Đề xuất nghị án hòa bình cũng nhanh chóng được thông qua tại hội nghị của Liên bang Tinh hệ Độc lập. Minna Bonteri được bổ nhiệm làm đặc sứ hòa bình, đồng thời chính thức thông qua kênh chính phủ để gửi thông điệp tới Cộng hòa Ngân Hà.

Tuy nhiên, đề xuất hòa bình của Liên bang Tinh hệ Độc lập sau khi được gửi tới Cộng hòa Ngân Hà lại lập tức bị từ chối.

Người phát ngôn của Cộng hòa Ngân Hà tuyên bố rằng, phái ly khai vẫn chưa đưa ra lời giải thích nào về vụ tấn công khủng bố xảy ra trước đó tại Coruscant. Trong tình cảnh đó, Cộng hòa không cho rằng đối phương có bất kỳ thành ý đàm phán nào.

Thế nhưng lần này, Liên bang Tinh hệ Độc lập lại vô cùng thành khẩn bày tỏ sự đồng thuận trong việc phối hợp cùng Cộng hòa Ngân Hà tiến hành mọi cuộc điều tra. Nếu như điều tra ra là do người phe mình gây nên, Liên bang Tinh hệ Độc lập sẽ tuyệt đối không dung túng.

Tuy nhiên, trước đó, họ vẫn mong muốn được tiếp xúc chính thức với Cộng hòa Ngân Hà, nhằm mở ra con đường bằng phẳng cho cuộc đàm phán hòa bình chính thức.

Trước thái độ như vậy, trong nội bộ Cộng hòa Ngân Hà, các nghị viên do Nobel Organa và Padmé Amidala dẫn đầu đã dồn dập ủng hộ, đồng thời tại hội nghị bày tỏ rằng cần phải nhanh chóng đưa ra hồi đáp cho cuộc đàm phán hòa bình lần này.

Tình thế bắt đầu trở nên vô cùng bất lợi cho phe chủ chiến được Sheev Palpatine ngầm ủng hộ. Bởi lẽ, vào thời điểm này, nếu như vẫn còn cổ súy việc tiếp tục chiến tranh, thì chắc chắn sẽ đứng ở phía đối lập với dư luận quần chúng.

Dù sao đi nữa, Cộng hòa Ngân Hà lúc này, đặc biệt là phe Palpatine, chẳng khác nào kẻ vừa làm điều khuất tất, vừa muốn giữ thể diện. Không một ai trong số họ muốn gánh vác cái tội danh châm ngòi chiến tranh này.

Tuy nhiên, đúng lúc này, Nghị trưởng Sheev Palpatine cuối cùng cũng đứng lên.

Trong một phiên họp, đối mặt với lời hô hào của Nghị viên Padmé Amidala, Sheev Palpatine đứng dậy, mỉm cười nói: "Thật là một bài diễn thuyết vô cùng đặc sắc, Nghị viên Amidala. Khát vọng hòa bình của cô, lòng trắc ẩn của cô đối với vô vàn sinh linh trong thiên hà, quả thực đã chạm đến trái tim của mỗi chúng ta. Tôi cũng không thể chờ đợi thêm nữa để khởi động cuộc đàm phán hòa bình lần này..."

Hắn khẽ thở dài, biểu lộ chút đau lòng mà nói rằng: "Chiến tranh bùng nổ trong nhiệm kỳ của ta, đây quả là một nỗi sỉ nhục lớn lao đối với ta. Ta thiết tha hy vọng, cuộc chiến này cũng có thể kết thúc trong nhiệm kỳ của ta. Chỉ có như vậy, ta mới có thể buông bỏ gánh nặng áp lực và trách nhiệm to lớn này, trở về trang viên trên tinh cầu Naboo, an hưởng tuổi già."

"Chiến tranh kết thúc là điều mà mỗi chúng ta đều thiết tha mong mỏi được thấy." Padmé Amidala đáp lời.

"Nghe nói ở phe ly khai, Minna Bonteri sẽ đến với tư cách đặc sứ hòa bình. Ta và nàng cũng có không ít giao tình. Nàng từng là đạo sư của cô khi còn công tác tại tinh cầu Naboo, phải không?" Palpatine ân cần hỏi.

"Xác thực là như vậy. Vì lẽ đó, căn cứ theo quy định của hiến pháp, trong cuộc đàm phán hòa bình lần này, ta cần phải tránh hiềm nghi." Padmé Amidala thản nhiên đáp.

"À, ha ha, không cần kiêng kỵ chi cả. Ta tin rằng cô có thể phân định rạch ròi việc tư và việc công, chẳng hạn như chuyện của Rush Clovis trước kia vậy, không phải sao?" Palpatine nhẹ nhàng châm chọc Padmé mà không để lộ dấu vết nào.

Padmé khẽ nhíu mày, đáp: "Ta chắc chắn sẽ không để tình cảm riêng tư xen lẫn vào công việc."

Rush Clovis, kẻ đang ẩn mình trong bóng tối của hội trường, nghe được những lời này, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo.

Trên bục, Sheev Palpatine lại chuyển đề tài, rất tự nhiên hỏi: "Vậy thì, xin hỏi, Nghị viên Amidala, chúng ta sẽ lấy lễ tiết nào để tiếp đón Nghị viên Minna Bonteri đây? Thân phận đại sứ quốc gia? Thân phận đại biểu khu vực? Hay là thân phận nghị viên?"

Những lời này vừa thốt ra, bất kể là Padmé Amidala hay Nobel Organa, sắc mặt đều kịch biến trong khoảnh khắc, thậm chí ngay lúc ấy, gương mặt họ đã không còn một chút huyết sắc!

Nụ cười của Sheev Palpatine lúc này mang vẻ cao thâm khó dò, "Không sai, điều ta muốn nói là, trong cuộc đàm phán hòa bình lần này, chúng ta sẽ đối đãi với phái ly khai ra sao đây? Để bọn họ đến đây với thân phận quan viên địa phương của một khu vực? Hay là đến với thân phận sứ giả của một chính quyền bình đẳng? Điều này, vô cùng trọng yếu."

Ngay khoảnh khắc ấy, Palpatine đã tung ra một đòn chí mạng. Đây chính là vấn đề mà những người theo chủ nghĩa hòa bình kia căn bản không có cách nào giải quyết – Vấn đề pháp lý!

Liên bang Tinh hệ Độc lập vẫn tự nhận là một chính quyền độc lập, tách rời khỏi Cộng hòa Ngân Hà. Thế nhưng, Cộng hòa Ngân Hà lại thủy chung không thừa nhận họ là một chính quyền độc lập.

Theo quan điểm của Cộng hòa Ngân Hà, cuộc chiến bùng nổ hiện tại này chỉ đơn thuần là một cuộc nội chiến trong lòng Cộng hòa! Đó là cuộc chiến giữa các khu vực địa phương, chứ không phải giữa các quốc gia với nhau!

Cộng hòa Ngân Hà chưa từng thừa nhận danh xưng Liên bang Tinh hệ Độc lập này. Trong bất kỳ trường hợp nào, họ đều gọi đối phương là phái ly khai.

Vậy thì hiện tại, nếu song phương muốn mở ra đàm phán hòa bình, điều đó không thành vấn đề. Nhưng danh nghĩa là gì? Pháp lý ở đâu? Hãy nói rõ ràng trước đã. Trừ phi các ngươi thừa nhận mình là một phần của Cộng hòa Ngân Hà chúng ta, bằng không, mọi chuyện sẽ không bàn tới nữa.

Đứng từ góc độ của Padmé và đồng sự, nếu họ đồng ý đối xử với Liên bang Tinh hệ Độc lập như một quốc gia độc lập, thì họ sẽ lập tức gánh chịu tội danh chia cắt Cộng hòa Ngân Hà – điều đó là phản qu���c!

Nhưng nếu đối xử ở cấp độ khu vực địa phương, đối phương cũng tuyệt đối không thể tiếp nhận.

Bởi vì vấn đề tương tự cũng đang đặt ra trước mặt Minna Bonteri! Nàng tuyệt đối không thể tiếp nhận sự đối đãi ở cấp độ khu vực, bằng không, đó chính là phản quốc.

Đây, chính là một thế bế tắc!

Bất kể là Bá tước Dooku hay Palpatine, cả hai đều có đủ lý do chính đáng để chối bỏ hòa bình.

Bởi vì giữa các khu vực Vành Đai Ngoài và Vành Đai Trong của thiên hà, không chỉ chủng tộc, thậm chí cả nguồn gốc cũng chẳng hề giống nhau!

Phái đoàn đặc sứ hòa bình của Minna Bonteri lưu lại trên tinh cầu Mandalorian trung lập, thông qua Nữ Công tước của tinh cầu Mandalorian để tiến hành đối thoại. Thế nhưng, hiệu quả thu được lại vô cùng ít ỏi.

Cộng hòa Ngân Hà căn bản không cho phép nàng nhập cảnh với tư cách đặc sứ của một quốc gia có chủ quyền!

***

Trong lúc cuộc đàm phán hòa bình giả tạo này rơi vào tình trạng giằng co, chiến tranh giữa đôi bên cũng không vì vậy mà dừng lại.

Năm 21 BBY, ngày 34 tháng 5.

Hạm đội Cộng hòa Ngân Hà tập kết tại Hệ thống Denon đã phát động một đợt phản công nhắm vào hạm đội Liên bang Tinh hệ Độc lập đang tập trung tại Hệ thống Antar.

Trong đợt tấn công này, Cộng hòa Ngân Hà đã điều động hơn 200 chiến hạm, trong đó có hơn 80 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu lớp Venator. Điều này cũng chứng tỏ, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Cộng hòa Ngân Hà đã hồi phục sau những tổn thất từ các chiến dịch trước đó, một lần nữa sở hữu một hạm đội cơ động hùng mạnh!

Đôi bên đã khai chiến một trận huyết chiến ác liệt gần tinh cầu Antar V. Tướng quân Grievous đích thân chỉ huy trận chiến này. Thiên phú quân sự của hắn được phát huy vô cùng nhuần nhuyễn, khiến hạm đội Liên bang Tinh hệ Độc lập dưới sự chỉ huy của hắn trở nên vô cùng hung tàn, như bầy sói hung hãn cắn xé hạm đội Cộng hòa Ngân Hà.

Đoàn Hiệp sĩ Jedi đã tổ chức một cuộc hành động "trảm thủ" nhắm vào Tướng quân Grievous. Thế nhưng, sau khi cưỡng chế đổ bộ lên kỳ hạm Invisible Hand của Grievous, họ đã hoàn toàn bất lực trước sức mạnh cường ��ại của Tướng quân Grievous. Hai vị Jedi Đại sư đã bỏ mạng trong cuộc hành động "trảm thủ" này dưới tay của Tướng quân Grievous.

Cuộc chiến tại Hệ thống Antar trở nên cực kỳ tàn khốc. Trong khi đó, Bá tước Dooku ở xa xôi trên tinh cầu Raxus lại hiểu rõ, trận chiến này chính là một lời cảnh báo từ Darth Sidious dành cho hắn!

Sidious đang nói cho hắn hay, đâu mới thực sự là sự mạnh mẽ, và đâu mới là sức mạnh chân chính!

Công nghiệp! Khoa học kỹ thuật! Năng lực sản xuất! Hạm đội!

Tất cả những điều đó, đều nằm trong tay hắn, đang dần biến thành một lưỡi kiếm vô cùng sắc bén!

Chỉ là Liên bang Tinh hệ Độc lập, chỉ là Bá tước Dooku, chỉ là Tử Thiên Sứ...

Các ngươi... sẽ không thể nào chống đối được!

Tác phẩm chuyển ngữ này chỉ được lưu truyền duy nhất tại truyen.free, kính mong chư vị bằng hữu tôn trọng.