"Gián điệp của Cộng hòa ư?" Padmé bật cười trước lời giải thích trơ trẽn của tên vô lại, nàng châm biếm đáp: "Chẳng phải ngày nào ngươi cũng đại diện Liên minh Thương mại tuyên bố rằng các ngươi đứng về phía Cộng hòa hay sao? Sao giờ lại thành gián điệp của Cộng hòa rồi? Ta đây đường đường là đại biểu của Khu vực Chomel, nghị viên của hành tinh Naboo! Việc ta xuất hiện ở bất cứ đâu trên lãnh thổ Cộng hòa Thiên hà đều hoàn toàn hợp pháp!"

"Không! Đây là dinh thự riêng của ta! Ngươi tự tiện xông vào chính là xâm phạm quyền riêng tư cá nhân và an toàn tài sản của ta!" Lott Dod cũng chẳng phải kẻ tầm thường, hắn giận dữ nói.

"Vậy thì thật không may, ta vừa phát hiện ngươi đang cùng phần tử ly khai mật mưu ngay trong dinh thự riêng của ngươi! Ngày mai, ngươi hãy đến hội nghị mà đích thân giải thích đi!" Padmé chỉ vào Toonbuck Toora nói.

Toonbuck Toora hơi hoảng hốt, nàng vội vàng giải thích: "Ta và nghị viên Lott Dod chỉ là có tư giao, tư giao thôi..."

Rush Clovis bước đến che trước mặt Padmé, nói với Lott Dod: "Đủ rồi! Lott Dod! Nghị viên Padmé là khách quý do chính ta mời đến! Chẳng lẽ ngươi còn có nghi vấn gì sao?"

Lott Dod lập tức kinh sợ, cúi đầu đáp: "Không dám... không dám..."

Thấy hắn vẻ mặt sợ sệt, Rush Clovis cảm thấy mình rất được thể diện trước mặt Padmé, tâm trạng cũng vui vẻ hơn đôi chút. Hắn quay đầu lại dịu dàng nói với nàng: "Ta quả thật có đang trao đổi một số vấn đề đầu tư với Liên minh Thương mại, ví như tòa cung điện xa hoa chúng ta đang đứng đây, chính là nghị viên Lott Dod đã đặt cọc cho ta. Nhưng ta xin thề, khoản đầu tư này hoàn toàn không liên quan gì đến chủ nghĩa ly khai cả."

Padmé trong lòng đã hiểu rõ, nhưng vẫn chủ động tiến lên khoác tay Clovis, nói: "Ta chỉ là cảm thấy rất hứng thú với khoản đầu tư mà chàng vừa công bố, cái mà có thể giúp chúng ta an nhàn sung túc sống trọn đời... Xin chàng hãy bỏ qua cho thiếp, Clovis."

Clovis mừng thầm trong bụng, "Cứ yên tâm đi, chuyện này cứ để ta xử lý cho ổn thỏa. Nhưng trước khi mọi chuyện lắng xuống, xin nàng hãy cho ta giữ kín bí mật nhỏ này, rồi sau đó, bí mật nhỏ sẽ hóa thành một niềm vui lớn lao."

Nói đoạn, hắn dắt Padmé đi về phía phòng yến hội.

Lott Dod và Toonbuck Toora bị bỏ lại, họ liếc nhìn nhau, sắc mặt đều có chút khó coi.

"Tên Clovis này đúng là quá khó đối phó! Hắn thậm chí còn không nghe mệnh lệnh của Chủ tịch San-Hill! Nếu nguồn tài chính bị hắn trì hoãn ở đây, việc chế tạo Siêu Hàng không mẫu hạm cấp Infinity sẽ bị chậm trễ rất lớn, rồi tài chính quý giá cùng năng lực sản xuất của chúng ta sẽ tiếp tục lãng phí vào những chiến hạm vô dụng như cấp Providence và cấp Recusant!" Lott Dod hung hăng nói.

"Có lẽ vì chúng ta muốn động đến khoản vay ban đầu dự định cấp cho Cộng hòa, nên Clovis trong lòng có chút e ngại chăng?" Toonbuck Toora nói.

"Hắn còn có chuyện gì mà không dám sao? Chẳng qua hắn chỉ muốn chia một phần lợi lộc từ chuyện này thôi!" Lott Dod đáp.

"Dự án Siêu Hàng không mẫu hạm cấp Infinity này tuyệt đối không thể để bất kỳ ai khác tùy tiện nhúng tay vào." Sắc mặt Toonbuck Toora càng lúc càng khó coi.

"Nhưng hiện tại dòng tiền mặt của Hội Ngân hàng Liên Thiên hà cũng đã cạn kiệt. Nếu muốn khởi động dự án trong tương lai gần, chúng ta phải nghĩ cách chuyển khoản vay dự định cấp cho Cộng hòa sang phía chúng ta, rồi để Cộng hòa tiếp tục chờ đợi... Việc này nhất định phải có Clovis phối hợp." Vẻ mặt Lott Dod càng thêm hung ác, "Clovis vẫn luôn kín kẽ không một kẽ hở, nhưng lần này, ta dường như đã phát hiện ra điều gì đó..."

"Cái gì?"

"Nghị viên Padmé Amidala!" Lott Dod vuốt cằm nói: "Clovis dường như rất để tâm đến nàng... Chi bằng, lát nữa trong buổi tiệc tối, chúng ta hạ độc vào chén của nàng? Như vậy có thể lợi dụng thuốc giải để khống chế Clovis."

Nào ngờ, Toonbuck Toora vốn luôn nhát gan lại kiên quyết từ chối, nàng mạnh mẽ lắc đầu nói: "Không được! Tuyệt đối không được! Chúng ta dù thế nào cũng không thể ra tay với Padmé, đây là điều một vị đại nhân không thể trêu chọc đã nhiều lần căn dặn. Ngài ấy nói, chỉ cần Padmé bị liên lụy vào, thì tám chín phần mười chuyện này sẽ gặp sự cố."

"Vấn đề là lần này Padmé chính mình lại xông vào!"

"Hãy tăng cường các biện pháp an ninh, đừng để bất kỳ ai khác tiến vào trong cung điện, hơn nữa không được cho bất kỳ ai đến gần dữ liệu của chúng ta! Kế hoạch chế tạo Siêu Hàng không mẫu hạm cấp Infinity, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài!" Toonbuck Toora nói.

Nhưng họ nào hay biết, ngay lúc họ đang trò chuyện, trong cung điện đã có thêm người khác.

Padmé Amidala cùng Clovis đi về phía phòng tiệc rượu, trên đường nàng viện cớ mình không khỏe, lại thêm cảm giác bất an, liền cho phép tất cả tùy tùng trên phi thuyền của mình vào trong— đương nhiên, trong đó có cả Anakin Skywalker đang cải trang thành phi công.

Lợi dụng lúc Rush Clovis đang chuyện trò với các khách quý khác trong buổi tiệc, Padmé lặng lẽ tìm đến Anakin Skywalker, kể lại những tin tức mà nàng đã nghe được.

"Cái gì? Kế hoạch chế tạo Siêu Hàng không mẫu hạm cấp Infinity ư? Đáng ghét! Ta đã biết ngay mà, Hội Ngân hàng Liên Thiên hà cứ lần lữa mãi trong việc vay nợ gần đây chắc chắn là vì có âm mưu gì đó!" Anakin căm hận nói.

"Tình hình cụ thể thì ta không rõ, nhưng xét từ kế hoạch đầu tư ụ tàu này, loại chiến hạm đó tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Một khi phe ly khai hoàn thành kế hoạch chế tạo này, chúng ta sẽ có thêm rất nhiều binh lính phải hy sinh trên chiến trường." Padmé lo lắng nói, "Hơn nữa, biết đâu chàng cũng..."

Nàng suy nghĩ một lát, rồi nói: "Nghe này, chàng hãy ẩn mình bên cạnh thiếp, sau đó thiếp sẽ đưa chàng đến phòng họp, tìm cách lấy được dữ liệu."

Anakin vừa định nói gì đó, thì đột nhiên Thần Lực có cảm ứng, hắn vội vàng lùi lại một bước, cúi đầu che đi mặt mình, trông cứ như một hạ nhân.

Cùng lúc đó, giọng Rush Clovis vang lên từ phía sau: "Padmé, hóa ra nàng ở đây! Ta cứ tưởng... Hả? Đây chẳng phải phi công sao? Hắn đến đây làm gì?"

Padmé phản ứng cực nhanh, vội vàng giật lấy một gói nhỏ từ tay Anakin, "À, từ khi đến hành tinh này ta cứ luôn cảm thấy không được khỏe, ta nhờ phi công mang cho ta một ít thuốc. Được rồi, chàng có thể đi rồi."

Anakin không dám hé răng, chỉ cúi chào Padmé một cái, rồi quay người rời đi.

Rush Clovis bước đến, trực tiếp vòng tay ôm lấy vòng eo thon mềm của Padmé, "Đi thôi, Padmé, ta sẽ giới thiệu nàng với một vài khách quý trong buổi tiệc tối nay."

Anakin đứng một bên, thấy cảnh này mà hai mắt gần như muốn phun ra lửa, hắn hận không thể lao đến chém Clovis thành tám mảnh ngay lập tức.

Nhưng quy củ lễ tiết vẫn phải giữ gìn.

Padmé vẫn chỉ đành đi theo Clovis để gặp gỡ những vị khách quý được gọi là người đứng đầu giàu có hay quyền quý của các Hành tinh Lõi. Dọc đường, nàng nhiều lần muốn gạt bỏ bàn tay thô tục của Clovis, nhưng hắn cứ như thể đã quyết tâm vậy, suốt cả chặng đường đều ôm chặt hông nàng, không hề buông lỏng dù chỉ một chút.

Cảnh tượng này cũng bị Anakin chứng kiến trọn vẹn, sự tức giận trong lòng hắn dâng lên đến tột đỉnh.

Cuối cùng, Padmé tìm được cơ hội, nói với Clovis rằng ngực mình hơi khó chịu, muốn đi dạo một chút. Dọc đường Clovis đã chiếm không ít tiện nghi, lại còn thành công đưa Padmé ra mắt trước mặt các quyền quý Hành tinh Lõi, coi như đã tuyên bố mối quan hệ giữa hai người, vì thế hắn tâm trạng khá tốt, nên cũng để Padmé được tự do.

Bản dịch tinh tuyển, độc quyền lan tỏa tại truyen.free.