Bá tước Dooku đứng lặng một hồi lâu. Chỉ thị mà Darth Sidious đưa ra lần này khiến ông ta không thể nào chấp nhận nổi. Ông ta biết rõ, trong tình huống này, việc giết chết Đường Kiêu sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức nào, thậm chí có thể khiến Liên bang Hệ thống Độc lập sụp đổ ngay lập tức. Sidious không hề đưa ra phương pháp giải quyết vấn đề, ngược lại còn muốn ông ta khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Đúng lúc này, Bá tước Dooku đột nhiên cảm nhận được điều gì đó. Ông ta vung tay, ấn nút mở cửa mật thất. Cánh cửa mở ra, một người đang đứng ở đó.

Đó chính là Đường Kiêu!

Bá tước Dooku siết chặt nắm đấm, kìm nén sự kích động muốn chém Đường Kiêu thành hai mảnh ngay lập tức, rồi lạnh lùng hỏi: "Ngươi có điều gì muốn nói sao, thưa Tổng đốc?"

Đường Kiêu vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, xoay tay lấy ra một chiếc bộ đàm màu đen và nói: "Vừa nãy ta đã liên lạc với Đại nhân Chết Qua Thiên Sứ, ngài ấy... muốn trò chuyện với ngài."

"Chết Qua Thiên Sứ..." Bá tước Dooku khẽ khựng lại, rồi phất tay. Chiếc máy truyền tin trong tay Đường Kiêu liền tuột ra, bay thẳng vào tay ông ta. Sau đó, ông ta nhìn Đường Kiêu một lát và hỏi: "Ngươi muốn tham gia cuộc nói chuyện này không?"

Đường Kiêu khẽ mỉm cười, quay người rời đi ngay, không hề có ý muốn nán lại.

Bá tước Dooku quay về phòng họp bí mật của mình, kết nối cuộc gọi.

Một bóng người cũng mặc áo choàng đen, với khí tức âm u, thậm chí còn phảng phất một luồng tử khí hơn cả Darth Sidious, xuất hiện trên màn hình Holographic.

"Đã lâu không gặp, Bá tước Dooku. Gần đây ngài vẫn ổn chứ?" Giọng nói của Darth Malthael truyền đến, vừa u ám lại vừa có chút trêu tức. Rõ ràng hắn đang sử dụng mặt nạ Thần Lực, khiến cả giọng điệu lẫn khuôn mặt đều không thể nhận diện.

Làm sao Bá tước Dooku có thể có tâm trạng tốt được? Ông ta hừ lạnh một tiếng, nói: "Ta đã nói từ lâu rồi, ân oán giữa các ngươi, những Sith tôn chủ đời trước, đừng có dính dáng đến ta! Càng đừng dính dáng đến Liên bang Hệ thống Độc lập!"

Darth Malthael dường như hơi ngạc nhiên: "Ngài đang nói gì vậy, Bá tước Dooku? Ta đang cứu ngài đó, lẽ nào ngài không biết điều này sao?"

"Ta không hề cảm thấy như vậy! Ta chỉ thấy những thủ đoạn lén lút của ngươi! Ngươi nghĩ rằng lôi kéo những kẻ như San-Hill thì có thể lung lay địa vị của ta sao? Nằm mơ!" Bá tước Dooku lớn tiếng nói.

"À, ha ha ha..." Darth Malthael cười nhạo, nói: "Sở dĩ ta làm như vậy, hoàn toàn là vì lo cho ngài, sợ ngài ngu ngốc mà mất mạng, r���i đánh mất hơn mười năm nỗ lực của Liên bang Hệ thống Độc lập, từ khi chủ nghĩa ly khai mới bắt đầu mà thôi."

"Chuyện đó là không thể nào!" Bá tước Dooku nói.

Darth Malthael thở dài: "Ngài thật sự cho rằng ta không biết gì sao? Sai rồi. Kế hoạch của ngài và Darth Sidious, ta đều biết rõ. Thế nên ta vẫn luôn nhắc nhở ngài, phải thắng, phải thắng. Nếu không, ngài sẽ giao tính mạng mình cho kẻ khác định đoạt, nhưng ngài thì sao?"

"Rốt cuộc ngươi biết những gì?" Bá tước Dooku bắt đầu có một dự cảm không lành.

"Sheev Palpatine do sư phụ ta, Darth Plagueis, một tay nâng đỡ, chuyện của hắn, ta đương nhiên biết mọi điều. Tương tự, kế hoạch lật đổ Cộng hòa Ngân Hà của các ngài, ta cũng có tham dự, tất nhiên, ta cũng biết mọi chuyện." Darth Malthael nói: "Thế nhưng ngài có biết không? Kế hoạch của Darth Plagueis và kế hoạch của Darth Sidious, lại có sự khác biệt rất lớn."

Sắc mặt Bá tước Dooku trở nên âm trầm.

"Kế hoạch của Plagueis càng ôn hòa hơn, hắn muốn từ từ làm rung chuyển nền tảng của Cộng hòa Ngân Hà và Hội Jedi, sau đó sẽ dần dần thay thế. Trong kế hoạch này, vai trò của hắn là Đồng Nghị trưởng, sau đó là Nguyên thủ quốc gia. Nhưng kế hoạch của Sidious lại cấp tiến hơn nhiều, hắn muốn... trở thành Hoàng đế." Darth Malthael nói.

Hắn nhìn vẻ mặt Bá tước Dooku: "Đúng như lời ta đã bảo Đường Kiêu truyền đến cho ngài, sư phụ của Đứa trẻ được chọn Anakin Skywalker không thể là ngài, mà chỉ có thể là chính Darth Sidious. Căn cứ Pháp tắc Hai Người của Darth Bane, các Sith tôn chủ xưa nay đều là một thầy một trò. Còn có đồ đệ nào ưu tú hơn Đứa trẻ được chọn đây? Lại có sư phụ nào thích hợp hơn Darth Sidious đây? Trong kế hoạch này, ngài... là thừa thãi."

Khóe miệng Darth Malthael hơi nhếch lên: "Ngài xem, với vai trò đồ đệ, ngài đã quá cũ, danh vọng lại quá cao. Với vai trò sư phụ, ngài lại quá yếu, về sự hiểu biết về Mặt tối, ngài thậm chí không bằng một phần mười của Sidious. Ngài, lấy tư cách gì để trở thành một Sith tôn chủ?"

"Những lời kích động như vậy chẳng có ý nghĩa gì." Bá tước Dooku ngược lại bình tĩnh trở lại: "Ngươi hãy nói thẳng mục đích của ngươi đi."

"Đối với ta và Darth Sidious mà nói, sự khác biệt lớn nhất chính là... đối với ta mà nói, ngài, tốt nhất là sống sót." Darth Malthael nói: "Bởi vì trong toàn bộ thiên hà này, chỉ có Liên bang Hệ thống Độc lập mới có thể chống lại Cộng hòa Ngân Hà."

"Đó chính là việc chúng ta đang làm hiện tại." Bá tước Dooku nói.

Darth Malthael lại lắc đầu: "Không, khác xa lắm. Dựa theo kế hoạch của ngài và Darth Sidious, khi chiến tranh đi đến hồi kết, Liên minh Thương mại (Trade Federation), Hội Ngân hàng Liên Ngân Hà (InterGalactic Banking Clan) sẽ đột ngột rút khỏi cuộc chiến, thậm chí tắt toàn bộ người máy. Cứ như vậy, cuộc chiến tranh tưởng chừng lê thê này sẽ kết thúc trong thời gian ngắn..."

"Sau đó, Nute Gunray, San-Hill và những người khác sẽ bị ám sát. Lợi dụng cơ hội này, các siêu tập đoàn dưới trướng họ sẽ bị những siêu tập đoàn hiện có của Cộng hòa Ngân Hà chia cắt, thu mua, nuốt chửng, cuối cùng... trở thành những tập đoàn công nghiệp khổng lồ hơn. Và dưới sự ủng hộ của các tập đoàn công nghiệp này, Darth Sidious sẽ xây dựng một Cộng hòa Ngân Hà cường quyền." Darth Malthael nói: "Chắc hẳn, hắn đã nói với ngài như vậy."

"Xem ra, ngươi quả thực biết rất nhiều."

"Trong kế hoạch này, Liên bang Hệ thống Độc lập cũng chỉ là một thanh lợi kiếm tạm thời được mài sắc. Sau khi gây ra vài vết thương cho Cộng hòa Ngân Hà, nó sẽ hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình và có thể bị vứt bỏ. Vì vậy, việc Liên bang Hệ thống Độc lập sẽ ra sao, cũng không còn quan trọng." Darth Malthael nói tiếp: "Darth Sidious sẽ khiến ngài giết chết Minna Bonteri, thậm chí cả Đường Kiêu, sau đó tạo ra các cuộc tấn công khủng bố ở Coruscant. Tại sao ư?"

Hắn cười lạnh: "Bởi vì đây là phương thức đơn giản và thô bạo nhất để kéo dài chiến tranh, đồng thời cũng không cần bận tâm đến những hậu quả chính trị nghiêm trọng mà việc làm đó sẽ gây ra — dù sao thì liên bang cũng chỉ tồn tại tốt đẹp được một hai năm, phải không? Thế nhưng ngài đã từng nghĩ tới chưa, khi Liên bang Hệ thống Độc lập bị hủy diệt... thì ngài sẽ ra sao?"

Sắc mặt Bá tước Dooku bắt đầu trở nên nghiêm nghị.

"Liên bang còn tồn tại, ngài vẫn còn giá trị. Liên bang không còn... ngài chẳng là cái gì cả. Đến lúc đó, dù có giết ngài, thì sao chứ? Thậm chí còn có thể đẩy mọi tội lỗi lên đầu ngài, dù sao thì... ngài cũng đã chết rồi." Mỗi câu nói của Darth Malthael đều đâm sâu vào lòng Bá tước Dooku.

"Ngươi muốn gì? Chẳng lẽ ngươi muốn ta thay ngươi đối phó Darth Sidious?" Bá tước Dooku cuối cùng cũng hỏi ra câu này.

Trong mắt Darth Malthael, câu nói này đại diện cho việc phòng tuyến của Bá tước Dooku cuối cùng đã xuất hiện một kẽ hở.

Hắn khẽ mỉm cười, giơ hai ngón tay lên: "Trước sau như một, ta luôn trao quyền lựa chọn cho đối phương. Vậy thì... hãy đưa ra lựa chọn của ngài đi."

"Lựa chọn gì?"

Darth Malthael nở một nụ cười rạng rỡ, thậm chí còn chân thực thể hiện qua mặt nạ Thần Lực cho Bá tước Dooku: "Một lựa chọn cùng thắng... Đó là hãy vận hành Liên bang Hệ thống Độc lập như một chính quyền lâu dài, vững mạnh. Tất cả lý tưởng chính trị của ngài, thực ra đều có thể được hiện thực hóa thông qua Liên bang Hệ thống Độc lập, còn ta, sẽ dốc toàn lực đối phó Darth Sidious..."

Hắn phất tay áo một cái: "Cuối cùng, ngài sẽ có được một liên bang hùng mạnh, còn ta, sẽ có được thi thể của Darth Sidious. Đôi bên cùng có lợi, phải không nào?"

Văn bản này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải trên truyen.free.