Trên khoang phi thuyền, Rush Clovis vẫn không ngừng tìm cơ hội tiến sát đến Padmé, dù dây an toàn cũng chẳng thể ngăn được hắn. Hành động của hắn dần trở nên trắng trợn, không kiêng dè; hắn xoa xoa lên mu bàn tay Padmé, thậm chí còn muốn ghé miệng đến gần nàng.

Dù Nham Thạch Johnson cũng ngồi kế bên, nhưng theo Clovis, đó chỉ là một người máy, không đáng bận tâm. Hắn đã quen với việc người máy vây quanh phục dịch từ lâu, nên việc thân mật âu yếm trước mặt người máy tuyệt đối không thành vấn đề.

Anakin Skywalker ngồi ở ghế lái, nhìn thấy cảnh này mà trong lòng cực kỳ tức giận. Hắn quay đầu nói với đội trưởng vệ binh của Padmé, người đang ngồi ở ghế phụ lái: "Hãy nhìn cái miệng của tên đó kìa! Ta cá là vừa nãy nó đã duỗi ra ít nhất một mét!"

Đội trưởng vệ binh không biết phải nói gì, chỉ đành cười gượng rồi nhún vai.

Anakin nhìn màn hình giám sát, cười khẩy, lẩm bẩm một mình: "May mà vừa nãy ta đã sớm chuẩn bị."

Đoạn hắn bật bộ đàm lên, giả vờ kinh ngạc thốt lên một tiếng: "Ồ không! Cẩn thận! Phía trước có sự cố!" Nói đoạn, hắn liền bỗng dưng bẻ lái phi thuyền sang một bên.

Lúc này vẫn chưa thoát khỏi tầng khí quyển, cú rẽ gấp gáp này lập tức khiến hành khách trong khoang thuyền đổ dồn sang một bên.

Miệng Rush Clovis chỉ còn cách mặt Padmé vỏn vẹn một centimet, bị bỏ lỡ cơ hội, trong lòng hắn vô cùng khó chịu. "Đây chính là phi công giỏi nhất Ngân Hà hệ sao? Padmé. Ta thấy ta có thể phái cho cô... Ai..."

Lời còn chưa dứt, dây an toàn mà Anakin vừa mới động tay động chân đã bung ra! Clovis lập tức bị văng ra, đập mạnh vào thành ghế phía cuối khoang.

"Clovis! Cẩn thận!" Padmé theo bản năng đứng dậy, tháo dây an toàn của mình rồi bước tới đỡ Clovis dậy.

Anakin vừa lúc bước vào khoang thuyền, thấy cảnh này mà hai mắt như muốn phun lửa. Hắn ba bước thành hai, sải chân tiến tới, không chút khách khí nói: "Xin lỗi tiên sinh, vừa nãy phía trước có hai chiếc phi thuyền va chạm vào nhau. Bất quá ngài thật may mắn, vấn đề hỏng hóc dây an toàn này lại không phải đến khi phi thuyền rơi xuống mới được phát hiện."

Đoạn hắn hai tay túm lấy vai Clovis, một mạch kéo thân hình thực ra rất vạm vỡ của hắn, không nói một lời ấn hắn vào một chỗ ngồi cách Padmé một ghế, sau đó gõ gõ vào dây an toàn: "Được rồi, chỗ ngồi này tuyệt đối an toàn!"

Suốt cả quá trình Rush Clovis hoàn toàn ngơ ngác, chỉ đành mặc cho Anakin sắp đặt. Chỉ đến khi đối phương rời đi, hắn mới ý thức được mình đã bị xếp ngồi ở một chỗ cách Padmé một ghế. "Hả? Chuyện này... Phi công này quả thực là..."

Padmé cười gượng gạo nói: "Ha ha, người này là quân nhân, tác phong vốn có chút thẳng thắn, xin đừng để bụng."

Đâu ngờ, trong mắt Clovis, nụ cười của nàng hoàn toàn là đang an ủi hắn. Hắn lòng tràn đầy cho rằng Padmé đã hồi tâm chuyển ý, bắt đầu mơ mộng những điều xa xôi hơn.

Padmé liếc mắt nhìn vẻ mặt rạng rỡ của Clovis liền biết hắn đang nghĩ gì.

Nàng quá rõ những người đàn ông như thế này, chỉ cần ngươi liếc mắt một cái, họ liền cho rằng ngươi có hứng thú với họ; nói với họ một câu, họ liền cho rằng đó là lời bày tỏ tình yêu; mời họ ăn một bữa cơm, họ liền bắt đầu đặt phòng khách sạn ngay dưới bàn. Huống chi nếu nắm tay gì đó, thì còn ghê gớm hơn, nói không chừng tên con cái họ cũng đã định xong rồi.

Phi thuyền bay ra khỏi tầng khí quyển Coruscant, rời khỏi vòng trọng lực, khởi động động cơ siêu không gian, tiến thẳng đến Cato Neimindia — một Thế Giới Tiền Tài nổi tiếng xa hoa.

Sau khi Rush Clovis gửi mã định danh, hạm đội Liên Minh Thương Mại (Trade Federation) đang canh gác ở vành đai ngoài hành tinh liền cho phép phi thuyền đi qua.

Anakin lái phi thuyền đến thủ phủ của hành tinh Cato Neimindia — Cầu Thành. Đây là một đô thị được xây dựng trên những cây cầu lớn, với cảnh sắc tráng lệ và những cung điện cực kỳ xa hoa.

"Đây là lần đầu tiên ta đến tinh cầu này..." Padmé nhìn cảnh đẹp bên ngoài cửa sổ, gần như say mê.

"Ha ha, nơi đây là nơi người Neimoidian tốn hao vài thế kỷ để xây dựng nên một Thế Giới Tiền Tài, là hành tinh xa hoa và thoải mái nhất trong Ngân Hà hệ này," Clovis nói.

"Thế nhưng... Vì sao người Neimoidian lại cho phép ngài ở nơi đây?" Padmé hỏi với ẩn ý sâu xa.

"Liên Minh Thương Mại (Trade Federation) vẫn còn nợ chúng ta, Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà (InterGalactic Banking Clan), rất nhiều tiền. Trên thực tế, rất nhiều sản nghiệp trên hành tinh này đã được thế chấp cho chúng ta, đổi lấy lượng lớn khoản vay," Clovis cực kỳ đắc ý nói, đồng thời, tay hắn lại lén lút muốn đặt lên vòng eo thon thả của Padmé.

Anakin ngồi một bên lái phi thuyền, hai mắt đã sắp phun ra lửa. Padmé cũng bận tâm đến cảm nhận của hắn, vội vàng hất cái tay như móng heo của Clovis ra.

Đồng thời Padmé cũng hỏi: "Liên Minh Thương Mại (Trade Federation) vẫn luôn có tin đồn đang trợ giúp chủ nghĩa ly khai, vậy họ đã vay các ngài bao nhiêu tiền, mà lại dùng sản nghiệp của Cato Neimindia để thế chấp?"

"Khoản gần đây nhất là một trăm năm mươi tỷ điểm tín dụng. Còn về mục đích sử dụng ư, là phí bảo vệ và phí hộ tống," Clovis nói.

"Đó là tài chính dùng cho chiến tranh."

"Nếu làm việc trong ngân hàng, cô phải gạt bỏ những thông tin này, bởi vì làm vậy sẽ khiến cô mất đi sự công bằng," Clovis lắc đầu nói. "Ví như một người rút tiền ở ngân hàng, sau đó đi mua một khẩu Blaster Rifle (súng Blaster) rồi giết chết hai người trên đường. Cô lẽ nào lại muốn đổ lỗi cho ngân hàng ư? Mà ngân hàng lẽ nào cũng phải kiểm tra về phương diện này sao? Như vậy cô làm sao để xác định người này sẽ dùng tiền tài vào việc gì đây? Tin tưởng ta, điều này sẽ chỉ khiến cô triệt để mất đi sự công bằng và hợp lý."

Dựa theo chỉ dẫn, phi thuyền hạ xuống trong một cung điện cực kỳ xa hoa, đoàn người liền bước xuống.

Nhưng mấy người bước đến phía trước lại khiến Padmé giật nảy mình. "Lott Dod? Vì sao Nghị viên đại biểu của Liên Minh Thương Mại (Trade Federation) lại xuất hiện ở đây!"

Lott Dod hiển nhiên cũng vô cùng bất ngờ trước sự xuất hiện của Padmé. Hắn tức giận chỉ vào Clovis mà nói: "Ngươi rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?! Vì sao lại dẫn Nghị viên của Naboo đến đây?! Lẽ nào ngươi không biết hôm nay là một cuộc họp quan trọng ư?! Hôm qua ngươi đã tự ý hoãn cuộc họp rồi, hôm nay lại còn dẫn theo người ngoài!"

Clovis lạnh lùng đáp: "Ta đến thăm tài sản và sự nghiệp của chính mình, có vấn đề gì sao?"

Lott Dod tức giận nói: "Đây chỉ là tạm thời thế chấp! Tạm thời thôi!"

"Đợi đến khi các ngươi tìm được biện pháp trả tiền rồi hãy nói," Clovis khoát tay áo, không thèm để ý đến hắn nữa.

Hắn quay người nói với Padmé: "Cô còn nhớ điều ta nói hôm qua không? Ta đang tiến hành một khoản đầu tư quan trọng, xin cho phép ta trì hoãn một lát. Khi ta hoàn thành việc thương nghị các vấn đề liên quan đến đầu tư, ta sẽ cùng cô chiêm ngưỡng phong thái của Cầu Thành."

Ngay sau đó, Clovis sắp xếp Padmé ở lại phủ đệ rồi rời đi để họp cùng Lott Dod.

Anakin Skywalker nói nhỏ: "Lott Dod! Người này cũng vô cùng đáng nghi. Phải nói, so với Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà (InterGalactic Banking Clan), thái độ của Liên Minh Thương Mại (Trade Federation) thiên về chủ nghĩa ly khai càng rõ ràng hơn. Giờ đây, hai đế chế kinh doanh siêu cấp này lại gần gũi đến vậy, chắc chắn có âm mưu gì đó."

"Ta sẽ thử xem có thể có được một ít thông tin hay không," Padmé nói.

"Ta sẽ đi cùng cô, nơi này rất nguy hiểm," Anakin vừa nói liền định bước vào trong cung điện.

Nhưng thủ vệ cung điện liền trực tiếp ngăn hắn lại: "Xin lỗi, hạ nhân không được phép tiến vào nơi cao quý như vậy."

Mọi quyền bản dịch của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.