Dưới lời lẽ hùng biện của Chủ tịch Nghị viện Cộng hòa Ngân Hà, Sheev Palpatine, thất bại trong chiến dịch tại hành tinh Terminus của Cộng hòa Ngân Hà đã được bao biện thành một chiến thắng vang dội.

Palpatine trịnh trọng tuyên bố rằng, hạm đội chủ lực của lực lượng ly khai tại hành tinh công nghiệp và quân sự lớn nhất ở Vùng Ngoại Vi phía Tây của Ngân Hà, hành tinh Ánh Bình Minh, đã bị tiêu diệt, giờ đây Vùng Ngoại Vi phía Tây của Cộng hòa sẽ hoàn toàn trở lại yên bình.

Đồng thời, hắn còn ra sức cổ xúy rằng Quân đoàn 18 của Cộng hòa, dưới sự lãnh đạo của Wilhuff Tarkin, đã lấy yếu thắng mạnh, đánh bại hạm đội áp đảo của hành tinh Ánh Bình Minh.

Còn về những chiến hạm bị đưa vào chiến trường bằng chiến thuật "nhỏ giọt", chúng cũng là các hạm đội phòng ngự địa phương từ khắp nơi, tự phát đến để chi viện cho Quân đoàn 18 đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, đồng thời cùng hạm đội hành tinh Ánh Bình Minh huyết chiến, những anh hùng đã tình nguyện hy sinh để tranh thủ đủ thời gian cho Quân đoàn 18.

Trong chiến dịch này, hạm đội chủ lực của hành tinh Ánh Bình Minh, vốn đã tiêu diệt Quân đoàn 19 và đang trong thế công đáng sợ, đã hoàn toàn tan rã, sau đó hành tinh Ánh Bình Minh sẽ không còn khả năng phát động tấn công nữa.

Trên thực tế, phần lớn những gì Palpatine nói đều là thật, chỉ có một vài lời dối trá không đáng kể, nhưng nhờ đó, các nghị viên có thể "hiểu" ý của hắn từ một góc độ khác một cách hợp lý, từ đó đưa ra kết luận hoàn toàn trái ngược với sự thật.

Hạm đội hành tinh Ánh Bình Minh quả thực chiếm ưu thế, nhưng đó là các hạm đội hành tinh Manpha tập hợp ở phía sau, do hạn chế của tuyến đường siêu không gian, những hạm đội này cũng chỉ có thể liên tục tiếp viện chiến trường hành tinh Terminus bằng chiến thuật "nhỏ giọt".

Hạm đội Quân đoàn 18 quả thật ở thế yếu, thế nhưng Wilhuff Tarkin hoàn toàn có thể tập hợp các hạm đội dần dần đến sau rồi tập trung lại một lần nữa đưa vào chiến trường, dù sao, tình hình tuyến đường siêu không gian bên phía Cộng hòa tốt hơn rất nhiều so với bên hành tinh Ánh Bình Minh.

Thế nhưng, để hạm đội hành tinh Ánh Bình Minh tiếp tục ở trạng thái tiêu hao, Tarkin đã không tiếc ép buộc sử dụng chiến thuật "nhỏ giọt" để tác chiến, đồng thời phải trả một cái giá cực lớn.

Vì vậy, nếu xét từ một góc độ trung lập và khách quan mà nói, Wilhuff Tarkin thực sự đã bại bởi Matt Horner trong chiến dịch này.

Mặc dù thất bại cuối cùng là do hai ván cược sinh tử của Matt Horner, đồng thời cũng vì sức mạnh của Cộng hòa bị kìm chân ở những hướng khác, nhưng Tarkin thực sự có cơ hội chiến thắng, chỉ là sự miệt thị sâu sắc trong lòng hắn đối với hành tinh Ánh Bình Minh đã khiến hắn bỏ lỡ cơ hội đó.

Tuy nhiên, chính trị vẫn là chính trị, Wilhuff Tarkin, nhờ "chiến thắng" trong chiến dịch này, đã nhận được vô số lời ca ngợi trong Cộng hòa Ngân Hà và còn được trao huân chương chiến dịch.

Wilhuff Tarkin không chỉ là một nhà quân sự, mà hắn còn là một chính trị gia, hắn vô cùng rõ ràng cách lợi dụng mọi tình thế để thăng tiến nhanh chóng trong sự nghiệp chính trị của mình.

Hắn đã thành công khiến Sheev Palpatine tin rằng mình là một người ủng hộ kiên định, và cũng là nhà quân sự xuất sắc nhất dưới trướng hắn, Palpatine quả thực cũng tin tưởng điều đó.

Trận chiến Terminus lần này, dù là kết quả hay quá trình, trên thực tế đều vô cùng phù hợp với "khẩu vị" có phần bệnh hoạn của Palpatine. Hắn thực sự vô cùng hài lòng, vì hắn đã khiến hành tinh Ánh Bình Minh phải trả một cái giá đắt, dù cho Cộng hòa Ngân Hà phải trả cái giá còn lớn hơn cũng không hề hối tiếc.

Đồng thời, kết quả chiến dịch mà hắn công bố cũng khiến những quý tộc thuộc Vùng Lõi (Core), những người đang dần nắm giữ quyền phát biểu trong nghị hội, vô cùng hoan hỉ.

Người càng giàu có càng sợ chết, nếu chiến sự ở Vùng Ngoại Vi phía Tây Ngân Hà đã lắng xuống, vậy những chiến hạm mạnh mẽ và quý giá của Cộng hòa chẳng phải có thể quay về Vùng Lõi (Core) để bảo vệ quyền thế tối cao của họ sao?

Với tâm lý đó, những nghị viên được giới quý tộc quyền thế hậu thuẫn đương nhiên cũng công khai cổ xúy chiến dịch của Tarkin, hơn nữa còn thổi phồng càng lúc càng thần kỳ, sau này thậm chí còn xuất hiện phiên bản Tổng đốc Tarkin thần dũng vô địch, một mình tiêu diệt hơn một nghìn chiến hạm của hành tinh Ánh Bình Minh.

Tarkin đã đạt được mọi thứ hắn mong muốn.

Mặc dù cái giá phải trả là Quân đoàn 18 ngày càng nhận được ít tiếp viện, hắn đã hoàn toàn không còn khả năng tấn công hành tinh công nghiệp Saleucami, vốn đã phản loạn chống lại Cộng hòa Ngân Hà, đồng thời cũng không thể không rút quân khỏi chiến dịch bao vây hành tinh Agoma, và còn mất hành tinh Kharak-Dor, Tarkin cũng không hề hối tiếc.

Quả thực không sai, trước khi Quân đoàn 18 va chạm với lực lượng của hành tinh Ánh Bình Minh, họ đã phải đối mặt với kẻ địch từ nhiều phía, rơi vào tình cảnh vô cùng nguy hiểm.

Nhưng điều đó thì sao chứ? Quân đoàn 18 trước sau cũng chỉ là một bàn đạp của Tarkin mà thôi, mục tiêu cuối cùng của hắn xưa nay chưa từng là khu vực xa xôi này.

Điều hắn muốn chính là tiến vào trung tâm quyền lực của Cộng hòa Ngân Hà! Thể hiện tài năng của mình trong các hành tinh thuộc Vùng Lõi!

Một mặt Wilhuff Tarkin tham gia các buổi tiệc tối long trọng trên Coruscant, mặt khác lại gửi thông tin cho các chỉ huy quân sự trên hành tinh Eriadu, yêu cầu họ nghiên cứu khả năng tiếp tục tấn công hành tinh Terminus.

Tuy nhiên, kết quả nhận được lại là gần như bất khả thi.

Hành tinh Ánh Bình Minh đang không ngừng tăng cường chiến hạm đến Terminus, đồng thời, theo điều tra của nhân viên tình báo, đã xuất hiện một lượng lớn phi thuyền công trình, đang xây dựng một cấu trúc khổng lồ gần hành tinh.

Bất kể cấu trúc này là gì, dù sao cũng sẽ không phải là điều gì tốt đẹp.

Không chỉ vậy, gần hành tinh trung lập Utapau đã xuất hiện bóng dáng các phi thuyền ly khai, hành tinh Utapau đang cầu viện Cộng hòa, thỉnh cầu Cộng hòa quan tâm đến hướng này.

Tin tức cầu viện đương nhiên bị bỏ qua, nhân viên tình báo chỉ quan tâm đến ý nghĩa của thông tin này.

Rất có thể, một nhánh lực lượng từ phía Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập đang chuẩn bị thiết lập liên kết với hành tinh Ánh Bình Minh. Một khi hành tinh Ánh Bình Minh và khu vực kiểm soát của Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập có một tuyến đường siêu không gian ổn định kết nối, thì không ai có thể biết điều gì sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, tất cả những điều này không phải là chuyện Wilhuff Tarkin cần phải bận tâm, có thể hành tinh Ánh Bình Minh sẽ lần thứ hai quật khởi, đe dọa Cộng hòa Ngân Hà, nhưng điều đó thì liên quan gì đến hắn?

Có lẽ vào lúc đó, hắn đã không còn là Tổng đốc Quân đoàn 18, mà đã sớm thăng tiến vượt bậc rồi.

...

Cùng lúc đó, tại hành tinh Terminus, nơi đã trở thành khu vực kiểm soát của Nền Văn Minh Thứ Tư, sau 7 giờ ổn định, tuyến đường siêu không gian từ hành tinh Manpha tới đây một lần nữa có thể cho phép các chiến hạm cỡ lớn đi qua.

Sau một luồng ánh sáng trắng chói lòa lóe lên, một phi thuyền khổng lồ, được hơn 10 chiếc khinh hộ vệ hạm phòng không Guard-class hộ tống, hạ xuống không gian vũ trụ của hành tinh Terminus.

Sự xuất hiện của chiếc phi thuyền này đã khiến tất cả nhân viên giám sát chứng kiến cảnh tượng đó đều phải há hốc mồm kinh ngạc!

Bởi vì hình dáng của chiếc phi thuyền này gần như giống hệt siêu hàng không mẫu hạm Vinh Quang, niềm kiêu hãnh bấy lâu của Nền Văn Minh Thứ Tư!

Hay nói cách khác, đây hoàn toàn là phiên bản thu nhỏ của hàng không mẫu hạm Vinh Quang!

Dữ liệu hiển thị trên máy quét cho thấy, chiếc phi thuyền hình lưỡi liềm này có tổng chiều cao là 2138,1 mét, gần bằng 1/20 của hàng không mẫu hạm Vinh Quang, nhưng đây cũng đã là một phi thuyền vô cùng khổng lồ rồi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.