"Liệu có khả năng nào, cuộc chiến này lẽ ra không nên xảy ra ngay từ đầu không?"

Đường Kiêu dùng dĩa xiên một miếng thịt khô không rõ tên, nhưng vô cùng thơm ngon, cẩn thận chấm vào nước tương đã được pha chế rồi đưa vào miệng.

Một tỳ nữ bên cạnh vội vàng cúi người, dùng khăn lụa trắng muốt lau đi vết bẩn còn vương trên khóe miệng hắn.

"Ha ha ha a... Vấn đề này của ngài, e rằng không xứng với trí tuệ cùng sự quả quyết ngài đã thể hiện bấy lâu nay đâu." Từ phía đối diện bàn ăn, một giọng nói sang sảng cất tiếng cười: "Nhân quả của cuộc chiến này, đã được gieo xuống từ mấy ngàn năm trước rồi. Chúng ta, bất quá chỉ là thuận theo thời thế mà thôi."

Ông ta râu tóc bạc phơ như tuyết, tinh thần quắc thước, không giận mà uy.

Bá tước Dooku, thủ lĩnh của chủ nghĩa ly khai, người đứng đầu tối cao của Liên minh Các Hệ thống Độc lập, kẻ khởi xướng chiến tranh, đồng thời cũng là người có quyền thế thứ hai trong toàn bộ dải Ngân Hà.

Đường Kiêu khẽ cười, tiếp tục cắt xé miếng thịt khô trên tay, tùy ý nói: "Mỗi lần nghe ngài nhắc đến Darth Sidious quyền năng vô hạn, mạnh mẽ vô cùng kia, ta đều tự hỏi, liệu nếu không có Darth Sidious, cuộc chiến này có còn bùng nổ được nữa không?"

"Ồ? Sao ngài lại nói như vậy?" Bá tước Dooku tỏ vẻ hứng thú, hỏi.

Đường Kiêu lại ăn thêm một miếng thịt, phất tay khước t�� tỳ nữ đang hầu hạ, nói: "Với sự uyên bác của ngài, hẳn cũng biết rằng, khi nền văn minh của chúng ta còn ở thời kỳ vũ khí lạnh, những người bị áp bức và bóc lột, dù chỉ cầm gậy tre – à, một loại cành cây – cũng dám đứng lên phản kháng kẻ thống trị. Trên hành tinh chúng tôi, điều đó được gọi là 'khởi nghĩa vũ trang'."

"Không sai, đó là một thời đại hỗn loạn, dã man, nhưng cũng tràn đầy chủ nghĩa lãng mạn." Bá tước Dooku khẽ mỉm cười.

"Thế nhưng, sau khi bước vào thời đại vũ khí nóng, những chuyện như vậy lại trở nên vô cùng hiếm hoi. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí là liên lạc với các thế lực bên ngoài, những người dân bị áp bức tuyệt đối sẽ không dám đứng lên phản kháng." Đường Kiêu nhấp một ngụm rượu: "Bước vào kỷ nguyên vũ trụ, khởi nghĩa lại gần như không còn tồn tại. Tại sao vậy? Chẳng lẽ là bởi vì con người đã trở nên thuần phục hơn sao?"

"Sự chênh lệch về thực lực." Bá tước Dooku quả quyết nói: "Sự khác biệt giữa một cành cây và một cây trường mâu, đương nhiên còn kém xa vạn dặm so với sự chênh lệch giữa Khẩu Blaster và Tàu khu trục Star Destroyer. Trước bộ máy bạo lực của quốc gia, sức mạnh mà thường dân có thể nắm giữ là không đáng kể, hơn nữa, theo sự phát triển của khoa học kỹ thuật và công nghiệp, sự chênh lệch này sẽ ngày càng lớn. Thường dân, đương nhiên sẽ không chọn lấy trứng chọi đá."

"Vậy thì... vì sao cuộc chiến này lại bùng nổ chứ?" Đường Kiêu lắc đầu, nâng chén về phía Bá tước Dooku như để hỏi, rồi lại nhấp thêm một ngụm rượu: "Ta đây, thật sự không muốn giao chiến đâu."

"Chỉ riêng câu nói này, e rằng ngài đang nói dối ta. Sự phát triển của hành tinh Ánh Bình Minh trong cuộc chiến này, rõ như ban ngày rồi." Bá tước Dooku mỉm cười nói: "Tuy nhiên, ta hiểu rõ ngài muốn nói điều gì. Nếu không có bàn tay đen đứng sau khuấy động, những hành động của "Thiên Sứ Tử Vong" và Darth Sidious, liệu các hành tinh vành đai ngoài kia có bị dồn vào bước đường cùng, và liệu chúng có liên kết lại để phản kháng không? Không..."

Ông ta lắc đầu: "Ta chỉ có thể nói rằng, sự chênh lệch gi���a chúng ta và Cộng Hòa, còn nhỏ hơn nhiều so với khoảng cách giữa một cây trường mâu và một cành cây. Bởi vì Darth Sidious sẽ dốc toàn lực trợ giúp chúng ta, cùng chúng ta phối hợp trong ngoài."

"Liên minh Các Hệ thống Độc lập không thể nào lay chuyển được Cộng Hòa Ngân Hà, vốn đang nắm giữ các xưởng đóng tàu động cơ Quart, Công ty Động cơ Vũ trụ Lundili và Tập đoàn Kỹ thuật Corellia. Cuộc chiến này, nhiều nhất cũng chỉ có thể kéo dài thêm hai năm nữa mà thôi." Đường Kiêu nói: "Còn về việc Đại nhân Darth Sidious phối hợp trong ngoài, hiện tại ta vẫn chưa thể thấy được điều đó. Ta rất muốn biết, năm đó rốt cuộc tình thế đã như thế nào, mà khiến ngài quyết định đứng lên phản kháng?"

Nét mặt Bá tước Dooku trở nên nghiêm nghị: "Là niềm tin! Và cả ý chí nữa!"

"Thà chết còn hơn mất tự do..." Đường Kiêu nói ra câu đó với nụ cười như có như không, rồi tiếp lời: "Xem ra, Cộng Hòa Ngân Hà sẽ giành chiến thắng, ít nhất là về mặt quân sự. Tuy nhiên, Đại nhân Darth Sidious, dường như cũng sẽ không chịu thất bại."

"Ta cũng rất muốn biết, nếu ngài đã chắc chắn về kết quả này như vậy, thì vì lẽ gì vẫn một mực chẳng từ nan mà gia nhập vào hàng ngũ của chúng ta?" Bá tước Dooku đầy ẩn ý hỏi ngược lại một câu.

"Có lẽ là bởi vì... bất đắc dĩ chăng?" Đường Kiêu tùy ý đáp lời.

"Ha ha ha ha! Điều này nghe chẳng giống như lời ngài Tổng đốc hành tinh Ánh Bình Minh – người vừa vinh dự nhận Huân chương Tinh vân cao quý nhất của Liên minh Các Hệ thống Độc lập – nên nói chút nào! Ha ha ha ha!" Bá tước Dooku phá lên cười lớn, sau đó rất tự nhiên tiếp lời: "Chỉ tiếc rằng, Tướng quân Sev'rance Tann đã lần thứ hai bỏ lỡ buổi lễ thụ huân, điều này thật khiến ta vô cùng tiếc nuối."

"Nàng ấy hiện đang bị hạm đội Cộng Hòa vây đuổi và chặn đường, nguy hiểm trùng trùng." Đường Kiêu đáp lời.

"Ngài có biết vị trí hiện tại của nàng ấy không? Có thể chúng ta ở khu vực lân cận còn có hạm đội có thể tiến hành tiếp ứng." Bá tước Dooku hỏi.

Đường Kiêu khẽ cười yếu ớt rồi lắc đầu: "Làm sao ta có thể biết được vị trí của nàng ấy? Nếu quả thực thất bại, chiến hạm Titan mang tên "Ôn Dịch" bị phá hủy, Đại nhân Thiên Sứ Tử Vong ắt sẽ giết ta."

"Đây không phải lỗi của ngài." Bá tước Dooku nói: "Đợi khi Tướng quân Sev'rance Tann trở về, ta sẽ phong nàng ấy làm Nguyên soái Hải quân của Liên minh Các Hệ thống Độc lập."

"Vẫn là không nên thì hơn. Với tài năng của nàng ấy, e rằng không đảm đương nổi chức vụ Nguyên soái, trừ phi ngài muốn giết nàng." Đường Kiêu nhìn Bá tước Dooku, thản nhiên đáp.

"Giết nàng ư? Điều đó đương nhiên là không thể rồi. Chén rượu này, xin chúc nàng bình an trở về." Bá tước Dooku khẽ mỉm cười, đoạn cũng cầm chén rượu lên, mỉm cười hướng Đường Kiêu nâng chén, sau đó một hơi cạn sạch.

Kết thúc buổi yến tiệc riêng tư khoản đãi tạm thời với Bá tước Dooku, Đường Kiêu bước ra khỏi văn phòng của ông ta. Đây là trung tâm hội nghị của Liên minh Các Hệ thống Độc lập, tọa lạc trên hành tinh Lasatimes. Tại đây, các nghị viên vừa dùng xong bữa tối đang tụm năm tụm ba đứng trên quảng trường bên ngoài trung tâm hội nghị, cùng nhau bàn lu��n công việc riêng của mình.

Ít nhất hơn trăm ánh mắt đổ dồn về phía Đường Kiêu, người vừa bước ra từ phòng làm việc của Bá tước Dooku, mang theo một chút vẻ ngưỡng mộ xen lẫn sợ hãi, rồi sau đó nhanh chóng chuyển đi chỗ khác.

Đường Kiêu không để tâm đến những ánh mắt đó, chuẩn bị rời đi.

"Đại nhân Tổng đốc Đường Kiêu." Một giọng nữ trầm thấp cất lên, dùng một xưng hô có phần kỳ lạ gọi hắn lại.

Đường Kiêu quay đầu nhìn lại, thấy đó là một cô gái tóc ngắn trạc ba mươi, dáng người cao gầy, làn da hơi ngăm đen nhưng toát lên khí chất trang nhã. Hắn mỉm cười gật đầu, chủ động bước tới chào hỏi: "A, đã lâu không gặp, Nghị viên Minna Bontry."

"Tôi nghĩ, chỉ một giờ trước đây thôi, chúng ta vẫn vừa gặp nhau tại đại sảnh hội nghị mà." Nghị viên Minna Bontry cũng đáp lại bằng một nụ cười lễ phép.

Minna Bontry, Nghị viên của hành tinh Andron, đồng thời cũng là người hướng dẫn cũ và bạn thân hiện tại của Padmé Amidala.

"Trong một buổi họp chính thức như vậy, đương nhiên là không thể tính rồi." Đường Kiêu nói: "Thực ra, ta rất muốn mời ngài cùng dùng bữa tối, thế nhưng vừa nãy ta đã dùng quá no. Hay là, chúng ta đi tản bộ một lát thì sao?"

Đường Kiêu ra hiệu mời, nhưng lại chưa đi thẳng vào vấn đề chính.

Minna Bontry mỉm cười chấp nhận lời mời của Đường Kiêu, lùi nửa bước chân về phía sau hắn, cùng Đường Kiêu tản bộ chậm rãi trên quảng trường xanh mát xung quanh trung tâm hội nghị.

"Mặc dù có chút mạo muội, nhưng tôi vẫn không thể không đoán mò về đề tài mà ngài và Bá tước Dooku vừa đàm luận riêng. Xin ngài chớ bận tâm, tôi trước sau vẫn tin tưởng vào lý tưởng của Bá tước Dooku, tin rằng ông ấy có thể dẫn dắt chúng ta chiến thắng Cộng Hòa và giành lấy tự do. Vì lẽ đó... điều khiến tôi lo lắng nhất, trái lại là việc chúng ta không cách nào theo kịp những bước chân dũng cảm của ông ấy." Minna Bontry nói.

Bước chân Đường Kiêu khựng lại, trên gương mặt hắn hiện lên một biểu cảm khó lòng đoán định. Hắn chậm rãi nói: "Ta chỉ đơn giản là đang nói với Bá tước Dooku rằng, chúng ta sẽ thua trong cuộc chiến này."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free và được đăng tải duy nhất tại đây.