Vào ngày 3 tháng 1 năm 21 BBY, chiến hạm Titan Ragnarov, chiếc chiến hạm Dịch Bệnh số lừng danh một thời, vốn đang trên đường được kéo đến cảng Pammant để bảo trì, khi đi ngang qua hành tinh Sorgan, bất ngờ bị một đội Hiệp sĩ Jedi tập kích.

Hiệp sĩ Jedi Anakin Skywalker dũng mãnh kiên cường và sư phụ của chàng, Obi-Wan Kenobi, cùng với Học đồ Jedi Ahsoka Tano đi theo họ, dẫn dắt Quân đoàn 501 lính nhân bản tinh nhuệ, đã phát động cuộc tấn công chỉ với hai chiếc tuần dương hạm hạng Venator.

Hạm đội của Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập hộ tống chiến hạm Dịch Bệnh số có một chiếc khu trục hạm hạng Rendili, tám chiếc khinh hạm hạng Munificent, và hai chiếc khu trục hạm hạng nhẹ Lệnh Kháng. Tuy nhiên, ưu thế binh lực này vẫn không thể ngăn cản cuộc tấn công của các Hiệp sĩ Jedi.

Anakin Skywalker cùng đồng đội lái phi cơ chiến đấu lao thẳng vào đội hình lỏng lẻo của phi cơ chiến đấu thuộc Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập. Trong trận chiến này, loại phi cơ ba buồng lái mới nhất của Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập đã lần đầu xuất hiện. Dù cuối cùng không thể xoay chuyển cục diện thua cuộc, chúng vẫn kịp bắn hạ phi cơ chiến đấu của Obi-Wan Kenobi một lần.

Tuy nhiên, Obi-Wan Kenobi cũng may mắn vô cùng; trước khi mất kiểm soát, phi cơ chiến đấu của ông đã đâm thẳng vào khu vực khoang chứa máy bay của chiến hạm Dịch Bệnh số. Khu vực khoang chứa máy bay của chiến hạm Dịch Bệnh số trước đó đã bị phá hủy, sau đó được sửa chữa khẩn cấp tạm bợ để có thể sử dụng được. Chủ yếu là để phục vụ việc cất hạ cánh của các phi thuyền công trình và SCV, do đó, khu vực này ban đầu không hề có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào.

Thế là, Obi-Wan một mình mở đường máu tiến vào bên trong chiến hạm Dịch Bệnh số, một lần nữa phá hủy hệ thống điều khiển chỉ huy của chiến hạm, và bắt sống chỉ huy hạm đội liên bang này, tướng quân Quarren Weathers Andu.

Vị tướng quân Quarren này, người vốn định ẩn mình trên chiến hạm Titan, đã ngơ ngác trở thành tù binh một cách dễ dàng như vậy. Trên thực tế, nếu ông ta chịu ở yên trên khu trục hạm hạng Rendili, thì căn bản sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Cuối cùng, Anakin Skywalker và Ahsoka Tano cũng liều chết xông vào bên trong chiến hạm Dịch Bệnh số. Sau khi khống chế được trung tâm kiểm soát không lưu, họ đã khóa cứng bánh lái chiến hạm, rồi ra lệnh cho chiến hạm Dịch Bệnh số mở hết công suất, lao thẳng vào hành tinh Sorgan.

Sau đó, ba thầy trò chen chúc trong một chiếc phi cơ chiến đấu Delta-7, khiến buồng lái vốn chật hẹp càng thêm đông đúc. Anakin gác chân phải sang một bên, Obi-Wan duỗi tay trái ra, cả hai cùng nhau điều khiển phi cơ chiến đấu. Họ hiểm nguy lắm mới thoát ra khỏi chiến hạm Dịch Bệnh số ngay trước khi bị lực hút của hành tinh Sorgan kéo lại. Sau khi thoát ra, dáng vẻ của họ hệt như hình dạng buồng lái chật chội này.

Vài ngày sau đó, tua vòi trên đầu cô bé Ahsoka vẫn còn bị ép thành hình bầu dục — đó chính là hình dạng của nắp buồng lái phi cơ chiến đấu — và phải mất ít nhất một tuần mới khôi phục lại như cũ.

Với một tiếng va chạm kinh hoàng và vụ nổ dữ dội, chiến hạm Titan Dịch Bệnh số đã đâm sầm xuống hành tinh Sorgan và bốc cháy.

Cú va chạm của siêu hạm khổng lồ này thậm chí đã gây ra sự xê dịch dữ dội của vỏ trái đất trên hành tinh, khiến một trận động đất kéo dài với cường độ từ cấp 10 trở lên bùng phát, đồng thời tạo thành một dãy núi mới cao hơn 4000 mét tại ranh giới các mảng kiến tạo.

May mắn thay, hành tinh Sorgan không có cư dân sinh sống thường xuyên, chỉ có vài chòi canh của người máy thuộc Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập. Nếu không, vụ va chạm này chắc chắn sẽ gây ra một thảm họa sinh thái.

Việc chiến hạm Titan Dịch Bệnh số bị tấn công và phá hủy đã tạo ra ảnh hưởng vô cùng lớn trong Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập.

Chiến hạm Dịch Bệnh số, vốn được ca tụng là chiến hạm anh hùng, chiến hạm bất bại, lại bị tấn công ngay trên lãnh thổ của Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập. Điều này khiến dân chúng và các nghị viên vô cùng bất mãn.

Trên hàng trăm hành tinh đã bùng nổ các cuộc tuần hành biểu tình.

Người dân đổ ra đường phố, chất vấn về việc ngân sách chiến tranh mà họ đã thắt lưng buộc bụng đóng góp rốt cuộc đã được sử dụng như thế nào, và vì sao lại xuất hiện một thất bại đáng hổ thẹn như vậy.

Nhiều nghị viên hành tinh cũng đã trực tiếp bày tỏ sự lo ngại của mình trước mặt lãnh tụ tối cao của liên bang, Bá tước Dooku, tại các cuộc họp. Họ cho rằng việc chiến hạm Dịch Bệnh số bị phá hủy là một dấu hiệu vô cùng tồi tệ, bởi điều này cho thấy rằng, dù đã trải qua một loạt thất bại trước đó, Cộng hòa Thiên Hà vẫn còn giữ được khả năng tấn công bất cứ nơi nào ở Vòng Ngoại.

Các nghị viên này cũng vì thế mà lo lắng về tiến trình của cuộc chiến, thậm chí một vài hành tinh còn bắt đầu tiến hành trưng cầu ý dân, bàn bạc về khả năng rút khỏi Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập, từ bỏ chiến tranh và tuyên bố trung lập.

Bá tước Dooku buộc phải đàn áp những tiếng nói phản đối này. Trên một số hành tinh ồn ào đòi trung lập một cách gay gắt, vài lãnh đạo phe phái chính trị đột nhiên qua đời vì bệnh nặng hoặc tự sát bằng cách bắn vào gáy mình. Chỉ đến lúc đó, vở kịch này mới dịu đi phần nào.

Thủ tướng Francis Underwood của hành tinh Ánh Bình Minh thậm chí còn đích thân đến hành tinh Lasatimes, sau đó đến thăm văn phòng của Bá tước Dooku. Theo lời một nhân viên bảo vệ nào đó đã lén lút kể lại, khi cửa văn phòng vẫn chưa đóng hoàn toàn, họ đã nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Francis.

"Dooku!!! Ngươi đã làm gì với chiến hạm Titan của chúng ta thế này!!!"

Bá tước Dooku chỉ có thể một lần nữa hứa hẹn tại cuộc họp rằng, các cuộc tấn công sắp tới vào Vòng Giữa của thiên hà chắc chắn sẽ giành được một loạt thắng lợi vĩ đại, điều này sẽ xoa dịu nỗi đau do việc chiến hạm Dịch Bệnh số bị phá hủy gây ra.

Đồng thời, ông ta còn ủy thác một đội trục vớt phế liệu người Trandoshan đến hành tinh Sorgan để thu hồi hài cốt của chiến hạm Dịch Bệnh số, cùng với việc sử dụng những hài cốt này làm vật liệu để xây dựng một đài kỷ niệm chiến hạm Dịch Bệnh số tại quảng trường hội nghị trên hành tinh Lasatimes.

Phía trước đài kỷ niệm, đã liệt kê những chiến hạm của Cộng hòa Thiên Hà mà chiến hạm Dịch Bệnh số đã đánh chìm và phá hủy trong cuộc đời ngắn ngủi nhưng lừng lẫy của mình. Trong số đó, ba mô hình thu nhỏ của thiết giáp hạm hạng Chỉ Huy dài 8000 mét được đặt ở hàng đầu tiên. Hơn nữa, các mô hình thu nhỏ này đều được tạo hình ở trạng thái bị phá hủy, nhằm biểu thị sức công phá mạnh mẽ của chiến hạm Dịch Bệnh số.

Sau đó, Bá tước Dooku tiếp tục tuyên bố sẽ khởi công xây dựng chiến hạm Titan Ragnarov số hai tại cảng Pammant. Đồng thời, chiếc chiến hạm này sẽ được áp dụng một loạt cải tiến hiện đại dựa trên nền tảng sẵn có, nhằm nâng cao hơn nữa sức chiến đấu.

Về tên gọi của chiến hạm số hai, Bá tước Dooku ban đầu muốn đặt tên là Tận Thế số, để tránh cái tên "Dịch Bệnh" mà dường như Darth Sidious rất nhạy cảm. Thế nhưng, một nhóm nghị viên do Francis Underwood cầm đầu đã tranh cãi gay gắt tại cuộc họp, kiên quyết muốn đặt tên chiến hạm số hai là "Con của Dịch Bệnh" số.

Bá tước Dooku lo ngại cái tên này sẽ một lần nữa chọc giận Darth Sidious, liền đành phải bịt mũi tìm đủ mọi lý do để thoái thác qua loa. Sau đó, ông ta thậm chí không ngại mất mặt già nua, lớn tiếng cãi vã với Francis Underwood ngay tại cuộc họp.

Cuối cùng, cả hai bên đều nhượng bộ, quyết định đặt tên chiến hạm số hai là Tenebrous số (Tenebrous), tức là theo tên của Darth Tenebrous. Đồng thời, Bá tước Dooku cam đoan rằng, sau khi chiến hạm Tenebrous số được đóng xong và đưa vào phục vụ, hạm trưởng vẫn sẽ là Tướng quân Sev'rance Tann.

Cuộc tranh cãi kịch liệt này cuối cùng mới đi đến hồi kết.

Từ tháng 1 đến tháng 2 năm 21 BBY, chiến trường thiên hà, nơi đang bị ngọn lửa chiến tranh thiêu đốt, đã trở nên yên bình một cách hiếm thấy.

Ngoại trừ một vài hành tinh ở Vòng Ngoại vẫn đang không ngừng giao tranh, thì cả Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập lẫn Cộng hòa Thiên Hà đều không có bất kỳ động thái nào từ hạm đội chủ lực của mình.

Tuy nhiên, đây chỉ là sự tĩnh lặng cuối cùng trước một cơn bão lớn hơn nhiều. Công sức chuyển ngữ này được dành riêng cho độc giả của truyen.free.