Dooku Bá tước đứng trên đài, khóe miệng ẩn chứa nụ cười khiêm tốn, nhưng theo Đường Kiêu, nụ cười ấy giờ đây tựa như sự chế giễu.

Quả đúng là vậy, ngay từ ban đầu, khẩu hiệu tự do và bình đẳng mà Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập đưa ra hóa ra cũng chỉ là một trò đùa. Tự do và bình đẳng, vốn dĩ chưa từng tồn tại ngay từ khởi điểm.

Lúc này đây, hơn ba trăm hành tinh, bao gồm cả Andron, lại còn chạy đến hội nghị liên bang để yêu cầu cái gọi là tự do và bình đẳng sao? Đây quả là một sai lầm nghiêm trọng!

Dooku Bá tước giơ tay ấn xuống, ra hiệu mọi người xung quanh giữ im lặng.

Hơn mười năm qua, uy vọng mà hắn tích lũy được trong Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập vẫn là không ai sánh kịp, hội trường đang ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh. Sau đó, hắn mới chậm rãi hỏi: "Vậy thì, đối với đề nghị hòa bình, ngài có phương án gì không? Nghị viên Minna Bonteri?"

Nét mặt Minna Bonteri dịu đi một chút, và bắt đầu sắp xếp tài liệu trước mặt.

Đường Kiêu chỉ đầy hứng thú dõi theo tất cả. Bởi lẽ, chỉ nửa năm trước trong một lần gặp gỡ, Minna Bonteri vẫn còn mơ mộng về chiến thắng, thậm chí còn phẫn nộ với lời nói của Đường Kiêu rằng cuộc chiến tranh ấy sắp thất bại.

Thế nhưng nửa năm sau, nàng đã trực tiếp đứng tại hội nghị liên bang, công khai phản đối chính sách chiến tranh của Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập.

Chỉ có thể nói rằng những chuyện đã xảy ra trong nửa năm qua đã vượt quá giới hạn chịu đựng của nàng.

Đừng thấy trong khoảng thời gian này Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập liên tiếp giành chiến thắng, nhưng thực tế lại tiềm ẩn vô số tai họa. Bất kể là thế công hoành tráng do Tướng quân Grievous phát động, càn quét từ phía đông dải ngân hà xuống phía nam, bao trùm hơn trăm hệ tinh tế, hay là kế hoạch sau đó chia quân thành năm đường tiến vào khu trung tâm, đằng sau những chiến thắng vĩ đại ấy là vô số hành tinh đang rên siết.

Các chiến dịch vĩ đại đương nhiên cũng kéo theo sự tiêu hao vật tư khổng lồ và tổn thất chiến hạm nặng nề. Chi phí chiến tranh phát sinh từ đó về cơ bản là một con số khổng lồ.

Những bá chủ doanh nghiệp nằm ở trung tâm cuộc chiến đương nhiên không thể tự mình gánh chịu khoản chi phí đáng sợ này. Họ không hề nghi ngờ đổ dồn những chi phí này lên các hành tinh khác gia nhập Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập.

Dựa theo số liệu thống kê Đường Kiêu có được, trong nửa năm qua, thuế chiến tranh của các hành tinh gia nhập Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập đã tăng trưởng bình quân đến 31%. Điều này tương đương với việc thu nhập của những hành tinh này giảm đi gần một nửa. Những hành tinh nghèo khó vốn dĩ đang lay lắt bên ngưỡng no ấm, giờ đây thậm chí đã bắt đầu xuất hiện tình trạng người chết đói! Đối với một nền văn minh đã bước vào thời đại vũ trụ mà nói, đây hoàn toàn là một chuyện không thể tưởng tượng nổi!

Đồng thời, Đường Kiêu cũng hiểu rõ tình hình chính trị tại hành tinh Andron đã bắt đầu có những biến chuyển long trời lở đất. Việc Minna Bonteri tỏ thái độ như hiện tại về cơ bản đã nói rõ rằng hành tinh Andron rất có thể sắp thay đổi người lãnh đạo.

Đây cũng là điều bất đắc dĩ. Thuế má tăng trưởng nhanh như vậy, chính đảng cầm quyền đương nhiên không thể ngăn cản được sự xao động trong lòng dân, các đảng phái khác bắt đầu trỗi dậy cũng là điều tất yếu.

Đương nhiên, đối với điểm này, Đường Kiêu đã sớm có chuẩn bị. Hắn cũng không thể để việc sản xuất chiến hạm cấp Cự Thú vốn cực kỳ quan trọng trên hành tinh Andron xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Bên này, Minna Bonteri đã bắt đầu lên tiếng: "Tôi kiến nghị Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập có thể phái đặc sứ đoàn đến Cộng Hòa Ngân Hà, trước tiên tìm cách đạt được thỏa thuận ngừng bắn tạm thời trong một tuần giữa hai bên, sau đó sẽ tiến hành đàm phán về hiệp định hòa bình."

Dooku Bá tước tiếp tục hỏi với giọng điệu hơi châm biếm: "Ồ? Vậy thì, hiệp định hòa bình bao gồm những nội dung gì?"

"Xét về cục diện chính trị và chiến tranh hiện tại giữa Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập chúng ta và Cộng Hòa Ngân Hà, chúng ta cần trước tiên xác định một đường ngừng bắn tạm thời, tạm thời xác định khu vực kiểm soát của hai bên, sau đó tìm cách thành lập chính phủ liên hiệp, cùng nhau giải quyết các vấn đề giữa hai bên." Minna Bonteri nói.

Đường Kiêu lúc này đang ngồi trên ghế, lãnh đạm hỏi: "Nói cách khác... Nghị viên Bonteri, bà hy vọng đàm phán hòa bình với những nhà tư bản của Cộng Hòa đã từng bóc lột và áp bức chúng ta, sau đó đặt hy vọng vào việc họ sẽ tha cho chúng ta một con đường sống sao?"

Trong lời nói của hắn ẩn chứa vài cái cạm bẫy. Nếu Bonteri trực tiếp phản bác rằng "chúng ta hiện tại cũng đang bị áp bức và bóc lột", thì mỗi lời nàng nói tiếp theo trong hội nghị liên bang đều sẽ trở thành vô nghĩa.

Quả nhiên, Minna Bonteri vừa định phản bác, nhưng sắc mặt nàng lập tức hơi đổi. Những lời định nói ra miệng lập tức đổi hướng: "Đường Tổng đốc đại nhân, ngài định chiến tranh này sẽ kết thúc thế nào đây? Lẽ nào ngài cho rằng chúng ta cứ tiếp tục đánh như vậy, vẫn có thể thấy được kết quả của cuộc chiến tranh này sao?"

Nàng đang nhắc nhở Đường Kiêu đừng quên cuộc đối thoại nửa năm trước. Nàng dường như cho rằng Đường Kiêu sẽ ủng hộ nàng trong chuyện này.

"Chiến tranh chỉ là một loại thủ đoạn chính trị cực đoan mà thôi... Nói thẳng ra, chiến tranh và đàm phán, về bản chất không có gì khác biệt." Đường Kiêu nói, "Hiện tại ngay cả thủ đoạn cực đoan này cũng chưa tạo ra bất kỳ kết quả gì, hơn nữa cả hai bên đều còn ôm hy vọng về tiền cảnh chiến tranh, bà cho rằng một thủ đoạn ôn hòa hơn có thể đạt được mục tiêu này sao?"

"Hoàn toàn có thể!"

"Dựa vào điều gì?"

"Vì nhân dân!" Minna Bonteri kiên định nói.

"Vậy nếu Cộng Hòa Ngân Hà yêu cầu chúng ta giải tán chính phủ, một lần nữa sáp nhập vào Cộng Hòa, chấp nhận sự thống trị của họ thì sao?" Đường Kiêu lại hỏi.

"Đó là chuyện trên bàn đàm phán. Nếu Cộng Hòa kiên trì điểm này, vậy chúng ta sẽ chống lại đến cùng!" Minna Bonteri nói.

"Vậy thì, chúc bà thành công." Đường Kiêu cười lạnh, không nói thêm gì nữa.

Trong mắt Minna Bonteri xẹt qua vẻ thất vọng. Xem ra, nàng quả thực hy vọng Đường Kiêu có thể đứng về phía mình. Bởi vì nhớ lại nửa năm trước, Đường Kiêu cũng từng nói với nàng rằng chiến tranh có thể sẽ thất bại, nàng vốn cho rằng ý kiến của Đường Kiêu sẽ nhất quán với ý kiến của nàng lúc này.

Dooku Bá tước nhìn quanh bầu không khí trong hội nghị. Sau đó, hắn cùng một vài nhân vật quan trọng, bao gồm Đường Kiêu, trao đổi ánh mắt rồi lớn tiếng nói: "Vậy thì, tiếp theo, theo trình tự hội nghị, chúng ta sẽ bỏ phiếu về nghị án do Minna Bonteri đề xuất sau một ngày! Bế mạc!"

Sau khi hội nghị tạm thời bế mạc, Dooku Bá tước bí mật triệu tập riêng các thành viên quan trọng của Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập để nói chuyện.

Đối với điều này, Đường Kiêu chỉ thầm cười khẩy. Hắn cảm thấy, thời cơ đã gần chín muồi.

"Đối với đề xuất hòa bình mà hơn ba trăm hành tinh, dẫn đầu bởi Andron, đưa ra ngày hôm nay, mọi người nghĩ sao?" Dooku Bá tước đi thẳng vào vấn đề nói.

Chủ tịch Liên Minh Tập Đoàn, Passel Argente, lắc đầu nói: "Cuộc chiến này thực sự đã khiến chúng ta chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, xem ra kết quả của chiến tranh vẫn còn xa vời lắm."

Quả thật là vậy, từ khi khai chiến đến nay, bá chủ doanh nghiệp chịu tổn thất nặng nề nhất không nghi ngờ gì nữa chính là Liên Minh Tập Đoàn. Hầu hết các chiến dịch họ tham gia đều gặp thất bại, đặc biệt là chiến dịch Christophsis với khoản đầu tư khổng lồ, suýt chút nữa khiến họ mất cả vốn lẫn lời.

Mặc dù cuối cùng chiến dịch này đã giành được thắng lợi, nhưng đó là công sức của Tập Đoàn Thứ Tư. Đến nay, 80% lợi nhuận trên hành tinh Christophsis đều do Tập Đoàn Thứ Tư kiểm soát. Liên Minh Tập Đoàn thì mất hết vốn liếng, cuối cùng cũng chỉ có thể đứng nhìn.

Sau đó, chiến dịch tấn công hành tinh Camino cũng chịu thất bại. Liên Minh Tập Đoàn liên tiếp thua lỗ, vì vậy, hiện tại khi nhắc đến đàm phán hòa bình, Liên Minh Tập Đoàn là bên động lòng nhất.

"Nếu bây giờ chúng ta rời khỏi chiến tranh, vậy mới đúng là mất hết vốn liếng." Chủ tịch Liên Minh Ngân Hàng Vũ Trụ, San Hill, thong dong nói: "Chỉ cần suy nghĩ một chút là sẽ biết, cuộc chiến tranh này có chúng ta là chủ lực, Cộng Hòa Ngân Hà còn có thể đối xử với chúng ta như trước đây sao? Không, điều này là không thể. Con đường duy nhất của chúng ta bây giờ, chính là lật đổ Cộng Hòa Ngân Hà."

Đại đốc công Kỹ Thuật Liên Minh, Wat Tambor, vặn vặn nút xoay trên bộ giáp máy móc của mình, điều chỉnh ngữ khí nói chuyện, sau đó nói: "Thế nhưng lật đổ Cộng Hòa Ngân Hà, đây là một chuyện không thể nào làm được."

Kỹ Thuật Liên Minh trong chiến dịch hành tinh Ryloth cũng chịu tổn thất nặng nề, cuộc sống của họ cũng không dễ chịu.

"Căn cứ tình hình chính trị bên trong Cộng Hòa Ngân Hà mà xem, cuộc chiến tranh này đã bắt đầu thúc đẩy sự rạn nứt bên trong Cộng Hòa. Tôi tin không bao lâu nữa, chính trường Cộng Hòa Ngân Hà sẽ xảy ra biến hóa long trời lở đất. Khi đó, chính là cơ hội của chúng ta. Còn điều chúng ta cần làm hiện tại, chính là không ngừng gây áp lực, gia tốc quá trình này." Nữ vương hành tinh Zygerria, Miraj Scintel, nói.

Tầm nhìn chính trị của nàng khá xuất sắc.

Dooku Bá tước nhìn Đường Kiêu một cái, hỏi: "Vậy thì, ý kiến của hành tinh Ánh Bình Minh thế nào?"

Đường Kiêu cười khẽ, đầy ẩn ý nói: "Tôi biết các vị ngồi ở đây đều có sắp xếp riêng cho việc kết thúc chiến tranh, nhưng trên thực tế, tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng... Cuộc chiến tranh này, không có đường lùi. Đối với mỗi người chúng ta, đều là như vậy."

"Ngươi nói chuyện tốt nhất nên trực tiếp một chút! Ta không có thời gian ở đây để đoán mò những điều bí ẩn!" Quan hệ giữa Hội trưởng Hội Thương Nghiệp, Shu Mai, và Đường Kiêu vẫn luôn không quá tốt, bất quá điều này chủ yếu là vì Đường Kiêu nhiều khi đều kính sợ tránh xa nàng.

Không gì khác, đơn thuần chỉ là chướng mắt.

Bởi vì nếu nói những thủ lĩnh bá chủ doanh nghiệp của Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập đều thiển cận ngu xuẩn trong chính trị là do họ từng có hoàn cảnh sống ưu việt, thì Shu Mai không chỉ ngu xuẩn, nàng còn độc ác, không chỉ độc ác mà còn tham lam.

"Muốn nghe thẳng thắn hơn?" Đường Kiêu nhìn những người khác một chút, nói: "Vậy được. Tôi sẽ nói cho mọi người biết, nếu chiến tranh kết thúc bằng thất bại của chúng ta, thì tất cả doanh nghiệp và tài sản của các vị ngồi đây đều sẽ bị Cộng Hòa Ngân Hà chia cắt, trở thành chiến lợi phẩm của họ. Vì sao? Bởi vì trong trật tự mới tương lai, sẽ không dung nạp nhiều người chia bánh như vậy, chỉ cần một vài kẻ thiểu số được ăn no là đủ rồi."

Dooku Bá tước khẽ mỉm cười, nói: "Ha, Tổng đốc Đường Kiêu lại bắt đầu những lời giật gân ấy của ngài rồi."

"Lời tôi nói đương nhiên cũng bao gồm cả ngài, Dooku Bá tước. Ngài cho rằng sau khi chiến tranh thất bại, ngài sẽ thế nào? Chịu tội chiến tranh, ngồi tù vài ngày, đợi đến khi trật tự mới được thiết lập rồi lại từ đầu bước ra, tiếp nhận tất cả những gì ngài xứng đáng sao?" Đường Kiêu nói, "Đại nhân Chết Qua Thiên Sứ có một câu muốn tôi chuyển lời đến ngài..."

"Mời nói." Sắc mặt Dooku Bá tước trầm xuống.

"Hắn nói: Ngài cho rằng ngài sẽ là sư phụ của đứa con được trời chọn sao? Không, ngài không xứng. Sư phụ của đứa con được trời chọn, là Darth Sidious." Đường Kiêu nói.

Sắc mặt Dooku lại lần nữa thay đổi.

Lúc này, Tổng đốc Liên Minh Mậu Dịch, Nute Gunray, đúng lúc bổ sung một câu: "Dooku Bá tước, tôi hy vọng ngài có thể nói rõ cho chúng tôi biết, rốt cuộc Đại nhân Sidious mong muốn cuộc chiến tranh này sẽ đi về đâu? Vào thời điểm chiến tranh bùng nổ ban đầu, ngài đã từng hứa hẹn rằng Đại nhân Sidious sẽ tạo ra nhiều điều kiện hơn để chúng ta chiến thắng Cộng Hòa Ngân Hà. Thế nhưng hiện tại chiến tranh đã bùng nổ một năm, tổn thất của chúng ta có thể tính bằng con số khổng lồ, vậy mà sự phối hợp của Đại nhân Sidious đang ở đâu?"

"Không sai! Hiện tại tuy rằng chúng ta liên tiếp giành chiến thắng trên bề ngoài, nhưng trên thực tế chúng ta đều biết, trong ba tháng gần đây, Xưởng đóng tàu động lực Quart tổng cộng đã đóng 240 chiếc chiến hạm cấp Venator. Mà cùng lúc đó, Liên Minh Hệ Tinh Độc Lập chỉ đóng được chưa đến 100 chiếc chiến hạm c��ng đẳng cấp. Tiếp tục như vậy, chúng ta không thể thắng được chiến tranh." Nghị viên hành tinh Sy Myrthian, Toonbuck Toora, cũng bắt đầu phụ họa.

Lúc này, Chủ tịch Liên Minh Tập Đoàn, Passel Argente, người vốn đã thua lỗ đến cuống quýt, cũng bị kích động. Hắn đột nhiên vỗ bàn một cái, lớn tiếng nói: "Sự bảo đảm của chúng ta ở đâu! Cuộc chiến tranh này nếu thất bại, vậy khoản đầu tư của chúng ta phải thu hồi từ đâu? Tổng đốc Đường Kiêu, e rằng cũng không phải nói chuyện giật gân!!"

Dooku Bá tước nhìn quanh xung quanh, lông mày cau chặt. Hắn đột nhiên cảm thấy, trong mơ hồ, Đường Kiêu dường như đang lợi dụng chuyện này để ép cung ư?

Sao lại có nhiều người đứng về phía Đường Kiêu để nói chuyện như vậy?

Sắc mặt Dooku Bá tước bắt đầu trở nên càng thêm u ám. Liên Minh Ngân Hàng Vũ Trụ thì thôi đi, giờ đây đến cả Liên Minh Mậu Dịch cũng có dấu hiệu đứng về phía Đường Kiêu, hợp sức chất vấn chuyện của Sidious.

Nếu những chuyện này hắn đều biết thì cũng đành, nhưng vừa nãy Đường Kiêu lại còn mang đến câu nói của Chết Qua Thiên Sứ kia, điều đó khiến hắn cũng bắt đầu nảy sinh một tia hoài nghi về mục đích của Darth Sidious.

Câu nói kia, có thể những người khác không hiểu, thế nhưng chính hắn lại hiểu rất rõ. Ai là sư phụ của đứa con được trời chọn, ý nghĩa hàm chứa trong đó quả thực khác nhau một trời một vực, thậm chí... còn bao hàm cả sinh tử!

Hắn nặng nề thở ra một hơi, nhìn chằm chằm Đường Kiêu nói: "Nếu Đại nhân Chết Qua Thiên Sứ còn có chỉ thị, vậy xin mời ngài ấy tự mình đến hành tinh Lasax, ta sẽ tự mình gặp mặt ngài ấy."

"Thật đáng tiếc, trong lời mà Đại nhân Chết Qua Thiên Sứ truyền đạt cho tôi, không bao hàm những nội dung này. Vì vậy, tôi cũng không biết nên trả lời thế nào." Đường Kiêu lạnh lùng nói, "Vấn đề hiện tại là hành tinh Andron đã đặt tai họa thực sự của chúng ta lên bàn cân — chúng ta nên xử lý hơn ba trăm hành tinh này như thế nào, cùng với... cuộc chiến tranh này, nên kết thúc ra sao?"

"Ta vốn cho rằng, chúng ta đã đạt được nhận thức chung, Tổng đốc đại nhân." Giọng Dooku Bá tước cũng trở nên lạnh lẽo.

"Ám sát Minna Bonteri, sau đó phát động tấn công khủng bố vào Coruscant ư?" Đường Kiêu gọn gàng dứt khoát nói ra kế hoạch của Dooku Bá tước, "Cứ như vậy, chiến tranh sẽ không thể không tiếp tục."

"Ngươi làm sao biết... Hừ, Chết Qua Thiên Sứ nói cho ngươi biết, đúng không?" Dooku Bá tước dường như đã ở bên bờ vực của cơn giận dữ.

"Điều này tuyệt đối không được!" Passel Argente là người đầu tiên nhảy dựng lên.

Phản ứng của hắn khiến Đường Kiêu vô cùng hài lòng. Phải nói rằng, trong hành động ép cung lần này, Passel Argente chính là một con tốt thí.

"Nói đi, Darth Sidious, rốt cuộc là vị đại nhân nào trong giới cao tầng của Cộng Hòa Ngân Hà?" Đường Kiêu cuối cùng cũng nói ra mục đích của mình, lộ rõ kế hoạch!

Bản dịch này là một phần tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả lưu ý.