Năm 21 BBY, theo giờ chuẩn thiên hà, 4 giờ 22 phút sáng ngày 16 tháng 1.

Hệ thống Halmstad, hạm đội quân sự thứ 20 của Cộng hòa Thiên Hà, kỳ hạm Elder, phòng chỉ huy.

Tổng đốc hạm đội thứ 20, Octavian Grant, sốt ruột nhìn đồng hồ, hiện tại thời gian đếm ngược chỉ còn 570 giây!

Mồ hôi lạnh lăn dài trên thái dư��ng ông ta, nắm đấm siết chặt đến nỗi run rẩy. Gần như mọi tin tức truyền về từ hướng Hạm đội Katana đều là những điềm gở...

Chỉ nửa giờ trước, một chiến hạm cấp Lucrehulk của phe Ly Khai Chủ Nghĩa đã đột ngột kích hoạt Siêu Không Gian Khiêu Dược ngay trước mắt mọi người rồi biến mất. Lúc đó, Octavian vẫn còn hi vọng rằng đó chỉ là một hành động chạy trốn hoặc một cú nhảy loạn xạ do tình huống cấp bách.

Thế nhưng rất nhanh sau đó, tin tức từ Hạm đội Katana báo về: chiếc chiến hạm cấp Lucrehulk kia đã xuất hiện tại đó! Mặc dù nó và chiến hạm "Ôn Dịch" đã va chạm và chịu hư hại nặng sau cú nhảy, nhưng nó vẫn bao vây một lượng lớn quân tiếp viện!

Không chỉ vậy, sau khi chiếc chiến hạm cấp Lucrehulk mang theo hệ thống gây nhiễu điện tử công suất lớn tiên tiến đến nơi, phe Ly Khai Chủ Nghĩa đã ngay lập tức nắm quyền kiểm soát môi trường chiến trường điện từ, và mọi liên lạc với Hạm đội Katana cũng bị cắt đứt!

"Vì sao... bọn họ có thể tiến hành cú nhảy trước thời hạn chứ?!" Octavian nghiến răng ken két, siết chặt máy truyền tin trong tay. Ông ta không đủ sức nghiền nát chiếc bộ đàm, nhưng vẫn nắm chặt đến mức thiết bị kêu lên ken két.

"Người ta nói, những người sử dụng Thần Lực mạnh mẽ có thể làm được điều này... Điều đó cho thấy trên chiếc chiến hạm của phe Ly Khai Chủ Nghĩa hẳn là có một Hiệp sĩ Jedi sa đọa. Hiện tại, Đại sư Jedi Obi-Wan Kenobi đang trên đường tới, ngài ấy cũng có thể giúp chúng ta thực hiện Siêu Không Gian Khiêu Dược mà không cần dẫn đường..." Viên sĩ quan phụ tá cung kính thưa.

"Không kịp nữa rồi..." Octavian hít một hơi thật sâu. "Làn sóng siêu không gian lần này chính là cơ hội cuối cùng của chúng ta."

"Thực ra..." Viên sĩ quan phụ tá cẩn thận liếc nhìn Octavian rồi nói: "Bộ tham mưu kiến nghị là... rút lui. Tình hình bên Hạm đội Katana không hề khả quan, trong trường hợp xấu nhất, sau khi chúng ta tiến vào khu vực không gian xoáy đó, sẽ phải đối mặt với sự bao vây của một lượng lớn Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught..."

Octavian lắc đầu. "Không, không nhanh đến vậy. Chúng ta vẫn còn cơ hội. Phe Ly Khai Chủ Nghĩa không có mã khóa khởi động chiến hạm, bọn họ nhất định phải phá giải hệ thống của chiến hạm trước mới có thể khởi động. Còn chúng ta, thì có thể lập tức khởi động chiến hạm! Đó chính là lợi thế về thời gian của chúng ta!"

Nhân viên phụ trách hàng hải bước tới, cung kính chào rồi nói: "Tổng đốc đại nhân, các tham số tuyến đường siêu không gian đã được xác nhận xong xuôi, chỉ chờ đếm ngược kết thúc là chúng ta có thể bắt đầu cú nhảy."

"Lập tức khởi động động cơ siêu không gian để làm nóng! Giảm công suất tháp pháo, tăng cường lá chắn năng lượng!" Octavian Grant quả quyết ra lệnh. "Quét các tham số nguồn năng lượng của chiến hạm phe Ly Khai Chủ Nghĩa."

"Đã quét xong." Lính radar đáp lời. "Bọn họ cũng đang giảm công suất tháp pháo, và lá chắn năng lượng đang được tăng cường!"

Octavian Grant mắt sáng như đuốc, chăm chú nhìn chằm chằm hạm đội Ly Khai Chủ Nghĩa trên màn hình. "Vậy thì, hãy gặp nhau trên chiến trường tiếp theo!"

Khi đếm ngược kết thúc, không gian vùng vũ trụ này vẫn không có bất kỳ thay đổi nào có thể nhìn thấy. Thế nhưng, trong bộ phận cảm biến của máy dò siêu không gian tinh vi, một hành lang siêu không gian hỗn độn khó phân biệt đã hình thành, dù không ổn định. Lối đi này không ngừng lắc lư như một dải băng mềm mại, rồi nhẹ nhàng lướt qua vị trí của Hạm đội Katana.

Ngay khoảnh khắc hai bên trùng khớp, cả hai chỉ huy tối cao, Octavian Grant và Tướng quân Trench, đều đồng thời ban bố mệnh lệnh!

"Khởi động động cơ siêu không gian!"

"Bắt đầu... Cú nhảy, chậc chậc chậc chậc."

...

4 giờ 35 phút sáng, khu vực không gian của Hạm đội Katana, chiến hạm Titan "Ôn Dịch".

Một tháp pháo laser turbine hạng nặng chính đang điều chỉnh hướng, sau đó bắt đầu nạp năng lượng. Viên đạn pháo khí Blaster khổng lồ được đẩy vào khẩu pháo đang nóng hổi, rồi ngay khoảnh khắc nhân viên thao tác nhấn nút, một phản ứng dữ dội đã xảy ra, hình thành một khối plasma có nhiệt độ hàng trăm triệu độ và sức công phá siêu cường, sau đó bắn ra khỏi nòng súng trong chớp mắt!

Khối plasma màu xanh lục với tốc độ ít nhất một phần năm tốc độ ánh sáng, xé toạc nền tinh không tối tăm của vũ trụ, vẽ nên một vệt sáng dài rồi nổ tung trên thân của một Tuần dương hạm hạng nhẹ cấp Arquitens.

Tiểu đội Thợ Săn cùng hơn mười chiến binh nhân bản may mắn sống sót nhìn qua ô cửa sổ mạn tàu, thấy tháp pháo khổng lồ bên ngoài, tất cả đều im lặng không nói. Đầu Ngắm xoa xoa ống ngắm của mình, giơ súng ngắm liếc về phía tháp ph��o, rồi lại cụt hứng hạ xuống.

"Số Bạch Tuyến đã xong đời... Tuần dương hạm hạng nhẹ..." Kỹ sư nhìn tin tức chiến trường trên thiết bị đầu cuối cá nhân, thở dài. "Hạm đội của chúng ta đang thất bại. E rằng chúng ta đã phá hủy phòng chỉ huy của chiến hạm Ôn Dịch, nhưng bọn họ vẫn còn người điều khiển trong tháp pháo... Chiến hạm Ôn Dịch vẫn chưa hoàn toàn tê liệt."

"Một siêu chiến hạm quy mô như thế, cũng không thể chỉ có một trung tâm chỉ huy." Thợ Săn nói.

"Mặc xác nó! Tìm ra những trung tâm chỉ huy khác, rồi cho nổ tung chúng!" Thanh Chướng Vương gào thét.

Kỹ sư lắc đầu. "Không có cơ hội đâu, hiện giờ trên chiến hạm Ôn Dịch có ít nhất 1000 binh sĩ Gran đang truy tìm chúng ta. Việc phá hủy phòng chỉ huy đã hoàn toàn chọc giận bọn chúng. Hơn nữa, chúng ta cũng không thể trốn ở đây quá lâu..."

"Vậy chúng ta nên làm gì?" Thanh Chướng Vương trong lòng phẫn nộ, đấm mạnh một quyền vào bức tường bên cạnh.

Thợ Săn vừa định lên tiếng, thì đột nhiên một tấm kim loại bên cạnh rung lên!

Tất cả mọi người lập tức phản ứng, hơn mười khẩu súng Blaster trong nháy mắt chĩa về hướng đó! Thế nhưng, khi bọn họ định bóp cò, thì phát hiện cò súng đều bị kẹt lại.

"Đừng nóng vội, các binh sĩ..." Tấm kim loại được vén lên, Đại sư Jedi người Zabrak, Ith-Kos, bước vào, rồi vô lực tựa vào tường.

"Tướng quân Ith-Kos!" Hai binh sĩ nhân bản gần đó vội vàng chạy tới đỡ lấy ông.

Chỉ thấy khắp người Ith-Kos đầy vết thương, có cả vết đạn lẫn vết bỏng. Áo khoác của ông đã sớm bị xé nát, máu tươi không ngừng rỉ ra từ bên dưới bộ trang phục bó sát. Bên hông ông, một mảnh đạn găm sâu vào, đây là vết thương nghiêm trọng nhất và gần như chí mạng của ông.

"Tướng quân, để tôi xử lý vết thương cho ngài." Binh sĩ nhân bản Hộp Sắt vừa nói vừa lấy ra một hộp cấp cứu. Thì ra, trong quân đội, anh ta là một lính y tế.

Đầu tiên, anh ta xịt thuốc cầm máu dạng lỏng, sau đó cẩn thận gắp mảnh đạn ra, dùng thuốc xịt tái tạo tế bào để bịt kín vết thương, và cuối cùng dùng máy chữa trị nano để chiếu rọi.

Chỉ chưa đầy hai giờ, vết thương chí m��ng trên người Ith-Kos đã lành đi rất nhiều.

Ông gật đầu nói: "Cảm ơn cậu, binh sĩ. Sau khi va chạm xảy ra, ta vẫn luôn tìm kiếm, nhưng hiện giờ trên chiếc chiến hạm này, các cậu chính là sức mạnh cuối cùng của chúng ta... May mắn thay, phe Ly Khai Chủ Nghĩa vẫn chưa biết điều này — bọn chúng đang lùng sục khắp chiến hạm, khiến binh lực bị phân tán, đây là cơ hội của chúng ta."

"Ngài có kế hoạch gì, xin cứ phân phó." Thợ Săn kiên định nói.

"Tiếp tục ở lại trên chiến hạm Ôn Dịch là vô nghĩa. Cách chúng ta khoảng 800 mét, cạnh một khoang bị hư hại có một chiếc tàu con thoi đang đậu, hãy chiếm lấy nó. Sau đó các cậu hãy tiến vào một Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught, đưa chiến hạm đó về Cộng hòa, đó sẽ là việc cuối cùng các cậu có thể làm." Ith-Kos nói.

"Không thành vấn đề! Làm thôi!" Thanh Chướng Vương đập mạnh hai nắm đấm to như bát vào nhau, lớn tiếng nói: "Đi ngay bây giờ!"

"Đừng nóng vội!" Ith-Kos ngăn ông ta lại. "Đừng hành động hấp tấp. Hãy để ta đi đánh lạc hướng một phần kẻ địch trước, sau đó các cậu hãy nắm bắt thời cơ mà tiến lên... Các cậu đều là những binh lính ưu tú, biết khi nào nên làm gì."

"Thế nhưng... Tướng quân!" Hộp Sắt có chút do dự.

"Đừng nói nữa. Ta là Hiệp sĩ Jedi, cơ hội sống sót của ta lớn hơn các cậu rất nhiều... Cứ quyết định như vậy đi, sau khi cướp được tàu con thoi, không cần chờ ta, lập tức cất cánh! Đây là mệnh lệnh!" Ith-Kos kiên định nói.

Đầu Ngắm gật đầu, vác súng trường ngắm bắn. "Binh sĩ tốt luôn tuân lệnh. Chúng ta nhất định sẽ hoàn thành kế hoạch tác chiến!"

Ith-Kos gật đầu nặng nề, lướt nhìn hơn mười binh sĩ nhân bản, sau đó vén tấm kim loại lên rồi trực tiếp xông ra ngoài.

Chỉ chốc lát sau, bên ngoài vọng vào tiếng gào giận dữ của người Gran cùng tiếng súng dày đặc.

Thợ Săn nét mặt nghiêm nghị, anh ta gật đầu nhẹ theo nhịp điệu, tính toán vị trí và khoảng cách của tiếng súng. Một lát sau, anh ta đột nhiên vỗ mạnh vào tường. "Chính là lúc này! Xông lên!"

Hơn mười binh sĩ nhân bản lập tức xông ra, nhanh chóng tiến về phía mục tiêu đã định.

Dọc đường, họ gặp một vài binh sĩ Gran và người máy chiến đấu B-1 rải rác, tất cả đều bị những binh sĩ nhân bản này dễ dàng quét sạch.

Họ một đường chém giết, quả nhiên, bên ngoài một khoang hư hại, có một chiếc tàu con thoi của người Gran đang đậu!

Hệ thống phòng thủ khoang chứa của chiến hạm Ôn Dịch đã bị phá hủy, khu vực khoang chứa cũng hư hại nghiêm trọng. Vì vậy, khi lực lượng lính bộ binh Gran đến, bọn chúng về cơ bản đều tìm một lỗ hổng hoặc một lỗ thủng bị nổ tung trên thân chiến hạm đã tan hoang này để trực tiếp chui vào và đổ bộ.

Dễ dàng giải quyết vài binh sĩ Gran còn lại, những binh sĩ nhân bản này nối đuôi nhau tiến vào trong tàu con thoi.

Thợ Săn đi cuối cùng, vừa bắn hỏa lực áp chế những người Gran đang giận dữ truy đuổi, vừa nhìn về phía xa. Bên kia, tiếng súng và tiếng nổ không ngừng vọng đến, rất dày đặc, không nghi ngờ gì, là Ith-Kos đang chiến đấu với một lượng lớn binh sĩ Gran!

Thợ Săn hít sâu một hơi, nắm chặt nắm đấm, anh ta có chút do dự.

"Thợ Săn!" Đầu Ngắm trầm giọng nói từ phía sau. "Binh sĩ tốt thì phải tuân lệnh."

Thợ Săn lúc này mới quay người, gật đầu nặng nề, trở lại tàu con thoi và đóng cửa khoang lại.

Tàu con thoi lập tức cất cánh, tăng tốc độ lên mức tối đa, bay nhanh về phía Hạm đội Katana.

Ngay lúc này, dị biến đột ngột nảy sinh!

Trong khu vực không gian này, đột nhiên bắt đầu lóe lên một lượng lớn ánh sáng trắng! Đây là hiện tượng vật lý của các chiến hạm đang thoát khỏi Siêu Không Gian Khiêu Dược! Hơn nữa, những vệt sáng trắng này cực kỳ dày đặc, thậm chí nối thành một vùng!

Một lượng lớn hạm đội đang nhanh chóng tiến về phía này!

"Có chiến hạm đến rồi!!" Kỹ sư điều khiển tàu con thoi kêu to.

Chưa đợi anh ta dứt lời, chỉ thấy hàng chục chiến hạm khổng lồ đột nhiên xuất hiện tại đây. Sau đó, những chiến hạm này không chút do dự, thậm chí còn chưa kịp nâng lá chắn, đã trực tiếp nổ súng vào mục tiêu đã chọn!

"Là hạm đội của chúng ta!" Kỹ sư nhìn màn hình cảm biến hiển thị hơn mười chiếc Tuần dương hạm tấn công cấp Venator đang xuất hiện. "Và cả... phe Ly Khai Chủ Nghĩa nữa!"

Hai chiến hạm cấp Lucrehulk, cùng với hơn mười chiếc khác tạo thành đội hình hỗn hợp bao gồm Tuần dương hạm cấp Kol, Tuần dương hạm hạng nặng cấp Martha và Tàu sân bay cấp Sova! Trên những chiến hạm với lớp sơn xanh lam trắng này, biểu tượng hình lục giác của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập chói mắt vô cùng!

Khu vực không gian của tàu con thoi lập tức bị vô số tia laser, chùm Blaster và tên lửa bao phủ! Còi báo động trong buồng lái không ngừng hú vang, kỹ sư điều khiển tàu con thoi lảo đảo như một chiếc thuyền nhỏ trôi nổi giữa sóng to gió lớn.

Hạm đội hai bên ngay lập tức phóng tất cả chiến đấu cơ. Hơn nữa, những chiến đấu cơ này không bay về phía đội hình chiến hạm đối phương, mà lao thẳng tới vị trí của Hạm đội Katana!

Kỹ sư tập trung toàn bộ tinh thần lái tàu con thoi, dốc hết sức để không bị đạn lạc bắn trúng. "Chỗ này! Vẫn còn một chiếc Dreadnaught chưa có ai tiến vào!"

"Không được!" Thợ Săn đột nhiên kêu lên. "Tìm một chiếc chiến hạm đã bị phe Ly Khai Chủ Nghĩa chiếm lĩnh!"

Anh ta nét mặt nghiêm nghị, nói thêm: "Chúng ta không có thời gian để làm nóng động cơ chiến hạm."

Kỹ sư gật đầu, lập tức đổi hướng, bay về phía một Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught khác mà động cơ đã khởi động và đang nóng lên.

Lúc này, hai chiến đấu cơ người máy Vultures cuối cùng cũng nhắm vào tàu con thoi của họ, xoay vòng gấp khúc trên không trung rồi bổ thẳng xuống. Súng laser phía trước không ngừng khai hỏa, những tia laser đỏ chiếu lên màn chắn phòng ngự của tàu con thoi tạo ra từng đợt sóng năng lượng.

"Chúng ta bị nhắm rồi! Nhanh lên chút!" Thanh Chướng Vương lớn tiếng kêu gọi.

"Tôi biết! Tôi có kế hoạch!" Kỹ sư vừa điều khiển phi thuyền vừa ra lệnh từ xa. Chỉ thấy hệ thống phòng thủ khoang chứa của chiếc Tuần dương hạm hạng nặng Dreadnaught kia bắt đầu chậm rãi đóng lại, sau đó tàu con thoi vừa vặn bay vào đúng khoảnh khắc cửa khoang khép lại.

Hai chiến đấu cơ người máy Vultures không tránh kịp, trực tiếp đâm vào chiến hạm và bốc cháy.

"Nhanh! Nhanh! Cướp tàu! Cướp tàu!!" Thanh Chướng Vương gầm lên giận dữ, mang khẩu súng máy Blaster sáu nòng của mình xông ra ngoài, hơn mười binh sĩ khác cũng dồn dập theo sau.

Lực lượng lính bộ binh Gran bên trong chiến hạm này rõ ràng cũng đã nhận được tin tức, bọn chúng lập tức tập trung về phía hệ thống phòng thủ khoang chứa để bố trí phòng tuyến. Những chùm Blaster dày đặc trút xuống, các binh sĩ nhân bản vội vàng ẩn vào công sự.

"Không được! Bọn chúng quá đông rồi!" Hộp Sắt lớn tiếng kêu lên.

Kỹ sư nhanh chóng điều khiển thiết bị đầu cuối máy tính, đột nhiên mắt anh ta sáng lên. "Có rồi!! Thanh Chướng Vương, các cậu đứng vững! Tôi đi một lát sẽ quay lại!"

"Ngươi muốn làm gì?!" Thanh Chướng Vương thậm chí không kịp quay đầu lại, chỉ có thể điên cuồng nổ súng, áp chế những binh sĩ Gran đang không ngừng xông tới sau công sự.

Binh sĩ Gran càng lúc càng đông, có ít nhất hơn trăm người đã tràn tới phía này.

"Khốn nạn! Kỹ sư rốt cuộc đi đâu rồi?!" Thanh Chướng Vương lớn tiếng gầm lên giận dữ. Anh ta ném khẩu súng máy Blaster sáu nòng đã bắn hết đạn khí Blaster, rút súng lục ra bắn liên tục, may mắn thay một phát đạn đã bắn trúng một người Gran khiến hắn ngã lăn trên đất.

Vừa dứt lời, đột nhiên một khoang khác bỗng nổ tung! Sau đó, ba cỗ cơ giáp chiến đấu cao hơn bốn mét, có hai chân, lao tới!

Ba cỗ cơ giáp này lao tới rồi lập tức điên cuồng nổ súng vào người Gran. Pháo Blaster song liên nổ vang khiến người Gran kêu la thảm thiết, dồn dập quay người bỏ chạy.

"Ha ha ha!" Kỹ sư cười lớn trong bộ đàm. "Trong các chiến hạm của Hạm đội Katana, đầy rẫy những cơ giáp AT-XT như thế này!"

"Ừ! Quá đã! Ha ha ha ha! Đi! Cướp tàu thôi!!" Thanh Chướng Vương vô cùng phấn khích, nhảy ra khỏi công sự xông về phía trước.

Dưới sự yểm trợ của các cơ giáp AT-XT, họ một đường thế như chẻ tre, thẳng tiến đến phòng chỉ huy chiến hạm.

Khi đi ngang qua một loạt ô cửa sổ mạn tàu, Thợ Săn nhìn qua khung cảnh tinh không đang rực cháy bên ngoài, nét mặt trầm tư. "Thế nhưng... hơn một nửa số chiến hạm này rồi sẽ rơi vào tay phe Ly Khai Chủ Nghĩa mất thôi..."

Để thưởng thức trọn vẹn chương truyện này, xin quý vị tìm đọc tại truyen.free.