Gadura dường như đã hiểu ra điều gì đó: "Đúng vậy! Aruq chẳng phải đã nói, chỉ cần ta đoạn tuyệt viện trợ từ bên ngoài, hắn sẽ giúp ta chân chính nắm quyền kiểm soát Tatooine sao? Ta có thể tìm hắn đòi tiền bạc, đòi vật tư. Hắn đã nói vậy rồi, ắt phải cho ta, nếu không chính là hắn thất hứa!"

Darth Malthael nói: "Không sai. Tiếp đó, Thiên Tai Quân Đoàn sẽ chiếm lĩnh phế tích bãi rác ở cảng Mos Esper. Còn ngươi, hãy khiến Aruq Besadi không ngừng gửi người, gửi tiền, gửi vật tư đến đây, lấp đầy cái hố không đáy này đi. Về phần gia tộc Desilijic Kajidic, ta tự có an bài."

"Vâng... Ta sẽ làm theo." Gadura cung kính đáp lời.

...

Trong không gian Hutt, ngọn lửa chiến tranh được Cự Thần bảo hộ nhóm lên, ngày càng bùng cháy dữ dội.

Cũng như kẻ giật dây sau màn, Darth Malthael đã từng châm ngọn lửa này ở Tatooine 13 năm về trước.

Ngọn lửa ở Tatooine ấy đã giúp Văn Minh Thứ Tư thông qua Gadura Besadi mà kiểm soát hành tinh này suốt mười năm, đồng thời còn nhận được rất nhiều viện trợ từ Allock Besadi.

Trong mười năm ấy, vũ khí và đủ loại hàng cấm của Văn Minh Thứ Tư đã được tuồn đi khắp mọi nơi trong thiên hà thông qua tuyến đường buôn lậu ở Tatooine. Đồng thời, những kẻ buôn lậu của Văn Minh Thứ Tư cũng buôn bán nhiều loại hàng hóa, bao gồm cả hương liệu, kiếm lời chênh lệch giá từ việc trung gian.

Chỉ riêng hoạt động buôn bán trái phép này thôi cũng đã khiến Văn Minh Thứ Tư thu về bộn tiền. Có thể nói, ít nhất một phần ba hạm đội của Văn Minh Thứ Tư có được là nhờ vào những hoạt động buôn bán trái phép này.

Giờ đây, Darth Malthael lại châm lên ngọn lửa thứ hai, và lần này, ông ta đốt cháy toàn bộ không gian Hutt!

Ông ta đã nhóm lên ngọn lửa chiến tranh giữa hai gia tộc lớn nhất của người Hutt: gia tộc Desilijic Kajidic và gia tộc Besadi!

Người Hutt tất nhiên cũng có những nhân vật kiệt xuất, ví như Jaba, Gilliac, Allock hay Aruq, họ đều không muốn không gian Hutt rơi vào hỗn loạn và đã đưa ra nhiều đối sách.

Thế nhưng, trong số người Hutt cũng có không ít kẻ ngu xuẩn, ví như Gadura, Zorba hay Ziro. Tầm nhìn của họ hạn hẹp, chỉ thấy lợi ích trước mắt, hoặc tâm trí bị hận thù đời đời che mờ, khiến họ trở thành nhiên liệu cho ngọn lửa, làm nó bùng cháy càng thêm dữ dội.

Ngoài ra, một vài gia tộc lớn khác, bao gồm cả những người Hutt quyền thế như Auruba, Malark, cũng chọn cách tọa sơn quan hổ đấu, hoàn toàn không có ý định dập tắt ngọn lửa này.

Gia tộc Desilijic Kajidic đã xảy ra chia rẽ do sự trở về của cựu tộc trưởng Zorba Desilijic Kajidic và việc Ziro giành lại vị trí trọng yếu trong quyền lực gia tộc, khiến Jaba, Gilliac và Zorba mỗi người một ngả. Tuy chia rẽ là vậy, nhưng đó chỉ là hành động riêng lẻ của mỗi người, công việc làm ăn của gia tộc không bị ảnh hưởng quá nhiều, ít nhất là trong thời gian ngắn.

Với sự ủng hộ của Cự Thần bảo vệ, Zorba đã dẫn dắt gia tộc Desilijic Kajidic điên cuồng tấn công các cơ sở kinh doanh của gia tộc Besadi, còn Aruq cũng không hề nhường một bước. Hai bên đã giao tranh kịch liệt trên nhiều hành tinh.

Còn ở Tatooine, Gadura Besadi đột ngột cắt đứt quan hệ với Thiên Tai Quân Đoàn, khiến hai bên đối đầu căng thẳng. Thiên Tai Quân Đoàn cũng trực tiếp gióng trống khua chiêng chiếm lĩnh cảng Mos Esper, nơi từng bị chiến tranh tàn phá, và đối chọi với Gadura ở thành Mos Eisley.

Trong khi Cộng Hòa Thiên Hà và Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập đang quyết đấu sinh tử trong thiên hà, thì không gian Hutt cuối cùng cũng trở nên sôi động.

...

Khi không gian Hutt bắt đầu hỗn loạn, cuộc chiến tranh bên ngoài thiên hà cũng không hề ngơi nghỉ.

Mặc dù trong khoảng thời gian này, chiến khu phía tây của Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập, nơi Văn Minh Thứ Tư đóng quân, không có động tĩnh lớn, nhưng Tướng quân Grievous đã một lần nữa thể hiện tài năng quân sự của mình.

Đúng như lời hắn đã hứa với Bá tước Dooku, sau khi mất Hộ Vệ Hạm Malevolence, ông ta muốn chứng tỏ giá trị của bản thân ở những nơi khác.

Đầu tiên, ông ta bất ngờ tập kích tổng hành dinh Quân đoàn thứ 8 của Cộng Hòa Thiên Hà trên hành tinh Ord Mantell, phá hủy các trận địa ngoại vi của quân đồn trú Cộng Hòa và san phẳng một vài thị trấn nhỏ.

Điều này khiến Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao của Cộng Hòa Thiên Hà đưa ra phán đoán sai lầm, phái quân đội tiếp viện hành tinh Ord Mantell, nhưng lại hoàn toàn không gặp đối thủ.

Hạm đội của Tướng quân Grievous đã phục kích ở những nơi khác đột ngột xuất kích, đồng thời phát động tấn công hành tinh Anoth và Bakura. Đầu tiên, họ đánh bại hạm đội Cộng Hòa Thiên Hà trong trận không chiến ở Anoth, sau đó đại quân trực tiếp tiến thẳng đến Bakura.

Cộng Hòa khẩn cấp điều động Obi-Wan Kenobi và Anakin Skywalker đến tiếp viện hành tinh Bakura. Tướng quân Grievous đích thân ra chiến trường chỉ huy tác chiến, hai bên mở ra cuộc lục chiến khốc liệt trên Bakura.

Thế nhưng, chính quyền đương nhiệm trên hành tinh Bakura, khi trận chiến mới diễn ra được một nửa, đã bất ngờ xảy ra binh biến. Phe nổi dậy gia nhập Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập, khiến Bakura cùng lúc phải đối mặt với nội chiến.

Trong tình thế đó, quân đội của Obi-Wan Kenobi và Anakin Skywalker bị tổn thất nặng nề, buộc họ phải rút lui khỏi nơi này.

Như vậy, thế tấn công của Tướng quân Grievous càng thêm mãnh liệt. Trong vòng một tháng, ông ta liên tiếp giành được 6 chiến thắng lớn, chẳng khác nào một tia chớp xé toạc phòng tuyến khu vực phía Bắc của Cộng Hòa Thiên Hà. Dưới sự chỉ huy của ông ta, đại quân người máy của Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập lạnh lùng vô tình, hành động cấp tốc, khiến Cộng Hòa Thiên Hà một lần nữa thất bại thảm hại. Chiến dịch tập kích quy mô lớn lần này của Tướng quân Grievous đã trực tiếp mở ra một tuyến đường siêu không gian từ hành tinh Kessel đến tận hành tinh Mon Cala. Nó tương đương với việc bắt đầu từ góc trên bên phải bản đồ thiên hà và đánh thẳng xuống phía dưới, toàn bộ chiến dịch quy mô lớn này đã khiến ngọn lửa chiến tranh gần như quét ngang nửa thiên hà!

Mãi đến cuối cùng, Tướng quân Grievous mới phải dừng lại vì chiến hạm cấp Lucrehulk của mình chịu tổn thất nặng nề và trang bị lục quân không thể đáp ứng yêu cầu của chiến dịch. Nếu không, theo kế hoạch ban đầu của ông ta, Grievous thậm chí còn muốn đánh xuyên qua 18 quân khu trực thuộc của Cộng Hòa, sau đó hội quân với Văn Minh Thứ Tư tại hành tinh Bespin.

Đây sẽ là một chiến công vĩ đại với ngọn lửa chiến tranh quét ngang toàn bộ thiên hà.

Độc bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.