Khi Padmé một mình tiến vào cung điện của Lott Dod để điều tra âm mưu bí mật của Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà (InterGalactic Banking Clan), thì cùng lúc đó, tại khu công nghiệp hoang vắng của Coruscant, Darth Sidious đang đứng sừng sững, trước mặt hắn là hình ảnh Holographic của Bá tước Dooku đang quỳ gối trên mặt đất.

"Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà đã dần thoát khỏi tầm kiểm soát, và khoảng cách tới Thiên Sứ Chết đang ngày càng gần." Darth Sidious nói. "Nhất định phải ngăn chặn thế lực ngày càng lớn mạnh của thiên sứ đó."

Bá tước Dooku đáp: "Điều này e rằng rất khó... Ta cũng đã tiến hành một vài cuộc điều tra, mối quan hệ giữa Chủ tịch liên hợp San-Hill của Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà và Thiên Sứ Chết hẳn là đã bắt đầu từ thời của Hego Damask Đệ nhị. Chúng ta rất khó can thiệp vào mặt này... Ít nhất hiện tại, San-Hill vẫn đang đứng về phía chúng ta."

"Đứng về phía chúng ta?" Darth Sidious lạnh lùng nói: "Kế hoạch DS-1 đến tận bây giờ vẫn chưa xoay sở được tài chính, Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà đã từ chối chi trả! Vậy mà ngươi lại nói với ta đây là đứng về phía chúng ta sao?"

"Về điểm này, San-Hill giải thích là do hắn đã đầu tư xây dựng thêm nhiều nhà máy người máy và căn cứ tàu vũ trụ..." Bá tước Dooku nói.

"Chẳng hạn như hành tinh Andron hiện đang nổi dậy chống lại chúng ta sao?" Darth Sidious giễu cợt nói.

"Chuyện này..."

"Hiện tại Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà và Liên Minh Thương Mại (Trade Federation) đang tiến hành hoạt động gì? Vì sao chúng có lượng lớn tài chính được chuyển vào Liên Minh Thương Mại?"

"Một ụ tàu vũ trụ cỡ lớn kiểu mới, nhưng tình hình cụ thể ta cũng không rõ lắm." Trán Bá tước Dooku bắt đầu lấm tấm mồ hôi lạnh.

Darth Sidious lạnh lùng nói: "Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập dưới quyền ngươi đang dần hình thành những nhóm nhỏ riêng rẽ, đây là bằng chứng cho thấy ngươi đã dần mất đi quyền kiểm soát."

"Ta sẽ mau chóng ổn định cục diện."

"Bất kể chúng đang âm mưu điều gì, hãy để Đoàn Hiệp Sĩ Jedi đến đối phó chúng. Phá hủy ụ tàu vũ trụ cỡ lớn đó của chúng, khiến chúng phải rõ ràng rằng, tất cả những khoản đầu tư của chúng, chỉ có trong tay ta mới có thể gặt hái thành công!"

"Nhưng điều này đối với tiến trình chiến tranh..." Bá tước Dooku muốn nói.

"Hạm đội của Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập đã tiến đánh Hệ Thống Antar, đây là một thành quả vô cùng đáng mừng." Darth Sidious nói đầy ẩn ý.

"Ta... Ta minh bạch."

"Hừ! Đừng hòng một lần nữa để ta thấy sự vô năng của ngươi! Dù sao hiện tại tất cả những điều này, xem ra vẫn chỉ có thể để ta ra tay giúp ngươi giải quyết vấn đề của Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà." Darth Sidious nói: "Ngươi nhất định phải tăng cường giám sát Liên Minh Thương Mại, ta không muốn chúng làm ra bất kỳ điều gì vượt quá giới hạn. Hãy nhớ kỹ! Những dị tộc này, chỉ là vật hy sinh cho trật tự mới vĩ đại của chúng ta! Trật tự mới của thiên hà, thuộc về nhân loại, thuộc về cường quyền!"

"Tuân lệnh..."

...

Cùng lúc đó, tại nơi sâu nhất trong cung điện của Lott Dod, có Rush Clovis, Lott Dod và một sinh vật với thân hình mập mạp, bụng phệ.

Rõ ràng là Rush Clovis chẳng hề đề phòng Padmé, hơn nữa dường như đây là một cuộc gặp mặt vô cùng then chốt, nên trong cung điện không có thêm ai khác.

Mọi lực lượng bảo vệ đều ở bên ngoài, đảm bảo không một ai có thể tiếp cận nơi này.

Nhưng Padmé lại là một ngoại lệ, nàng cẩn thận tìm thấy phòng họp. Không như những nghị viên khác thiếu rèn luyện, quen sống trong nhung lụa, Padmé sở hữu một thể chất vô cùng tốt, đây cũng là lý do quan trọng giúp nàng có thể theo Anakin chạy khắp nơi khi ở Tatooine và Geonosis.

Khi nhìn thấy sinh vật bụng bự kia, phản ứng đầu tiên của Padmé là người Hutt, nhưng khi nhìn kỹ, nàng lại nhận ra đối phương có gáy rất lớn, hơn nữa thân hình nhỏ hơn người Hutt một chút.

"Toonbuck Toora? Người Sy Myrthian!" Sau khi nhìn rõ người đó, Padmé kinh hãi trong lòng, "Nàng chẳng phải đã gia nhập phe ly khai, rời khỏi Cộng Hòa rồi sao?"

Lúc này, bỗng nghe Lott Dod nói: "Hiện tại, việc phân tích thiết kế Siêu Hàng Không Mẫu Hạm Hạng Infinity đã hoàn thành 45%, có thể bắt tay vào việc xây dựng căn cứ tàu vũ trụ."

"Chúng tôi, người Sy Myrthian, có đủ năng lực sản xuất công nghiệp và sức lao động để đáp ứng việc chế tạo hạng Infinity." Toonbuck Toora nghiêm túc nói.

"Rất tốt, xem ra công việc của các ngươi hoàn thành không tồi." Clovis chắp hai tay sau lưng, kiêu căng nói.

So với vẻ si tình mà hắn thể hiện trước mặt Padmé, giờ đây hắn tràn ngập uy nghiêm và áp bức, đây mới chính là khí chất mà một nghị viên đại diện của Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà nên có.

Bởi vì đứng sau lưng hắn, là thực thể kinh tế giàu có nhất trong thiên hà này!

"Vậy nên... chúng tôi hy vọng có thể được chuyển một khoản vốn tiếp theo..." Lott Dod cẩn trọng nói.

"Theo thỏa thuận, chúng ta phải đợi sau khi phân tích thiết kế hoàn thành 50% mới tiến hành phân tích tiến độ, và sau đó mới chuyển tài chính. Hiện tại, vẫn còn thiếu rất nhiều." Clovis lắc đầu nói.

"Nhưng chúng tôi hiện tại đang thiếu vốn trầm trọng, nếu không có tài chính chuyển vào, rất nhiều nhà máy sẽ phải đình công..." Toonbuck Toora nói.

"Các ngươi có thể tìm đến hành tinh Ánh Bình Minh kia mà, sao cứ bám lấy ta làm gì?" Clovis nói.

"Việc thanh toán của hành tinh Ánh Bình Minh được tiến hành bằng đồng tiền mặt Số Bốn của chính họ, mà loại tiền này hiện không được Cộng Hòa công nhận..." Lott Dod khó khăn nói, "Họ đã lấy ra toàn bộ dự trữ ngoại hối, nhưng vẫn không đủ."

"Chủ tịch San-Hill nói, gần đây có một khoản vốn định cung cấp cho Cộng Hòa Thiên Hà, có lẽ chúng ta có thể thông qua khoản vốn này để giải quyết tình hình khẩn cấp..." Toonbuck Toora xoa hai tay, cẩn trọng nói.

Clovis cười lạnh một tiếng: "Ha ha, San-Hill gan cũng thật lớn, chuyện như vậy mà hắn cũng dám làm. Nếu bị phát hiện, thì điều này sẽ liên lụy toàn bộ Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà của chúng ta! Xem ra, vị chủ tịch liên hợp này của hắn, cũng không định làm nghiêm túc phải không?"

Trong lúc bọn họ mật đàm, Padmé Amidala, người chỉ tình cờ nghe được vài chữ, lại cảm thấy nội tâm chấn động khôn xiết: "Siêu Hàng Không Mẫu Hạm Hạng Infinity? Chẳng lẽ đây chính là chiến hạm kiểu mới của phe ly khai? Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà hóa ra đang tập trung tài chính vào đây ư?!"

Nàng nhìn hình ảnh chiến hạm được chiếu ra từ màn hình Holographic phía trước, lòng chợt lạnh lẽo: "Không được... Nhất định phải lấy được tài liệu này."

Ngay vào lúc này, một người máy đi ngang qua bỗng nhiên phát ra một tràng âm thanh "tách tách tách" về phía nàng, rồi khởi động máy quét để dò xét.

Vốn dĩ đây chỉ là một biện pháp đo lường thường ngày, nhưng lại làm lộ vị trí của Padmé.

Mấy người bên kia lập tức ngừng nói chuyện, tiến tới vây chặt lấy Padmé.

"Padmé? Vì sao nàng lại ở đây?" Clovis kinh ngạc vô cùng.

"Ta có chút không khỏe, muốn đến tìm chàng. Nhưng trong cung điện không có ai cả, toàn bộ đều là người máy..." Padmé nhanh trí đáp lời.

Lott Dod, người vốn đã không ưa Padmé trong cuộc họp, lớn tiếng nói: "Không! Nàng đang nghe trộm cuộc họp của chúng ta! Nàng là gián điệp của Cộng Hòa! Mau bắt lấy nàng cho ta!"

Bản dịch này được Truyen.Free thực hiện một cách cẩn trọng và tỉ mỉ.