phân khúc chiến hạm cỡ lớn ngày càng nới rộng.

Nói tóm lại, cỗ máy chiến tranh của Cộng hòa Thiên hà không hề giảm tốc độ vận hành chỉ vì Công ty Rendili StarDrive tụt hậu. Ngược lại, nó bắt đầu quay càng lúc càng nhanh, càng lúc càng lớn, hệt như một hố đen nuốt chửng vô số tài nguyên.

Và vào lúc này, các hành tinh khoáng sản trên khắp thiên hà cũng nhận được sự chú ý ngày càng nhiều. Thế là, việc phát hiện khoáng vật quý giá trên Jabiim, một hành tinh xa xôi từng không ai chú ý, đã khiến cả Cộng hòa và Liên Bang Hệ Thống Độc Lập phải quan tâm.

Hành tinh Jabiim vốn là một hành tinh vô cùng tầm thường ở Vành đai ngoài của thiên hà. Viên tinh cầu này có khí hậu cực kỳ khắc nghiệt; về cơ bản, trong một năm quỹ đạo, nhiều nhất chỉ có năm ngày tự quay là trời quang mây tạnh, còn lại tất cả đều là mưa lớn.

Không chỉ vậy, do cấu trúc khí quyển đặc biệt, tầng mây của hành tinh chứa lượng lớn các hạt điện từ, gây nhiễu loạn đáng kể cho các chuyến bay của phi thuyền và chiến đấu cơ.

Trong tình thế như vậy, người ngoài trên thực tế cũng cơ bản không muốn đặt chân đến hành tinh Jabiim, và Jabiim cũng chẳng có lợi ích gì để Cộng hòa khai thác.

Bởi vậy, khoảng năm 34 BBY, hành tinh Jabiim liên tiếp bùng phát dịch bệnh não, lại gặp phải các cuộc tấn công của hải tặc vũ trụ, thế nhưng Cộng hòa Thiên hà hoàn toàn thờ ơ.

Lúc đó, chính Claire Underwood, người vừa mới nổi lên trong giới chính trị Coruscant, đã thành lập Quỹ hỗ trợ các hành tinh Vòng Ngoài để giúp đỡ Jabiim. Đồng thời, bà cũng tự bỏ tiền thuê thợ săn tiền thưởng để đẩy lùi hải tặc.

Chính một hành tinh bị ruồng bỏ, không ai đoái hoài như thế, trong mấy tháng gần đây, bỗng nhiên phát hiện mỏ quặng nằm sâu dưới lòng đất, dưới đáy các đầm lầy, chứa loại kim loại then chốt dùng để chế tạo giáp Durasteel cho ngành đóng tàu của Cộng hòa!

Thế là, các quan chức của Cộng hòa Thiên hà vội vã chạy đến, cầm theo một bản thỏa thuận, muốn dùng lương thực giá rẻ cùng hàng hóa dư thừa để đổi lấy các mỏ quặng trên hành tinh Jabiim.

Mọi bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free.