Năm 22 BBY, ngày 14 tháng 10, vành ngoài Hệ Ngân Hà, hành tinh Terminus, trong không gian vũ trụ.

Darth Malthael, khoác trên mình chiếc đấu bồng đen, đang khoanh chân ngồi lặng lẽ minh tưởng trong một khoang chiến hạm có cửa sổ trong suốt hướng ra không gian.

Bỗng nhiên, đôi mắt hắn chợt mở to, một vệt kim quang đáng sợ lóe lên trong đồng tử. Hắn ngẩng đầu, nhìn về một hướng nào đó trong không gian vũ trụ vô tận bên ngoài cửa sổ.

"Phẫn nộ, khuất nhục, bi thương, tuyệt vọng... Ta cảm nhận được tâm tình của ngươi, Thiên Tuyển Chi Tử." Darth Malthael lạnh lùng lẩm bẩm.

"Ngươi cảm nhận được điều gì?" Một giọng nói già nua mà hùng hồn truyền đến từ chiếc vòng đeo tay Kles nhỏ. Đó là Jedi Anh Linh Lucien Draay, người đang ký túc bên trong.

"Chiến dịch Jabiim, xem ra đã kết thúc." Darth Malthael đáp.

Quả nhiên như dự đoán, chẳng mấy chốc, thiết bị liên lạc của hắn vang lên. Hình chiếu của Tín Đồ Hắc Ám Ulu-Ulix xuất hiện, hắn quỳ một gối trên đất, cung kính bẩm báo: "Tôn Chủ đại nhân, Cộng Hòa Thiên Hà đã rút toàn bộ quân đội khỏi hành tinh Jabiim. Theo phân phó của ngài, trong suốt quá trình chiến đấu, thần không rời Aalto Stratus nửa bước, đồng thời đã thành công ngăn chặn hai lần ám sát của các Jedi Hiệp Sĩ nhắm vào hắn."

"Hiện giờ Aalto đang làm gì?" Darth Malthael hờ hững hỏi.

"Hắn đang trên đường tới thủ đô, tin rằng chẳng mấy chốc hắn sẽ tuyên bố thành lập chính phủ mới của hành tinh Jabiim, hơn nữa rất có thể đó sẽ là một chính phủ chuyên chế." Ulu-Ulix đáp.

"Hãy hỗ trợ Aalto xử lý một số việc, tăng cường sự hiện diện của chúng ta trên hành tinh Jabiim. Sau đó, Tập Đoàn Thứ Tư cũng sẽ hỗ trợ hành tinh Jabiim tiến hành công cuộc tái thiết." Darth Malthael nói.

"Tôn Chủ của thần, thần vẫn còn một nghi vấn trong lòng." Ulu-Ulix cúi đầu cung kính hỏi: "Những hành tinh nghèo nàn, lạc hậu như Jabiim, hành tinh Kaleesh, tại sao chúng ta vẫn phải hao tâm tổn trí giúp đỡ họ phát triển và tái thiết? Bọn họ sẽ không mang lại bất kỳ sự giúp đỡ nào cho cuộc chiến của chúng ta."

"Khi đến một ngày, ngươi trở thành kẻ địch của toàn bộ Hệ Ngân Hà, ngươi sẽ mừng rỡ vì mình còn có những đồng minh này. Những điều này không nên là điều ngươi phải nghi ngờ. Sau khi hoàn thành mọi việc ở đó, hãy mau chóng đến hành tinh Terminus." Darth Malthael khoát tay, cắt đứt liên lạc.

"Chiến dịch hành tinh Jabiim..." Lucien Draay chậm rãi nói: "Ta từng nghe ngươi nói về nguyên do của trận chiến dịch này. Nếu quả đúng như lời ngươi nói, thì Cộng Hòa Thiên Hà đã mục ruỗng đến mức này, quả thực không còn lý do để tồn tại."

"Vì vậy, Thiên Tuyển Chi Tử chứng kiến tất cả những điều này, mới cảm thấy sự phẫn nộ, khuất nhục, bi thương và tuyệt vọng đến vậy." Darth Malthael nói.

"Thiên Tuyển Chi Tử đã không thể tránh khỏi sa đọa trong cuộc chiến tranh này, chẳng lẽ ngươi muốn thu hắn làm đồ đệ?"

Darth Malthael chợt cười khẩy: "Ha ha ha, số mệnh đã định Thiên Tuyển Chi Tử trở thành đồ đệ của Darth Sidious, và cũng đã định hắn sẽ tự tay giết chết Darth Sidious, để mang lại cân bằng cho Thần Lực. Ta hà cớ gì phải ngăn cản một vận mệnh vừa thú vị, vừa có lợi cho ta như vậy?"

"Giết chết Sidious, thật sự sẽ mang lại cân bằng cho Thần Lực sao?" Lucien Draay hỏi ngược lại.

"Có lẽ sẽ, cũng có thể sẽ không." Darth Malthael giơ tay lên, nhìn chiếc vòng đeo tay Kles nhỏ trên cổ tay, chậm rãi nói: "Nhưng ta nghĩ, con cái của ta sẽ giải quyết vấn đề này cho ta."

Lucien Draay cảm thấy buồn cười: "Con cái ư? Hiện giờ ngươi thậm chí còn chưa có thê tử mà."

"Thê tử?" Darth Malthael có biểu cảm trên mặt quái dị, "Nàng còn ba năm nữa mới chào đời, đương nhiên hiện giờ ta không có thê tử."

Thần sắc Lucien Draay cứng đờ: "Rốt cuộc ngươi đang mưu đồ điều gì? Một thê tử còn chưa chào đời sao?"

"A, nếu là nàng, con cái mà ta và nàng sinh ra, chắc chắn sẽ mạnh mẽ đến mức gần như vô song trong Hệ Ngân Hà này." Darth Malthael chậm rãi siết chặt nắm đấm.

"Sau đó thì sao?" Trong lòng Lucien Draay bắt đầu dâng lên một cảm giác cực kỳ bất an.

Darth Malthael lần nữa lộ ra nụ cười quỷ dị và khó lường ấy, thậm chí khiến người ta không khỏi rùng mình. Nhưng hắn cũng không trả lời vấn đề của Lucien Draay, mà nói: "Ngươi có biết không? Tất cả những kẻ bị vận mệnh trói buộc... suy cho cùng, đều chỉ là chưa đủ mạnh mẽ mà thôi." Nói xong, hắn đứng dậy, bước ra khỏi cửa.

Trong không khí chỉ còn lại tiếng thở dài sâu lắng của Lucien Draay: "... Ngươi hẳn đã nghĩ đến rồi, Sith Tôn Chủ trẻ tuổi. Nếu Thần Lực muốn trở về trạng thái cân bằng, chính ngươi, cũng sẽ là kẻ bị hủy diệt. Nhưng vận mệnh... thật sự có thể đối kháng được sao?"

...

Darth Malthael đi tới buồng chỉ huy. Thượng tướng Matt Horner, Tư lệnh hạm đội, đang chắp hai tay sau lưng, đứng thẳng như một chiếc compa, chăm chú nhìn vào bản đồ thiên hà toàn ảnh trước mắt, không chớp mắt.

Nghe được tiếng bước chân, Matt Horner quay người lại, hành lễ: "Thiên Sứ Tử Vong đại nhân."

"Theo kế hoạch, hôm nay ta sẽ rời khỏi chiến trường. Mối quan hệ giữa ta và hành tinh Ánh Bình Minh vẫn chưa đến lúc công bố." Darth Malthael liếc nhìn hắn, nói.

"Vâng! Thần đã tiến hành sắp xếp. Hiện tại phòng tuyến ngoại vi hành tinh Terminus đang trong quá trình xây dựng, quân đội lục chiến đã chiếm lĩnh các khu mỏ và nhà máy cũng bắt đầu hoạt động hết công suất, cung cấp mọi thứ cần thiết cho chiến tranh. Dù ngài không ở đây, trận chiến này, chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng!" Matt Horner kiên định nói.

Darth Malthael nhìn về phía bản đồ thiên hà toàn ảnh, hỏi: "Chiến hạm của Cộng Hòa vẫn đang tiếp tục kéo đến ư?"

"Đúng vậy. Hiện giờ số lượng của họ đã một lần nữa phục hồi lên đến 40 chiếc, trong đó có 5 chiếc là chiến hạm cỡ lớn. Chiếc chiến tuần hạm lớp Procursator kia quả thực là một mối đe dọa cực lớn. Các chiến tuần hạm lớp Kol của chúng ta đa phần đều bị hư hại nghiêm trọng, rất khó lay chuyển lá chắn của Procursator-class."

Trong mắt Darth Malthael cũng hiếm khi lóe lên một tia ưu lo.

Chiến tuần hạm lớp Procursator, dài 2500 mét. Đừng thấy trong trận tập kích hành tinh Cato Neimoidia, loại chiến hạm này đã bị chiến hạm hạng nặng Titan của hạm đội Dịch Bệnh dễ dàng phá hủy, nhưng trên thực tế, đặt trong một chiến trường vũ trụ thông thường như vậy, khả năng tác chiến của loại chiến hạm cỡ lớn này vẫn cực kỳ mạnh mẽ. Những chiến hạm khổng lồ, chậm chạp lại đắt đỏ này thường được Cộng Hòa Thiên Hà dùng để bảo vệ các hành tinh Vành Trong và Core, giờ đây lại lần đầu tiên phái một chiếc đến hành tinh Terminus, có thể thấy rõ mức độ Cộng Hòa coi trọng nơi đây.

Matt Horner lại nói: "Mục tiêu tiếp theo của thần là chiếm lĩnh hai vệ tinh của hành tinh Terminus, sau đó xây dựng hệ thống phòng ngự quỹ đạo trên các vệ tinh để hỗ trợ tác chiến. Xin ngài yên tâm, thần sẽ dốc toàn lực rút ngắn chu kỳ của trận chiến dịch này."

Darth Malthael gật đầu.

Lúc này, trong hệ thống liên lạc truyền đến tin tức từ bộ phận y tế: "Thưa Tướng quân, thi thể của Jedi Hiệp Sĩ trước đây bị Thiên Sứ Tử Vong đại nhân đánh rơi đã được vớt về, hiện đang ở trong phòng y tế."

Mọi công sức chuyển ngữ đều được truyen.free gìn giữ, trân trọng kính báo.