Những đám mây hạt nhân màu xanh nhạt bùng nổ từ ngư lôi như những đóa hoa tươi rực rỡ nở rộ trong không gian vũ trụ tăm tối. Chúng liên tiếp xuất hiện, từ vài chục, vài trăm cho đến hàng ngàn, hàng vạn đóa, bao phủ cả một vùng trời.

Dù vẻ đẹp mê hoặc, những đóa hoa ấy lại ẩn chứa sức mạnh hủy diệt kh��n lường. Sau khi vụ nổ hạt nhân diễn ra, các đám mây nhanh chóng co sập, hút mọi vật chất và năng lượng xung quanh về một điểm duy nhất, rồi đột ngột bùng nổ, thể tích tức thì tăng vọt hàng triệu lần, phóng thích nguồn năng lượng khủng khiếp đến cực điểm.

Tiêm kích Z-95 Headhunter, nhờ hiệu suất ổn định và độ tin cậy cao, từ lâu đã là lựa chọn ưu tiên của hạm đội Tư pháp Cộng hòa và các thợ săn tiền thưởng. Loại cơ hạng nặng này sở hữu khả năng mang tải, hỏa lực cùng tính cơ động vượt trội, khiến nó luôn giữ vững vị thế trên thị trường.

Thế nhưng, khi chiến tranh toàn diện bùng nổ, loại tiêm kích đa năng này dần bị thay thế bởi tiêm kích hạng nhẹ V-19 Torrent với khả năng tấn công mạnh mẽ hơn, cùng với cơ hạng nặng ARC-170. Nguyên do là Z-95 không thể sánh kịp V-19 trong các cuộc không chiến tầm gần, cũng như không thể bì với ARC-170 về hỏa lực, do đó nó dần rút khỏi chiến trường.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Z-95 hoàn toàn vô hại đối với các chiến hạm và phi cơ hiện thời!

Và giờ đây, 1440 chiếc tiêm kích Z-95 đã đột phá tuyến phòng thủ của Dreadnaught Heavy Cruiser Hangar, tức thì phóng ra ít nhất 3000 ngư lôi hạt nhân về phía hạm đội Cộng hòa đang cách đó chưa đầy một ngàn cây số!

Các chiến hạm Cộng hòa Ngân Hà khai hỏa toàn bộ, hệ thống phòng thủ tầm gần kích hoạt màn chắn xung quanh, vô số tia laser đan thành từng lớp lưới tử thần, liên tục đánh chặn và bắn hạ từng quả ngư lôi hạt nhân.

Những ngư lôi hạt nhân xuyên phá được lớp phòng ngự đã phát nổ trên tấm chắn của chiến hạm Cộng hòa, tạo ra những đám mây hạt nhân màu xanh nhạt chớp sáng liên tục, khiến tấm chắn gợn sóng như mặt nước bị khuấy động.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. 1440 chiếc tiêm kích Z-95 đâu phải vật chết vô tri, các phi công của Nền văn minh Thứ Tư đã đợi chờ từ lâu, lập tức lao thẳng tới các chiến hạm Cộng hòa. Họ giữ chặt nút khai hỏa, xả ra những tràng pháo laser như mưa rào vào những quái vật khổng lồ ấy.

Phi đội tiêm kích Cộng hòa đang trên đường tấn công hạm đội của phe ly khai, nhưng khi thấy chiến hạm của mình bị tập kích, họ liền phản ứng ngay tức thì, đổi hướng và khẩn cấp quay về.

Thế nhưng, 300 phi cơ Wraith cất cánh từ hàng mẫu hộ tống cấp Hôi Mã đã kịp thời tiếp cận. Chúng kích hoạt hệ thống ẩn hình, một tia điện xẹt qua, những chiến đấu cơ liền biến mất không còn dấu vết. Ngay sau đó, giữa khoảng không trống rỗng, hàng trăm tên lửa đối không Gemini đột ngột xuất hiện, lao thẳng về phía các tiêm kích Cộng hòa.

Cùng lúc không chiến kịch liệt bùng nổ, Sev'rance Tann hạ lệnh, tất cả chiến hạm của Nền văn minh Thứ Tư đồng loạt chuyển hướng lần nữa, nhắm thẳng vào hạm đội Cộng hòa mà bắn phá dữ dội!

Hơn nữa, mục tiêu của chúng vô cùng rõ ràng:

Toàn bộ hỏa lực đều tập trung nhắm vào các chiến tuần hạm cấp Venator nằm trong đội hình của Cộng hòa.

Chỉ cần quét sạch được các chiến tuần hạm cấp Venator này, phi đội tiêm kích Cộng hòa sẽ như bèo dạt mây trôi, mặc sức cho địch quân bắt bí.

Chiến hạm Titan Ôn Dịch Số, nơi Sev'rance Tann đang chỉ huy, cũng đồng thời chuyển hướng, liên tục khai hỏa các khẩu pháo laser tuabin ở mặt bên. Dẫu sao, chiến hạm Titan vẫn là chiến hạm Titan, dù hiện tại bị trọng thương, sức chiến đấu nó bộc phát ra vẫn vượt xa những chiến hạm khác.

Ôn Dịch Số đã mất đi tấm chắn năng lượng, thế nhưng dựa vào lớp thiết giáp hạng nặng kia, nó vẫn kiên cố bất khả xâm phạm.

Thực tế mà nói, dù có 1440 chiếc tiêm kích Z-95 này, hạm đội của Nền văn minh Thứ Tư vẫn chỉ ở thế cân bằng với hạm đội Cộng hòa. Thế nhưng, đội hình hiện tại của hai bên lại là yếu tố cực kỳ bất lợi cho hạm đội Cộng hòa.

Mỗi chiến hạm Cộng hòa đều bị hơn trăm chiếc tiêm kích Z-95 Headhunter vây công, hệ thống phòng thủ tầm gần của họ trở nên quá tải, chỗ này được thì chỗ kia mất. Trong khi đó, các tiêm kích của Cộng hòa cũng bị phi cơ Wraith chặn đánh, chỉ đành vừa chiến đấu vừa rút lui. Nắm bắt thời cơ này, các chiến hạm của Nền văn minh Thứ Tư không chút e dè, trút xuống toàn bộ hỏa lực mạnh nhất lên đầu các chiến hạm của Cộng hòa Ngân Hà.

Cùng lúc hai hạm đội đối đầu kịch liệt ở hướng Katana, tin tức về sự xuất hiện trở lại của h��m đội thất lạc này cũng gây chấn động cấp cao của Cộng hòa Ngân Hà, Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập và Nền văn minh Thứ Tư.

Tin tức này được xếp vào hàng cơ mật tối cao, và ngay lập tức các bên liên quan đều bắt đầu có những phản ứng.

Sau khi nhận được thông báo từ Sev'rance Tann, Đường Kiêu lập tức triệu tập hạm đội tiến về Hệ thống Cerea. Hiện tại, hạm đội cơ động của Nền văn minh Thứ Tư đang gặp khó khăn, nhưng hắn đã quyết định nhanh chóng, lập tức điều động Thượng tướng Trench đang ở hành tinh Christophsis tới hành tinh Ánh Bình Minh, đồng thời chỉ huy hạm đội phòng vệ quanh hành tinh Ánh Bình Minh xuất phát.

Thượng tướng Trench chỉ huy 10 chiến tuần hạm cấp Kol, 5 tuần dương hạm tên lửa hạng nặng cấp Martha và 5 hàng không mẫu hạm cấp Sova. Đồng thời, ông còn yêu cầu người Gran ở hành tinh Kinyen phái ra lực lượng lục chiến, khởi hành trên ba chiếc thiết giáp hạm cấp Lucrehulk.

Hành tinh Ánh Bình Minh khác biệt với các tập đoàn bá chủ cốt lõi của Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập như Liên Minh Thương Mại. Họ không ch�� đơn thuần thu lợi từ các hành tinh thuộc quyền, mà Đường Kiêu còn tạo cơ hội cho những hành tinh này trực tiếp tham chiến để giảm bớt gánh nặng thuế chiến tranh cho họ.

Về điểm này, rất nhiều hành tinh đều mong cầu mà không được.

Khác với những bá chủ tập đoàn như Nute Gunray chỉ mong muốn một quốc gia ủng hộ đặc quyền tối cao của họ để kiếm thêm nhiều lợi nhuận, dã tâm của ��ường Kiêu lớn hơn rất nhiều. Hắn muốn xây dựng một đế quốc hùng mạnh, đa nguyên hóa, còn việc kiếm tiền chỉ là một phần phụ trợ.

Sau khi nhận được lệnh mộ binh của Nền văn minh Thứ Tư, người Gran không nói hai lời, lập tức tổ chức 300 ngàn đại quân, chia nhau lên ba chiếc thiết giáp hạm cấp Lucrehulk rồi khởi hành đến hành tinh Cerea tập kết.

Về phía Bá tước Dooku, Đường Kiêu chủ động báo cho ông ta biết, cũng chỉ là một lời thông báo. Dù sao, nếu một chuyện trọng đại như vậy mà che giấu không nói, Bá tước Dooku không chừng sẽ cho rằng hành tinh Ánh Bình Minh có ý đồ gì mờ ám.

Đối với tin tức về hạm đội Katana, Bá tước Dooku chỉ có chút kinh ngạc lẫn mừng rỡ. Dù sao, 200 chiếc Dreadnaught Heavy Cruiser cũng hoàn toàn không đủ để tạo ra ảnh hưởng quyết định đến cục diện chiến đấu, không đến mức khiến ông ta phải thèm muốn. Chỉ cần có thể làm cho Cộng hòa Ngân Hà đổ thêm nhiều máu, ông ta đều vô cùng cam lòng.

Ngay dưới lệnh của Bá tước Dooku, Tướng quân Grievous một lần nữa chỉnh đốn hạm đội, tập kết tại hành tinh Antar, giả vờ như chuẩn bị đột kích vào khu vực trung tâm của Cộng hòa, nhằm thu hút hạm đội phòng ngự của họ.

Cộng hòa Ngân Hà cũng đang điều binh khiển tướng. Xét vị trí của hạm đội Katana, trọng trách giành lại hạm đội này được giao cho Octavian, Tổng đốc Quân đoàn 20 của Cộng hòa.

Octavian xử lý công việc vô cùng quả quyết. Ông ta lập tức tổ chức hạm đội xuôi nam, đồng thời bất chấp sự phản đối gay gắt của người Givin, cưỡng chế gỡ bỏ thiết bị chặn siêu không gian do họ bố trí, vượt qua mẫu tinh Yag'Dhul của họ và lao thẳng tới Hệ thống Halmstad.

Người Givin vô cùng phẫn nộ về việc này, lớn tiếng chỉ trích Octavian đã phớt lờ tuyên bố trung lập của họ, đồng thời gây gổ tại hội nghị ngân hà, yêu cầu triệu hồi Tổng đốc Octavian về Coruscant để xét xử.

Thế nhưng, sự ồn ào của họ không kéo dài được bao lâu, bởi vì khi hạm đội của Octavian đi ngang qua hành tinh Yag'Dhul, một lần quét hình lơ đãng đã phát hiện phía sau vệ tinh bóng mờ của Hệ thống Yag'Dhul có phản ứng cực kỳ mạnh mẽ!

Phản ứng này cho thấy rõ ràng, người Givin đang quy mô lớn chế tạo chiến hạm trong Hệ thống Yag'Dhul!!

Bản dịch tinh tuyển này hân hạnh được xuất bản độc quyền tại truyen.free.